Menander
(Komödiendichter, griechisch, ca. 342 – ca. 291 v. Chr.)
Einleitung
Menander (Menandros) war ein hellenistischer griechischer Dramatiker. Er galt als der bedeutendste Vertreter der attischen Neuen Komödie und war einer der beliebtesten Schriftsteller der Antike, der zu seinen Lebzeiten und für viele Jahrhunderte danach enorm beliebt war. Leider hat nur ein Bruchteil seines Werkes die Ravage der Zeit überdauert.
Biografie
Büste des Menander
Nach bestem Wissen wurde Menander um 342 v. Chr. als Sohn wohlhabender Eltern geboren. Sein Vater, Diopeithes, war möglicherweise ein athenischer General und Statthalter der thrakischen Chersones (der Halbinsel Gallipoli im heutigen Türkei).
Menander war ein Freund, Mitarbeiter und möglicherweise Schüler des Theophrastos (des Nachfolgers von Aristoteles in der peripatetischen Philosophenschule) und stand in engem Kontakt mit dem athenischen Diktator Demetrios von Phaleron. Er genoss die Schirmherrschaft von Ptolemaios I. Soter I. (des makedonischen Generals unter Alexander dem Großen, der Herrscher über Ägypten und Begründer der ptolemäischen Dynastie wurde), obwohl er die Unabhängigkeit seiner Villa im Piräus bei Athen und die Gesellschaft seiner Geliebten, der Hetäre Glykera, vorzog.
Einigen Berichten zufolge ertrank Menander um 291 v. Chr. beim Baden im Hafen des Piräus. Er wurde mit einem Grab an der Straße nach Athen geehrt, und zahlreiche vermeintliche Büsten von ihm sind erhalten geblieben.
Werke
Menander verfasste mehr als hundert Komödien während einer Karriere von etwa 30 Jahren und brachte sein erstes Stück, “Der Selbstquäler” (jetzt verloren), im Alter von etwa 20 Jahren auf die Bühne. Er errang den Preis beim dramatischen Fest der Lenaia achtmal und wurde nur von seinem Zeitgenossen Philemon erreicht. Seine Erfolge beim angeseheneren Wettbewerb der Städtischen Dionysien sind unbekannt, dürften jedoch ähnlich beeindruckend gewesen sein (wir wissen, dass “Dyskolos” im Jahr 315 v. Chr. einen Preis bei den Dionysien gewann).
Seine Stücke gehörten über 800 Jahre nach seinem Tod zur Standardliteratur Westeuropas, doch irgendwann gingen seine Manuskripte verloren oder wurden zerstört, und bis zum Ende des 19. Jahrhunderts war von Menander nur das bekannt, was andere Autoren in Fragmenten zitiert hatten. Eine Reihe von Entdeckungen in Ägypten im 20. Jahrhundert hat die Zahl der erhaltenen Manuskripte jedoch erheblich vermehrt, und wir besitzen nun ein vollständiges Stück, “Dyskolos” (“Der Menschenfeind”), sowie einige längere Fragmente aus Stücken wie “Das Schiedsgericht”, “Das Mädchen aus Samos”, “Die Geschorene” und “Der Held”.
Relief des Menander mit Masken der Neuen Komödie
Er war ein Bewunderer und Nachahmer des Euripides, dem er in der Analyse der Emotionen und seiner scharfen Beobachtung des praktischen Lebens glich. Im angespannten politischen Klima nach der makedonischen Eroberung hatte sich die griechische Komödie von der kühnen persönlichen und politischen Satire des Aristophanes hin zu dem sichereren, alltäglicheren Themenkreis der sogenannten Neuen Komödie entwickelt. Anstatt mythische Handlungen oder politische Kommentare zu verwenden, wählte Menander Aspekte des täglichen Lebens als Themen für seine Stücke (in der Regel mit glücklichem Ausgang), und seine Charaktere waren strenge Väter, junge Liebende, listige Sklaven, Köche, Bauern usw., die im zeitgenössischen Dialekt sprachen. Er verzichtete vollständig auf den traditionellen griechischen Chor.
Er glich dem Euripides auch in seiner Vorliebe für moralische Maximen, und viele seiner Sinnsprüche (wie “Das Eigentum von Freunden ist gemeinsam”, “Wen die Götter lieben, der stirbt jung” und “Schlechter Umgang verdirbt gute Sitten”) wurden sprichwörtlich und später gesondert gesammelt und veröffentlicht. Im Gegensatz zu Euripides war Menander jedoch nicht bereit, auf künstliche Handlungsmittel wie den “deus ex machina” zurückzugreifen, um seine Stücke zu einem Abschluss zu bringen.
Er war bekannt für die Feinheit und Prägnanz seiner Charakterzeichnungen und trug viel dazu bei, die Komödie in Richtung einer realistischeren Darstellung des menschlichen Lebens zu entwickeln. Dennoch scheute er nicht davor zurück, in vielen seiner Stücke derb wie Aristophanes zu schreiben, und einige seiner Themen behandelten junge Liebe, ungewollte Schwangerschaften, längst verschollene Verwandte und allerlei sexuelle Abenteuer. Er ist von einigen Kommentatoren des Plagiats beschuldigt worden, obwohl Neubearbeitungen und Variationen früherer Themen damals an der Tagesordnung waren und als weithin akzeptierte Technik des Dramenschreibens galten. Viele spätere römische Dramatiker, wie Terenz und Plautus, ahmten Menanders Stil nach.
