Hesperiden

Die Hesperiden waren Nymphen, die den Hain der Bäume pflegten und bewachten, auf denen goldene Äpfel im Garten der Hesperiden wuchsen. Der Name bedeutet “Töchter des Abendsterns”.

Es herrscht einige Verwirrung über die Anzahl der Nymphen. Manche sagen, es gab drei oder vier, die meisten jedoch sagen, es waren sieben. Ihre Namen wurden angegeben als — Aigle, Arethousa, Erytheia, Hespere (Hespera), Hesperia, Hesperusa und Hestia. In der Bibliothek nannte Apollodorus nur vier Nymphen — Aigle, Erytheia, Hesperia und Arethousa.

Auch über ihre Abstammung gab es einige Verwirrung. Ihre Eltern sollen Erebos und Nyx gewesen sein, oder Phorkys und Keto, oder Zeus und Themis. Die wahrscheinlichste und populärste Version besagt, dass Atlas und Hesperis ihre Eltern waren.

Der Hain befand sich nahe dem Berg Atlas oder am Tritonsee. Nahe dem Garten sollte der Ort sein, wo Atlas das Gewicht des Himmels auf seiner Schulter trug. Der Hain war das Hochzeitsgeschenk von Gaia an ihre Enkelin Hera. Somit war der Hain der Hera heilig. Ein Drache namens Ladon beschützte den Hain.

Es wird gesagt, dass der Held Perseus durch den Garten der Hesperiden ging und möglicherweise Atlas begegnete. Aus Mitleid mit dem Titanen verwandelte Perseus Atlas in Stein, indem er Medusas Haupt verwendete. Atlas wurde zum großen Gebirge im heutigen Marokko.

Herakles, ein Nachkomme des Perseus, kam ebenfalls in den Garten, um einige der goldenen Äpfel als Teil der Aufgabe zu holen, die er für Eurystheus erfüllen musste. Gemäß dieser Version überlistete Herakles Atlas, die Äpfel für ihn zu holen. Bevor er wegging, trat er gegen einen nahegelegenen Felsen, woraufhin Quellwasser aus dem trockenen Boden hervorströmte. Die Hesperiden beschrieben Herakles als einen übelgelaunten Grobian.

Dies war ein glückliches Ereignis, denn die Argonauten kamen einige Tage später an. Sie waren mit ihrem gestrandeten Schiff in der Wüste gestrandet. Die Argonauten wären an Wassermangel gestorben. Aus Mitleid mit den Argonauten führten sie die Hesperiden zu der neuen Quelle, die Herakles durch sein schlechtes Temperament und seinen mächtigen Tritt geschaffen hatte.