Persephone (Kore)

Eine Göttin der Unterwelt. Persephone war die Tochter von Zeus und Demeter. Sie war auch unter dem Beinamen Kore (Κόρη, “Jungfrau”) bekannt. Die Römer nannten sie Proserpina.

Vor ihrer Entführung war sie wohl die Personifikation des Frühlings und die Göttin des Getreides, der Früchte und der Blumen. Nach ihrer Entführung wurde sie als die gefürchtete Göttin der Unterwelt bekannt.

Persephone spielte mit ihren Gefährtinnen, den Okeaniden (Töchtern des Okeanos), auf der Wiese, als Hades sie erblickte und sich in sie verliebte.

Es wird berichtet, dass Hades mit seinem Bruder Zeus die Entführung und Vermählung Persephones vereinbart hatte, ohne Demeters vorheriges Wissen. Es waren Hekate und Helios, die Demeter offenbarten, wer ihre Tochter entführt hatte.

Ihr Onkel Hades machte Persephone zu seiner Gattin und Königin. Hades überlistete Persephone, Granatapfelkerne zu essen, damit sie die Unterwelt nicht für längere Zeit verlassen konnte. Da sie die Kerne in der Unterwelt gegessen hatte, musste sie bei ihrem Gemahl verbleiben. Jedoch bewirkten Zeus oder Hermes einen Kompromiss zwischen Hades und Demeter über den Aufenthaltsort und die Dauer von Persephones Aufenthalt. Persephone sollte ein Drittel des Jahres bei ihrem neuen Gemahl Hades leben und die restliche Zeit bei ihrer Mutter Demeter.

Eine ausführlichere Darstellung ihrer Entführung und der ihrer Mutter Demeter findet sich auf der Seite Muttergöttinnen unter dem Titel Demeter und Persephone.

In der Unterwelt wurde Hekate ihre Gefährtin. Persephone war die Halbschwester von Despoina, der Göttin der Pferde, mit der sie manchmal verwechselt wurde.

Eine etwas abweichende Version ihrer Entführung findet sich in Ovids Metamorphosen und in Hyginus’ Fabulae.

---

Einige Überlieferungen bezeichnen sie als Tochter von Zeus und der Unterweltsflussgöttin Styx. Dies lässt darauf schließen, dass sie stets in der Unterwelt gelebt hat. In einigen Mythen trat Persephone als eigentliche Herrscherin der Unterwelt mehr in Erscheinung als Hades selbst, und in manchen Fällen wird Hades gar nicht erwähnt.

Gemäß Ovid und dem Geographen Strabo verwandelte Persephone die Nymphe Menthe oder Minthe in die als Minze bekannte Pflanze, als Persephone entdeckte, dass Hades ein Verhältnis mit der Nymphe hatte.

Im Mythos um den Jüngling Adonis war Persephone eine Rivalin der Aphrodite um die Zuneigung des jungen Mannes. Wie bei Hades und Demeter mussten auch Persephone und Aphrodite einen Kompromiss schließen, sodass Adonis einen Teil seiner Zeit bei ihr und den anderen bei der Liebesgöttin verbrachte. Das restliche Drittel von Adonis’ Zeit sollte er nach freiem Willen gestalten können.

Der athenische Held Theseus versuchte, seinem besten Freund Peirithoos, dem König der Lapithen, bei der Entführung Persephones zu helfen, da der unbesonnene König eine Tochter des Zeus heiraten wollte. Hades durchschaute ihren Plan und hieß sie listig in seinem Hause willkommen. In dem Augenblick, als Theseus und Peirithoos sich auf Hades’ Stühle setzten, vergaßen sie alles, einschließlich ihres Vorhabens, Hades’ Gattin zu entführen. Herakles gelang es, Theseus zu befreien, doch Peirithoos musste zurückgelassen werden.

In dem römischen Epos sandte Venus (Aphrodite) ihre Schwiegertochter Psyche aus, um eine Schatulle mit Schminke von Proserpina (Persephone) zu holen. Nur ein Unsterblicher konnte den Inhalt der Schatulle verwenden, und sobald Psyche die Schatulle öffnete, fiel sie in einen todähnlichen Schlaf. Cupid (Eros) begab sich in die Unterwelt, um seine Gattin aus diesem unnatürlichen Schlummer zu erretten.

Der Homerische Demeterhymnus bezeichnet Persephone als die Herrin des goldenen Schwertes und der herrlichen Früchte. Künstler stellten sie bisweilen mit einem Schwert in der einen und einem Korb mit Früchten in der anderen Hand dar.

Ihre bevorzugten Bäume waren Pappeln und Weiden.

Einer Quelle zufolge gebar Persephone dem Hades Plutos, den Gott des Reichtums. Plutos gehörte zu den eleusinischen Göttern. In der Regel galten Hades und Persephone jedoch als kinderloses Paar. Meist wurde Plutos als Halbschwester Persephones und Sohn von Demeter und Iasion bezeichnet.

---

Gewöhnlich wurde Persephone als Tochter von Zeus und Demeter bezeichnet, doch in einigen Überlieferungen war ihre Mutter Rhea. Entweder besteht eine Verwechslung zwischen Demeter und Rhea, oder Rhea und Demeter waren ein und dieselbe Göttin, wobei Demeter eine andere Erscheinungsform Rhea darstellte.

Gemäß dem orphischen Mythos war Rhea, Tochter des Uranos und der Rhea, die Gattin und Gefährtin des Kronos. Als Zeus geboren wurde, änderte sich ihr Name in Demeter. Als Zeus der neue Weltenherrscher wurde, vergewaltigte er seine Mutter Rhea/Demeter, und sie gebar Persephone.

Nach den orphischen Gedichten, die von den neuplatonischen Philosophen (3.–4. Jahrhundert n. Chr.) verfasst wurden, schlief Zeus in Gestalt einer Schlange mit seiner eigenen Tochter, sodass Persephone die Mutter des Dionysos oder Zagreus wurde. Durch die Machenschaften seiner eifersüchtigen Gattin Hera töteten und verschlangen die Titanen Zagreus (Dionysos). Zeus vernichtete die Titanen mit seinen Donnerkeilen. Aus der Asche der Titanen wurde die Menschheit erschaffen. Das Herz des Zagreus wurde gerettet, welches Zeus verschlang. Zagreus wurde wiedergeboren, als Zeus eine sterbliche Frau, Semele, verführte, und Zagreus wurde als Dionysos bekannt. Meistens bezeichneten die Autoren Zagreus einfach als Dionysos.

Gemäß dem orphischen Mythos war es Persephone, die als letzte Richterin darüber entschied, ob ein Mensch Einlass in das Elysion erhielt. Diejenigen, die sie nicht zu befriedigen vermochten, wurden entweder im Tartaros bestraft oder der Schatten wurde wiederverkörpert, um ein weiteres Leben unter den Lebenden zu fristen. Nur wer ein tugendhaftes Leben geführt hatte, konnte Einlass in das Elysion erlangen.