Achte Arbeit (Rosse des Diomedes)

Die achte Arbeit bestand darin, die menschenfleischfressenden Rosse des Diomedes zu holen. Diomedes (Διομήδης) war der König der Bistones in Thrakien, der seinen Pferden Menschenfleisch zu fressen gab. Heracles warf Diomedes den Rossen vor, und sie töteten und fraßen den König.

Es gab einen Jüngling namens Abderus, der ein Sohn des Hermes war. Er war ein Knappe (und möglicherweise Geliebter) des Heracles. Heracles betraute Abderus mit der Bewachung der Rosse. Als Heracles zurückkehrte, fand er vor, dass die Rosse den Jüngling verschlungen hatten. Heracles gründete eine thrakische Stadt namens Abdera, benannt nach Abderus.

Admetus und Alcestis

Admetus (Ἄδμητος) war der König von Pherai und Gemahl der Alcestis (Ἄλκηστις), einer Tochter von Pelias.

Als der Sonnengott Apollo ein Jahr lang dem Admetus als Diener dienen musste, behandelte Admetus den Gott gut, denn Admetus galt als der frommste Herrscher Griechenlands. Apollo wurde dafür bestraft, dass er einen Zyklopen getötet hatte, der die Donnerkeile für Zeus schmiedete. Apollo hatte den Zyklopen getötet, weil Zeus seinen Sohn Asklepius getötet hatte (siehe Asklepius).

Aufgrund seiner Güte half Apollo dem Admetus, die Hand der Alcestis zu gewinnen, und er spannte erfolgreich wilde Tiere – einen Löwen und einen Eber – vor einen Wagen; dies war eine Aufgabe, die Pelias gestellt hatte.

Apollo belohnte ihn zudem mit der Mitteilung, dass sein Tod bald kommen würde. Admetus konnte sein Schicksal abwenden, wenn er jemanden fand, der bereit war, an seiner Stelle zu sterben. Weder seine Ratgeber noch seine Untertanen waren bereit, für ihn zu sterben. Auch seine betagten Eltern lehnten ab, da sie ihr Leben schätzten.

Alcestis, die Tochter des Pelias, erkennend, wie sehr ihr Mann weiterleben wollte, teilte ihm mit, dass sie bereit sei, an seiner Stelle zu sterben, aus Liebe zu Admetus.

Es ist ungewiss, ob Heracles nach Norden reiste oder mit den Rossen auf dem Rückweg war, als er beschloss, Admetus in Thessalien zu besuchen. Heracles wusste nicht, dass Alcestis in dieser Nacht sterben würde. Admetus erlaubte Heracles, am Festmahl teilzunehmen, während er sich heimlich im Nebenraum um seine Frau betrauerte.

Als Heracles erkannte, dass er sich während der Beerdigung der Frau seines Freundes vergnügt hatte, ging er zum Grab und rang mit Thanatos (“der Tod”), während der Gott versuchte, den Schatten der Alcestis vom Grab fortzutragen. Heracles überwand Thanatos, und der Totengott gab Alcestis auf. Heracles brachte Alcestis freudig zu ihrem Mann zurück.

Nach Apollodorus fand dies statt, nachdem Heracles als Freier um Iole, die Tochter des Eurytus, geworben und den Bogenschießwettkampf gewonnen hatte, jedoch bevor Heracles den Sohn des Eurytus, Iphitus, tötete (siehe Tod des Iphitus). In dieser Version kämpfte Heracles jedoch gegen Hades, nicht gegen Thanatos.

Apollodorus erwähnte auch eine abweichende Version, in der Heracles gar nicht in die Geschichte von Admetus und Alcestis verwickelt war. Die Göttin Kore (Persephone), Mitleid mit Admetus und Alcestis empfindend, sandte sie zu ihrem Mann zurück.