Orestes

• Rache und Wahnsinn
• Iphigeneia bei den Taurern
• König von Argos und Sparta

Rache und Wahnsinn

Orestes war der König von Argos und Sparta sowie der Sohn des Agamemnon und der Klytämnestra. Orestes (Ὀρέστης) war der Bruder von Iphigeneia, Elektra und Chrysothemis.

Es gibt mehrere Abweichungen darüber, was nach dem Tod des Agamemnon geschah, die sich von den Stücken des Aischylos unterscheiden — wie Orestes seinen Vater rächte und was mit Orestes geschah.

Acht Jahre lang erzog Strophios, der König von Phokis, den Orestes. Orestes freundete sich mit Pylades, dem Sohn des Strophios, an. Als Orestes das Orakel in Delphi befragte, wurde ihm befohlen, den Tod seines Vaters zu rächen, indem er Aigisthos und seine Mutter tötete.

In ein Dilemma gezwungen, kehrte Orestes mit Pylades nach Argos zurück, wo er mit seiner Schwester Elektra (Ἠλέκτρη) wiedervereinigt wurde. Elektra half ihm bei der Entscheidung, den Anweisungen des Orakels zu folgen. Gemeinsam mit Pylades ermordete er Aigisthos und trotz der Flehen seiner Mutter um Gnade tötete Orestes auch Klytämnestra.

Die Furien (Erinyes) befielen Orestes sofort mit Wahnsinn für den Mord an einer Blutverwandten, seiner Mutter. Obwohl Klytämnestra mit ihrem Liebhaber den Mord an Orestes’ Vater geplant hatte, hatte sie ihn nicht eigenhändig getötet. Selbst wenn Orestes seine Mutter nicht getötet hätte, wäre er dennoch von den Erinyes mit Wahnsinn geschlagen worden, weil er den Tod seines Vaters nicht vollständig gerächt hätte. Solcher Art war die Dualität des Wesens der Erinyes.

Nach ziellosem Umherirren suchte er erneut Hilfe in Delphi. Apollo sandte ihn nach Athen, um vor einem athenischen Geschworenengericht unter dem Vorsitz der Göttin Athena verhandelt zu werden. Obwohl die Geschworenen über seine Schuld oder Unschuld gleichmäßig geteilt waren, entschied sich Athena, Orestes vom Vorwurf des Mordes freizusprechen. Um zu verhindern, dass die Erinyes Orestes weiterhin verfolgten, und um seinen Verstand wiederherzustellen, führte sie den Kult der Erinyes in Athen ein.

Die Erinyes (Furien) wurden fortan als die Eumeniden bezeichnet, was die “Wohlgesinnten” bedeutet.

Auch Sophokles und Euripides verfassten jeweils Stücke unter dem Titel Elektra. Gemäß dem Stück des Sophokles wartete Elektra draußen, während Orestes ihre Mutter ermordete. Nach Euripides nahm Elektra eine weitaus aktivere Rolle ein, indem sie ihn antrieb und ihrem Bruder aktiv beim Töten ihrer Mutter half.

Nach einem weiteren Stück des Euripides mit dem Titel Orestes verhaftete Tyndareos Orestes und Elektra wegen des Mordes an seiner Tochter Klytämnestra. Tyndareos beabsichtigte, Orestes und Elektra vor Gericht zu stellen und zum Tode zu verurteilen, doch das Bruder-Schwester-Paar entkam. Die beiden versuchten, Helena zu töten, doch Zeus entrückte seine Tochter, sodass sie stattdessen ihre Cousine Hermione, die Tochter des Menelaos und der Helena, als Geisel nahmen. In diesem Moment griff Apollo ein und verurteilte Orestes zu einem Jahr im Exil, bevor er in Athen verhandelt und freigesprochen wurde.

Iphigeneia bei den Taurern

Eine weitere Erzählung des Euripides besagte, dass er weiterhin unter dem von den Erinyes verursachten Wahnsinn leiden würde, es sei denn, er brächte ein hölzernes Bild der Artemis aus dem Land der Taurer nördlich des Schwarzen Meeres zurück. Die Taurer waren wie die Kolcher für ihre Feindseligkeit gegenüber Fremden bekannt. Die Taurer pflegten Fremde der Göttin Artemis zu opfern.

Begleitet von seinem treuen Freund Pylades wurden sie bald gefangen genommen. Die beiden Gefangenen wurden der Hohepriesterin Iphigeneia (Ἰφιγένεια) vorgeführt, der Schwester des Orestes. Keiner kannte die Identität des anderen, bis Orestes seine Geschichte erzählte. Mit seiner lange verlorenen Schwester wiedervereinigt, planten sie die Flucht und die Rückkehr mit der Statue. Sie wären von den Taurern getötet worden, hätte die Göttin nicht zugunsten ihres Bruders (Apollo) eingegriffen.

Die Rückkehr der Iphigeneia in die Heimat hätte tragisch geendet, so Hyginus. Elektra hörte die unwahre Nachricht, dass Iphigeneia ihren Bruder geopfert habe. In einem Wutanfall hätte Elektra ihre ältere Schwester mit einer brennenden Fackel geblendet, doch Orestes kam gerade rechtzeitig, um einzugreifen.

König von Argos und Sparta

Vom Wahnsinn geheilt und nicht länger von den Erinyes verfolgt, kehrte Orestes nach Mykene zurück. Aletes, der Sohn der Klytämnestra und des Aigisthos, herrschte während Orestes’ Abwesenheit über Mykene. Orestes ließ Aletes ermorden und wurde König von Mykene. Kurz nachdem er Mykene regierte, entriss Orestes seinem Nachbarreich Argos den Thron und nahm ihn Kylarabes () ab. Kylarabes war ein Nachfahre des Proitos (Proetus oder Proitos).

Bevor der Krieg mit Troja begann, hatten Agamemnon und Menelaos (Menelaus) beschlossen, eine Ehe zwischen Orestes und seiner Cousine Hermione (Ἑρμιόνη), der Tochter des Menelaos und der Helena, zu arrangieren. Doch während seines Exils in Phokis und der späteren Verfolgung und Wahnsinn durch die Erinyes wurde Hermione stattdessen mit Neoptolemos (Νεοπτόλεμος), dem Sohn des Achilles und der Deidameia, verheiratet, als diese aus Troja zurückkehrten. Orestes’ Eifersucht veranlasste ihn, Neoptolemos ermorden zu lassen. Orestes hätte auch die Söhne des Neoptolemos (Molossos, Pielos und Pergamos) aus dessen Verbindung mit der trojanischen Konkubine Andromache getötet, wären diese nicht von ihrem Urgroßvater Peleus gerettet worden.

Durch die Heirat mit seiner Cousine wurde Orestes auch König von Sparta. Er herrschte über zwei mächtige Königreiche, Argos und Sparta. Von Hermione wurde er der Vater von Tisamenos. Orestes starb in Oresteion, einem nach ihm benannten Ort in Arkadien, als er von einer Schlange gebissen wurde.

Fünfzig Jahre nach dem Tod des Hyllos fielen die verbannten Herakliden (Nachkommen des Herakles) unter der Führung des Aristomachos, des Enkels des Hyllos, auf dem Peloponnes ein. Orestes besiegte die Herakliden, und Aristomachos fiel bei einem der Überfälle. Die Herakliden zogen sich erneut vom Peloponnes zurück und kehrten erst zurück, als Orestes’ Sohn Tisamenos über Argos und Sparta herrschte.

Siehe die Herakliden für weitere Einzelheiten über die Rückkehr der Herakliden aus dem Exil.

Einer späteren Legende, die von Herodot überliefert wird, zufolge wurde der Knochen des Orestes in Tegea, Arkadien, bestattet. Sparta befand sich im Krieg gegen die Tegeaten und holte den Rat des Orakels in Delphi ein. Sie erfuhren, dass sie Tegea niemals erobern könnten, es sei denn, sie fänden die Gebeine des Orestes und bestatteten ihn in Sparta erneut. Die Spartaner entsandten einen Spion nach Tegea, der erfuhr, dass Orestes unter dem Amboss des Schmiedes in Tegea begraben lag. Er barg die Gebeine und brachte sie nach Sparta. Von da an eroberte Sparta Tegea, und Arkadien geriet unter die Hegemonie Spartas.