Vafthrudnir: Wettstreit der Weisheit
Der Dialog im Vafthrudnismal (“Vafthrudnirs Sprüche”) beginnt damit, dass Odin seiner Frau Frigg mitteilt, er wolle den Riesen Vafthrudnir aufsuchen, der als der weiseste unter den Riesen galt. Frigg hätte es vorgezogen, wenn Odin zu Hause geblieben wäre, anstatt sich einem so mächtigen Riesen zu stellen, doch sie hielt ihn nicht davon ab.
Odin erreichte Vafthrudnirs Halle in der Verkleidung eines menschlichen Wanderers. Er stellte sich als Gagnrad vor und suchte die Weisheit Vafthrudnirs. Vafthrudnir warnte ihn, dass er, wenn er Antworten suche, auch bereit sein müsse, selbst auf seine Fragen zu antworten. Sollte einer von beiden eine Frage nicht beantworten können, so würde dieser sein Haupt verlieren.
Vafthrudnir begann, Odin eine Reihe von Fragen zu stellen, woraufhin Odin ihm ebenfalls Fragen vorlegte. Dieses Spiel der Weisheitsprüfung schien verschiedene Aspekte der Mythologie offenzulegen. Die meisten von Vafthrudnirs Fragen behandelten die Namen von Tieren (z. B. Pferden), Geografie (Namen von Flüssen) sowie den Ort der Endschlacht (Ragnarök).
Odins 18 Fragen reichten von der Schöpfung bis zum Ragnarök. Von besonderem Interesse sind die Fragen, die beide Ereignisse betreffen, insbesondere hinsichtlich der Menschen und Götter, die den Ragnarök überleben würden.
Es schien, dass Odin am meisten an der vorletzten Antwort interessiert war — der Frage, wie er sterben würde. Vafthrudnir sagte ihm, dass Odin von dem Wolf Fenrir verschlungen werden und dass er von Vidar, Odins Sohn, gerächt werden würde.
Mit dieser Antwort beendete Odin das Spiel mit der letzten unbeantwortbaren Frage, die lautete:
“…was sprach Odin in das Ohr seines Sohnes, bevor er den Scheiterhaufen bestieg?”
Vafthrudnir erkannte nun, dass dieser Gagnrad in Wirklichkeit Odin in Verkleidung war, und gab zu, dass er nicht wusste, was Odin Balder, seinem verstorbenen Sohn, zugeflüstert hatte.
Damit endete das Gedicht. Obwohl Odin siegte, wissen wir nicht, was nach dem Wettstreit mit Vafthrudnir geschah. Verlor Vafthrudnir sein Haupt?
