Äsop

Classical

(Fabeldichter, griechisch, ca. 620 – ca. 560 v. Chr.)

Einleitung

Äsop war der Überlieferung nach ein griechischer Sklave, und er ist heute ausschließlich für die Gattung der ihm zugeschriebenen Fabeln bekannt. Die “Äsopischen Fabeln” (deren Hauptfiguren zumeist anthropomorphe Tiere sind) haben die Geschichte hindurch ihre Beliebtheit bewahrt und werden bis heute als moralische Lehren vermittelt sowie als Vorlagen für verschiedene Unterhaltungsformen verwendet, insbesondere für Kindertheater und Zeichentrickfilme.

Äsop

Biografie

Über Äsops Herkunft ist sehr wenig bekannt. Amorium, Phrygien, Ägypten, Äthiopien, Samos, Athen, Sardis, Thrakien und zahlreiche andere Orte wurden von verschiedenen Autoren als sein Geburtsort vorgeschlagen. Einige behaupten, dass sein Name möglicherweise von “Äthiopier” abgeleitet sei, einer Bezeichnung, die von den antiken Griechen häufig für alle dunkelhäutigen Menschen aus dem afrikanischen Binnenland verwendet wurde. Sein Geburtsdatum ist gleichermaßen unsicher, doch die beste Schätzung liegt vermutlich um 620 v. Chr. Nach einigen mittelalterlichen Überlieferungen war er äußerst hässlich und missgestaltet, obwohl es dafür keine zeitgenössischen Belege gibt.

Wie seine Geburt, so ist auch das weitere Leben in Dunkel gehüllt. Er soll einige Zeit als Sklave eines Mannes namens Xanthus auf Samos gelebt haben. Zu einem bestimmten Zeitpunkt muss er freigelassen worden sein (möglicherweise von seinem zweiten Herrn Jadon als Belohnung für seine Gelehrsamkeit und seinen Scharfsinn), da er später als Verteidiger eines Demagogen auf der griechischen Insel Samos auftritt. Anderen Berichten zufolge lebte er anschließend am Hof des Krösus, des Königs von Lydien, wo er Solon und die Sieben Weisen Griechenlands traf (und offensichtlich durch seinen Witz beeindruckte); auch soll er während der Herrschaft des Peisistratos Athen besucht haben.

Nach dem Historiker Herodot erlitt Äsop einen gewaltsamen Tod durch die Hand der Einwohner von Delphi, obwohl verschiedene Ursachen dafür angeführt wurden. Die beste Schätzung für sein Todesdatum liegt bei etwa 560 v. Chr.

Schriften

Es ist wahrscheinlich, dass Äsop selbst seine “Fabeln” nie niederschrieb, sondern dass die Geschichten mündlich überliefert wurden. Man nimmt an, dass selbst Äsops ursprüngliche Fabeln wahrscheinlich eine Zusammenstellung von Erzählungen aus verschiedenen Quellen waren, von denen viele bei Autoren entstanden, die lange vor Äsop lebten. Sicherlich gab es bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. Prosasammlungen und Verssammlungen der “Äsopischen Fabeln”. Diese wurden ihrerseits ins Arabische und Hebräische übersetzt und durch zusätzliche Fabeln aus diesen Kulturen weiter angereichert. Die Sammlung, mit der wir heute vertraut sind, beruht wahrscheinlich auf einer griechischen Fassung des 3. Jahrhunderts n. Chr. von Babrios, welcher selbst eine Abschrift einer Abschrift einer Abschrift ist.

Seine Fabeln gehören zu den bekanntesten der Welt und sind die Quelle zahlreicher Redewendungen und Phraseologismen des Alltagsgebrauchs (wie etwa “sauer Trauben”, “Wolf schreien”, “der Hund in der Krippe”, “des Löwen Anteil” usw.).