Wo wurde der die Welt umfließende Strom Okeanos vermutet?
Von Caleb Howells
In der griechischen Mythologie war Okeanos ein Titan, der den die Welt umfließenden Strom verkörperte. Als Gestalt ist Okeanos eine interessante Figur, denn er war ein Titan, der nach der Titanomachie von den olympischen Göttern nicht gefangen gesetzt wurde. Aus deren Perspektive war er noch zu Zeiten der antiken Griechen wirksam. Das mag schlicht daran liegen, dass der Strom, den er verkörperte, in der Vorstellung der Griechen ein weiterhin existierender Teil der Realität war. Doch wo genau sollte sich dieser die Welt umfließende Strom befunden haben? Wurde er mit einem realen Gewässer gleichgesetzt, oder wurde er außerhalb der bekannten Welt der Griechen verortet, was darauf hindeuten würde, dass sie glaubten, er umfließe buchstäblich die gesamte Erde?
Was war Okeanos?
Okeanos wird in einigen der frühesten griechischen Literaturen erwähnt, etwa in den Gedichten Homers und Hesiods aus dem siebten Jahrhundert v. Chr. Er erscheint sowohl als Titan als auch als Gewässer. Als Letzteres wurde Okeanos als ein gewaltiger Strom vorgestellt, der die gesamte – von den Griechen als flach betrachtete – Erde umfloss.
Es stimmt zwar, dass griechische Gelehrte spätestens seit Pythagoras (sechstes Jahrhundert v. Chr.) wussten, dass die Erde eine Kugel ist. Dieses Wissen der Gelehrten hatte jedoch offenkundig wenig Einfluss auf Mythologie und Dichtung. Die Erwähnungen des Okeanos bei Homer und Hesiod stammen in jedem Fall aus der Zeit vor Pythagoras.
Ein klares Beispiel dafür, wie die antiken Griechen Okeanos betrachteten, ist Homers Beschreibung des Schildes von Achilles in der Ilias. Auf dem Schild waren Abbildungen von Menschen, Land und Städten zu sehen. Rund um den Rand des Schildes verlief der Strom Okeanos.
Süßwasser oder Salzwasser?
Einigen modernen Quellen zufolge war Okeanos ausschließlich ein Süßwasserstrom, der alle Flüsse und Bäche der Welt speiste. In Wirklichkeit wurde Okeanos jedoch als Quelle aller Gewässer verstanden, sowohl der Süß- als auch der Salzwassergewässer. Das wird durch die folgende Zeile aus der Ilias deutlich:
„Der tiefströmende Okeanos, aus dem alle Flüsse entspringen und jedes Meer, alle Quellen und tiefen Brunnen.“
Ob Okeanos selbst mit Süß- oder mit Salzwasser fließend gedacht wurde, geht daraus also nicht eindeutig hervor. Es ist durchaus möglich, dass die antiken Griechen dieser Frage einfach nicht allzu viel Nachdenken widmeten.
Wo wurde Okeanos verortet?
Aufgrund dieser mythologischen Beschreibungen des Okeanos liegt es nahe anzunehmen, dass dieser Strom jenseits der äußersten Grenzen der Erde, wie die Griechen sie kannten, gedacht wurde. Jedes Gebiet, das ihnen bekannt war – etwa das Land der Kelten, die der Ägypter und Äthiopier, der Skythen, der Inder usw. – lag innerhalb des Bereichs, den der Strom Okeanos umgab. Schließlich wird er ja üblicherweise gerade deshalb „die Welt umfließender Strom“ genannt.
Doch ist das wirklich wahr? Glaubten die Griechen tatsächlich, dass Okeanos die gesamte Welt umgab? Oder handelt es sich dabei lediglich um ein modernes Missverständnis?
Ein Grund, warum man annehmen könnte, dass Okeanos die gesamte Welt umrunden musste, ist die Tatsache, dass die Griechen die drei Kontinente Europa, Afrika und Asien kannten. Sie wussten, wie die drei miteinander verbunden waren, und offensichtlich gab es keinen großen Strom, der ein nennenswertes Gebiet innerhalb dieser Kontinente umfloss. Also, so die Schlussfolgerung, musste der Strom Okeanos jenseits dieser Kontinente gelegen haben.
Was Homer tatsächlich über Okeanos sagte
Homers eigentliche Aussagen zu Okeanos sind von großer Bedeutung. Sehen wir uns an, was er in der Odyssee darüber schrieb. Mehr als eine Passage in diesem Gedicht hilft uns bei der Verortung.
Zwischen der Insel Kirkes und dem Eingang zum Hades
Hier tritt Okeanos als Gewässer auf, das Odysseus, der sich zu diesem Zeitpunkt auf der Insel von Kirke befindet, überqueren muss, um ein Totenorakel zu erreichen. Wenn wir die Insel Kirkes und den Ort dieses Totenorakels identifizieren können, würde das zeigen, wo Okeanos vermutet wurde.
Glücklicherweise nannte Homer drei Flüsse, die sich in unmittelbarer Nähe dieses Totenorakels befanden, wo der Eingang zum Hades, zur Unterwelt, gelegen haben soll. Er erwähnt, dass der Fluss Acheron dort war. Mit diesem Fluss waren zwei Nebenbäche verbunden, einer davon der „Fluss der Klage“, der andere genannt der „Fluss des lodernden Feuers“.
Dieser Ort ist leicht zu identifizieren. Der Acheron war ein berühmter Fluss in Epirus, Nordwest-Griechenland. Einer der Nebenbäche wurde im Altertum Kokytos genannt, exakt das Wort, das Homer verwendet und das mit „Klage“ übersetzt wird.
Although es in dem Gebiet heute keinen dritten Nebenbach mehr gibt, existierte einer bis in relativ moderne Zeit. Angeblich war er phosphoreszierend, was gut dazu passen würde, der „Fluss des lodernden Feuers“ zu sein.
Aufgrund dieser Belege kann der von Homer beschriebene Eingang zum Hades zweifellos mit diesem Ort in Epirus identifiziert werden, genauer in der Region Thesprotia. Einige Forscher haben überzeugend die Insel Kirkes mit Paxos gleichgesetzt, nicht weit von der Küste Thesprotias entfernt. In jedem Fall muss es sich logischerweise um eine der Inseln in dieser Gegend handeln.
Da Odysseus ausdrücklich gesagt wird, er habe Okeanos überquert, um den Eingang zum Hades zu erreichen, bedeutet das logischerweise, dass sich Okeanos notwendigerweise auf das unmittelbar an Griechenland selbst angrenzende Gewässer bezieht. Das heißt, es kann zumindest mit dem Teil des Mittelmeers identifiziert werden, der Griechenland umgibt, wenn nicht mit noch mehr.
Getrennt vom übrigen Meer
Während der Erörterung von Odysseus’ Rückreise vom Fluss Acheron finden wir die folgende aufschlussreiche Beschreibung:
„Dann, nachdem unser Schiff die Strömung des Stromes Okeanos verlassen hatte, erreichte es die Wellen des weiten Meeres und die Insel Aiaia“ [die Insel Kirkes].”
Dies scheint eine Unterscheidung zwischen Okeanos und dem Mittelmeer im Allgemeinen zu treffen, obwohl die beiden Gewässer miteinander verbunden waren. Es scheint also, dass Okeanos als das Gewässer gedacht wurde, das unmittelbar an Griechenland grenzt. Es war nicht das Mittelmeer im Allgemeinen. Tatsächlich lag das Mittelmeer jenseits des Stromes Okeanos.
Okeanos und Lefkada
Ein weiterer Hinweis auf den Ort des Stromes Okeanos stammt aus einem späteren Teil der Odyssee. In einer Passage, die von einer Reise ins Jenseits erzählt, finden wir die folgende Beschreibung:
„Sie gingen, vorbei an den Strömen des Okeanos, und am Felsen von Lefkada.“
Der Felsen von Lefkada ist natürlich die südlichste Spitze der Insel Lefkada, die manchmal Kap Lefkada genannt wird. Dieser massive weiße Vorgebirgsfelsen war im antiken Griechenland wohlbekannt.
Beachten Sie, dass die „Ströme des Okeanos“ und der Felsen von Lefkada unmittelbar miteinander in Verbindung gebracht werden. Das legt nahe, dass sie einander räumlich nahe liegen. Wenn überhaupt, deutet es sogar darauf hin, dass der Strom Okeanos näher an Ithaka lag (wo diese Reise begann) als Lefkada. Dabei liegt Lefkada unmittelbar neben Ithaka.
Wie diese Information zur Realität Griechenlands passt
Wie passt das zur Realität der Welt, wie die Griechen sie kannten? Nun, beachten Sie, dass die Zeile aus der Odyssee über Odysseus’ Rückreise vom Totenorakel von der „Strömung“ des Okeanos spricht. Interessanterweise fließen die Oberflächenströmungen des Mittelmeers unmittelbar an der griechischen Küste fast rund um Griechenland herum in eine durchgehende Richtung.
Vor dem Hintergrund dieser Fakten könnte es gut sein, dass der Strom Okeanos ursprünglich der poetische oder mythologische Ausdruck für das Gewässer war, das fast wie ein großer Strom im Wesentlichen ganz um Griechenland herum floss.
Ist dies der Fall, dann lag Ithaka eigentlich im Strom Okeanos. Betrachten wir nun erneut die mythologische Reise ins Jenseits von nahe dem Ende der Odyssee. Von Norden Ithakas ausgehend würde eine Reise hinaus auf das Meer nach Westen tatsächlich genau am Kap Lefkada vorbeiführen. Das würde gut erklären, warum die Reise ins Jenseits damit beginnt, dass die Gewässer des Okeanos erwähnt werden, und der Felsen von Lefkada unmittelbar darauf folgt.
Belege aus Hesiod zum Ort des Okeanos
Hesiod war ein Zeitgenosse Homers, der ebenfalls im siebten Jahrhundert v. Chr. schrieb. Seine Aussagen zu Okeanos sind daher ebenfalls äußerst wertvoll. Er liefert mehrere nützliche Anmerkungen zu Okeanos. Er brachte ihn mit mehreren verschiedenen Völkern und Orten in Verbindung, die auch sonst in griechischen Quellen erscheinen, was uns bei der Verortung hilft.
Die Gorgonen
In der folgenden Passage erwähnt Hesiod Okeanos in Verbindung mit den Gorgonen:
„Die Gorgonen, die jenseits des herrlichen Okeanos wohnen im Grenzland zur Nacht, wo die hellstimmigen Hesperiden sind: Sthenno und Euryale und Medusa, die ein klägliches Schicksal erlitt: Sie war sterblich, doch die beiden anderen waren unsterblich und alterten nicht. Mit ihr lag der Dunkelhaarige auf einer weichen Wiese unter Frühlingsblumen. Und als Perseus ihr Haupt abschlug, entsprangen der große Chrysaor und das Pferd Pegasus, das so genannt wird, weil es nahe den Quellen des Okeanos geboren wurde.”
Danach lebten die Gorgonen „jenseits“ des Okeanos. Medusa war die berühmteste dieser Gorgonen. Wo Perseus sie erschlug, was auch der Ort war, wo Pegasus geboren wurde, lag „nahe den Quellen des Okeanos“.
Wo die Gorgonen wirklich lebten
Interessanterweise verortet ein weiterer Text des siebten Jahrhunderts v. Chr., die sogenannte Cypria, die Gorgonen auf der Insel Sarpedon. „Sarpedon“ scheint ein Ortsname gewesen zu sein, der in griechischen Quellen auf mehrere verschiedene Orte angewendet wurde, doch liegen alle durchgängig im östlichen Mittelmeer, insbesondere in der östlichen Ägäis, also wohl innerhalb der „realen Welt“. Sarpedon als Gestalt war ein königlicher Bruder des Minos, des Königs von Kreta, und des Rhadamanthys, des Königs bestimmter anderer Ägäisinseln.
Eine weitere relativ frühe Quelle, der Dichter Aischylos, der nahe dem Beginn des fünften Jahrhunderts v. Chr. schrieb, verortete die Gorgonen bei Kisthene. Dies war ein Ort in Nordwestanatolien, dieselbe allgemeine Gegend, die auch durch die Erwähnung Sarpedons angezeigt wird.
Wenn die Gorgonen jenseits des Okeanos lebten, aber an der Küste der östlichen Ägäis verortet wurden, dann würde das bedeuten, dass Okeanos logischerweise irgendwo zwischen Griechenland und der Ostküste der Ägäis lag. Es kann keinesfalls der Fall gewesen sein, dass Okeanos jenseits der ganzen Welt lag.
Dies stimmt überein mit der Auffassung, dass sich Okeanos auf die Gewässer unmittelbar um Griechenland selbst bezieht.
Herakles jenseits des Stromes Okeanos
Hesiod erwähnt auch eine der Taten von Herakles, die ihn jenseits des Okeanos führte. Er bezieht sich darauf, dass Herakles jenseits des Okeanos in das Land Erytheia gegangen war, wo er die dortigen Hirten besiegt und die Rinder nach Tiryns zurückgetrieben hatte. In der späteren griechischen Mythologie war dies eine der zwölf Arbeiten des Herakles. Diese Rinder werden üblicherweise die Rinder des Geryon genannt.
Was oft übersehen wird, ist allein die Tatsache, dass Hesiod sagt, Herakles habe „die breitstirnigen Rinder zum heiligen Tiryns getrieben“. Wie könnte Herakles eine Rinderherde von Erytheia nach Tiryns, einer Stadt in Griechenland, getrieben haben, wenn Erytheia und Griechenland nicht über Land verbunden waren?
Gleichzeitig sagt Hesiod jedoch, dass Herakles „die Strömung des Okeanos überquert“ hatte, um nach Erytheia zu gelangen. Logischerweise muss Erytheia also ein Ort gewesen sein, der am leichtesten über die Gewässer des Okeanos zu erreichen war, der aber, wenn nötig, dennoch auf dem Landweg von Tiryns aus zugänglich war. Das zeigt, dass Erytheia trotz seines „Jenseits des Okeanos“ immer noch innerhalb der bekannten griechischen Welt lag.
Der Ort von Erytheia
Der Name dieser Insel, Erytheia, leitet sich vom Namen einer der Hesperiden ab, Nymphen des Abends. Es war logischerweise ein Ort im Westen, verbunden mit der untergehenden Sonne. Spätere griechische Schriftsteller brachten ihn mit einer Insel unmittelbar vor der Iberischen Halbinsel in Verbindung.
Selbst wenn wir diese spätere Deutung akzeptieren, tells uns das etwas sehr Interessantes. Obwohl die Mythologie Erytheia eindeutig jenseits des Okeanos verortete, hatten die Griechen kein Problem damit, Erytheia mit einem Ort innerhalb des Mittelmeers gleichzusetzen. Das zeigt deutlich, dass sie sich Okeanos nicht als buchstäblich die gesamte Welt umgebend vorstellten.
Belege aus der Odyssee
Interessanterweise gibt es Belege dafür, dass Erytheia ursprünglich viel näher an Griechenland verortet wurde, als spätere Schriftsteller annahmen. In der Odyssee sind Odysseus und seine Männer mehrere Wochen lang auf einer Insel namens Thrinakia gefangen, während sie auf ihrer Heimreise nach Ithaka sind. Sie sind beinahe an ihrem Ziel, doch ein Südwind hindert sie daran, von Thrinakia weiterzuziehen. Das deutet stark darauf hin, dass diese Insel unmittelbar nördlich von Ithaka lag.
Diese Information legt nahe, dass die Insel Thrinakia mit Meganisi identifiziert werden kann, das unmittelbar nördlich von Ithaka liegt. Der Name „Thrinakia“ unterstützt dies, denn er bedeutet „Dreizack“, und die Form von Meganisi ähnelt stark der eines Dreizacks, mit mehreren vorspringenden Landzungen an einem Ende.
In der Odyssee war Thrinakia dem Helios heilig, war es doch die Insel, auf der er seine Rinder hielt. Dies ist dem Konzept von Erytheia sehr ähnlich, einem Ort, der der Nymphe der untergehenden Sonne gewidmet war und auf dem heilige Rinder gehalten wurden.
Freilich ist Meganisi nicht über Land mit Tiryns verbunden. Dennoch gibt es nichts, was darauf hindeutet, dass Thrinakia und Erytheia exakt derselbe Ort sein sollten, obwohl sie wahrscheinlich eng miteinander verbunden waren. Bedeutsam ist, dass der sehr frühe griechische Schriftsteller Hekataios von Milet Erytheia ausdrücklich in der Region Ambrakia und Amphilochia verortete. Dabei handelt es sich um die griechische Küstenlandschaft unmittelbar neben Meganisi.
Eine Deutung, die mit diesen frühen Belegen übereinstimmt, ist, dass Herakles auf dem Seeweg von der Peloponnes nach Ambrakia in Nordwestgriechenland reiste und damit „jenseits des Okeanos“ gelangte. Anschließend trieb er die Rinder über den Isthmus von Korinth zu Lande nach Tiryns auf der Peloponnes zurück.
Auch hier sehen wir, dass die frühesten Belege darauf hindeuten, dass Okeanos die Bezeichnung für das unmittelbar Griechenland umgebende Wasser war.
Schlussfolgerung
Zusammenfassend können wir festhalten, dass die frühesten Belege die traditionelle Vorstellung von Okeanos als ein Strom, der buchstäblich die gesamte Welt umfloss, nicht stützen. Homer bringt ihn mit dem Gewässer unmittelbar vor dem Fluss Acheron in Nordostgriechenland in Verbindung. Außerdem verbindet er ihn mit Lefkada in derselben allgemeinen Region. Dies stützt die Schlussfolgerung, dass Okeanos nach Homer das unmittelbar Griechenland umgebende Wasser war.
Wir haben zudem Belege aus Hesiod gesehen, die auf dieselbe Schlussfolgerung hindeuten. Er verortet das Land der Gorgonen jenseits des Okeanos, während eine andere Quelle des siebten Jahrhunderts v. Chr. die Gorgonen auf Sarpedon platziert, einem Ort, der durchgängig mit der östlichen Ägäis verbunden ist. Eine Quelle aus der Zeit um 500 v. Chr. stützt dies, indem sie sie mit Kisthene in Nordwestanatolien verbindet. Dies stimmt mit den Belegen aus Homer zum Ort des Okeanos überein. Die Gleichsetzung des Okeanos mit dem Griechenland umgebenden Wasser wird auch durch Hesiods Erwähnung gestützt, dass Herakles jenseits des Okeanos reiste, um die Rinder des Geryon aus Erytheia zu holen, das nach den frühesten Belegen in Nordwestgriechenland lag.
Daher scheint es, dass der „die Welt umfließende Strom Okeanos“ ursprünglich nur eine poetische Beschreibung für das Griechenland umgebende Wasser war. Die Vorstellung, dass es sich um einen strömenden Fluss handele, könnte daher rühren, dass die Oberflächenströmungen des Mittelmeers ganz um die Küste Griechenlands herum fließen.
Quellen
Hard, Robin, The Routledge Handbook of Greek Mythology, 2004
Vermeule, Emily, Aspects of Death in Early Greek Art and Poetry, 2023
Braun, Thomas, Hecataeus’ Knowledge of the Western Mediterranean Thomas Braun, 2004
https://mythopedia.com/topics/oceanus
https://www.theoi.com/Kosmos/Okeanos.html
