Demeter und Persephone

Es gibt bereits Artikel über Demeter und Persephone, jedoch habe ich dort nicht die gesamte Geschichte erzählt, die ich hier vervollständigen werde.

Der Mythos erklärt den Ursprung des Wechsels der Jahreszeiten und die Einführung einer neuen Ackerbau-Religion.

Meine Hauptquelle für Demeter und Persephone ist die Homerische Hymne an Demeter, jedoch habe ich einige Teile aus Ovids Metamorphosen ergänzt.

• Entführung der Persephone
• Demeter in Eleusis
• Zum Kompromiss gezwungen
• Mutter und Tochter, Leben und Tod

Entführung der Persephone

Persephone war die Tochter von Zeus und Demeter. Persephone war die Göttin des Frühlings und der Blumen.

Persephone spielte mit ihren eigenen Gefährtinnen, den Töchtern des Okeanos, die als Okeaniden bekannt sind. Sie spielten und pflückten Blumen.

Hades, der Bruder von Zeus und Demeter, der Gott der Toten und Herrscher der Unterwelt, verließ selten sein dunkles Reich. Doch an jenem Tag sah Hades Persephone und verliebte sich in die schöne Jungfrau. Es war ihre große Schönheit, die den kalten, gefühllosen Gott zur Liebe bewegte. Hades hatte die Zustimmung von Zeus, das Mädchen ohne Demeters Wissen zu holen.

Hades ließ eine schöne Blume plötzlich wachsen. Als die erstaunte Jungfrau die Blume vor ihren Augen erblühen sah, griff sie aus, um die Blume zu nehmen. Plötzlich gähnte die Erde vor ihr auf, und Hades sprang in seinem von unsterblichen Pferden gezogenen Wagen aus der klaffenden Öffnung.

Hades nahm die widerstrebende Jungfrau auf seinen Wagen, bevor er in sein eigenes Reich zurückfuhr. Von ihren Gefährtinnen hörte nur eine den Hilferuf der Persephone. Die einzigen anderen, die ihren Ruf hörten, waren Hekate und der Sonnengott Helios.

Gemäß den Metamorphosen sah eine Wassernymphe, wie Hades (Pluto) Persephone (Proserpina) auf seinem Wagen entführte. Ihr Name war Kyane, und sie wohnte in der Quelle bei Syrakus auf Sizilien. Kyane versperrte tapfer Hades’ Weg, in der Hoffnung, die bedrängte Göttin zu retten. Hades war zornig auf die Nymphe und öffnete einen Weg zur Unterwelt, indem er sein Zepter auf den Grund des Teichs fallen ließ. Hades entkam der entschlossenen Nymphe. Kyane war verzweifelt, dass sie die Göttin nicht retten konnte, und begann in Kummer und Verzweiflung zu weinen. Ihr Weinen und Klagen hörten unaufhörlich an. Sie füllte die Quelle mit ihren Tränen, bis sie dahinschwand und ihr Körper sich in Wasser auflöste. Als Demeter eines Tages an dieser Quelle vorbeikam, noch immer auf der Suche nach ihrer Tochter, hätte Kyane der Getreidegöttin sagen können, wohin ihre Tochter verschwunden war, doch sie konnte nicht sprechen, da sie keinen Mund und keine Zunge mehr hatte, sondern nur Wasser.

Demeter war außer sich über das Verschwinden ihrer Tochter. Sie begann neun Tage lang nach ihrer Tochter zu suchen, erfolglos. Am zehnten Tag hatte Hekate Mitleid mit Demeter und sagte der verzweifelten Mutter, dass sie Persephones Schrei gehört, aber nicht gesehen hatte, was geschehen war. Hekate riet ihr, Helios aufzusuchen, der tagsüber alles sah.

Gemeinsam besuchten Demeter und Hekate den Sonnengott. Aus Mitleid mit Demeter erzählte Helios ihr, dass er gesehen hatte, wie ihr Bruder die widerstrebende Persephone in sein Reich gebracht hatte. Demeter erfuhr von Hades’ Absicht, ihre Tochter zu seiner Frau und Gemahlin zu machen.

In Ovids Version war es eine andere Wassernymphe namens Arethusa, die Demeter über den Aufenthaltsort ihrer Tochter informierte.

Diese Nachricht beunruhigte und erzürnte die Getreidegöttin so sehr, dass sie sich weigerte, zum Olymp zurückzukehren, und ihre lange Wanderung begann. Demeter wanderte in menschlicher Gestalt über die Erde und besuchte Städte und Dörfer der Menschen. Sie ließ zu, dass das Alter ihre Schönheit verunstaltete und entstellte.

Irgendwann während ihrer Wanderung in Arkadien begehrte Poseidon seine Schwester, als er sie am Fluss Ladon baden sah, weshalb sie als die Waschende Demeter bekannt war. Poseidon verfolgte die verzweifelte Demeter. Demeter versuchte sich zu verstecken, indem sie sich in eine Stute verwandelte. Als Stute mischte sich Demeter unter eine große Pferdeherde, die Onkios gehörte, in der Hoffnung, dass ihr Bruder sie nicht finden würde. Onkios war ein Sohn des Apollo und Gründer von Onkeion und König von Thelpousa.

Poseidon fand jedoch nicht nur seine Schwester, er verwandelte sich auch in einen Hengst. Poseidon bestieg Demeter und machte sie schwanger. Demeter gebar ein Mädchen namens Despoina, die Göttin der Pferde. Despoinas Name war jedoch so heilig, dass niemand ihn einem Uneingeweihten aussprechen durfte. Demeter soll auch ein unsterbliches Pferd namens Arion geboren haben; dasselbe göttliche Pferd, das Herakles Adrastos, dem König von Argos, geben sollte. Adrastos benutzte dieses Pferd zur Flucht, nachdem seine Truppen bei Theben während des Zugs der Sieben gegen Theben besiegt wurden.

Hier war sie als Demeter Erinyes oder “Demeter die Furie” bekannt. Demeter war nun sowohl zornig nach ihrer Vergewaltigung als auch betrübt über den Verlust ihrer Tochter; sie verbarg sich in einer Höhle bei Phigalia und trug nur ein schwarzes Gewand, weshalb sie als die “Schwarze Demeter” bekannt wurde. Ihre Einsamkeit in der Höhle brachte Arkadien und anderen Teilen Griechenlands Hungersnot. Anscheinend war sie in ihrer Höhle so gut versteckt, dass selbst die Götter nicht wussten, wo sie zu finden war, bis der Waldgott Pan sie in der Nähe der Höhle entdeckte. Zeus sandte die Schicksalsgöttinnen zu der zornigen Göttin, bis sie nach dem Drängen der Schicksalsgöttinen nachgab.

Die Arkader, insbesondere die Thelpousaner, verehrten sie in Onkeion, wo sie Demeter die Furie und die Waschende Demeter genannt wurde, und in Phigalia, wo die Phigalier sie die Schwarze Demeter nannten.

Demeter in Eleusis

Eines Tages erreichte sie den Hof des Keleos, dem Herrscher von Eleusis. Keleos’ vier Töchter trafen Demeter. Demeter stellte sich als Doso vor und erzählte, wie sie Piraten entkommen war, die sie in die Sklaverei verkauft hätten. Sie erzählte ihnen auch, dass sie Arbeit suchte und gerne ein neugeborenes Kind pflegen oder Hausarbeiten verrichten würde. Gerührt von der Geschichte der alten Frau baten die Töchter sie, in ihr Haus zu kommen.

Ihr Vater (Keleos) und ihre Mutter Metaneira empfingen die alte Frau in ihrem Haus. Zunächst schwieg Demeter wegen ihrer Trauer um ihre verlorene Tochter, doch eine Frau namens Iambe brachte sie mit ihren flotten Bemerkungen und Scherzen zum Lachen. Iambe setzte sich vor Demeter und entblößte ihre Scham vor der Göttin.

Metaneira bot der alten Frau ihren Säugling (Demophon) zur Pflege an. Demeter belohnte die Mutter, indem sie Demophon einen Schutzzauber gab, der ihn vor Zahnungsproblemen und Hexerei bewahren würde.

Demeter tat mehr, als Demophon zu pflegen. Tagsüber salbte sie ihn mit Ambrosia, und nachts verbrannte sie seinen sterblichen Teil in einer Flamme, die ihn unsterblich machen sollte. Doch eines Nachts unterbrach Metaneira den Ritus. Sie hatte gedacht, die alte Frau versuche, ihren Sohn zu verbrennen. Zornig über die Unterbrechung warf Demeter Metaneiras Kind zu Boden und offenbarte ihre wahre Identität. (Laut Apollodorus ließ Demeter Demophon vom Feuer verzehren.)

Demeter teilte Metaneira mit, dass sie Keleos und den Männern von Eleusis die Riten zu ihren und ihrer Tochter Persephones Ehren lehren würde, bekannt als die Eleusinischen Mysterien.

Metaneira war von der Offenbarung bestürzt. Die Töchter kümmerten sich um ihren Bruder und versuchten gleichzeitig, die zornige Göttin zu besänftigen. Keleos und die Männer von Eleusis begannen unverzüglich, einen Tempel zu Ehren der Göttin zu errichten.

Da war Demeter besänftigt. Demophon wuchs heran und wurde gottgleich.

Zum Kompromiss gezwungen

Demeter war noch immer von Trauer über Persephones Entführung überwältigt und nicht zum Olymp zurückgekehrt. Ihr Zorn über ihre Brüder Hades und Zeus verursachte eine weltweite Hungersnot. Es wuchs absolut kein Getreide mehr. Das Menschengeschlecht drohte durch Verhungern auszusterben.

Erst da beschloss Zeus einzugreifen. Zeus sandte Iris, um Demeter zu holen und die Getreidegöttin zum Olymp zu bringen. Demeter ließ sich nicht erweichen. Dann flehten Zeus und die anderen Götter sie an, zum Olymp zurückzukehren. Keine Geschenke oder Worte konnten sie dazu bewegen, zum Olymp zurückzukehren. Sie drohte, die ganze Welt hungern zu lassen, es sei denn, ihre Tochter würde ihr zurückgegeben.

Da er keine Alternativen sah, sandte Zeus Hermes in die Unterwelt, um Persephone zu holen und sie zu ihrer Mutter zurückzubringen.

Hades stimmte ohne weiteres dem Befehl des Zeus zu und sagte Persephone, dass sie zu ihrer Mutter zurückkehren könne. Persephone war überglücklich, dass sie mit ihrer Mutter wiedervereinigt werden würde. Heimlich jedoch hatte Hades einige Granatapfelkerne in ihren Mund gleiten lassen.

Als Demeter endlich mit ihrer Tochter wiedervereinigt wurde, merkte sie, dass etwas nicht stimmte. Als Demeter sie befragte, gab Persephone zu, dass Hades sie gezwungen hatte, die Granatapfelkerne zu essen. Wenn jemand in der Unterwelt Nahrung zu sich nahm, musste diese Person in die Unterwelt zurückkehren.

(Es gibt Variationen darüber, wie Persephone die Granatapfelkerke aß. Laut Apollodorus aß Persephone unschuldig die Kerne, die Hades ihr gegeben hatte. Askalaphos wurde Zeuge davon und erzählte es Demeter. Demeter bestrafte Askalaphos, indem sie ihn unter einem schweren Felsen begrub.

Laut Ovid sah Askalaphos Persephone durch einen Garten spazieren, als sieben Granatapfelkerne nahe ihre Füße fielen. Persephone legte sieben Kerne in ihren Mund. Als Demeter dies erfuhr, verwandelte sie Askalaphos in eine große Eule, einen Boten von Unheil und Leid.)

Zeus verfügte, dass Persephone ein Drittel des Jahres bei ihrem neuen Gemahl in der Unterwelt verbringen sollte, während zwei Drittel des Jahres bei ihrer Mutter entweder auf dem Olymp oder auf der Erde verbracht werden sollten. Zeus sandte dann seine Mutter Rhea mit dieser Nachricht.

Rhea erzählte ihrer Tochter Demeter von Zeus’ Erlass. Demeter stimmte dem Kompromiss zu, sodass Persephone einen Teil der Zeit bei ihrer Mutter und den anderen bei ihrem Gemahl verbrachte. Ihr Aufenthalt in der Unterwelt fiel mit dem Wechsel der Jahreszeiten zusammen.

Mit diesem Kompromiss und der Zusicherung von Zeus und ihrer Mutter Rhea stellte Demeter die natürliche Ordnung der Welt wieder her, ließ das Getreide wachsen und beendete die Hungersnot.

Aus Persephones Ehe mit Hades gebar sie einen Sohn namens Plutos, der zum Gott des Reichtums wurde. Reichtum bedeutet dabei nicht notwendigerweise Gold und Edelsteine, sondern die Feldfrüchte, die aus dem Boden wachsen.

(Zu beachten ist, dass in anderen Quellen Plutos der Sohn von Demeter und Iasion war, nicht von Hades und Persephone. Iasion war der Sohn von Zeus und der Plejade Elektra und Bruder von Dardanos.)

Mutter und Tochter, Leben und Tod

Von allen Mythen in Griechenland und Rom stellte keiner eine unsterbliche Mutter und Tochter auf so menschliche Weise dar wie der Mythos von Demeter und Persephone. Die Göttinnen, insbesondere Demeter, reagierten wie jede menschliche Mutter es tun würde, wenn sie ihre Tochter verloren hätte. Demeter erlebte Verlust, Kummer, Verzweiflung und sogar Zorn, genau wie jede menschliche Frau.

Was ihre Namen betrifft, bedeutete Demeter “Mutter”, und Korē “Tochter” (oder “Mädchen” oder “Jungfrau”). Demeter war als Kornmutter bekannt, während ihre Tochter der Korngeist war.

Das meiste, was wir über die Mythen wissen, stammt aus der Homerischen Hymne an Demeter, die Persephones Entführung, Demeters Trauer und Wanderung sowie den Kompromiss zwischen Demeter und Hades vor ihrer Wiedervereinigung mit ihrer Tochter detailliert schildert. Der Mythos erklärt auch die Zyklen der Jahreszeiten, die mit dem Ackerbau verbunden sind.

Wahrscheinlich gibt es eine tiefere Bedeutung im Mythos, die auch den Kreislauf des Lebens im Allgemeinen erklärt, in dem alle Dinge Leben, Tod und Wiedergeburt erfahren.

Am Anfang war Persephone das Leben selbst und genoss ihre Tage mit ihren Gefährtinnen. Hier vertrat sie den Frühling, in dem nicht nur Blumen erblühten, sondern auch die Lebewesen sich gewöhnlich in dieser Jahreszeit paarten. Als Hades sie entführte und in sein Reich brachte, die Welt der Toten, bedeutete ihre Abwesenheit von der Oberfläche auch Winter und Tod. Demeter ließ das Getreide sterben und verwelken. Persephones Wiedervereinigung mit ihrer Mutter bedeutete Frühling und Wiedergeburt. Der Zyklus der Jahreszeiten und der Zyklus von Leben und Tod würde jedoch nun endlos weitergehen.

Ironischerweise repräsentierten Samen gewöhnlich Geburt und neues Leben, doch Persephone musste in jedem Zyklus den Tod erfahren, wenn sie zu ihrem Gemahl in die Unterwelt zurückkehrte, weil sie einige Granatapfelkerne gegessen hatte. Die Granatapfelkerne stellten sicher, dass sie mindestens ein Drittel des Jahres in der Unterwelt blieb. Es gibt mehrere Versionen, wie sie dazu kam, die Kerne zu essen. Manche sagten, dass Hades sie ihr aufzwang, während andere sagten, dass sie sie freiwillig aß oder zum Essen getäuscht wurde. Was auch immer sie zum Essen der Kerne veranlasste, sie war für nur einen Teil des Jahres die Kornjungfrau und für den Rest des Jahres die Königin der Unterwelt.

Die Trennung von ihrer Mutter symbolisierte nicht nur den Tod, wenn sie in der Unterwelt lebte. Es war auch ein Verlust für Persephone, wie etwa ihre Unschuld. Ihre Ehe war erzwungen, und Hades nahm ihr ihre Jungfräulichkeit. Persephone selbst wurde eine Mutter. Sie soll einen Sohn namens Plutos geboren haben, was “Reichtum” aus der Erde bedeutet. Allerdings sagten die meisten Autoren, dass Plutos der Sohn von Demeter und Iasion war.

In Eleusis offenbarte Demeter nicht nur das Geheimnis des Getreides und des Ackerbaus Keleos, dessen Familie ihr Gastfreundschaft gewährt hatte, sondern versuchte auch, einem Säugling namens Demophon, dem Sohn von Keleos und Metaneira, Unsterblichkeit zu verleihen. Wie Thetis, die versuchte, ihren Sohn Achilles unsterblich zu machen, salbte Demeter Demophons Körper mit Ambrosia und nutzte das Feuer, um die sterblichen Teile zu verbrennen. Die Unterbrechung durch die Mutter kostete Demophon die Unsterblichkeit und in einigen Versionen sein Leben. Erst dann offenbarte Demeter ihre wahre Identität. (Im Falle des Achilles wurde sein Körper unverwundbar, mit Ausnahme seiner Fersen, nicht unsterblich, weil Thetis ähnlich von ihrem Mann unterbrochen wurde.)

Da wir die inneren Geheimnisse der Eleusinischen Mysterien nicht kennen, können wir nur spekulieren, dass ein Teil der Praxis und des Wissens darin bestand, dass die Menschheit auf ein Leben nach dem Tod hoffen oder dass Unsterblichkeit ihnen gewährt werden könnte, was aus den Mythen hervorgeht.

Die Mysterienreligion in Eleusis wurde zu Ehren von Demeter und Persephone, oder Kore, wie sie oft genannt wurde, abgehalten. Im Wesentlichen hatten die Zeremonien, Riten und Feste in Eleusis mit der Feier des Jahreszeitenwechsels und des Ackerbaus zu tun. Besondere Feste wurden für Aussaat und Ernte abgehalten. Zu Ehren der Göttinnen stellten sie Demeters Verlust und Wiedervereinigung mit ihrer Tochter nach.