Opfer: Hängen und Runen

In der Hávamál (“Sprüche des Hohen”) hielt Odin die Zeit fest, die er damit verbrachte, die Magie der Runen zu erlernen.

138 Ich weiß, dass ich am windigen Baum hing
neun lange Nächte,
mit dem Speer verwundet, dem Odin geweiht,
ich selbst mir selbst,
an jenem Baum, von dem kein Mensch weiß,
woher seine Wurzeln laufen.

139 Kein Brot reichten sie mir, noch ein Trank aus dem Horn,
niederwärts blickte ich;
ich fasste die Runen, schreiend fasste ich sie,
dann sank ich von dort zurück.

Hávamál aus der Lieder-Edda
übersetzt nach Carolyne Larrington

An den windigen Tagen hing Odin an einem Ast von Yggdrasil, dem kosmischen Weltenbaum, mit einem Seil um den Hals. Zudem litt er unter einer Wunde, die von seinem eigenen Speer (Gungnir) geschlagen worden war.

Odin verharrte dort neun Tage und neun Nächte. Und in der folgenden Zeile [140] erlernte Odin neun mächtige Zaubersprüche von seinem Großvater Bölthorn und trank zudem von dem kostlichen Met aus Ódrörir (siehe Met der Dichtkunst). Die Zahl Neun war auch im Hinblick auf Symbolik und Magie von Bedeutung.

In den Zeilen 144–145 spricht er nicht nur vom Ritzen der Runen, sondern auch vom Opfer. Man glaubte, dass man die Zaubersprüche der Runen nur erlernen konnte, wenn man tot war. Und da Odin selbst die Runen erlernen wollte, war ein Opfer erforderlich. Odin brachte das Opfer selbst dar. Deshalb hing er mit dem Strick des Henkers um den Hals, und deshalb erhielt Odin den Beinamen – Hanga-Týr (“Gott der Gehängten”).

Die neunte Nacht fiel mit dem Fest des Maivorabends (30. April) zusammen, der auch als Walpurgisnacht bekannt ist. In dieser Nacht meisterte Odin seinen neunten und letzten Zauberspruch, bei dem der gehängte Gott rituell starb. Während dieser letzten Nacht wurden mit seinem vermeintlichen Tod alle Lichter gelöscht. Es war die Zeit, in der Chaos und die Geisterwelt ihre Herrschaft ausübten und Hexerei oder Zauberkunst am mächtigsten waren. Odins Tod währte bis Mitternacht, dann kehrte das Licht in die Welt zurück. Wie das keltische Beltane oder der Maifeiertag wurde die Nacht mit großen Freudenfeuern gefeiert, die auf dem Land entzündet wurden.

In dem eddischen Gedicht Sigrdrífumál (“Lied der Sigrdrífa”) wurde die Walküre Sigrdrífa (allgemein bekannt als Brynhild) dafür bestraft, dass sie den falschen König in der Schlacht sterben ließ; daraufhin betäubte Odin sie mit einem Schlafzauber. Bei ihrem Erwachen sollte sie einen Sterblichen heiraten, doch sie weigerte sich, jemanden zu heiraten, der kein furchtloser Held war. Sigrdrífa erklärte Odin, dass sie diesem Helden die Runen der Macht lehren würde. In den Zeilen 5–19 nannte Sigrdrífa mehrere Zaubersprüche, die auf Runen beruhten: Siegesrunen, Bier-runen, Hilfsrunen, Seerunen, Gliedmaßenrunen, Sprachrunen, Geistesrunen und Buchrunen.

Am bemerkenswertesten waren die Siegesrunen, wenn man in der Schlacht oder im Kampf den Sieg erstrebte. Sigrdrífa riet, dass Runen in die Schwertergriffe, Klingenparrierungen und Beschläge geschnitten werden sollten, woraufhin der Name Týr anzurufen sei. Týr war der Kriegsgott, obwohl Odin ebenfalls den Namen Týr verwendete, etwa als Sigtýr, was Gott des Sieges oder Gott des Krieges bedeutet.

Die Geschichte der Runen und der runischen Alphabete finden Sie unter Der nordische Weg.

Es ist beachtenswert, dass der Brauch des Opfers durch Hängen bereits einige Jahrhunderte vor der Abfassung der Hávamál existierte und darüber berichtet wurde. Nach Tacitus, einem römischen Historiker (wirksam um 100 n. Chr.), zeichnete dieser eine ältere Tradition der Kimbern auf, eines alten germanischen Stammes. Die Kimbern opferten ihre Opfer an Wodan (Woden), die germanische Form Odins (manche nannten ihn bei seinem römischen Namen, Merkur), indem sie ihre Opfer über einem Kessel aufhängten. Die Priesterin schnitt dann den Hals der Gehängten auf, damit ihr Blut in den Kessel floss, bevor die Leichname in heilige Seen geworfen wurden.

Dieser Brauch der Kimbern hatte nichts mit dem Erlernen von Runen zu tun, sondern die Opfer dienten dazu, Wodan (Odin) zu besänftigen.