Hesiod

(Lehrdichter, griechisch, ca. 750 – ca. 700 v. Chr.)

Einleitung

Hesiod wird oft zusammen mit seinem beinahe Zeitgenossen Homer als einer der frühesten griechischen Dichter genannt, deren Werke überliefert sind. Er gilt als Begründer der Lehrdichtung (belehrende und moralisierende Dichtung), und seine Schriften dienen als wichtige Quelle zur griechischen Mythologie (“Theogonie”), zu landwirtschaftlichen Techniken, zur archaischen griechischen Astronomie und zur antiken Zeitmessung (“Werke und Tage”).

Biografie – Wer war Hesiod?

Wie im Falle Homers haben sich auch um Hesiod legendäre Überlieferungen gebildet, obwohl wir zumindest über einige biografische Details aus Verweisen in seinen eigenen Werken verfügen. Sein Vater stammte aus Kyme in Äolien (im heutigen westlichen Kleinasien), überquerte jedoch das Meer, um sich in einem kleinen Dorf in Böotien am Fuß des Berges Helikon in Griechenland niederzulassen.

In seiner Jugend arbeitete er als Hirte in den Bergen und später, nach dem Tod seines Vaters, als kleiner Landwirt auf kargem Boden. Hesiod behauptete, die Gabe dichterischer Eingebung von den Muse selbst erhalten zu haben (die der Überlieferung nach auf dem Berg Helikon lebten), während er eines Tages seine Schafe hütete. Nachdem er einen Rechtsstreit gegen seinen Bruder Perses um die Aufteilung des väterlichen Landes verloren hatte, verließ er seine Heimat und siedelte in die Region um Naupaktos am Korinthischen Golf über.

Hesiods Lebensdaten sind unsicher, doch führende Gelehrte stimmen im Allgemeinen überein, dass er in der zweiten Hälfte des 8. Jahrhunderts v. Chr. lebte, wahrscheinlich kurz nach Homer. Seine Hauptwerke werden auf die Zeit um 700 v. Chr. datiert. Unterschiedliche Überlieferungen zu Hesiods Tod berichten, er sei entweder im Tempel des nemeischen Zeus in Lokris gestorben, ermordet von den Söhnen seines Gastgebers in Oineon, oder aber in Orchomenos in Böotien.

Schriften

Von den vielen Werken, die in der Antike Hesiod zugeschrieben wurden, haben drei in vollständiger Form überlebt (“Werke und Tage”, “Theogonie” und “Der Schild des Herakles”) sowie zahlreiche weitere in fragmentarischem Zustand. Die meisten Gelehrten betrachten jedoch “Den Schild des Herakles” und die meisten der ihm zugeschriebenen poetischen Fragmente inzwischen als spätere Beispiele der dichterischen Tradition, der Hesiod angehörte, und nicht als Werke Hesiods selbst.

Anders als die epische Dichtung Homers, der aus der Perspektive der Reichen und des Adels schrieb, ist “Werke und Tage” aus der Perspektive des kleinen unabhängigen Bauern verfasst, wahrscheinlich im Gefolge des Streits zwischen Hesiod und seinem Bruder Perses um die Aufteilung des väterlichen Landes. Es handelt sich um ein Lehrgedicht, durchdrungen von moralischen Lehren sowie Mythen und Fabeln, und gerade dies – weniger sein literarischer Wert – machte es bei den Alten hochgeschätzt.

Die rund 800 Verse der “Werke und Tage” kreisen um zwei allgemeine Wahrheiten: dass Arbeit das universelle Los des Menschen ist, dass jedoch, wer bereit ist zu arbeiten, immer zurechtkommen wird. Das Werk enthält Ratschläge und Weisheiten, empfiehlt ein Leben ehrlicher Arbeit (die als Quelle alles Guten dargestellt wird) und geißelt Müßiggang, ungerechte Richter sowie das Praxis des Wuchers. Zudem entwirft es die “Fünf Weltalter”, den ersten überlieferten Bericht über die aufeinanderfolgenden Zeitalter der Menschheit.

Die “Theogonie” verwendet dieselbe epische Versform wie “Werke und Tage”, und trotz der sehr unterschiedlichen Thematik glauben die meisten Gelehrten, dass beide Werke tatsächlich von demselben Dichter verfasst wurden. Im Wesentlichen handelt es sich um eine groß angelegte Synthese einer Vielzahl lokaler griechischer Traditionen über die Götter und behandelt die Ursprünge der Welt und der Götter, beginnend mit Chaos und seiner Nachkommenschaft, Gaia und Eros.

Die bekannteren anthropomorphen Gottheiten wie Zeus treten erst in der dritten Generation in den Vordergrund, lange nach den frühen Mächten und den Titanen, als Zeus einen Kampf gegen seinen Vater gewinnt und dadurch König der Götter wird. Nach dem Historiker Herodot wurde Hesiods Nacherzählung der alten Geschichten trotz der verschiedenen historischen Überlieferungen zur maßgeblichen und anerkannten Version, die alle Griechen in der Antike verband.

Hauptwerke