Wo lagen die Säulen des Herakles?

Die Säulen des Herakles werden in der griechischen Mythologie des Altertums und sogar in historischen Aufzeichnungen häufig erwähnt. Sie waren eine geographische Marke mit mythologischem Ursprung. Sie hießen „Säulen des Herakles“, weil man sagte, er habe sie errichtet. Im Allgemeinen markierten sie die äußerste Ausdehnung des griechischen Territoriums oder der griechischen Aktivitäten. Aber wurden sie stets einem bestimmten Ort zugeordnet? Oder waren verschiedene Orte als Säulen des Herakles bekannt? Dieser Artikel untersucht die Antworten auf diese und weitere Fragen.

Was waren die Säulen des Herakles?

Die Säulen des Herakles werden in den altgriechischen Sagen auf mehrere verschiedene Weisen beschrieben. Manche Überlieferungen beschreiben sie als zwei große Berge in unmittelbarer Nähe zueinander. Andere beschreiben sie als zwei tatsächliche Säulen und verorten sie an einem Tempel oder unmittelbar davor. Wieder andere Überlieferungen beschreiben sie als bildhafte Säulen, die mit dem Himmel in Verbindung stehen.

Wofür man sie auch physisch hielt, ausnahmslos waren sie mit Herakles verbunden, daher der Name. Was genau Herakles mit ihnen zu tun hatte, ist in den Überlieferungen jedoch nicht immer einheitlich. Ein nahezu konstantes Merkmal der Sagen über sie scheint zu sein, dass Herakles auf irgendeine Weise für ihre Entstehung verantwortlich war, obwohl auch dies nicht immer der Fall ist.

Landformationen

Eine eher extreme Sage findet sich in den Schriften des Diodor von Sizilien, einem griechischen Historiker des ersten Jahrhunderts v. Chr. Über Herakles am Eingang zum Mittelmeer schrieb er:

„Er beschloss, diese Säulen zum Gedenken an seinen Feldzug zu errichten. Und da er dem Ozean ein Denkmal hinterlassen wollte, das in ewiger Erinnerung bleiben sollte, baute er, so sagt man, beide Vorgebirge weit in die See hinaus; während zuvor eine große Strecke zwischen ihnen gelegen hatte, verengte er nun die Durchfahrt.”

Dieser Sage zufolge waren die Säulen des Herakles nicht bloß Berge. Sie scheinen mit den europäischen und afrikanischen Landzungen identifiziert worden zu sein, die die Straße von Gibraltar bilden.

Die meisten anderen Überlieferungen, die die Säulen des Herakles mit Landformationen verbinden, identifizieren sie eher mit einzelnen Bergen als mit ganzen Landzungen. Strabon identifiziert sie beispielsweise mit den Bergen Kalpe und Abilyx an der Straße von Gibraltar. Heute werden diese meist mit dem Felsen von Gibraltar auf der europäischen Seite und entweder mit dem Jebel Musa oder dem Monte Hacho auf der afrikanischen Seite identifiziert.

Im Gegensatz zu Diodors Erzählung, wonach Herakles die Landzungen erschuf, um den Eingang zum Mittelmeer zu verengen, scheint die verbreitetere Version die gewesen zu sein, dass Herakles einen einzelnen Berg spaltete und so zwei kleinere Berge zu beiden Seiten der Straße von Gibraltar bildete. Dies sehen wir etwa in den Schriften von Plinius dem Älteren und Seneca.

Tatsächliche Säulen

Eine andere Auffassung war, dass die Säulen des Herakles tatsächliche Säulen waren. Diese Sichtweise war besonders, wenn auch nicht ausschließlich, mit der Gleichsetzung des Herakles mit dem phönizischen Gott Melqart verbunden. Es gab eine außerordentlich weit verbreitete und beständige Gleichsetzung des Herakles mit Melqart, die mindestens seit den Schriften Herodots bezeugt ist.

Am Tempel des Melqart in Phönizien hielt Herodot fest, dass es am Eingang zwei markante Säulen gab. Dies scheint durch eine Darstellung von Tyros auf einem antiken Relief bestätigt zu werden. Wir wissen, dass es auch einen Tempel des Melqart in Gadir (dem heutigen Cádiz) gab, obwohl keine archäologischen Überreste entdeckt wurden.

Schriftliche Zeugnisse belegen, dass auch dieser Tempel in Gadir zwei markante Säulen am Eingang hatte, und die Befunde vom Paralleltempel in Tyros stützen diese Vorstellung. Angesichts dessen und in Anbetracht der Gleichsetzung des Melqart mit Herakles bestand eine antike Auffassung darin, dass es sich bei diesen um die Säulen des Herakles handelte.

Strabon erwähnt diese Theorie und berichtet, dass Poseidonios, ein Historiker des frühen ersten Jahrhunderts v. Chr., dies für die wahrscheinlichste Erklärung hielt.

Ein Problem dieser Erklärung ist, dass es keine direkte Bezugnahme auf die Säulen am Tempel in Tyros als die Säulen des Herakles zu geben scheint. Wenn der Begriff einfach Säulen bezeichnete, die Melqart geweiht waren, dann ist es merkwürdig, dass die markanten Säulen am bedeutenden Tempel von Tyros nie so genannt wurden.

Bildhafte Säulen

Ein weiterer Standpunkt war, dass die Säulen des Herakles bildhafte, mit dem Himmel verbundene Säulen waren. Dies hängt mit der Begegnung des Herakles mit Atlas zusammen, dem Titanen, von dem man sagte, er habe den Himmel getragen.

Zu dieser Tradition erklärt eine antike Quelle:

„Herodoros sagt, dass Herakles ein Prophet und Naturphilosoph wurde, als er von Atlas dem Phryger die Säulen des Kosmos empfing; die Fabel bedeutet, dass er durch Unterweisung die Kenntnis der Himmelskörper erhielt.”

Herodoros war ein griechischer Schriftsteller, der seine Darstellung des Herakles um 400 v. Chr. verfasste. Diese Tradition ist daher älter als viele andere über die Säulen. Obwohl diese Passage sie nicht ausdrücklich die Säulen des Herakles nennt, ist evident, dass sie dies gemeint sind.

In dieser Darstellung sind die Säulen des Herakles keine tatsächlichen Säulen. Vielmehr stehen sie für die „Kenntnis der Himmelskörper“. Wir sehen, dass sie auch mit Atlas assoziiert wurden, dem Titanen, der in der griechischen Mythologie den Himmel trug. Diese frühe Verbindung könnte durchaus der Schlüssel zum Verständnis dessen sein, was sie ursprünglich waren und wo sie sich befanden.

Der Zweck der Säulen des Herakles

Etwas anderes, das uns hilft, die Säulen des Herakles zu verorten, ist das Verständnis ihres Zwecks. Es gibt eine frühe Quelle, die ihre Bedeutung sehr klar macht. Der griechische Dichter Pindar, schreibend im frühen fünften Jahrhundert v. Chr., verwendete die Säulen des Herakles als Ausdruck, nicht als tatsächliche geographische Marke. Dies hilft uns zu verstehen, was diese Säulen in geographischem Sinne bedeuteten.

In einem Gedicht, das die Fähigkeiten eines Athleten namens Theron preist, schrieb Pindar:

„Wenn Wasser das Beste ist und Gold das geehrteste aller Güter, so erreicht nun Theron durch seine eigene angeborene Tüchtigkeit den entferntesten Punkt; er berührt die Säulen des Herakles. Darüber hinaus kann der Weise keinen Fuß setzen; noch kann der Unkundige darüber hinaus einen Fuß setzen.”

Wir sehen, dass die „Säulen des Herakles“ hier als Ausdruck für äußerste Grenzen verwendet wird. Er wird in Verbindung mit der Vorstellung der Grenzen menschlicher Leistung gebracht. In einem anderen Gedicht erwähnt Pindar tatsächlich die geographischen Säulen des Herakles und nennt uns deutlich ihren Zweck:

„Die Säulen des Herakles, die jener Held und Gott als berühmte Zeugen der äußersten Grenzen der Seefahrt errichtete.“

Pindar zufolge war der Zweck der Säulen des Herakles, die „äußersten Grenzen der Seefahrt“ zu bezeichnen.

Grenzen des griechischen Territoriums

Es ist völlig klar, dass die Säulen des Herakles mit Grenzen verbunden waren. Aus anderen Überlieferungen geht jedoch ebenfalls hervor, dass dies nicht immer mit den „Grenzen der Seefahrt“ zu tun hatte. Isokrates etwa schrieb im frühen vierten Jahrhundert v. Chr. über die Säulen des Herakles. Die Taten des Herakles beschreibend, schrieb er:

„Denn er zog gegen Troja… und nahm mit einem kleinen Heer die Stadt im Sturm. Danach tötete er bis auf den Mann alle Fürsten der Stämme, die an den Küsten beider Kontinente wohnten… Als er dies getan hatte, errichtete er die Säulen des Herakles, wie sie genannt werden, als Siegestrophäe über die Barbaren, als Denkmal seiner eigenen Tapferkeit und der überstandenen Gefahren und zur Markierung der Grenzen des Territoriums der Hellenen.”

Diesem Bericht zufolge wurden die Säulen des Herakles in der Nähe von Troja errichtet. Isokrates nennt uns ausdrücklich den Grund für diese Säulen. Sie sollten „die Grenzen des Territoriums der Hellenen“ markieren, das heißt der Griechen.

Hier geht es definitiv um die Grenzen eines tatsächlichen Territoriums, nicht nur um die Grenzen der Seefahrt. Die Griechen hatten zur Zeit des Isokrates Kolonien an der gesamten Küste des Schwarzen Meeres, und selbst im mythologischen Kontext des Heroischen Zeitalters segelte Herakles selbst mit den Argonauten bis zur Ostküste des Schwarzen Meeres.

Andererseits erscheint diese legendäre Eroberung Trojas und der umliegenden Barbaren als die östlichste Eroberung der Griechen zu diesem Zeitpunkt des Heroischen Zeitalters.

Daraus sehen wir, dass die Art der von den Säulen des Herakles bezeichneten geographischen Grenzen nicht immer einheitlich war. Manchmal wurden sie im Kontext der Grenzen der Erkundung verwendet, zu anderen Zeiten für die Grenzen des eigenen Territoriums der Griechen.

Die Säulen des Atlas

Bisher haben wir aus einigen der frühesten Quellen zwei wichtige Erkenntnisse gewonnen. Die eine ist, dass die Säulen des Herakles verwendet wurden, um irgendeine Art geographischer Grenzen zu markieren. Die zweite ist, dass diese Säulen von довольно früher Zeit an mit Atlas assoziiert waren.

Diese beiden Erkenntnisse könnten durchaus die Antwort darauf enthalten, was die Säulen des Herakles ursprünglich waren. Atlas selbst wurde regelmäßig mit Grenzen in Verbindung gebracht. Er wurde auch mit Herakles assoziiert, und zwar über den Bericht des Herodoros hinaus, wonach er dem Herakles die Säulen des Kosmos gab. Vor diesem Hintergrund lohnt es sich unbedingt, die frühesten Beschreibungen des Atlas in der griechischen Mythologie zu untersuchen.

Wie Atlas den Himmel trug

In der Odyssee, die Homer etwa um die Mitte des siebten Jahrhunderts v. Chr. verfasste, wird Atlas beschrieben als „der die Tiefen jedes Meeres kennt und allein die hohen Säulen hält, die Himmel und Erde trennen“.

In dieser sehr frühen Beschreibung sehen wir, dass Atlas die hohen Säulen hält, die den Himmel tragen. Beachten Sie, dass dies etwas von dem üblichen Bild des Atlas abweicht, der den Himmel mit Armen oder Schultern trägt. Dieses Bild findet sich bereits bei Hesiod, einem Zeitgenossen Homers, der schrieb:

„Atlas trägt unter hartem Zwang den weiten Himmel mit unvermüdetem Haupt und Armen, stehend an den Grenzen der Erde vor den hellstimmigen Hesperiden.“

Beim Vergleich dieser beiden zeitgenössischen Beschreibungen des Atlas scheint seine Rolle als Träger des Himmels mit Säulen verbunden gedacht worden zu sein, etwa indem er sie unmittelbar hielt und der Himmel obenauf ruhte. Freilich ist es auch möglich, dass verschiedene Autoren sich seine Funktion etwas unterschiedlich vorstellten.

Jedenfalls erscheint diese Verbindung zwischen Atlas und Säulen auch in späteren Überlieferungen. Aischylos, ein griechischer Dichter des fünften Jahrhunderts v. Chr., beschrieb Atlas, wie er die Säule von Himmel und Erde auf seinen Schultern trägt. Es scheint, dass diese Vorstellung von einer oder mehreren Säulen schließlich vergessen wurde, doch diese frühen Zeugnisse zeigen, dass dieses Konzept ursprünglich existierte.

Die Übergabe der Säulen an Herakles

Berühmterweise übernahm Herakles vorübergehend die Rolle des Atlas als Träger des Himmels. Dies geschah während der zwölf Arbeiten des Herakles. Es gibt nicht viele frühe schriftliche Quellen für dieses Ereignis, was irrelevant für den Ursprung der Säulen des Herakles erscheinen lassen könnte. Die früheste schriftliche Quelle scheint Diodor von Sizilien aus dem ersten Jahrhundert v. Chr. zu sein.

Dieses mythologische Ereignis erscheint jedoch auf einer Vase, die auf etwa 500 v. Chr. datiert wird. Dies zeigt, dass dieser Mythos viel weiter zurückreicht als die frühesten schriftlichen Berichte darüber. Tatsächlich wäre dies zeitgleich mit der frühesten Erwähnung der Säulen des Herakles, die aus den Schriften des Hekataios stammt.

Die meisten Quellen sprechen nicht ausdrücklich davon, dass Herakles die Säule oder Säulen des Himmels von Atlas übernahm. Aber wie wir soeben gesehen haben, wurden diese Himmelssäulen relativ früh vergessen. Dennoch würde dieses Konzept des Atlas, der den Himmel mittels Säulen trägt, und das Konzept des Herakles, der vorübergehend die Last des Atlas übernahm, logischerweise bedeuten, dass die früheste Version dieses Mythus Herakles durchaus als Träger der Säulen des Himmels beschrieben haben könnte.

Tatsächlich ist diese Form des Mythos durch die Schriften des Herodoros von etwa 400 v. Chr. bewahrt. Wie wir zuvor sahen, bezeichnete er Herakles als einen, der „die Säulen des Kosmos“ von Atlas „empfing“.

In dem zuvor angeführten Zitat sahen wir, dass dieser Mythus auf euhemeristische Weise dahingehend gedeutet wurde, dass Herakles die Kenntnis der Wissenschaft der Astronomie erhielt. Diodor von Sizilien deutete den Mythos von Herakles, der die Last des Atlas übernahm, auf dieselbe Weise, was zeigt, dass der von Herodoros überlieferte Mythus definitiv von diesem Ereignis handelt und nicht von einem anderen Anlass im Leben des Herakles.

Eine Erklärung für die Säulen des Herakles

Es scheint also, dass die frühesten Zeugnisse stark darauf hindeuten, dass das Konzept der Säulen des Herakles ursprünglich von den Himmelssäulen stammte, die den Himmel trugen. Während sie meist von Atlas getragen wurden, war ihre zeitweilige Stützung durch Herakles ein besonders bemerkenswertes Ereignis.

Anders als der Titan Atlas war Herakles ein sterblicher Halbgott. Er war der einzige Sterbliche – tatsächlich die einzige Person überhaupt –, die jemals an Atlas’ Stelle den Himmel trug. Daher kamen diese Himmelssäulen aufgrund dieser absolut außerordentlichen Tat als die Säulen des Herakles in den Ruf.

Dies erklärt auch, warum die Säulen des Herakles mit Grenzen assoziiert wurden. Atlas selbst wird dargestellt, wie er den Himmel genau an der Grenze der Erde trägt. In dem zuvor angeführten Zitat aus der Odyssee wird Atlas beispielsweise beschrieben als „stehend an den Grenzen der Erde vor den hellstimmigen Hesperiden“.

Wo trug Atlas den Himmel?

Nun, da wir eine wahrscheinliche Erklärung dafür haben, was die Säulen des Herakles ursprünglich waren, können wir die Frage, wo sie sich befunden haben sollen, viel besser verstehen. Sowohl Atlas als auch die Säulen des Herakles wurden mit Grenzen assoziiert, den „Grenzen der Erde“ oder den „äußersten Grenzen der Seefahrt“. Aber wo genau lagen diese Grenzen ursprünglich?

Hesiod beschreibt Atlas als „stehend an den Grenzen der Erde vor den hellstimmigen Hesperiden“. Dies ist eine sehr nützliche Information. Wo waren die Hesperiden? Ihr Name selbst verortet sie im Westen. Die Zeugnisse der allerfrühesten Quellen deuten darauf hin, dass sie ursprünglich unmittelbar vor der Westküste Griechenlands selbst angesiedelt wurden.

Atlas und die Säulen des Herakles im nahen Westen

Eine der Inseln der Hesperiden war Erytheia, von wo Herakles die heiligen Rinder des Geryoneus raubte. Auch von dem Sonnengott Helios wurde gesagt, er habe zumindest eine Zeit lang seine Rinder auf dieser Insel gehalten. Vor diesem Hintergrund ist es bedeutsam, dass Tim Severins überzeugende Entdeckung der wahren Route der Odyssee die Insel Thrinakia, auf der sich die heiligen Rinder des Helios befanden, mit Meganisi identifiziert.

Die Insel Meganisi liegt unmittelbar vor der Westküste Griechenlands, in der Nähe von Thesprotia. Bedeutsam ist, dass der frühgriechische Schriftsteller Hekataios im späten sechsten Jahrhundert v. Chr. schrieb, Erytheia liege in der Region von Ambrakia und Amphilochia. Dies ist das Festlandsgebiet Griechenlands genau gegenüber der Insel Meganisi.

Diese frühen Zeugnisse aus der Route der Odyssee und Hekataios’ direkte Angabe über Erytheia stützen die Auffassung, dass Erytheia und damit die anderen Hesperiden ursprünglich an der Westküste Griechenlands in der Region Thesprotia gelegen gedacht wurden.

Da Atlas von Hesiod im Land der Hesperiden verortet wird, würde dies bedeuten, dass Atlas sich an der Westküste Griechenlands vorgestellt wurde. Auch wenn dies überraschend erscheinen mag, ist es vereinbar mit der Vorstellung eines primitiveren Glaubenssystems aus der Zeit, bevor die Griechen weit nach Westen expandierten (nicht dass Homer vor dieser Zeit schrieb, sondern dass diese Tradition über Atlas aus der Zeit davor stammt).

Diese Schlussfolgerung wird von der Encyclopedia Britannica direkt gestützt, wo es erklärt:

„Atlas scheint ein Meereswesen gewesen zu sein, das die Säulen trug, die Himmel und Erde trennten. Man stellte sich vor, dass sie im Meer unmittelbar hinter dem westlichsten Horizont ruhten.“

Eine Reihe von Quellen lassen Herakles seine Säulen etwa zur Zeit seines Abenteuers im Land der Hesperiden errichten. Auf Grundlage der oben genannten Zeugnisse gelangte der Forscher Oliver D. Smith, unabhängig von der Verbindung mit Atlas, zu dem Schluss, dass die Säulen des Herakles ursprünglich in dieser Region Westgriechenlands lagen.

Atlas und die Säulen des Herakles im fernen Westen

Im Laufe der Entwicklung der griechischen mythologischen Tradition wurden Atlas und das Land der Hesperiden weiter nach Westen verschoben. Bald wurde Atlas stark mit den großen Gebirgen Nordwestafrikas assoziiert. Bereits bei Herodot in der Mitte des fünften Jahrhunderts v. Chr. wurde Atlas mit dieser Region verbunden.

Klarerweise nicht zufällig wurden auch die Säulen des Herakles bald in den fernen Westen verlegt. Dieser Ort scheint spätestens seit Hekataios, der gegen Ende des sechsten Jahrhunderts v. Chr. schrieb, festgestanden zu haben. Er findet sich auch bei Pindar, der um 475 v. Chr. schrieb. In dem zuvor angeführten Zitat, in dem Herakles die Säulen als Marke der äußersten Grenzen der Seefahrt errichtet, erwähnte Pindar das „spurlose Meer“, das jenseits der Säulen schwer zu überqueren sei.

Dies scheint dem zu entsprechen, was Pindar etwa zur gleichen Zeit in einem anderen Gedicht schrieb:

„Jenseits von Gadeira gibt es in Richtung der westlichen Finsternis keine Durchfahrt.“

Gadeira ist Gadir, das heutige Cádiz in Südspanien. Die Übereinstimmung zwischen dem „spurlosen Meer“, das schwer zu überqueren ist, und dem Meer jenseits von Gadir, das „keine Durchfahrt“ hat, deutet stark darauf hin, dass er denselben Ort meint. Somit scheint er die Säulen des Herakles an der Straße von Gibraltar verortet zu haben.

Zahlreiche spätere Schriftsteller stützten diesen Ort für die Säulen des Herakles, und diese Tradition setzt sich bis heute fest fort.

Andere Orte für die Säulen des Herakles

Angesichts dessen, was die Säulen des Herakles darstellten – unabhängig von ihrer wahrscheinlichen Verbindung zu den von Atlas getragenen Himmelssäulen –, ist es zutiefst logisch, dass wir erwarten sollten, sie auch an anderen entlegenen Orten verortet zu sehen. Es gibt keinen inneren Grund, warum sie nur den äußersten Westen hätten bezeichnen sollen.

Säulen des Herakles im Osten

Tatsächlich haben wir dafür bereits Zeugnisse gesehen. Erinnern wir uns, wie Isokrates beschrieb, dass Herakles nach der Unterwerfung der Stämme in jener Region Säulen in der Nähe Trojas errichtete, um die Grenzen des griechischen Territoriums zu markieren. Dies ist ein eindeutiger Hinweis auf Säulen des Herakles im fernen Osten.

Diese ergänzen die Säulen des Herakles im Westen in offensichtlicher Weise, auch wenn sie unterschiedliche Arten von Grenzen zu bezeichnen scheinen (Grenzen griechischer Aktivität im einen Fall, Grenzen griechischen Territoriums im anderen).

Jedenfalls sehen wir klare Zeugnisse dafür, dass die Säulen des Herakles verwendet wurden, um westliche und östliche Grenzen zu markieren. Es wäre daher logisch, auch Bezugnahmen auf Säulen des Herakles an den nördlichen und südlichen Grenzen zu erwarten, gleich ob Grenzen der Aktivität oder des Territoriums.

Säulen des Herakles im Norden

Tatsächlich gibt es eine direkte Erwähnung von Säulen des Herakles im hohen Norden. Diese Erwähnung stammt von Tacitus, dem römischen Schriftsteller des späten ersten und frühen zweiten Jahrhunderts n. Chr. Die Gegend nahe der Mündung des Rheins in die Nordsee beschreibend, schrieb er:

„Wir haben sogar den Ozean selbst auf jener Seite erforscht; und der Ruf meldet, dass auf jener Küste noch Säulen des Herkules stehen.“

Offensichtlich hat dies nichts mit der Grenze des griechischen Territoriums zu tun (dies war schließlich die Zeit des Römischen Reiches, das Griechenland längst überflügelt hatte). Doch es war certainly ein Ort im äußersten Norden und in einem Sinne eine Grenze. Tatsächlich fuhr Tacitus sogleich fort:

„Der Versuch des Drusus Germanicus, in diesen Gegenden Entdeckungen zu machen, war hinreichend kühn; aber der Ozean widersetzte sich jeder weiteren Erforschung seiner selbst und des Herkules. Nach einer Zeit erneute niemand den Versuch.”

Aus dieser Passage sehen wir, dass die Nordsee für die Römer certainly eine Grenze der Aktivität war. Die Verortung der Säulen des Herakles an der Rheinmündung ist daher ein klares Beispiel dafür, wie diese bildhaften Säulen verwendet wurden, um eine Grenze in einer anderen Himmelsrichtung darzustellen.

Ein nördlicher Ort für Atlas

Es gibt auch Zeugnisse aus der griechischen Tradition selbst für einen nördlichen Ort der Säulen des Herakles, die aus etwa derselben Zeit wie Tacitus’ Erwähnung stammen. Diese Zeugnisse stammen aus der Bibliotheca des Pseudo-Apollodoros, datiert auf etwa 100 n. Chr. Bezug nehmend auf die besonderen Äpfel aus dem Land der Hesperiden stellt diese Quelle fest:

„Diese Äpfel waren, wie einige behaupten, nicht in Libyen, sondern vielmehr bei Atlas unter den Hyperboreern.“

Die Hyperboreer waren aus griechischer Sicht Bewohner des hohen Nordens. Ihr Name bedeutet wörtlich „jenseits des Boreas“, wobei letzterer der Gott des Nordwinds ist, der üblicherweise in Thrakien verortet wird. Diese kurze Passage zeigt, dass Atlas, der Träger der Himmelssäulen, nicht immer im fernen Westen platziert wurde. Hier wird er im fernen Norden verortet.

Neben diesem allgemeinen Punkt enthält diese Tradition auch eine spezifische Bezugnahme auf Herakles. Dieselbe Quelle, die Bibliotheca, lautet:

„Prometheus riet Herakles, die Äpfel nicht selbst zu holen, sondern Atlas die Himmelskugel abzunehmen und ihn zu entsenden. Als Herakles also zu Atlas unter den Hyperboreern gelangte, erinnerte er sich an den Rat des Prometheus und übernahm die Kugel.”

Dies verortet Herakles’ Tat, den Himmel zu tragen, ausdrücklich im Land der Hyperboreer, das im hohen Norden lag.

Säulen des Herakles im Süden

Bisher haben wir klare Zeugnisse für Säulen des Herakles im Westen, Osten und Norden gesehen. Für mindestens zwei dieser Anlässe gibt es entsprechend auch Zeugnisse dafür, dass Atlas in Verbindung mit Herakles mit diesen Orten assoziiert wurde.

Vor diesem Hintergrund: Können wir Zeugnisse für südliche Säulen des Herakles identifizieren, vielleicht auch verbunden mit einem südlichen Ort für Atlas? In der Tat können wir. Was die Säulen des Herakles selbst betrifft, gibt es einen sehr interessanten Kommentar von Aristoteles aus dem vierten Jahrhundert v. Chr.

Die Säulen des Briareus

Aristoteles zufolge waren die Säulen des Herakles früher als die Säulen des Briareus bekannt. Wer aber war Briareus? Er war eine eher obskure Gestalt der griechischen Mythologie, was eigentlich von Vorteil ist, denn es bedeutet, dass er nicht mit vielen verschiedenen Orten assoziiert wird.

In Hesiods Theogonie, verfasst im siebten Jahrhundert v. Chr. und eine der allerfrühesten Quellen zu diesem Thema, finden wir die interessante Passage über die Einsperrung der Titanen in den Tartaros:

„Die Titanengötter sind verborgen unter nebligem Dunkel, an einem feuchten Ort, wo die Enden der gewaltigen Erde sind. Und sie können nicht hinaus; denn Poseidon setzte eherne Tore darauf, und eine Mauer läuft auf jeder Seite ringsum. Dort wohnen Gyes und Kottos und der großgesinnte Obriareos [Briareus] , vertrauenswürdige Wächter [Gefängniswächter] des Zeus.”

In dieser Passage ist Briareus einer der Wächter des Tartaros, der die Titanen dort gefangen hält. Dies ist sein permanenter Aufenthaltsort, wo er lebt. Im Einklang damit, dass die Säulen des Herakles ursprünglich die Säulen des Briareus hießen, wird der Ort in dieser Passage „die Enden der gewaltigen Erde“ genannt. Briareus’ Ort ist also mit einer wichtigen und eindeutigen Territoriumsgrenze verbunden.

Der Eingang zum Tartaros

Mit diesem Fakt im Blick ist es entscheidend festzustellen, wo der Eingang zum Tartaros gelegen gedacht wurde. Glücklicherweise ist die Antwort darauf klar. Es gab eine bestimmte Höhle am Kap Tainaron, dem westlichen Vorgebirge des Golfs von Lakonien in Südgriechenland, die als Eingang zur Unterwelt identifiziert wurde. Daher wurden Briareus und seine Säulen logischerweise auf diesem Kap verortet.

Wie passt das Kap Tainaron zur Vorstellung, dass dies „die Enden der Erde“ sind? Nun, das Kap Tainaron ist ein unwirtliches Vorgebirge, das markant ins Meer hinausragt und der südlichste Punkt des griechischen Festlands ist. Wenn man nach Süden blickt, ist das Kap Tainaron in Bezug auf das griechische Territorium absolut „die Enden der Erde“.

Bekannt als die Säulen des Herakles

Gibt es einen bestimmten Grund, warum die Säulen des Briareus am Kap Tainaron als die Säulen des Herakles bekannt geworden wären? In der Tat, ja, es gibt einen sehr offensichtlichen Grund dafür. Während seiner zwölf Arbeiten musste Herakles in die Unterwelt hinabsteigen. Um dies zu tun, betrat er die Höhle am Kap Tainaron.

So vollbrachte Herakles die beeindruckende Tat, einer der sehr wenigen Sterblichen zu sein, die jemals in den Hades hinabstiegen und zurückkehrten. Es wäre nur angemessen gewesen, die Säulen des Briareus ihm zu Ehren als die Säulen des Herakles zu bezeichnen.

Atlas am Eingang zum Tartaros

Die Schlussfolgerung, dass das Kap Tainaron ein Ort der Säulen des Herakles war, wird auch durch Zeugnisse zu Atlas gestützt. Unmittelbar nach der Passage über Briareus, der die Titanen im Tartaros bewacht, setzt Hesiod in der Theogonie die Beschreibung des Tartaros fort.

„Und dort sind, alle in ihrer Ordnung, die Quellen und Enden der düsteren Erde und des nebligen Tartaros und des unfruchtbaren Meeres und des sternbesetzten Himmels, abscheulich und feucht, die selbst die Götter verabscheuen. Dort steht die schreckliche Wohnung der finsteren Nacht, in dunkle Wolken gehüllt. Davor steht der Sohn des Iapetos [Atlas] unbeweglich und trägt den weiten Himmel auf seinem Haupt und seinen unvermüdeten Händen, wo Nacht und Tag einander nahen und einander grüßen, wenn sie die große eherne Schwelle passieren.”

Dieser schreckliche Ort ist der Ort, an dem Atlas, der „Sohn des Iapetos“, den Himmel trägt. Während dies Hesiods Angabe, Atlas im Westen zu verorten, widerspricht, ist es einfach ein Ausdruck der offensichtlichen Tatsache, dass Atlas den Himmel an allen vier Himmelsrichtungen der Erde trug.

Entscheidend ist, dass diese Beschreibung ihn am Eingang zur Unterwelt platziert, der, wie wir gesehen haben, das Kap Tainaron war. Der düstere und unwirtliche Charakter dieser Gegend stimmt mit der realen Geographie überein. Tim Severin beschrieb sie als „einen der ödesten, abschreckendsten Teile Griechenlands“.

Die Odyssee bezeichnet das Land der Laistrygonen als ein Land, wo „die Wege von Tag und Nacht nahe beieinanderliegen“. Severin identifiziert diesen Ort überzeugend als Kap Tainaron, gestützt auf seine Nachbildung der Route der Odyssee. Dies stützt zusätzlich die Schlussfolgerung, dass Hesiod auf diese Stelle Bezug nahm, da er angab, dass „Nacht und Tag einander nahen und einander grüßen“.

Da dies der Fall ist, wäre das Kap Tainaron offensichtlich ein weiterer Ort, an dem die Himmelssäulen, von Atlas gestützt, gelegen gedacht wurden.

Schluss

Zusammenfassend sehen wir, dass die Säulen des Herakles sich fast sicher aus der Vorstellung von Säulen entwickelten, die den Himmel trugen. Es scheint, dass diese Säulen in der frühen griechischen Mythologie mit dem Titanen Atlas und seiner Bürde, den Himmel zu tragen, verbunden waren, aber sie wurden fairly früh vergessen. Dass sie als Säulen des Herakles bekannt wurden, geschah sehr wahrscheinlich aufgrund des Mythos, wonach Herakles kurzzeitig Atlas’ Platz einnahm, als einzigem Sterblichen, der jemals den Himmel trug. Dieser Name wäre auch durch Herakles’ Reise in die Unterwelt am Ort der südlichen Himmelssäulen, auch die Säulen des Briareus genannt, begünstigt worden. Aufgrund der Natur dieser Säulen wurden sowohl Atlas selbst als auch die Säulen des Herakles mit Orten weit im Norden, Osten, Süden und Westen assoziiert. Manchmal wurden sie verwendet, um die Grenzen griechischer Aktivität zu bezeichnen, zu anderen Zeiten, um die Grenzen griechischen Territoriums zu bezeichnen.

Quellen

Smith, Oliver D., In Search of the Pillars of Heracles, 2019

Severin, Tim, The Ulysses Voyage, 1987

https://www.theoi.com/Kosmos/Erytheia.html

https://atlantipedia.ie/samples/pillars-of-herakles-revised/

https://www.arcus-atlantis.org.uk/atlantis/where-is-atlantis.html

https://www.livius.org/articles/place/pillars-of-heracles/

https://www.theoi.com/Titan/TitanAtlas.html