Unterwelt

Die Welt der Toten oder die Unterwelt wurde in den antiken Religionen gemeinhin als ein unterirdisches Reich betrachtet, das von einem Gott, einer Göttin oder beiden gemeinsam beherrscht wurde. Fast alle Sterblichen verweilten nach ihrem Tod in der Unterwelt. Wenige erlangten die Göttlichkeit, und noch weniger erwirkten einen Platz auf dem Olymp, der Heimat der olympischen Götter und Göttinnen.

Wer sich mit dem Leben nach dem Tod in der griechischen Mythologie befasst, muss die christlichen und islamischen Vorstellungen von Himmel und Hölle beiseitelegen, die in den mittelalterlichen und modernen Religionen so verbreitet sind. Für die Griechen und Römer war der Tod unvermeidlich, und alle Menschen waren ihrem Schicksal zugeteilt; allen wurde ein Platz in der Unterwelt zugewiesen.

In der griechischen Mythologie waren die Herrscher der Unterwelt Hades und Persephone, die von den Römern Pluto (oder Dis Pater) und Prosperina genannt wurden.

In der klassischen Mythologie trug die Welt der Toten oder die Unterwelt viele verschiedene Namen. Der Herrscher der Unterwelt hieß Hades, und die Unterwelt selbst wurde umgangssprachlich ebenfalls Hades genannt.

Die Domäne des Hades trug viele verschiedene Bezeichnungen wie Unterwelt, Hades, Haus des Hades, Erebos, Tartaros, Elysion und die Inseln der Seligen. Hades war ein gebräuchlicher Name und wurde oft synonym mit der Unterwelt für das gesamte unterirdische Reich verwendet.

Hades (die Unterwelt) war nach seinem Herrscher Hades benannt, dem Sohn des Kronos und der Rhea sowie Bruder des Zeus, des Poseidon, der Hera, der Demeter und der Hestia. In den römischen Mythen war Hades als Pluto bekannt. Seine Gemahlin und Gefährtin war Persephone oder Prosperina (Prosperine) nach den römischen Mythen.

Nach dem Krieg zwischen den Titanen und den Olympiern beschlossen Hades und seine zwei Brüder, das Universum unter sich aufzuteilen. Zeus erhielt den Himmel bzw. den Olymp, Poseidon wurde der Herr des Meeres, während Hades die Unterwelt beherrschte. Die Erde wurde von allen gemeinsam geteilt, doch Zeus wurde der oberste Herrscher des Universums.

Siehe Hades im Abschnitt Gottheiten der Unterwelt für weitere Einzelheiten über den Gott der Toten.

Wie bereits dargelegt, war die Unterwelt die unterirdische Domäne des Hades, in die niemals das Sonnenlicht drang und deren Klima kalt oder frostig war. Das gesamte Reich war in mehrere Regionen unterteilt und wies verschiedene Arten von Landschaftsmerkmalen auf.

Hades (die Unterwelt) konnte sich auch auf den Wohnsitz des Hades beziehen, der das Haus des Hades genannt wurde, wo er mit Persephone lebte. Sein Palast schien von den übrigen Teilen seines Reiches getrennt zu sein.

Es gab fünf unterirdische Flüsse, die durch die Unterwelt flossen. Sie hießen Acheron (“Jammer”), Kokytos (“Klage”), Lethe (“Vergessenheit”), Phlegethon oder Pyriphlegethon (“Feuer”) und Styx (“Abscheu”). Die Schatten mussten alle fünf Flüsse überqueren, bevor sie gerichtet und an ihre endgültige Ruhestätte verwiesen werden konnten.

Der Fluss Styx war nach der Flussgöttin Styx benannt, der ältesten Tochter des Okeanos und der Tethys. Charon setzte die Schatten über den Fluss Acheron oder Styx für einen Obolus, eine Münze (Obol), über. Auch jene wenigen Sterblichen, die sich in das Reich des Hades wagten, mussten dem Fährmann einen Zoll entrichten. Nur der Sänger Orpheus brauchte keinen Zoll zu entrichten, da sein Lyraspiel Charon bezaubert hatte. Dennoch verweigerte Charon Orpheus beim zweiten Mal den Eintritt in die Unterwelt. In der Aeneis wollte Charon dem Helden Aeneas und der Prophetin Sibylle die Überfahrt verweigern, bis sie den heiligen Goldenen Zweig offenbarte.

Das stygische Wasser der Styx schien vom Berg Aroanios in Arkadien hervorzubrechen. Jeder Schwur beim Namen der Styx war der heiligste aller Schwüre unter den Göttern.

Die Unterwelt war in zwei oder mehr Hauptregionen unterteilt. Erebos war die obere Region, während der Tartaros die unterste Region war, wo die meisten Titanen eingekerkert waren.

Es gab drei niedere Götter in der Unterwelt, die als Richter fungierten und über die Seelen der Toten Gericht hielten. Diese drei waren Minos und Rhadamanthys, Söhne der Europa, sowie Aiakos, der Sohn der Aigina.

Die meisten Sterblichen, die starben, fanden ihre endgültige Ruhestätte auf der Asphodelos-Ebene, die Teil der Region Erebos war. Die Schatten, die hier weilten, besaßen keine Erinnerung an ihr früheres Leben. Der Ort war grau und düster, doch die Schatten, die diese Region bevölkerten, empfanden weder Freude noch Leid. Nur wenige Sterbliche gelangten jemals in die Elysion-Felder. Die Elysion-Felder waren ebenfalls Teil der Region Erebos. Siehe Elysion-Felder für eine ausführlichere Beschreibung.

Andere, die ein sündhaftes Leben geführt hatten, wurden in den Tartaros hinabgeschickt und für ihre Verbrechen oder Sünden bestraft. Zu den bekannten Gestalten, die im Tartaros bestraft wurden, gehörten Tityos, Ixion, Sisyphos und Tantalos.

Sowohl Erebos als auch Tartaros galten als ursprüngliche Götter, die zu Personifikationen dieser beiden Regionen wurden. Erebos (die Finsternis) war der Sohn der Nyx (die Nacht) und vielleicht des Chaos. Tartaros wurde oder entstand zur selben Zeit wie Gaia oder Ge (die Erde) und Eros (die Liebe).

Siehe Erebos und Tartaros unter den antiken Gottheiten für diese beiden Personifikationen; und im folgenden Artikel über die Region des Tartaros.

Es gab viele Gottheiten, die abgesehen von Hades und Persephone in der Unterwelt lebten, wie Styx, Hekate und die Brüder Hypnos (der Schlaf) und Thanatos (der Tod). Alle diese Gottheiten der Unterwelt finden Sie unter Gottheiten der Unterwelt.

Die römischen Mythen über die Unterwelt unterschieden sich nicht von denen der Griechen, außer dass die Gottheiten römische statt griechische Namen trugen.

Nur wenige Menschen wagten sich mutig oder törichterweise zu Lebzeiten in das Totenreich.

Theseus und sein unbesonnener Gefährte Peirithoos begaben sich in die Unterwelt mit der Absicht, Persephone, die Gemahlin des Hades, zu entführen. Herakles, der eine seiner berühmten Aufgaben erfüllte, um Kerberos, den Hund des Hades, zu holen, vermochte es, Theseus vom Stuhl des Vergessens zu befreien. Herakles betrat die Unterwelt durch den Alkyonischen See bei Lerna in der Argolis, ebenso wie Dionysos.

Orpheus hingegen suchte den Eingang am Kap Tainaron im südlichen Peloponnes. Orpheus, der berühmte Sänger und Barde, versuchte, seine Gemahlin Eurydike ins Leben zurückzubringen, scheiterte jedoch, weil er die Bedingung gebrochen hatte, die Hades ihm auferlegt hatte.

Psyche war die einzige Frau, die meines Wissens die Unterwelt betrat und an die Oberfläche zurückkehrte. Sie musste einen Auftrag für Venus (Aphrodite), die Mutter von Cupid (Eros), ausführen und eine Schatulle von Persephone holen. Sie wäre dabei fast ums Leben gekommen.

Odysseus begab sich lediglich in die Unterwelt, um Rat bei dem verstorbenen thebanischen Seher Teiresias zu holen, doch er begegnete auch anderen Schatten. Odysseus erhielt genaue Anweisungen, wie er die Unterwelt betreten sollte. Anders als andere, die es wagten, sich in das Land der Toten zu begeben, segelte Odysseus sein Schiff den Strom Okeanos entlang, bis das Schiff den Hain der Persephone erreichte, einen Hain aus Pappeln und Weiden.

Ebenso besuchte der trojanische Held Aeneas seinen Vater Anchises, um ihn um Rat zu bitten. Beide Helden mussten nicht in die tiefsten Bereiche der Unterwelt hinabsteigen. Der Eingang zur Unterwelt befand sich am Avernus, einem See nahe Neapel. Die Sibylle wies Aeneas an, den Goldenen Zweig zu holen, der ihm die sichere Durchquerung der Unterwelt ermöglichte. Der Zweig war der Persephone/Prosperina heilig.

Der schöne Jüngling Adonis verbrachte ein Drittel seines Lebens in der Unterwelt bei Persephone, während die anderen zwei Drittel auf der Oberfläche bei Aphrodite verbracht wurden, da beide Göttinnen in ihn verliebt waren. Als er jedoch bei der Jagd starb, musste er den Rest seines Daseins nach dem Tod in der Unterwelt verbringen.

Sisyphos war erfolgreicher darin, ins Leben zurückzukehren, da der listige König Hades überlistet und zur Rücksendung veranlasst hatte. Als Sisyphos jedoch schließlich im hohen Alter starb, wurde er von den Göttern bestraft und musste endlos einen großen Felsblock den Hang hinaufwälzen.