Späteres Leben

Befreiung aus der Knechtschaft

• Tod des Iphitus
• Troja
• Krieg der Giganten
• Kriege auf der Peloponnes
• Deïaneira
• Leben in Trachis
• Tod des Heracles
• Unter den Göttern

Tod des Iphitus

Nachdem Heracles alle zwölf Arbeiten vollbracht hatte, war er von weiteren Verpflichtungen gegenüber Eurystheus befreit. Er war nun auf sich allein gestellt. Eurytos (Εὐρυτίων), der König von Oichalia, bot die Hand seiner Tochter (Iole, Ἰόλη) demjenigen an, der ihn oder seine Söhne in einem Bogenschießwettkampf besiegen konnte. Während Heracles seine Ausbildung erhielt, hatte Eurytos den jungen Heracles das Bogenschießen gelehrt, was der König bald bereuen sollte.

Heracles gewann den Wettkampf, doch Eurytos weigerte sich, seine Tochter herzugeben. Eurytos fürchtete, dass Heracles seine Tochter töten könnte, wie der Held in seinem Wahnsinn seine eigenen Söhne getötet hatte. Zu allem Übel wurden einige seiner Rinder von Autolykos, dem Meisterdieb, gestohlen, doch Eurytos beschuldigte Heracles des Diebstahls.

Heracles verließ Oichalia im Zorn, während Eurytos’ Sohn Iphitus (Ἰφιτος) versuchte, seinen Vater davon zu überzeugen, dass der Held Ioles Hand rechtmäßig gewonnen hatte. Eurytos verbannte seinen eigenen Sohn aus seinem Königreich. Iphitus ging zu Heracles, um ihn von einem Krieg gegen seinen Vater abzuhalten, doch Heracles – möglicherweise erneut von Hera mit Wahnsinn geschlagen – ermordete Iphitus in Tiryns.

(Nach Homer starb Eurytos jung, als er Apollo zu einem Bogenschießwettkampf herausforderte. Eurytos verlor gegen Apollo, und der Gott tötete ihn für diese Anmaßung. Auch Iphitus war noch am Leben und gab den Bogen seines Vaters dem Helden Odysseus. Später wurde Iphitus von Heracles getötet, der die Pferde des Iphitus an sich nahm.)

Er versuchte, Neleus, den König von Pylos, und später Hippokoon (Hippocoon), den König von Sparta, zu bitten, ihn für den Mord an Iphitus zu reinigen, doch beide Könige lehnten ab. Diese beiden Könige wurden seine Todfeinde.

Dann befiel Heracles eine schreckliche Krankheit. Er suchte Rat bei Xenokleia, der aktuellen Pythia von Delphi, um Hilfe bei der Heilung seiner Krankheit, doch sie weigerte sich, Rat zu erteilen.

Heracles nahm zornig den Dreifuß an sich und erklärte, er werde sein eigenes Orakel gründen. Apollo kam seiner Priesterin zu Hilfe und hätte mit Heracles gekämpft, hätte nicht Zeus die beiden mit einem Donnerkeil getrennt.

Heracles wollte lediglich Rat vom Orakel, keinen Kampf mit Apollo. Apollo empfand Bewunderung für Heracles’ Kühnheit und befahl seiner Priesterin, auf die Bitte des Helden zu antworten. Das Orakel teilte Heracles mit, dass er sich als Sklave verkaufen müsse, als Strafe für den Mord und als Heilung für seine Krankheit.

Sklave der Omphale

Hermes traf die arrangements für den Verkauf Heracles’. Heracles wurde an Omphale (Ὀμφάλη) verkauft, die Tochter des Iardanes und Königin von Lydien. Omphale war nach dem Tod ihres Mannes Tmolos Königin geworden. Das gesamte Gold aus dem Geschäft wurde Eurytos als Entschädigung für den Mord an dem Sohn des Königs übergeben, obwohl Eurytos es abzulehnen weigerte.

Sie ließ ihn Frauenkleider tragen und zusammen mit den anderen Damen Nadelführerstickerei verrichten. Apollodorus schrieb jedoch nichts darüber, dass der Held Frauenkleider tragen musste; dies fand sich nur in römischen Quellen wie Statius’ Achilleis und Ovids Heroides und Fasti.

Nach den Fasti versuchte Faunas, ein Waldgott und Anhänger des Pan und des Dionysos, Omphale zu vergewaltigen. Er betrat nachts die Kammer und fühlte ein seidenes Gewand. Faunas war erstaunt, behaarte Oberschenkel zu fühlen, als er hochhob, was er für das Gewand der Königin hielt. Bevor er die vermeintliche Königin penetrieren konnte, erwachte Heracles sofort und stieß Faunas so heftig, dass der Gott nicht mehr aufstehen konnte. Als Heracles und Omphale den Eindringling schließlich im Licht erkennen konnten, lachten sie über den beschämten Gott. Aus diesem Grund wollte er, dass alle seine Anhänger nackt zu seinen Riten kamen.

Sie befreite den Helden nach drei Jahren der Sklaverei, nach einer Reihe von Diensten.

Heracles fing und tötete die Kerkopen in Ephesos. Die Kerkopen sollen zwergenhafte, affen- oder menschenaffenähnliche Wesen gewesen sein. Sie waren für ihre Schurkerei bekannt, nach einem kurzen Fragment, das nach ihnen benannt war, Die Kerkopen. Ihre Namen waren Passalos und Akmon, und sie waren die Söhne des Okeanos und der Theia. Theia war eine Tochter des Memnon, einer unbekannten Figur. Theia warnte ihre unartigen Söhne, Schwarzbottom zu meiden. Sie wurden in Thessalien von Heracles gefangen. Er hatte sie gefesselt und kopfüber an einer Stange hängend, die Heracles über seiner Schulter trug. Aus diesem Winkel konnten sie erkennen, dass dies die Person war, vor der ihre Mutter sie gewarnt hatte – Schwarzbottom. Sie lachten und machten Witze über Heracles’ behaarte Oberschenkel. Anstatt beleidigt zu sein, ließ Heracles sie frei. Zeus verwandelte sie später in Stein, weil sie versuchten, den Gott zu täuschen.

In Aulis zwangen Syleus und seine Tochter Xenodike Reisende, den Weinberg des Syleus zu hacken; der Held tötete sowohl Vater als auch Tochter. Er eroberte und zerstörte auch die Stadt Itoni. Und schließlich tötete Heracles laut Hyginus in der Poetica Astronomia eine riesige Schlange für Omphale, die den Fluss Sagaris bewohnte und Lyder in der Nähe des Wassers getötet hatte.

Heracles soll die Insel Doliche in Ikaria umbenannt haben, nachdem er den Leichnam von Ikaros gefunden hatte, eines Sohnes von Daidalos. Daidalos war ein athenischer Erfinder, vormals in den Diensten von Minos, dem König von Kreta.

Königin Omphale heiratete Heracles und hatte einen Sohn namens Lamos. Heracles verließ Lydien kurz darauf, um seine Abenteuer fortzusetzen.

Troja

Nach der Befreiung aus der Sklaverei bei Omphale versammelte Heracles ein Heer, um Troja einzunehmen, und wurde von dem Helden Telamon, dem Sohn des Aiakos, unterstützt. Zu dieser Zeit erwartete Telamon ein Kind von seiner Frau Eeriboea. Heracles betete zu seinem Vater, dass Telamons Sohn tapfer sein möge. Zeus sandte einen Adler als Zeichen der Erhörung seines Gebets. Telamon nannte seinen Sohn Aias (Ajax) nach dem Adler (aietos). Aias wurde einer der führenden Krieger, die im Trojanischen Krieg kämpften.

Laomedon hatte sich geweigert zu zahlen, als Heracles Hesione vor dem Seemonster rettete. Heracles hatte Rache geschworen. Poseidon und Apollo hatten die Mauer um einen Großteil Trojas errichten müssen, was sie ziemlich uneinnehmbar machte. Die einzige Schwachstelle in der Mauer waren Abschnitte, die von Aiakos, Telamons Vater, erbaut worden waren. Es war höchst wahrscheinlich, dass Telamon die Schwachstellen kannte.

Mit achtzehn Schiffen in Troja gelandet, begannen sie mit dem Angriff auf Troja. Es war Telamon, der als Erster durch die Mauer brach (den von seinem Vater erbauten Teil) und den Angriff gegen die Trojaner anführte. Heracles fühlte sich beleidigt und eifersüchtig, dass Telamon die Mauer vor ihm durchbrechen würde.

Der Held hätte seinen Leutnant getötet, hätte Telamon nicht die Weitsicht gehabt, den Kampf einzustellen und Steine aufzuschichten. Als der Held fragte, was Telamon tue, antwortete dieser, dass er einen Altar für Heracles errichte. Heracles vergaß seinen Zorn, da Telamon seine Eitelkeit geschmeichelt hatte.

Laomedon und alle seine Söhne bis auf den jüngsten, Podarkes (Priamos), wurden im Kampf getötet. Heracles erlaubte Hesione, nur einen der Gefangenen freizukaufen. Hesione löste Podarkes aus, indem sie einen ihrer Schleier abgab. Hesione wurde Telamon als Konkubine gegeben, während Podarkes in Troja blieb, seinem Vater nachfolgte und seinen Namen in Priamos änderte.

(Nach Diodorus Siculus fand Heracles’ Krieg gegen Troja auf seiner Rückreise von Kolchis statt, während Jasons Suche nach dem Goldenen Vlies. Siehe Argonauten, Diodorus’ Version.)

Als Heracles mit seinen Schiffen nach Hause segelte, sandte Hera einen heftigen Sturm, der Heracles auf der Insel Kos stranden ließ. Diese Aktion erzürnte ihren Mann so sehr, dass Zeus Hera an den Handgelenken fesselte und sie von den Höhen des Olymp hängen ließ.

Die Bewohner von Kos hielten die Griechen für Piraten und griffen sie an. Die Griechen nahmen die Stadt ein. Heracles tötete ihren König Eurypylos, doch der koische Kämpfer Chalkodon verwundete den Helden. Zeus rettete seinen Sohn und brachte ihn in Sicherheit, wo Heracles von seinen Wunden geheilt wurde.

Krieg der Giganten

Während der Gott ihn heilte, wurde er nach Phlegra in Thrakien gebracht (einige sagen nach Sizilien), wo die Götter gegen die Giganten (Gigantes) Krieg führten, die aus dem Blut des entmannten Uranos hervorgegangen waren, das auf die Erde (Gaia) gefallen war. Um die Giganten zu besiegen, benötigten die Götter laut dem Orakel die Hilfe eines sterblichen Helden.

Heracles tötete Alkyoneus, indem er den Giganten mit seinem tödlichen Pfeil abschoss, bevor er seinen Körper außerhalb von Pallene schleppte, wo der Gigant sterblich war. Apollo und Heracles schossen jeweils ein Auge des Ephialtes mit ihren Pfeilen aus.

Athena tötete Pallas und häutete den Giganten, wobei sie sein Fell für ihren Schild verwendete. Athena tötete auch Enkelados, der nach Westen geflohen war. Sie zermalmte Enkelados, indem sie die Insel Sizilien auf ihn warf. Poseidon tat dasselbe mit Polybotes, indem er den Giganten mit der Insel Nisyros zermalmte.

Mit der Hilfe des Zeus tötete Heracles sogar Porphyrion, der versucht hatte, Hera zu vergewaltigen; dieselbe Göttin, die Heracles selbst vor seiner Geburt unaufhörlich verfolgt hatte.

Kraft der zwölf Arbeiten, die Heracles vollbracht hatte, sowie der Hilfe für die Götter in diesem Krieg hatte Heracles seinen Platz unter den Göttern im Olymp verdient.

Kriege auf der Peloponnes

Krieg in Elis

Nach Griechenland zurückgekehrt, griff Heracles Augeias (Αὐγείας), den König von Elis, mit seinem Heer aus Tiryns an. Augeias hatte sich zuvor geweigert, sein Abkommen zu ehren und dem Helden die versprochene Belohnung während Heracles’ fünfter Arbeit zu zahlen, weshalb der Held geschworen hatte, Elis einzunehmen. Siehe die Fünfte Arbeit des Heracles.

Doch Heracles’ Heer erlitt eine Niederlage durch Augeias’ Verbündete Amarynkeus und die Molionen (Μολιοίδαι), die (siamesischen) Zwillingsöhne des Aktor. Heracles verlor möglicherweise die Schlacht, weil er zu jener Zeit krank war. Heracles’ Halbbruder Iphikles könnte in diesem Krieg gefallen sein, oder Iphikles wurde im Krieg gegen Sparta getötet.

Heracles kehrte nach Tiryns zurück, um ein neues Heer aufzustellen, wurde jedoch von seinem schwachen Vetter Eurystheus verbannt, weil der König dachte und fürchtete, dass Heracles ein Heer gegen ihn aufstellte. Heracles ließ sich in Pheneos (Pheneus), Arkadien, nieder.

Später, während der Isthmischen Spiele, überfiel Heracles die Molionen und tötete sie. Augeias konnte sein Königreich bei der zweiten Invasion nicht verteidigen, als Heracles ein neues Heer in Arkadien aufstellte, und tötete möglicherweise den König.

Heracles setzte dann den verbannten Sohn des Augeias, Phyleus, auf den Thron von Elis. Nach Apollodorus soll Heracles auch die Olympischen Spiele begründet haben, obwohl als Gründer gewöhnlich Herakles der Daktyl vom Berg Ida auf Kreta genannt wird. Heracles errichtete einen Schrein für die olympischen Götter sowie einen kleineren Schrein für Pelops, seinen Urgroßvater.

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Krieg in Pylos

Als Nächstes griff Heracles Pylos (Πύλας) an. Hier ergriff Hera die Partie des Neleus und wurde von Heracles verwundet. Auch Hades und Ares unterstützten Pylos; Heracles verwundete beide Götter während der Schlacht.

Heracles tötete elf der zwölf Söhne des Neleus sowie den König selbst. Heracles begegnete Periklymenos (Περικλύμενος), dem ältesten Sohn des Neleus (Νηλεύς). Periklymenos war von seinem Großvater (Poseidon) mit der Fähigkeit begabt worden, seine Gestalt zu wandeln. Periklymenos griff Heracles als Löwe, Schlange und Biene an. Als Periklymenos sich in einen Adler verwandelte, schoss Heracles ihn schließlich mit seinem Pfeil ab.

Der jüngste und einzige überlebende Sohn des Neleus, Nestor, überlebte, weil er sich während des Krieges in Gerenia aufhielt; Nestor wurde der neue König von Pylos.

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Krieg in Sparta

Heracles wandte sich dann Hippokoon (Hippocoon, Ἱπποκόων) zu. Hippokoon hatte sich ebenfalls geweigert, ihn für den Mord an Iphitus zu reinigen. Hippokoon tötete auch Oionos, einen Vetter des Heracles, der versehentlich den Hund des Königs getreten hatte. Hippokoon hatte den Thron seinem Bruder Tyndareos (Tyndareus) entrissen, der nun in Kalydon residierte. (Siehe den Stammbaum des Hauses Sparta)

Heracles gewann die Unterstützung des Kepheus (Κηφεύς), des Königs von Tegea, und versprach ihm Schutz im Falle eines Angriffs. Während seines Aufenthalts in Tegea vergewaltigte er Kepheus’ Schwester Auge (Αὔγη), die dem Helden einen Sohn gebar, Telephos (Τήλεφος). (Siehe den Stammbaum des Hauses Arkadien)

In der folgenden Schlacht wurden Kepheus und seine Söhne getötet, ebenso wie Heracles’ Halbbruder Iphikles. Heracles selbst wurde verwundet, doch er tötete Hippokoon und alle seine Söhne und setzte Tyndareos wieder auf den Thron von Sparta ein.

Heracles ließ den Leichnam seines Bruders in die Stadt Pheneos bringen, wo Iphikles als Held verehrt wurde.

Deïaneira

Heracles hielt sich dann am Hof von König Oineus in Kalydon auf; er verliebte sich in Deïaneira (Deianeira oder Δηιάνειρα), die Tochter des Königs.

Deïaneira war die Schwester des Helden Meleagros. Als Heracles in die Unterwelt ging, um Kerberos zu holen (12. Arbeit), begegnete er dem Schatten des Meleagros, einem von zwei Geistern, die vor Heracles’ Anwesenheit keine Angst hatten. Heracles und Meleagros waren ehemalige Gefährten, die mit Jason gesegelt waren. Heracles versprach dem Schatten Meleagros, dass er Deïaneira heiraten würde.

Deïaneira hatte viele Freier, doch keiner von ihnen wollte gegen den Helden antreten außer dem Flussgott Acheloos (Achelous). Heracles musste einen seiner Rivalen, den Flussgott Acheloos (Achelous), der ebenfalls um Deïaneira freite, bekämpfen. Weder Gott noch Held wollten auf die Heirat mit der kalydonischen Prinzessin verzichten. Acheloos würde vor einem sterblichen Rivalen nicht zurückweichen; andernfalls wäre er als Feigling entehrt. So kämpften sie miteinander in einem Ringkampf.

Der Gott hatte die Fähigkeit, seine Gestalt zu wandeln, und während des Ringkampfs verwandelte sich Acheloos in einen Mann mit dem Kopf eines Stieres (Minotaurus) und dann in eine Schlange. Bei jeder Verwandlung überwand Heracles den Acheloos. Als er erkannte, dass er den Wettkampf gegen einen Sterblichen verlor, verwandelte sich der Flussgott in einen Stier. Heracles besiegte Acheloos, als er das Horn vom Kopf des Gottes abbrach.

Acheloos ergab sich Heracles, im Austausch für die Rückgabe seines abgebrochenen Horns. Acheloos tauschte es gegen das Horn der Amaltheia, das mit einer endlosen Versorgung von Früchten und Getränken aller Art gefüllt war, was als Kornucopia (Füllhorn) bekannt wurde.

Heracles heiratete dann Deïaneira. (Siehe den Stammbaum des Hauses Kalydon)

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Während sie in Kalydon lebten, half Heracles Oineus in seinen Kriegen gegen die Nachbarn. Heracles nahm die Stadt Ephyra in Thesprotia (Teil von Epirus) ein. König Phylas hatte eine Tochter namens Astyoche, mit der der Held schlief. Astyoche gebar dem Helden einen Sohn namens Tlepolemos.

Es wird berichtet, dass Heracles zu dieser Zeit drei seiner Söhne von den Töchtern des Königs Thespius in die Stadt Theben sandte. Sieben sollten in Thespiai bei ihrem Großvater (Thespius) bleiben, doch der Rest (40) wanderte auf die Insel Sardinien aus.

Bei der Rückkehr nach Kalydon wurde ein Siegesbankett zu Ehren des Helden abgehalten. Heracles tötete versehentlich den Mundschenk und jungen Verwandten des Königs namens Eunomos, den Sohn des Architeles.

Obwohl der König und der Vater dem Helden vergaben, da es ein Unfall war, konnte Heracles sich selbst nicht verzeihen. Da Oineus nicht gewillt war, den Helden zu bestrafen, nahm Heracles die Sache selbst in die Hand und beschloss ins Exil zu gehen, wobei er Kalydon mit seiner Frau verließ.

Auf ihrer Reise begegneten sie einem Kentaur namens Nessos, der anbot, Deïaneira über den Fluss Evenos zu tragen. Als Deïaneira auf dem Rücken des Kentauren das andere Ufer erreichte, versuchte er sie zu vergewaltigen. Heracles befand sich noch mitten im Fluss, als er den Schrei seiner Frau hörte.

Heracles schoss Nessos mit seinem vergifteten Pfeil nieder. Als Nessos im Sterben lag, sagte der Kentaur Deïaneira, sie solle sein Blut als Liebestrank bei Heracles verwenden, damit er sie niemals verlassen würde. Deïaneira, wissend, dass Heracles schöne Jungfrauen zu verführen pflegte, sammelte das Blut des Kentauren, ohne zu ahnen, dass das Blut mit dem tödlichen Gift der Hydra verseucht war.

Leben in Trachis

Heracles und Deïaneira (Deianeira) zogen nach Trachis, wo er sich mit Keyx, dem König von Trachis, anfreundete. Sie hatten vier Söhne: Hyllos, Glenos, Ktesippos und Odites.

Hier unterstützte Heracles Keyx gegen die Nachbarn des Königs. Heracles tötete den dryopischen König Laogoras und vertrieb sein Volk aus Doris. Er besiegte auch die Lapithen und tötete ihren König Koronos, den Sohn des Lapithenhelden Kaineus.

Auf dem Heimweg mit Iolaos nach Trachis begegneten sie Kyknos, dem Sohn des Ares und der Pelopia, der die Straße in Itonos (in Phthiotis) blockierte. Kyknos erfreute sich wie sein Vater daran, Reisende zum Zweikampf herauszufordern, bevor er sie tötete. Heracles tötete Kyknos im Kampf.

Ares war von Trauer über seinen Sohn überwältigt, sodass der Kriegsgott Heracles angriff. Heracles verwundete Ares zum zweiten Mal schwer. Seine Söhne und ständigen Kampfgefährten, Deimos (Furcht) und Phobos (Schrecken), nahmen Ares auf ihrem Streitwagen und kehrten zum Olymp zurück, um geheilt zu werden.

In Ormenion, einer Stadt in Magnesia, tötete Heracles auch den König Amyntor, der Heracles die Durchreise durch sein Land verweigerte. Heracles verführte Astydameia oder Deïdameia, die Tochter des Amyntor, die ihm einen Sohn namens Ktesippos gebar.

Tod des Heracles

Sein letztes Abenteuer begann, als er in den Krieg gegen Eurytos zog, den er niemals dafür verzieh, dass er ihm seine Tochter Iole (Ἰόλη) verweigert hatte, die er rechtmäßig in einem Bogenschießwettkampf gewonnen hatte. Er ließ Deïaneira (Deianeira oder Δηιάνειρα) in Trachis zurück, hob ein Heer aus und besiegte Eurytos, wobei er Iole als seine Konkubine nahm.

Heracles tötete möglicherweise Eurytos und seine Söhne im Krieg, doch nach Homer tötete Apollo den Eurytos, als der König den Gott zu einem Bogenschießwettkampf herausforderte. Eurytos’ Sohn Iphitus gab den Bogen an Odysseus. Odysseus hatte eben diesen Bogen verwendet, um die Freier der Penelope im Palast zu töten.

Bei der Verrichtung der Opferbräuche für seinen Sieg im Krieg sandte Heracles seinen Herold Lichas, um ein frisches Gewand zu holen. Deïaneira, erkennend, dass Heracles sie zugunsten Ioles als seine Frau verstoßen könnte, strich Nessos’ angeblichen Liebeszauber auf sein Gewand.

Als Heracles das Gewand anzog, begann das Gift der Hydra seine Haut und sein Fleisch zu versengen. In Agonie riss er es ab und tötete den unschuldigen Lichas, der ihm das Hemd überbracht hatte. Im Sterben liegend, kehrte Heracles nach Trachis zurück. Als Deïaneira erkannte, was sie ihrem Mann angetan hatte, tötete sie sich selbst.

Heracles errichtete einen Scheiterhaufen für sich auf dem Berg Oita und bat seinen Sohn Hyllos, ihn anzuzünden. Doch weder sein Sohn noch die anderen Trauernden wollten dies tun, bis entweder Poias oder sein Sohn Philoktetes den Scheiterhaufen in Brand setzte. Er belohnte ihn mit seinem mächtigen Bogen, der später von Philoktetes im Trojanischen Krieg verwendet werden sollte. Ein Blitzschlag traf den Scheiterhaufen, und als das Feuer erlosch, konnten die Trauernden die Überreste des großen Helden nicht mehr finden.

Unter den Göttern

Nach Pausanias war es Athena, die Heracles vom Scheiterhaufen am Berg Oita zum Olymp brachte, der Heimat der Götter.

Heracles wurde ein Gott, der im Olymp lebte, weil er die zwölf Arbeiten vollbracht und den Göttern in ihrem Krieg gegen die Giganten geholfen hatte. Da er Hera vor einer Vergewaltigung durch den Giganten Porphyrion gerettet hatte, blieb Hera nichts anderes übrig, als sich mit Heracles zu versöhnen. Hera erlaubte dem Helden, ihre Tochter Hebe, die Göttin der Jugend, zu heiraten, und Heracles wurde Vater von Alexiares und Aniketos.

Als Iolaos (Iolaus) die Kinder des Heracles (Herakliden) gegen die Verfolgung durch Eurystheus verteidigte, halfen Heracles und Hebe dem Iolaos, die Schlacht zu gewinnen. Mehr über Heracles’ Kinder siehe Herakliden.

Heracles besuchte auch Philoktetes und überredete den Bogenschützen, sich den griechischen Truppen im Krieg gegen Troja wieder anzuschließen. Philoktetes war anfangs widerwillig, da Odysseus und Agamemnon dafür verantwortlich waren, ihn auf der Insel Lemnos auszusetzen, als er von einer Schlange gebissen wurde. Neun Jahre lang hatte er allein auf der Insel gelebt und bitter gegen diejenigen empfindend, die ihn im Stich gelassen hatten. Odysseus war zurückgekehrt, um ihn zu holen, weil Heracles ihm den Bogen vor seinem Tod gegeben hatte. Der griechische Seher Kalchas hatte vorhergesagt, dass Troja niemals ohne den Bogen des Heracles eingenommen werden könnte. Philoktetes hätte Odysseus erschossen und getötet, hätte der Gott Heracles nicht eingegriffen. (Siehe Fall Trojas, über Philoktetes).

Als Odysseus in die Unterwelt hinabstieg, war Heracles der letzte Schatten, der zu ihm sprach. Während seine unsterbliche Seele zum Olymp ging, gelangte seine sterbliche Hälfte in die Unterwelt. Er wurde auch unter die Sterne am Himmel als Sternbild Engonasin (“Der Kniende”, doch dieses Sternbild heißt jetzt Herkules) versetzt.

Der Umhang aus dem Löwenfell, das er stets trug, half, Heracles in der klassischen Kunst zu erkennen, mit der Kapuze über seinem Kopf. Er wurde gewöhnlich dargestellt, wie er entweder seine Keule oder seinen Bogen und seine Pfeile trug.