Gorgonen

Die Gorgonen, Γοργόνες, waren vielleicht die seltsamsten der Ungeheuer, die in der klassischen Mythologie auftauchten.

Sie waren geflügelte Frauen mit Schlangen auf dem Kopf anstelle von Haaren. Ein einziger Blick auf ihr grauenhaftes Antlitz verwandelte jedes Lebewesen, sterblich oder unsterblich (mit Ausnahme der Götter), in Stein. Sie konnten nur sicher durch eine reflektierende Oberfläche wie einen Spiegel, poliertes Metall oder eine Wasseroberfläche betrachtet werden.

Zwei der Gorgonen, Stheno und Euryale genannt, waren die unsterblichen Nachkommen von Phorkys und Keto. Die Gorgonen waren die Schwestern der Graien und möglicherweise von Echidna und Ladon.

Gemäß der Kypria (Epischer Zyklus) lebten die Gorgonen auf Sarpedon, einer felsigen Insel im Okeanos.

Nur Medusa war sterblich; sie war die einzige, die der Held Perseus töten konnte.

Medusa war einst ein schönes Mädchen, das Athena in eine Gorgo verwandelte, als die Göttin entdeckte, dass Poseidon das unglückliche Mädchen in ihrem Tempel verführt hatte.

Perseus enthauptete Medusa als eine seiner Aufgaben für den ruchlosen Polydektes. Das geflügelte Pferd Pegasus entsprang aus Medusas Blut, das ins Meer fiel. Ein Teil des Blutes fiel auch auf die Erde, und aus ihm wurde Chrysaor geboren. Von ihrem Blut, das auf den Sand der libyschen Wüste fiel, war Medusa die Mutter der Wüstenschlangen.

Selbst im Tod besaß Medusa die Fähigkeit, Menschen oder andere Wesen in Stein zu verwandeln. Perseus rettete seine zukünftige Frau Andromeda, indem er das Seeungeheuer Ketos in Stein verwandelte. Er verwandelte auch Andromedas Onkel und dessen Gefolgsleute in Stein sowie später Polydektes.

Ein weiteres mögliches Opfer Medusas war der Titan Atlas. Die Götter bestraften Atlas, indem sie ihn das Gewicht des Himmels auf seinen Schultern tragen ließen. Aus Mitleid mit dem Titanen verwandelte Perseus Atlas in Stein, sodass er zum Berg Atlas wurde, einem Berg in Nordwestafrika. Dieser Mythos stand im Widerspruch dazu, dass Atlas Generationen später einem anderen Helden begegnete – Herakles, einem Nachkommen des Perseus.

Nach seinen Abenteuern übergab der Held Medusas Haupt an Athena, die die Haut auf ihrer Ägis verwendete. Medusas Blut soll große Heilkraft besessen haben. Asklepios nutzte das Blut, um Verstorbene wieder ins Leben zurückzuholen.

---

Gemäß dem Historiker Diodorus Siculus aus dem 1. Jahrhundert waren die Gorgonen keine Ungeheuer; vielmehr gehörten sie einem Volk von Kriegerinnen an, ähnlich den Amazonen, das in Libyen lebte. Sie waren Feinde der in Libyen ansässigen Amazonen und der Atlantier, ihrer Nachbarn. gewissermaßen waren sie Amazonen, jedoch ein anderer Stamm als diese. Die Amazonen unter Königin Myrina besiegten die Gorgonen.

Obwohl die Gorgonen unterworfen wurden, erlangten sie ihre Macht zurück, als Medusa als ihre Königin herrschte, zur Zeit, als Perseus in Libyen Feldzug führte. Perseus tötete Medusa und besiegte die Gorgonen samt ihrem Heer. Einige Generationen später vernichtete Herakles die Gorgonen während seiner zehnten Arbeit (dem Raub der Rinder des Geryon) vollständig.