Menelaüs

Gemahl der Helena von Sparta. Menelaüs (Menelaos oder Μενέλαος) war der Sohn des Atreus und der Aerope, einer Tochter des Catreus. Er war der Bruder des Agamemnon, der König von Mykene wurde.

Menelaüs schien etwas weniger bedeutend zu sein als sein Bruder. Homer beschrieb Menelaüs gewöhnlich als rothaarig.

Menelaüs half seinem Bruder bei der Ermordung ihres Onkels Thyestes, der ein Bruder und Feind des Atreus war. Thyestes’ Sohn Aigisthos hatte Atreus ermordet und das Königreich dem Thyestes übergeben. Der Tod des Thyestes war somit eine Rachetat, wie sie unter den Nachkommen des Pelops verbreitet war.

Nachdem Agamemnon König von Mykene geworden war, wurde Menelaüs einer der vielen Freier der Helena, Tochter des Zeus und der Leda, Gemahlin des Tyndareos. Einige sagten, dass Helenas Mutter die Göttin Nemesis war. Als Menelaüs als ihr Gemahl erwählt wurde, hatten die übrigen Freier bereits geschworen, seine Belange hinsichtlich Helenas gegen alle Feinde zu schützen. Tyndareos dankte zugunsten des Menelaüs ab, um Sparta zu regieren, anstatt einen seiner Söhne zu wählen. So wurde Menelaüs der neue König von Sparta. Von Helena wurde er der Vater der Hermione.

Als Paris, Prinz von Troja, nach Sparta kam, hieß Menelaüs ihn herzlich willkommen, ohne Paris’ Absichten zu ahnen. Während Menelaüs abwesend war, um an der Beerdigung seines Großvaters auf Kreta teilzunehmen, entfloh Paris mit Helena und floh nach Troja. Als Menelaüs den Verrat seiner Frau und seines Gastes entdeckte, rief er die ehemaligen Freier der Helena auf, ihm bei ihrer Rückgewinnung zu helfen. Ein gewaltiges Heer und eine Flotte wurden für den Krieg versammelt, der in Troja geführt werden sollte. Menelaüs brachte 60 Schiffe aus Lakonien und Sparta. Sein Bruder wurde zum Oberbefehlshaber der griechischen Streitkräfte ernannt.

Menelaüs und Odysseus gingen als Gesandte nach Troja, um die Rückgabe der Frau des Menelaüs zu fordern, doch ihre Mission war erfolglos. Menelaüs war sehr direkt und sprach in einfachen, aber klaren Worten, während Odysseus mit einer Stimme sprach, die einem Sänger glich, der sein Publikum in Bann hielt.

Menelaüs kämpfte tapfer vor Troja, obwohl er kein großer Krieger war. Menelaüs wäre fast erfolgreich gewesen, Paris in einem Zweikampf zu besiegen, bevor Aphrodite Paris in Sicherheit entrückte. Die Trojaner hätten Helena an Menelaüs zurückgegeben, doch Athene durchbrach den Waffenstillstand. Die Göttin Athene stachelte Pandaros, den Anführer von Zeleia, an, Menelaüs mit seinem Pfeil zu töten. Athene verhinderte jedoch den Tod des Menelaüs, sodass der Pfeil ihn nur leicht verwundete. Trotz der Geringfügigkeit der Wunde war der Waffenstillstand gebrochen und die Kampfhandlungen wurden wieder aufgenommen.

Sein bedeutendster Gegner im Krieg war Euphorbos, Sohn des dardanischen Panthoos, als Menelaüs den Leichnam des Patroklos, des Gefährten des Achilleus, verteidigte. Menelaüs war einer der griechischen Krieger, die sich bereit erklärten, gegen Hektor in einem Zweikampf anzutreten, doch es war der telamonische Aias, der durch das Los das Recht zum Einzelkampf erlangte. Er meldete sich auch für die nächtliche Aufklärung im trojanischen Lager, doch Odysseus und Diomedes wurden stattdessen ausgewählt.

Als die Griechen schließlich Einlass in Troja erlangten, tötete Menelaüs den Deïphobos. Deïphobos war der Sohn des Priamos und der Hekabe; Deïphobos hatte Helena nach dem Tod seines Bruders Paris geheiratet. Menelaüs wollte auch Helena töten, weil so viele seiner Freunde im Krieg wegen ihrer Schönheit gefallen waren. Doch Menelaüs konnte sich nicht dazu bringen, Helena Schaden zuzufügen, als er sie sah, denn sie war noch immer schön.

Agamemnon und Menelaüs stritten sich am Strand, bevor sie aus Troja aufbrachen. Agamemnon bestand darauf, den Göttern zeremoniell ein Opfer darzubringen, insbesondere der Göttin Athene. Da der Krieg neun lange Jahre gedauert hatte, weigerte sich Menelaüs, den Göttern für den endlich errungenen Sieg zu opfern, und so bestraften die Götter den Menelaüs. Die Götter sandten ungünstige Winde, die sein Schiff vom Kurs abtrieben, und er wurde mit Helena sieben Jahre lang in Ägypten festgehalten. Nur fünf seiner Schiffe überstanden die Überfahrt.

Schließlich hatte eine ägyptische Nymphe Mitlied mit Menelaüs. Sie riet ihm, den Meeresgott Proteus zu ergreifen, da der Meeresgott die Gabe der Weissagung besaß und zudem ein Gestaltwandler war. Proteus ergab sich dem Menelaüs und teilte ihm mit, dass er in Ägypten festgehalten werde, weil er den Göttern für den Sieg von Troja nicht gedankt habe. Um die Götter zu versöhnen, brachte Menelaüs ein Opfer dar.

Nach seiner Rückkehr nach Sparta und nach Verstreichen einiger Jahre besuchte ihn Telemachos auf der Suche nach Nachrichten über seinen Vater Odysseus, doch Menelaüs hatte keine Neuigkeiten für den Sohn seines Freundes.

Während der letzten Phase des Krieges hatte Menelaüs versprochen, Neoptolemos, dem Sohn des Achilleus, seine Tochter Hermione zur Frau zu geben. So ließ Menelaüs nach seiner Rückkehr seine Tochter den Neoptolemos heiraten. Als jedoch sein Neffe Orestes, der Sohn des Agamemnon, seinen Verstand zurückerlangte, verschworen sich Menelaus, Hermione und Orestes, den Schwiegersohn des Menelaus ermorden zu lassen. Orestes ermordete Neoptolemos und heiratete daraufhin Hermione.

Den meisten Berichten zufolge herrschte nach dem Tod des Menelaüs, der keinen legitimen Sohn hatte, sein Neffe Orestes in Sparta sowie in Argos. Orestes’ Sohn Tisamenos war der letzte König, der über sowohl Sparta als auch Argos herrschte, vor der Ankunft der Dorier. Von einer Sklavin namens Pieris hatte er einen Sohn namens Megapenthes und von einer Nymphe namens Knossia einen weiteren Sohn namens Xenodamos. Siehe Orestes und Tisamenus im Haus des Pelops.

Im Katalog der Frauen jedoch schrieb Hesiod, dass Helenas jüngstes Kind Nikostratos war. Auch Apollodor erwähnte diesen Nikostratos. Nach Pausanias jedoch war Nikostratos’ Mutter die Sklavin, was ihn zum Bruder des Megapenthes gemacht hätte; in dieser Überlieferung vertrieben die unehelichen Söhne ihres Gatten Helena nach dem Tod des Menelaus aus Sparta.

Tisamenos verlor sowohl Argos als auch Sparta an die Herakliden. Temenos nahm Argos ein, während zwei Söhne des Aristodemos — Prokles und Eurysthenes — sich Sparta teilten. Siehe die Herakliden.

Nach Homer erlangte Menelaus bei seinem Tod die Unsterblichkeit und lebte auf der Seligen Insel, wie Proteus es vorausgesagt hatte, aufgrund seiner Vermählung mit der Tochter des Zeus (Helena). Nach Apollodor jedoch war es die Göttin Hera, die Menelaus diese Ehre verlieh.