Der Tod König Artus'

Der Tod König Artus’ bildet einen Teil des Vulgata-Zyklus oder Prose Lancelot. Das in altfranzösischer Prosa verfasste Werk trug den Titel La Mort le Roi Artu (ca. 1237). Es wurde oft Mort Artu genannt.

Wie bei Lancelot und der Queste del Saint Graal ist auch bei Mort Artu nicht bekannt, wer es verfasst hat. Ebenso wenig ist sicher, ob ein einziger oder drei verschiedene Autoren den Vulgata-Zyklus verfassten.

Zum Vergleich mit dem Vulgata-Text wurde eine Version von Artus’ Tod nach Sir Thomas Malory aufgenommen. Malory verfasste einen umfangreichen Band in mittelenglischer Sprache mit dem Titel Le Morte d’Arthur (ca. 1469). Größtenteils folgte Malory dem Mort Artu als Quelle. Malorys weitere Quellen waren zwei mittelenglische Werke: die strophische Le Morte Arthur (ca. 1350) und die alliterierende Morte Arthure (ca. 1400). Dies erklärt, warum Malorys Werk vom Vulgata-Text abweicht. [Le Morte d’Arthur Buch XXI, Kapitel 4–6. Der Teil, in dem Artus Bedivere befiehlt, Excalibur in den See zu werfen.]

La Mort le Roi Artu (Vulgata-Zyklus)

• Roter Ärmel und der Apfel
• Untreue und Verrat
• Dämmerung des Königreichs
• Nach dem Krieg

Zuvor verwandte Erzählungen aus dem Vulgata-Zyklus, die vor dieser Seite gelesen werden sollten:

• Die Legende von Excalibur
• Lancelot
• die Suche nach dem Heiligen Gral (Galads Tradition).

La Mort Le Roi Artu

Die Geschichten über Artus’ Tod, wie sie im Vulgata-Zyklus unter dem Titel La Mort le Roi Artu überliefert sind, und in Sir Thomas Malorys Le Morte d’Arthur, sind inhaltlich größtenteils ähnlich. Es wurde jedoch festgestellt, dass die Reihenfolge des Mort Artu von der in Malorys Werk abweicht.

Für den Großteil der hier wiedergegebenen Erzählung wurde Mort Artu zugrunde gelegt, da die Abfolge der Ereignisse dort logischer und leichter verständlich war als bei Malory.

Obwohl der Tod Artus’ das zentrale Thema bildete, handelte die Geschichte in Wirklichkeit von Lancelot: seinem Ehebruch mit Königin Guinevere, der zu Artus’ Untergang und zum Ende des Goldenen Zeitalters der Ritterlichkeit führte.

Roter Ärmel und der Apfel

Bors kehrte nach Camelot zurück mit der Nachricht, dass Christus den Heiligen Gral in den Himmel aufgenommen hatte, sowie vom Tod Galahads, Lancelots Sohn, und Percevals, des anderen Gralsritters. Jedoch waren auch bis zu zweiunddreißig weitere Ritter bei der Suche umgekommen, die meisten davon durch Gawain, der achtzehn getötet hatte. Unter ihnen waren Yvain der Bastard, der uneheliche Sohn Uriens, und König Baudemagus.

(Laut der Vulgata-Queste hatte Gawain seine Mitritter getötet, weil er sie nicht erkannte. In der Post-Vulgata-Version der Queste hatte Gawain diese Ritter absichtlich und verräterisch getötet, darunter auch Erec (Eric), den Sohn König Lacs, und Palemedes, den sarazenischen Ritter. Beide dieser edlen Ritter waren aus früheren Kämpfen verwundet, doch Gawain missachtete die Regel, nicht mit verwundeten Rittern zu kämpfen.)

Lancelot versuchte nach seinem Versagen bei der Suche ein reuiges und keusches Leben zu führen. Dies verärgerte Guinevere, die Gemahlin König Artus’. Agravain, der Bruder Gawains, verdächtigte Guinevere einer Affäre mit Lancelot. Agravain beharrlich darauf, Arthur davon zu unterrichten. Als Artus davon erfuhr, glaubte auch der König es nicht, gestattete Agravain jedoch, den Beweis zu erbringen oder seine Frau in flagranti beim Ehebruch mit seinem Champion und Freund zu ertappen.

Artus veranstaltete ein Turnier in Winchester. Lancelot behauptete, er wolle in Camelot ruhen, und wies seine Verwandten – Hector (Lancelots Bruder) und seine Cousins Bors und Lionel – an, ohne ihn zu gehen. Agravain hielt dies jedoch für die perfekte Gelegenheit, die Liebenden gemeinsam zu ertappen. Doch Lancelot verließ heimlich Camelot in der Hoffnung, verkleidet am Turnier teilzunehmen. Artus und Girflet sahen Lancelot jedoch auf der Straße und erkannten, dass er heimlich zum Turnier nach Winchester wollte. So glaubte Artus, dass Lancelot unschuldig sei bezüglich Agrvains Anschuldigung.

Als Lancelot bei einem Vasallen (von Malory Bernard genannt) in Escolot (Astolot laut Malory) Unterkunft fand, bat er darum, einen der roten Schilde seines Gastgebers ausleihen zu dürfen. Die beiden Schilde gehörten seinen beiden Söhnen, die kürzlich von König Artus zu Rittern geschlagen worden waren. Einer seiner Söhne beschloss, den Helden zum Turnier zu begleiten (er wurde von Malory Lavaine von Astolot genannt).

Die Tochter des Vasallen (im Vulgata-Zyklus namentlich nicht erwähnt, von Malory jedoch Elaine le Blank oder “Elaine die Schöne” genannt, auch bekannt als die “Schöne Magd von Astolot” oder “Herrin von Ascolot”) verliebte sich in den Helden. Elaine brachte Lancelot dazu, ihr zu versprechen, bei dem Turnier in Winchester ihren Ärmel zu tragen. Das Tragen des Ärmels einer Dame oder Jungfrau bedeutete, dass ein Ritter ein Liebespfand der Frau trug. Lancelot trug widerwillig Elaines roten Ärmel.

Lancelot schnitt beim Turnier am besten ab und warf viele Ritter aus dem Sattel, darunter seinen eigenen Bruder (Hector). Sein eigener Cousin Bors setzte Lancelot ab und fügte ihm eine schwere Wunde zu. Artus erkannte, dass dieser Ritter mit dem roten Schild Lancelot sein musste. Gawain wollte die Identität des roten Ritters herausfinden.

Nach dem Turnier verließ Lancelot eilig mit Lavaine und genas bei der Tante seines Begleiters von seiner Wunde.

Gawain war enttäuscht, dass er den roten Ritter, der das Turnier in Winchester gewonnen hatte, nicht finden konnte. Durch Zufall kehrte Gawain in derselben Unterkunft in Escolot ein wie Lancelot und traf Elaine. Gawain war von Elaines Schönheit bezaubert und wollte ihr den Hof machen. Sie wies jedoch Gawains Liebe zurück und erklärte, sie sei in den roten Ritter verliebt, der sich in Winchester so hervorgetan hatte. Gawain erkannte den Schild, den Lancelot mitgebracht hatte, und glaubte, sein Freund sei in Elaine verliebt, da er ihren roten Ärmel getragen hatte.

Gawain berichtete Artus von Lancelots Liebe zu Elaine. Der König dachte, dass Lancelot, wenn er in Elaine verliebt war, Guinevere und Lancelot des Ehebruchs unschuldig seien. Artus enthüllte seinem Lieblingsneffen zum ersten Mal Agrvains Beschuldigung gegen Lancelot und Guinevere. Auch Gawain glaubte der Anschuldigung seines eigenen Bruders gegen Lancelot nicht.

Gawain kehrte nach Camelot zurück und berichtete der Königin, wer das Turnier gewonnen hatte. Als Guinevere erfuhr, dass der rote Ritter Lancelot war, wurde sie bekümmert und zornig, da sie glaubte, ihr Liebhaber habe eine andere Frau.

Als Bors nach Camelot zurückkehrte, war er bestürzt über Gawains Nachricht, dass er seinen Cousin beim Turnier verwundet hatte. Bors war noch mehr betrübt, als er mit der Königin sprach, die zornig auf Lancelot war. Gawain, Bors, Lionel und Hector beschlossen, Lancelot zu suchen.

Ein paar Wochen später erfuhr Lancelot, dass Artus ein weiteres Turnier veranstaltete und dass Königin Guinevere teilnehmen würde. Lancelot war so bestürzt über die Nachricht, dass seine Wunde wieder aufbrach. Lancelots Arzt überredete ihn, an keinem Turnier teilzunehmen, bis er vollständig genesen war. Elaine erzählte Lancelot von ihrer Liebe zu ihm und wollte den Helden heiraten. Lancelot teilte ihr mit, dass sie so schön auch sei, er sie nicht liebe.

Als Gawain und Bors Lancelot fanden, stellten sie fest, dass der Held fast vollständig von seiner Wunde genesen war. Lancelot war überrascht, dass ausgerechnet sein Cousin ihn verwundet hatte, während Bors beschämt und beschämt war, seinen Cousin verwundet zu haben.

Als Lancelot im Begriff war aufzubrechen, versuchte Elaine vergeblich, den Helden zu einer Heirat zu bewegen. Elaine enthüllte dem Helden, dass er ihr Herz gebrochen habe und sie bald sterben würde. Lancelot ließ sich nicht erweichen und brach nach Camelot auf. Elaine kehrte in ihr Bett zurück und stand nie wieder auf.

Als Artus sich im Wald verirrte, kam er zur Burg seiner Schwester Morgan le Fay. Jahre zuvor hatte Morgan le Fay Lancelot für anderthalb Jahre in ihrer Burg eingesperrt. Lancelot hatte törichterweise an den Wänden gemalt und seine frühen Abenteuer sowie seine Liebe zu Guinevere festgehalten, als er刚刚 zum Ritter geschlagen worden war. Artus übernachtete in demselben Raum und entdeckte, dass Guinevere seit dem Krieg gegen Galeholt (König der Fernen Inseln) eine Affäre mit Lancelot hatte. Morgan drängte ihren Bruder unaufhörlich, seine Schande an dem ehebrecherischen Paar zu rächen.

Bei der Rückkehr nach Camelot weigerte sich die Königin, sie zu sehen. Bors erfuhr später von Guinevere, dass Lancelot dort nicht mehr willkommen sei, da sie glaubte, ihr Liebhaber sei ihr untreu gewesen. Als Bors seinem Cousin davon erzählte, war Lancelot tief betrübt. Sie verließen gemeinsam Camelot und versprachen, sich beim Turnier in Camelot zu treffen.

Wieder verpasste Lancelot ein weiteres Turnier, da er, während er bei einem Einsiedler im Wald übernachtete, an einem Bach einschlief. Einer von Artus’ Jägern schoss versehentlich mit seiner Armbrust auf das, was er für einen Hirsch hielt; stattdessen verwundete er Lancelots linken Oberschenkel. Der Jäger erkannte Lancelot und floh entsetzt.

Normalerweise gab Guinevere beim Abendessen am Hof Gawain ein Stück Obst. Ein Ritter namens Avarlan (Pinel le Savage, ein Cousin Lamoraks laut Malory) kannte diese Gewohnheit der Königin und beschloss, einen Apfel zu vergiften. Avarlan hoffte, dadurch Gawain zu töten. Guinevere war noch immer über Lancelots offensichtliche Untreue betrübt. Guinevere gab zerstreut den Apfel an Gaheris le Blanc von Karahan statt an Gawain. Gaheris starb an dem Gift. Alle am Tisch waren entsetzt. Viele glaubten, die Königin habe Gaheris absichtlich vergiftet [Malory berichtete, dass es Mador’s Cousin Patrise war, der vergiftet wurde, Buch XVIII, Kapitel 3].

Gaheris war der Bruder von Mador de la Porte, einem der stärksten Ritter der Tafelrunde. Als Mador vom Tod seines Bruders erfuhr, beschuldigte er die Königin, seinen Bruder vergiftet zu haben, und forderte jeden Ritter heraus, der sich ihm stellen wollte. Andernfalls würde sie auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Artus hatte keine andere Wahl, als Madors Forderung nach Gerechtigkeit zu akzeptieren, gewährte Guinevere jedoch eine Frist von vierzig Tagen, um einen Ritter zu finden, der ihr Verteidiger sein würde. Keiner der Ritter der Tafelrunde meldete sich freiwillig als ihr Verteidiger, da einige von ihnen Gaheris’ Tod miterlebt hatten. Es wurde geglaubt, dass, wer jemanden verteidigte, von dem man wusste, dass er schuldig war, selbst wenn man den Zweikampf gewänne, seine Ehre verlöre. Für einen Ritter war das Leben Ehre.

Eines Tages sahen Artus und Gawain ein schönes Boot, das in Camelot ankam. Sie beschlossen nachzusehen und fanden eine schöne tote Jungfrau, die auf einem Bett lag. Gawain erkannte, dass es die Schöne Magd von Astolot war. Sie fanden einen Brief an ihrem Körper, der erklärte, warum sie gestorben war. Sie bestatteten das Mädchen mit großer Ehre und einer Inschrift über die Ursache ihres Todes. Als Guinevere von dem Mädchen erfuhr und die Wahrheit über Lancelot erkannte, trauerte sie darüber, ihren Liebhaber weggeschickt zu haben. Sie erkannte, dass Lancelot ihr niemals untreu gewesen war und dass ihr Verteidiger sie nicht verteidigen würde.

Während Lancelot von seiner neuen Wunde genas, traf er einen Ritter, der an der Hütte des Einsiedlers vorbeiritt. Als er von Madors Herausforderung und der Möglichkeit hörte, dass Guinevere verbrannt werden könnte, war er entsetzt, dass keiner der Ritter die Ehre der Königin verteidigen wollte. Doch bald traf er seinen Bruder Hector und später Bors. Zu diesem Zeitpunkt war Lancelot vollständig geheilt. Lancelot beschloss, die Königin zu verteidigen, selbst wenn sie ihm nicht verziehen hatte. Lancelot beschloss, verkleidet zu gehen. Lancelot und seine Verwandten kehrten nach Camelot zurück.

In Camelot war Guinevere zunehmend verzweifelt, dass sie niemanden fand, der sie verteidigen wollte. Obwohl Artus vom Ehebruch seiner Frau wusste, liebte er Guinevere noch immer. Der König versuchte, Gawain zu befehlen, sie zu verteidigen, doch sein Neffe weigerte sich, wenn es bedeuten würde, seine Ehre zu verlieren.

Als Guinevere Bors traf, glaubte sie, jemanden gefunden zu haben, der sie verteidigen würde. Stattdessen wies Bors sie zurecht, weil sie seinen Cousin (Lancelot) hasste und ihn weggeschickt hatte. Bors sagte der Königin, dass sie dies mit Recht verdiene. Offensichtlich traf sie dies noch mehr.

Als die Zeit für ihren Prozess kam, flehte sie Bors an, sie zu retten. Aus Mitleid mit der Königin sagte Bors ihr, dass er sie verteidigen würde, wenn kein besserer Ritter dazu bereit sei. Guinevere erkannte, dass Lancelot kommen und sie erneut retten würde.

Als Mador sie beschuldigte, seinen Bruder vorsätzlich und verräterisch ermordet zu haben, trat Lancelot (verkleidet, ohne eigene Wappen zu tragen) vor das Gericht, um die Königin zu verteidigen. Sie warfen sich gegenseitig Herausforderungen entgegen. Im Zweikampf warf Lancelot den Mador beim Tjost aus dem Sattel. Lancelot stieg dann von seinem eigenen Pferd und griff seinen Gegner mit dem Schwert an. Mador war Lancelot nicht gewachsen und wurde deutlich besiegt, als er sein Schwert verlor. Lancelot und Mador waren befreundet gewesen, und der Held hatte nicht die Absicht, einen ehrenhaften Ritter zu töten. Lancelot verschonte Mador, als dieser sich ergab. Die Anklagen gegen die Königin wurden fallen gelassen und Guinevere wurde freigesprochen.

Untreue und Verrat

Die Rettung Guineveres

Guinevere und Lancelot versöhnten sich. Die Liebe zwischen den beiden war so stark wie eh und je. Sie wurden jedoch zunehmend unauffälliger. Selbst Gawain erkannte es und war darüber beunruhigt. Dennoch waren Gawain und sein Bruder Gaheriet nicht bereit, dies dem König mitzuteilen. Gawain wusste, dass der Krieg zwischen seinem König und seinem besten Freund (Lancelot) das Königreich sehr wohl zerstören und die Gemeinschaft der Tafelrunde spalten könnte.

Agravain jedoch war entschlossen, den König zu informieren. Als Artus sie darüber sprechen hörte, weigerten sich Gawain und Gaheriet, daran teilzunehmen. Selbst unter Androhung des Todes weigerte sich Gawain, den König über die Affäre zwischen der Königin und ihrem Liebhaber zu informieren. Gawain und Gaheriet verließen den Raum und warnten Artus, dass er das Königreich zerstören würde, wenn er sich einmischte.

Artus war entschlossen, die Untreue seiner Frau zu beweisen, und befahl seinen Neffen Agravain und Mordred, ihre Behauptungen zu untermauern. Agravain teilte Artus seinen Plan mit: Der König sollte die Tafelrunde zu einem Jagdausflug einladen, ohne Lancelot. Agravain und seine Brüder (Guerrehet und Mordred) würden einige Ritter nehmen, um Lancelot gefangen zu nehmen.

Artus brach mit seinen Rittern zum Jagdausflug auf, ohne Lancelot. In dieser Nacht sandte Guinevere eine Nachricht an Lancelot, in ihr Gemach zu kommen. Als Lancelot und die Königin gemeinsam im Bett waren, hätte Agravain sie überrascht, hätte Lancelot die schwere Tür nicht verschlossen. Doch sie erkannten, dass sie in der Falle saßen.

Lancelot war mit einem Schwert bewaffnet, trug jedoch keine Rüstung, öffnete dennoch furchtlos die Tür. Lancelot tötete den ersten Mann, der durch die Tür trat. Die anderen Ritter fürchteten sich, den Raum zu betreten. Lancelot zog schnell die Rüstung des toten Ritters an, bevor er durch die Tür sprang. Lancelot griff an und tötete einige weitere Ritter. Agravain und die übrigen wagten nicht, sich Lancelot zu stellen. (In Malorys Le Morte d’Arthur wurde Agravain von Lancelot in Guineveres Schlafgemach getötet.)

Lancelot ließ Guinevere zurück und kehrte zu seinem Bruder und seinen Cousins zurück. Da die Möglichkeit eines Krieges bestand, beschlossen sie zu warten, bevor sie die Königin retteten.

Artus kehrte zurück und erfuhr, dass sein Neffe die Königin gefangen genommen hatte, Lancelot jedoch entkommen war. Er beschloss, die Königin ohne Prozess auf dem Scheiterhaufen verbrennen zu lassen. Gawain und Gaheriet widersetzten sich der summarischen Hinrichtung der Königin. Artus sandte Agravain mit vierzig Mann, um Guinevere außerhalb von Camelot zur Verbrennung zu eskortieren. Artus befahl seinem Neffen Gaheriet, die Königin ebenfalls zu begleiten. Zuerst weigerte sich Gaheriet, stimmte dann jedoch widerstrebend dem Befehl des Königs zu. Gaheriet liebte Lancelot genug, dass ihn die gesamte Situation betrübte.

Lancelot erfuhr von Guineveres Schicksal und beschloss, dass es an der Zeit war, die Königin zu retten. Lancelot und seine Ritter machten sich sofort auf, die Königin zu befreien. Im Kampf tötete Lancelot Agravain, während Bors Guerrehet tötete.

Zuerst wollte Gaheriet seine Waffe nicht gegen seine Freunde ziehen, doch als er sah, dass seine Brüder getötet wurden, beschloss er, sich zu verteidigen. Gaheriet tötete zwei von Lancelots Gefolgsleuten. Hector, der Gaheriets Taten im Kampf sah, schwang sein Schwert gegen Gaheriets Kopf, als er vorbeiritt.

Hector schlug Gaheriets Helm vom Kopf. Lancelot war damit beschäftigt, sein Schwert nach links und rechts zu schwingen, während er an den feindlichen Reihen vorbeiritt. Lancelot erkannte Gaheriet nicht und tötete unwissentlich seinen Freund. (Gaheris (Gaheriet) und Gareth (Guerrehet) wurden laut Malory beide von Lancelot getötet.)

Nur Mordred entkam mit zwei Rittern. Hätte Lancelot Gaheriet erkennen können, wäre Gaheriet noch am Leben. Lancelot war zutiefst betrübt darüber, einen seiner engsten Freunde getötet zu haben. Lancelot erkannte, dass ein Krieg zwischen ihm und dem König sowie Gawain unvermeidlich war, weil er Gaheriet getötet hatte.

Lancelot beschloss, Guinevere zur Freudvollen Wache (Joyous Guard) zu bringen. Die Burg war früher als Trauerwache bekannt, die er in seinem ersten Ritterjahr im Alleingang erobert hatte. Die Freudvolle Wache konnte einer langen Belagerung standhalten.

Artus und Gawain waren von Trauer überwältigt, besonders als sie erfuhren, dass Lancelot Gaheriet getötet hatte. Gawain war einer von Lancelots engsten Freunden gewesen; nun hatte er sich Gawains Feindschaft zugezogen. Gawains übertriebene Trauer und irrationale Wut überwanden seine gewohnte Weisheit.

Artus versammelte ein Heer, um Lancelot in der Trauerwache zu belagern. Vor Lancelots Burg brachte ein Mädchen Artus und Gawain eine Nachricht und versuchte, ein Friedensangebot für den König zu überbringen. Sie erzählte ihnen auch von Lancelots vergangener Hilfe, wie er Artus und seinen Neffen viele Male gerettet hatte. Gawain lehnte jedes Friedensangebot wegen des Todes seines Bruders kategorisch ab.

Das Mädchen erzählte ihnen dann, wie Gawain die Vision eines Drachen und eines Leoparden im Kampf gesehen hatte. Der Drache symbolisierte Artus, der gegen den Leoparden (Lancelot) verlor, nicht nur im Krieg, sondern auch sein Königreich und seine Ehre verlieren würde. Ihre Warnung wurde ignoriert. (Siehe Vulgata-Lancelot bezüglich Gawains Vision.)

Lancelot hatte keine andere Wahl, als gegen den König und Gawain zu kämpfen, die er beide liebte. Während des ersten Kampftages zeichnete sich Lancelot so sehr auf dem Schlachtfeld aus, dass Artus eine Niederlage befürchtete. Artus griff Lancelot mit einer Lanze an. Lancelot, der sah, dass Artus ihn angriff, weigerte sich, seine Waffe gegen seinen geliebten König zu erheben. Lancelot wartete mit erhobenem Schild, um sich vor seinem herannahenden Feind zu schützen, richtete jedoch seine Lanze nicht gegen Artus. Artus warf Lancelot aus dem Sattel.

Hector sah seinen Bruder abgeworfen werden und griff Artus wütend mit seinem Schwert an. Auch Artus wurde abgeworfen. Hector riss Artus den Helm vom Kopf. Er rief seinem Bruder zu und bat Lancelot, den König zu töten. Lancelot wies seinen Bruder zurecht und sagte, dass er dem König niemals schaden würde. Er half dem benommenen Artus auf sein Pferd und eskortierte den König sicher aus der Schlacht.

Als Artus zu seinem Heer zurückkehrte, erzählte er allen, was geschehen war, und lobte seinen Feind für dessen Tapferkeit und Höflichkeit. Dennoch war Artus nicht in der Lage, den Krieg zu beenden, weil sein Neffe sich weigerte, Vernunft anzunehmen, bis entweder Lancelot oder er selbst tot war.

Der Krieg dauerte zwei Monate, bis der Papst davon erfuhr. Als der Papst erfuhr, dass Artus seine Frau und Königin ohne Beweise und Prozess hinrichten lassen wollte, war er zornig auf den König. Der Papst drohte Artus mit Exkommunikation, falls der König die Königin nicht zurücknähme und sie liebe wie zuvor.

Der Bischof von Rochester, der als Bote fungierte, teilte dem König das Gebot des Papstes mit. Artus war erzürnt über die Forderung des Papstes, war jedoch dennoch bereit, seine Frau aufzunehmen, da er Guinevere noch immer liebte. Artus war bereit, Guinevere aufzunehmen und zu lieben. Als Guinevere hörte, dass ihr Mann bereit war, sie zurückzunehmen und sie so zu lieben, als hätte sie keinen Ehebruch begangen, war sie entschlossen, zu ihrem Mann zurückzukehren, unter der Bedingung, dass Lancelot und seine Verwandten freies Geleit erhielten, um nach Gallien (Frankreich) heimzukehren. Artus stimmte zu.

Obwohl Lancelot Guinevere liebte und es vorgezogen hätte, wenn sie bei ihm bliebe, dachte er, es sei besser, die Ehre der Königin wiederherzustellen. Da Lancelot die Königin freiwillig an Artus zurückgab, hegte der König Zweifel, ob seine Frau und sein ehemaliger Freund jemals Ehebruch begangen hatten.

Dennoch war Artus nicht in der Lage, sich Gawains Wunsch zu widersetzen, den Krieg gegen Lancelots Königreiche in Frankreich fortzusetzen. Das Thema war nicht länger der Ehebruch von Lancelot und Guinevere. Artus führte den Krieg gegen Lancelot hauptsächlich um Gawains willen, nicht wegen des Ehebruchs. Gawain weigerte sich, seine Feindschaft gegenüber seinem ehemaligen Gefährten aufzugeben, bis Lancelot tot war. Lancelot versuchte, Artus und Gawain davon abzuhalten, indem er daran erinnerte, dass er ihnen zuvor das Leben gerettet hatte, doch seine Bitten fanden auf taube Ohren.

Lancelot und seine Cousins verließen das Königreich Logres. Lancelot machte Bors zum König von Banoic (Benwick), während sein anderer Cousin das Königreich Gaunes erhielt. Lancelot hatte Gallien von Artus als Belohnung für seine frühen Abenteuer erhalten; nun gab er Gallien an Artus zurück. Sie bereiteten sich auf den Krieg gegen Artus vor.

Das Duell und der Verrat Mordreds

Während Artus in Camelot überwinterte, bereitete er sein Heer auf den Feldzug in Banoic und Gaunes vor. Artus übertrug seinem Neffen Mordred die Verantwortung für das Königreich während seiner Abwesenheit. Indem er Mordred die Obhut über seine Frau und die Staatskasse anvertraute, besiegelte Artus sein eigenes Schicksal sowie die Zerstörung seines eigenen Königreichs.

Als Artus in Gaunes ankam, begann er mit der Belagerung der Stadt Gaunes. Eine alte Frau sagte Artus und Gawain, dass sie ihr eigenes Verderben heraufbeschworen, weil sie keinen Frieden mit Lancelot geschlossen hatten.

Lancelot, Bors und Gawain zeichneten sich in der Schlacht aus. Dennoch verlor Artus allmählich den Krieg. Als er erkannte, dass er den Krieg nicht gewinnen konnte, machte Artus seinen Neffen für dessen Feindschaft und Hass auf Lancelot Vorwürfe. Gawain beschloss, Lancelot zum Zweikampf herauszufordern.

Lancelot wollte Gawain niemals schaden, blieb jedoch keine andere Wahl, als sich der Anklage zu stellen, Gaheriet verräterisch getötet zu haben. Der Kampf begünstigte anfangs Lancelot bis zum Mittag, als Gawain auf magische Weise seine Kraft zurückerlangte. Es war, als wäre Gawain erholt, als hätte er den ganzen Vormittag gar nicht gekämpft. Gawain gewann die Oberhand im Kampf. Lancelot konnte nichts anderes tun, als sich zu verteidigen. Allmählich begann sich das Kampfgeschick wieder zugunsten Lancelots zu wenden, da Gawain bei Sonnenuntergang erschöpft war.

Gawain erlitt eine schreckliche Kopfwunde, weigerte sich jedoch aufzugeben, bis er auf die Knie gezwungen wurde. Selbst dann weigerte er sich nachzugeben und seine Anklage gegen Lancelot fallen zu lassen. Er zog es vor, dass Lancelot ihn tötete. Dennoch wurde Lancelots Name gereinigt, da er sich seinem Ankläger bis zur Vesper gestellt hatte. Anstatt seinen Feind zu beseitigen, verließ er das Schlachtfeld. Dies bedeutete, dass Gawain zwar besiegt war, seine Ehre jedoch unversehrt blieb, da Lancelot das Feld verlassen hatte. Dies zeigte, dass Lancelot ein Mann des Mitgefühls und großer Höflichkeit war.

Sowohl Lancelot als auch Gawain erhielten viele Wunden aus dem Zweikampf, doch Gawain erlitt die schlimmsten. Die Wunde an seinem Kopf sollte Gawain später das Leben kosten.

Zurück in Britannien schmiedete Mordred einen gefälschten Brief. Der Brief besagte, dass Gawain tot und Artus tödlich verwundet sei. Er gab vor, dass Artus wünsche, dass Mordred König werde und Guinevere seine Frau werden solle. Mordred hatte bereits viele Adlige mit großzügigen Geschenken bestochen. Sie stimmten bereitwillig zu, Mordred als ihren neuen König zu krönen. Mordred und die Adligen begingen Hochverrat.

Mordred befahl Guinevere, ihn zu heiraten, als Artus’ letzter Wunsch. Guinevere wusste, dass Artus am Leben war und dass Mordred Verrat begangen hatte. Sie überlistete Mordred, indem sie ihn glauben ließ, sie wolle seinen Vorschlag bedenken. Guinevere begab sich mit einigen treuen Anhängern Artus’ in den Tower of London (der zu dieser Zeit noch nicht erbaut war), um sich ihm zu widersetzen.

Mordred stellte fest, dass er getäuscht worden war, und belagerte Guinevere im Tower of London. Guinevere sandte einen ihrer Pagen als Boten zu Artus und drängte ihren Mann, sofort nach Logres zurückzukehren. Der Bote sollte Artus in Gallien aufsuchen.

Krieg gegen Rom

Am nächsten Tag erreichte Artus die schlechte Nachricht: Die Römer waren in Gallien (Frankreich) eingefallen. Kaiser Lucius hatte beschlossen, Gallien durch Krieg einzunehmen und überfiel Burgund. In den Kämpfen fiel Kay. Gawain tötete einen von Lucius’ Neffen und hätte den Kaiser beinahe getötet, doch Lucius’ Leibgarde überwältigte Gawain und öffnete die Wunde, die er von Lancelot erhalten hatte, erneut. Die Schlacht endete, als Artus Kaiser Lucius tötete.

Zwei Dinge sollten zu diesem Krieg gegen die Römer angemerkt werden: Lucius wurde der frühen Überlieferung zufolge von einer unbekannten Hand getötet, nicht von Artus, wie in dieser Vulgata-Version und in Thomas Malorys Version. Das Zweite ist, dass Malorys Version die Römerfeldzüge als einen von Artus’ frühen Kriegen darstellte und Kay nicht starb (was sehr verwirrend war).

Die Einzelheiten des Krieges unterschieden sich von denen Geoffrey von Monmouths und Waces. Siehe Das Leben König Artus’ zum Vergleich.

Dämmerung des Königreichs

Die letzte Schlacht

Kurz nach der Schlacht trat Guineveres Bote vor Artus mit der Nachricht, dass Mordred ihn verraten und Hochverrat begangen hatte. Artus enthüllte allen, dass Mordred sein Sohn war – nicht König Lots Sohn – und dass er Mordred töten würde.

Artus musste seine Invasion nach Italien verschieben. Er bereitete sein Heer auf die Überfahrt in die Heimat (nach Logres) vor, um die Rebellion seines Sohnes niederzuschlagen.

Als sie von Frankreich aufbrachen und den Ärmelkanal überquerten, offenbarte Gawain, dass er im Sterben lag. Gawain schrieb einen Brief an Lancelot und bat um Vergebung, dass sein besessener Hass und übermäßige Schmerz (über den Tod seines Bruders) zum Bruch zwischen Lancelot und ihm (sowie dem König) geführt hatte.

Gawain versuchte, Artus zu überreden, auf Lancelots Hilfe im Krieg gegen Mordred zu warten. Mit Lancelot an seiner Seite konnte Artus nicht verlieren. Artus lehnte es törichterweise ab. Gawain starb nicht lange nach der Ankunft in Britannien. Er wurde in Dover Castle beigesetzt.

In dieser Nacht hatte Artus einen Traum von seinem Neffen, der von Gott aufgenommen worden war, aufgrund seiner großzügigen Natur und seiner Bereitschaft, den Armen zu helfen. Gawain warnte Artus erneut, nicht gegen Mordred in die Schlacht zu ziehen, bevor Lancelot da war, um zu helfen.

In der nächsten Nacht träumte Artus davon, oben auf einem Rad zu sitzen, wo er ein Mädchen traf. Das Rad symbolisierte das Rad der Fortuna. Das Mädchen informierte Artus, dass kein anderer König je die Höhe erreicht hatte, die Artus erreicht hatte. Der Preis für das Erreichen dieser Höhe würde sehr hoch sein. Das Mädchen stieß den König hinunter, und Artus brach sich alle Knochen. Als Artus seine Visionen dem Erzbischof von Canterbury erzählte, versuchte der Bischof, ihn davon abzuhalten, einen Krieg gegen Mordred ohne Lancelot zu führen. Aus Stolz weigerte sich Artus, alle Warnungen zu beachten, was unzählige Leben und die unausweichliche Zerstörung seines Königreichs kostete.

Mordred, der von Artus’ Ankunft hörte, gab die Belagerung des Tower of London auf und zog sich nach Westen in Richtung Cornwall zurück. Guinevere floh ebenfalls aus London. Sie suchte heimlich Zuflucht in einer Abtei. Sobald sie von Artus’ Tod und dem Ausgang des Krieges hörte, legte Guinevere das Gelübde als Nonne ab.

Auf der Ebene von Salisbury (oder bei Camlann, in anderen Erzählungen) trafen zwei mächtige Heere aufeinander. Mordreds Heer übertraf das Artus’ um das Doppelte. Zudem waren Mordreds Männer zwar erholt, aber unerfahren. Artus’ Ritter waren nach zwei Kriegen auf dem Festland müde und erschöpft. Doch seine Männer, insbesondere die Ritter der Tafelrunde, waren abgehärtete Veteranen.

Yvain war Artus’ Champion, dessen Tapferkeit in der Schlacht verhinderte, dass Artus’ Heer von der zahlenmäßigen Überlegenheit Mordreds überwältigt wurde. Am Ende tötete Mordred den erschöpften Yvain. Die Ritter der Tafelrunde konnten einen Großteil von Mordreds Heer vernichten, wurden jedoch schließlich überwältigt. Artus, Girflet und Lucan der Mundschenk waren die einzigen überlebenden Mitglieder der Tafelrunde.

Während Girflet und Lucan Mordreds Männer vom Schlachtfeld vertrieben, standen sich Mordred und Artus gegenüber. Artus durchbohrte Mordred mit seiner Lanze. Im Sterben versetzte Mordred Artus mit seinem Schwert eine tödliche Wunde am Kopf. Artus tötete Mordred.

Girflet und Lucan halfen Artus, das Schlachtfeld zu verlassen, und kamen zur Schwarzen Kapelle. Hier tötete Artus versehentlich Lucan, den der König umarmt hatte. Da Lucan keine Rüstung trug, fielen seine Eingeweide aus seinem Bauch.

Der letzte Akt

Artus und Girflet verließen die Kapelle und ritten zum Meer. Artus befahl Girflet, Excalibur in einen nahegelegenen See zu werfen. Da die Herrin des Sees Excalibur dem König gegeben hatte, musste er nun das Schwert an die Herrin des Sees zurückgeben (siehe Das neue Schwert in der Legende von Excalibur).

Girflet wollte das Schwert nicht werfen und warf stattdessen sein eigenes Schwert in den See, während er Excalibur versteckte. Artus wusste, dass Girflet ihm nicht gehorcht hatte, als Girflet sah, dass nichts passiert war. Er befahl Girflet erneut, Excalibur in den See zu werfen. Wieder gehorchte Girflet nicht und warf Excaliburs Scheide in den See.

Artus erkannte, dass Girflet Excalibur nicht in den See geworfen hatte. Der König wurde zornig und sagte Girflet, dass er, wenn er seinem Befehl gehorchte, ein Wunder miterleben würde. Girflet blieb keine andere Wahl und kehrte zum Schwert zurück. Girflet warf das Schwert in die Mitte des Sees. Der Ritter sah eine Hand aus dem Wasser auftauchen, die Excalibur am Griff fing. Der Arm schwang Excalibur dreimal, bevor er im See verschwand.

Als Girflet zu Artus zurückkehrte und dem König erzählte, was er gesehen hatte, erkannte Artus, dass sein Leben zu Ende war. Der König befahl Girflet wegzureiten. Girflet gehorchte seinem König widerstrebend.

Als Girflet den Hügelkamm erreichte und auf Artus hinabblickte, sah er ein schwarzes Schiff voller Frauen. Morgan le Fay führte ihren Bruder an Bord des Schiffes. Dann segelte es davon. Girflet war von Trauer überwältigt. Am folgenden Tag kehrte Girflet zur Schwarzen Kapelle zurück, wo er Artus’ Grab fand. Girflet gab das Rittertum auf und wurde Einsiedler, starb jedoch achtzehn Tage später.

Der Tod König Artus’ (Malorys Version)

Sir Thomas Malorys Schluss in Le Morte d’Arthur (ca. 1469) war fast identisch mit dem Mort Artu (Vulgata-Zyklus) und der kurzen Post-Vulgata-Version, mit der Ausnahme, dass Bedivere und nicht Girflet Excalibur in den See warf (die meisten Menschen bevorzugen heute diese Version Malorys). Malory leitete seine Version über Bedivere und Excalibur aus dem mittelenglischen Text, der strophischen Le Morte Arthur von ca. 1350, ab.

Artus lag im Sterben an seiner tödlichen Wunde und befahl Bedivere, Excalibur in den See zu werfen. Bedivere ging zum See, war aber zögerlich, das prächtige Schwert hineinzuwerfen. Bedivere versteckte Excalibur hinter einem Baum und kehrte zu seinem König zurück mit der Behauptung, dass sich Excalibur nun in den Tiefen des Sees befände. Als Artus Bedivere fragte, was er am See gesehen habe, sagte Bedivere, er habe nichts gesehen. Artus wusste sofort, dass Bedivere das Schwert nicht in den See geworfen hatte. Erneut befahl Artus Bedivere, das Schwert in den See zu werfen.

Bedivere kehrte zum See zurück. Wieder gehorchte Bedivere seinem König nicht. Der Ritter warf sein eigenes Schwert in den See, bevor er zu Artus zurückkehrte. Artus wurde zornig auf Bedivere, als der Ritter sagte, er habe nichts gesehen. Artus sagte Bedivere, dass er, wenn er Excalibur in den See werfen würde, ein großes Wittern erleben würde.

Bedivere kehrte zum dritten Mal zum See zurück. Widerstrebend warf der Ritter Excalibur in die Mitte des Sees. Eine Hand erhob sich aus dem See und enthüllte ihren Arm bis zum Ellbogen. Die Hand fing das Schwert des Königs und schwang die Klinge dreimal, bevor die Hand und Excalibur im See verschwanden. Excalibur war endlich zur Herrin des Sees zurückgekehrt, die das Schwert Artus gegeben hatte (lesen Sie Das neue Schwert für Einzelheiten).

Nachdem Bedivere Excalibur in den See geworfen hatte, traf Morgan le Fay mit drei anderen Frauen ein – der Königin von Northgales, der Königin der Ödlande und Niniane (Nimue), der Herrin des Sees. Sie brachten Artus nach Avalon, wo sie seine Wunden heilen konnte.

Am nächsten Tag jedoch kam Bedivere an der Leiche Artus’ in einem Einsiedler an. Malory sagt jedoch, dass dies wahrscheinlich nicht der “echte” Artus war.

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Für einen weiteren Vergleich können Sie Geoffreys und Waces Version über den Tod Artus’ lesen.

Nach dem Krieg

Lancelot kehrte mit einem Heer nach Logres zurück aufgrund des Briefes, den Gawain geschrieben hatte, doch er kam zu spät, um Artus zu helfen. Sie erfuhren, dass zwei von Mordreds Söhnen die Macht ergriffen hatten. Lancelot hörte dann, dass Guinevere Nonne geworden war und gestorben war, jedoch an dem Tag, an dem er Mordreds Söhnen in der Schlacht von Winchester gegenüberstehen würde.

Mordreds ältester Sohn namens Melehan tötete Lionel. Bors rächte den Tod seines Bruders, indem er Melehans Kopf in der Mitte spaltete. Mordreds jüngerer Sohn (namentlich nicht erwähnt) floh entsetzt, als er Lancelot gegenüberstand. Lancelot verfolgte und tötete ihn, verlor sich jedoch im Wald.

Lancelot traf den Erzbischof von Canterbury und seinen Cousin Bleobleeris (in Malorys Le Morte d’Arthur war es Bedivere); beide beschlossen, Mönche zu werden. Lancelot beschloss, sich ihnen anzuschließen.

Nach der Schlacht bei Winchester beschloss Bors, in sein Königreich Gaunes zurückzukehren, während Hector auf die Suche nach seinem Bruder ging. Constantine, der Sohn von Herzog Cador von Cornwall, wurde König von Logres.

Als Hector Lancelot fand, beschloss er, bei seinem Bruder zu bleiben, bis dieser vier Jahre später starb. Lancelot erkrankte. Er sagte seinem Cousin und dem ehemaligen Erzbischof, dass er wünschte, neben seinem Freund Galehaut (Galeholt) in der Freudvollen Wache bestattet zu werden.

Fünf Tage später hatte der Erzbischof eine Vision, in der Lancelot von vielen Engeln in den Himmel getragen wurde. Als er erwachte, wusste er, dass Lancelot tot war. Sie fanden, dass Lancelot im Bett gestorben war. Als sie Lancelots Leichnam zur Freudvollen Wache brachten, trafen sie auf Bors, der auf Geheiß seines Traumes gekommen war.

Obwohl Bors darüber trauerte, dass sein Cousin gestorben war, freute er sich, dass Lancelot in den Himmel aufgenommen worden war. Anstatt in sein Königreich zurückzukehren, schloss er sich Bleobleeris und dem Erzbischof an und wurde Mönch. So endet Mort Artu.

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Wieder endete Malorys Version anders. Es gab keine “Schlacht von Winchester”. Lancelot traf Guinevere ein letztes Mal, doch die ehemalige Königin war Nonne in der Abtei von Almesbury geworden. Sie weigerte sich, in ein weltliches Leben zurückzukehren, und starb, bevor sie Lancelot wieder sah. Lancelot, der Eremit geworden war, als er die Königin zum ersten Mal verließ, brachte ihren Leichnam mit sich, um sie in Glastonbury beizusetzen.

Seine Cousins Lionel (nicht tot) und Bleobleeris sowie einige andere Ritter wurden mit Lancelot Einsiedler. Als Lancelot an einer Krankheit starb, fand sein Bruder Hector (ebenfalls nicht tot) Lancelot, der in der Freudvollen Wache beigesetzt werden sollte.