Sappho
(Lyrikerin, griechisch, ca. 630 – ca. 570 v. Chr.)
Einleitung – Wer war Sappho?
Sappho war der Inbegriff der antiken griechischen Lyrik. Obwohl der Großteil ihrer Dichtung verloren ist, war sie in der gesamten Antike als eine der bedeutendsten Lyriker weithin bekannt und wurde hoch verehrt; ihr immenser Ruf hat in den überlieferten Fragmenten bis in die Gegenwart fortgedauert.
Statue der Sappho
Biografie
Sappho wurde auf der griechischen Insel Lesbos irgendwann zwischen 630 und 612 v. Chr. geboren (gemäß den Zeugnissen mehrerer voneinander abweichender Quellen) und scheint bereits um 600 v. Chr. oder kurz danach beträchtlichen Ruhm erlangt zu haben. Viele der biografischen Fragmente, die wir rekonstruieren konnten, stammen aus ihrer eigenen Dichtung und mögen unzuverlässig sein, doch wahrscheinlich entstammte sie einer aristokratischen Familie. Ein Zeitgenosse beschrieb sie als “veilchenhaarig, rein, honiglächelnd”, ein anderer jedoch als “klein und dunkel”.
Sappho lebte während einer Zeit politischer Unruhen auf Lesbos, und es scheint, dass sie zwischen 604 und 594 v. Chr. aus Lesbos nach Sizilien verbannt wurde, aus Gründen, die nicht klar sind (ihre eigene Dichtung enthält nur sehr wenige politische Anspielungen). Möglicherweise war sie mit einem wohlhabenden Kaufmann namens Kerkylas verheiratet, und es ist wahrscheinlich, dass sie zum Zeitpunkt der Verbannung bereits eine Tochter hatte (möglicherweise Kleïs genannt, nach Sapphos eigener Mutter). Es ist nicht gesichert, aber häufig wird angenommen, dass sie später auf ihr geliebtes Lesbos zurückkehrte.
Man geht davon aus, dass sie um 570 v. Chr. starb, obwohl die Behauptung, Sappho habe sich aus Liebe zu einem Fährmann namens Phaon von den leukadischen Klippen gestürzt, heute als unhistorisch gilt.
Werke
Sapphos Dichtung dreht sich in hohem Maße um Leidenschaft, Schwärmerei und Liebe zu verschiedenen Personen beiderlei Geschlechts, obwohl nicht bekannt ist, in welchem Maße ihre Dichtung autobiografisch war. Beschreibungen physischer Handlungen zwischen Frauen in ihren Werken sind selten und umstritten, doch die Begriffe “lesbisch” (abgeleitet vom Namen ihrer Heimatinsel) und “sapphisch” wurden dennoch ab dem 19. Jahrhundert weithin auf die weibliche Homosexualität angewendet. Homosexualität war zu ihrer eigenen Zeit jedoch weit verbreitet, insbesondere unter der Intelligenz und der Aristokratie, und wurde als nicht außergewöhnlich betrachtet. Es scheint klar, dass sie einige der Frauen ihrer Gemeinschaft liebte, ob diese Leidenschaft jedoch sexuell zum Ausdruck kam, ist keineswegs gesichert.
Sie war als die anerkannte führende Verfasserin von “Hochzeitsliedern” ihrer Zeit bekannt. Die Bibliothek von Alexandria (die in der Antike tragischerweise niederbrannte) soll Sapphos Dichtung in neun Büchern gesammelt haben, doch der überlieferte Anteil ist sehr gering: Nur ein einziges Gedicht, die “Hymne an Aphrodite”, ist vollständig erhalten, dazu drei weitere teilweise vollständige Gedichte. Sappho organisierte eine Gruppe ihrer jungen Schülerinnen zu einem “Thiasos”, einem Kult, der Aphrodite mit Gesang und Dichtung verehrte, und die “Hymne an Aphrodite” wurde höchstwahrscheinlich für Aufführungen innerhalb dieses Kultes verfasst.
Sappho und Alkaios
Sie schrieb in einem recht schwierigen und archaischen äolischen griechischen Dialekt (was mit ein Grund dafür ist, dass ihr Werk im Laufe der Zeit immer seltener kopiert wurde), doch ihre Dichtung wird eher für ihre sprachliche Klarheit und Einfachheit des Denkens gepriesen als für Witz und Rhetorik.
