Orpheus und Eurydike

Orpheus (Ὀρφεύς) war der größte sterbliche Musiker in den griechischen Mythen. Orpheus war der Sohn der Muse Kalliope. Sein Vater war entweder der Gott Apollo oder Oiagros, der König von Thrakien.

Obwohl er möglicherweise der Sohn des thrakischen Königs war, lehrte ihn Apollo, der größte Musiker unter den Göttern, das Spiel auf der Leier. Wie Apollo war auch die Leier das Lieblingsinstrument des Orpheus. Kalliope und ihre Schwestern lehrten ihren Sohn einen Gesang. Seine Musik und seine Stimme waren so bezaubernd, dass wilde Tiere zahm wurden und die Bäume und Felsen ihm folgten.

Orpheus war einer der Argonauten, die Iason auf der Suche nach dem Goldenen Vlies begleiteten. Seine Musik half, seine erschöpften Gefährten auf der langen Reise zu trösten. Orpheus’ wichtigste Rolle in der Argonautica bestand darin, seine Gefährten vor dem Gesang der Sirenen zu retten. So groß war die Kraft seiner Musik und Stimme, dass er den Gesang der Sirenen übertönte und ihrem Schiff die Vorbeifahrt an der Insel ermöglichte.

Seine Liebe war von tragischer Kürze. Orpheus verliebte sich in eine Nymphe namens Eurydike (Εὐρυδίκη). Nach Ovid war sie eine Naiade (Wassernymphe), nach Vergil war Eurydike eine Dryade (Baumnymphe). Ihre Ehe wurde jäh beendet, als ein niederer Hirtengott namens Aristaios lüstern der Nymphe nachstellte. Eine Schlange biss Eurydike in den Knöchel, als sie auf die Schlange trat. Eurydike starb an dem Gift.

Orpheus trauerte um den Verlust seiner Frau. Der Held war entschlossen, seine Frau aus Hades zurückzugewinnen. Mit seiner Leier stieg er in die Unterwelt hinab. Seine Musik ließ alle Geister herbeikommen und zuhören. Selbst die zu ewiger Strafe Verurteilten (wie Sisyphos und Tantalos) vergaßen ihre Qualen. Orpheus überquerte den Styx, ohne Charon die Fähre zu bezahlen. Der dreiköpfige Höllenhund Kerberos ließ Orpheus ohne Widerstand durch die Tore passieren. Sein Lied rührte sogar Hades, den Herrn der Toten, der mit seiner Frau Persephone der Musik lauschte.

Als Hades erfuhr, warum Orpheus in die Welt der Toten gekommen war, willigte der düstere Gott ein, dass Orpheus seine Frau zurückerhalten könne, unter der Bedingung, dass Orpheus nicht zurückblicken dürfe, bis sie die Erdoberfläche erreicht hätten. Nach Vergil, in den Georgica, war es Proserpina, die römische Persephone, die Eurydike mit dieser Bedingung an Orpheus zurückgab.

Orpheus war zugleich freudig erregt und ängstlich, ob seine Frau ihm folgte. Seine Angst veranlasste ihn, zu früh zurückzublicken, als er die Oberfläche erreichte. Eurydike befand sich gerade noch innerhalb des Höhleneingangs, als er sich nach seiner Frau umdrehte. Eurydike wurde sofort in die Unterwelt zurückgebracht.

Orpheus wurde die erneute Eingang in die Unterwelt verwehrt, solange er noch am Leben war. Orpheus hatte keine andere Wahl, als nach Hause zurückzukehren. Nach Apollodoros war es zu dieser Zeit, dass Orpheus die Mysterien des Dionysos gründete. Dies kann nur die Orphischen Mysterien bedeuten.

In Thrakien saß Orpheus auf einem Felsen auf einer Wiese und spielte traurige Melodien über den Verlust seiner Frau. Die Mänaden, die weiblichen Anhängerinnen des Weingottes Dionysos, wollten, dass der Musiker ausgelassene Musik spielte. Orpheus spielte weiterhin Musik der Trauer. Die wütenden Frauen zerrissen ihn gewaltsam mit bloßen Händen. Die alternative Überlieferung besagt, dass er von den Mänaden zerrissen wurde, als Orpheus ihre Liebe zurückwies.

Nach dem Mythos über Adonis hetzte Aphrodite die Mänaden auf, weil sie über die Entscheidung von Kalliope, der Mutter des Orpheus, in dem Streit zwischen ihr und Persephone erbost war. Siehe Adonis.

Wie auch immer die Geschichte endete, die Musen trauerten um den Tod des Orpheus. Die Musen sammelten die Stücke seines Leichnams und bestatteten sie in Pieria, Makedonien. Das Sternbild des Knienden oder Engonasin (das Sternbild wird heute Herkules genannt) stellte wahrscheinlich Orpheus dar, wie er kniete, während die thrakischen Frauen ihn angriffen. Höchstwahrscheinlich setzten die Musen seine Leier als Sternbild Leier an den Himmel.

Es gibt viele Variationen von Orpheus’ Tod, auch in der Kunst. Nach einigen Darstellungen in der griechischen Kunst töteten die Mänaden den Sänger nicht durch Zerreißen; die Frauen verwendeten stattdessen Speere, Schwerter und Steine, um ihn zu töten.

Der griechische Geograph erwähnte mehrere mögliche Todesarten des Orpheus. In einem ungewöhnlichen Bericht tötete ein Blitzschlag den Orpheus, weil er zu viel über die Geheimnisse der Unterwelt wusste, die Orpheus in seinen kultischen Mysterien offenbart hatte. In einem anderen befand er sich in Aornos in Thesprotien, und der Verlust seiner Frau veranlasste ihn zum Selbstmord. In einer weiteren Version fand sein Tod in Dion statt, einer Stadt auf der makedonischen Seite des Berges Pieria. Die Frauen von Dion ermordeten ihn. Als die Frauen an den Fluss Helikon gingen, um ihre blutigen Hände zu waschen, versickerte der Bach unterirdisch. Der Flussgott Helikon wollte nicht, dass sein Wasser zur Reinigung von Mördern verwendet wurde.

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Nach den spätklassischen und hellenistischen Legenden basierte die als “orphisch” bekannte Religion auf den Gedichten und Liedern des Orpheus. Seine Gedichte und Lieder sollen die Grundlage der orphischen Texte und Überzeugungen gebildet haben, obwohl diese Texte eindeutig pseudepigraphisch sind.

Im Gegensatz zu den Kulten des Dionysos verlangte der orphische Kult von den Einzelnen, auf den Verzehr von Fleisch, auf das Trinken von Wein und auf Geschlechtsverkehr zu verzichten. Das Hauptziel dieses Kultes war es, dass die Gläubigen ein gerechtes Leben führten, damit sie in die Elysischen Gefilde eingehen konnten. Dennoch offenbaren die Texte über den orphischen Kult die Bedeutung des Gottes Dionysos als Teil der Schöpfung.

Nach der Argonautica schrieb Apollonios, dass Orpheus ein Lied über die Schöpfung sang, das sich von demjenigen unterschied, den Hesiod in der Theogonie und den Werken und Tagen erzählte.

Eine der rituellsten Praktiken im orphischen Kult war die mimische Zerstückelung der Gliedmaßen; ebenso wie die thrakischen Frauen die Gliedmaßen des Orpheus abgerissen hatten. Es gab jedoch auch Berichte über tatsächliche Zerstückelungen während solcher Riten.

Siehe Orphische Mysterien und Orphische Schöpfung.