Euripides

Classical

(Tragischer Dramatiker, griechisch, ca. 480 – ca. 406 v. Chr.)

Einleitung

Euripides war der letzte der drei großen Tragiker des klassischen Griechenlands (die anderen beiden sind Aischylos und Sophokles). Großenteils aufgrund eines historischen Zufalls sind achtzehn von Euripides’ fünfundneunzig Stücken vollständig überliefert, zusammen mit Fragmenten (einige davon umfangreich) vieler seiner anderen Werke.

Er ist in erster Linie dafür bekannt, die formale Struktur der traditionellen griechischen Tragödie umgestaltet zu haben, indem er starke weibliche Charaktere und intelligente Sklaven darstellte und viele Helden der griechischen Mythologie satirisierte. Er gilt als der gesellschaftskritischste unter allen antiken griechischen Tragikern, und seine Stücke wirken im Vergleich zu denen seiner Zeitgenossen erstaunlich modern.

Marmorbüste des Euripides

Biografie – Wer war Euripides?

Der Legende nach wurde Euripides 480 v. Chr. auf Salamis geboren, am Ort und am Tag der größten Seeschlacht der Perserkriege (andere Quellen schätzen sein Geburtsjahr jedoch auf 485 oder 484 v. Chr.). Seine Familie war wohlhabend und einflussreich, und in seiner Jugend diente er als Mundschenk für die Tänzer des Apollon, obwohl er später zunehmend die Religion seiner Kindheit infrage stellte, da er mit Philosophen und Denkern wie Protagoras, Sokrates und Anaxagoras in Berührung kam.

Er war zweimal verheiratet, mit Choerile und Melito, und hatte drei Söhne und eine Tochter (der Gerücht nach soll sie nach dem Angriff eines tollwütigen Hundes gestorben sein). Über Euripides’ öffentliches Leben liegen kaum verlässliche Zeugnisse vor. Es ist wahrscheinlich, dass er im Laufe seines Lebens verschiedenen öffentlichen oder politischen Tätigkeiten nachging und dass er mindestens einmal nach Syrakus auf Sizilien reiste.

Der Überlieferung nach verfasste Euripides seine Tragödien in einem Heiligtum, das als Die Höhle des Euripides bekannt ist, auf der Insel Salamis, unweit der Küste vor dem Piräus. Erstmals trat er 455 v. Chr. bei den Dionysien an, dem berühmten athenischen Dramenfest zu Ehren des Dionysos – ein Jahr nach dem Tod von Aischylos (er erreichte nur den dritten Platz, wie es heißt, weil er sich weigerte, den Launen der Richter nachzugeben). Tatsächlich gewann er erst 441 v. Chr. den ersten Preis, und im Laufe seines Lebens errang er lediglich vier Siege (und einen postumen Sieg für “Die Bakchen”), da viele seiner Stücke vom damaligen griechischen Publikum als zu kontrovers und unkonventionell empfunden wurden.

Verbittert über seine Niederlagen bei den Dichterwettbewerben der Dionysien, verließ er 408 v. Chr. Athen auf Einladung König Archelaos’ I. von Makedonien und verbrachte seine verbleibenden Tage in Makedonien. Er soll dort im Winter 407 oder 406 v. Chr. gestorben sein, möglicherweise infolge seiner ersten Begegnung mit dem harten makedonischen Winter (obwohl auch eine unwahrscheinliche Vielzahl anderer Erklärungen für seinen Tod vorgeschlagen wurde, wie etwa der Tod durch Jagdhunde oder der Zerreißung durch Frauen).

Werke

Die verhältnismäßig große Anzahl erhaltener Stücke des Euripides (achtzehn, dazu eine vergleichbare Anzahl in fragmentarischer Form) ist größtenteils einem glücklichen Zufall zu verdanken: der Entdeckung des “E-K”-Bandes einer mehrbändigen, alphabetisch geordneten Sammlung, die etwa achthundert Jahre in einem Kloster gelegen hatte. Zu seinen bekanntesten Werken zählen “Alkestis”, “Medea”, “Hekabe”, “Die Trojanerinnen” und “Die Bakchen” sowie “Kyklop”, das einzige vollständig erhaltene Satyrspiel (eine antike griechische Form der Tragikomödie, vergleichbar mit der neuzeitlichen Burleske).

Jason und Medea von Charles André van Loo

Zu den von Aischylos und Sophokles eingeführten Handlungsinnovationen fügte Euripides neue Ebenen der Intrige und Elemente der Komödie hinzu und schuf zudem das Liebesdrama. Einige Kritiker haben angemerkt, dass Euripides’ realistische Charakterdarstellung mitunter auf Kosten einer realistischen Handlung ging, und tatsächlich griff er gelegentlich auf den “Deus ex machina” zurück (ein Handlungsmittel, bei dem jemand oder etwas – oft ein Gott oder eine Göttin – plötzlich und unerwartet eingeführt wird, um eine scheinbar unlösbare Schwierigkeit auf gekünstelte Weise zu beheben), um seine Stücke zu einem Abschluss zu bringen.

Manche Kommentatoren haben beobachtet, dass Euripides’ Fokus auf den Realismus seiner Charaktere für seine Zeit schlicht zu modern war, und die Verwendung realistischer Figuren (Medea ist ein treffendes Beispiel) mit erkennbaren Emotionen und einer ausdifferenzierten, vielschichtigen Persönlichkeit möglicherweise ein Grund dafür war, dass Euripides zu Lebzeiten weniger beliebt war als manche seiner Rivalen. Kritik gegenüber war er gewiss nicht abgeneigt: Er wurde häufig als Gotteslästerer und Frauenfeind denunziert – eine eher befremdliche Anschuldigung angesichts der Komplexität seiner weiblichen Charaktere – und als handwerklich unterlegener Dichter verurteilt, insbesondere im Vergleich zu Sophokles.

Gegen Ende des 4. Jahrhunderts v. Chr. jedoch waren seine Dramen die beliebtesten von allen, was teilweise auf die Einfachheit der Sprache seiner Stücke zurückzuführen ist. Seine Werke übten einen starken Einfluss auf die spätere Neue Komödie und das römische Drama aus und wurden im 17. Jahrhundert von den französischen Klassizisten wie Corneille und Racine geradezu verehrt. Sein Einfluss auf die Dramatik reicht bis in die Neuzeit.