Werke und Tage

Classical

(Lehrgedicht, Griechisch, ca. 700 v. Chr., 828 Verse)

Einleitung

*“Werke und Tage” (Gr.: “Erga kaí Hemérai”; Lat.: *“Opera et Dies”) ist ein Lehrgedicht des sehr frühen antiken griechischen Dichters Hesiod. Es wurde wahrscheinlich um 700 v. Chr. oder früher verfasst und gilt als das älteste erhaltene Zeugnis griechischer Lehrdichtung (Dichtung, die belehrende und aufklärende Qualitäten betont).

Es verkörpert die Erfahrungen seines täglichen Lebens und Wirkens und bildet eine Art Hirtenkalender, durchflochten mit Episoden aus Fabel, Allegorie, Rat und persönlicher Geschichte. Es mag vor dem Hintergrund einer agrarischen Krise auf dem griechischen Festland entstanden sein, die eine Woge dokumentierter Kolonisationsunternehmungen auf der Suche nach neuem Land auslöste.

Die Musen

Inhaltsangabe — Zusammenfassung der Werke und Tage

Nach einer einleitenden Anrufung von Zeus und den Muses bildet der erste Teil des Gedichts eine ethische Ermahnung zu ehrlicher Arbeit und eine Abschreckung von Zwietracht und Müßiggang. Der zweite Abschnitt besteht aus Hinweisen und Regeln zur landwirtschaftlichen Wirtschaft. Der dritte Teil bildet einen religiösen Kalender der Monate mit Bemerkungen über die für ländliche oder seemännische Beschäftigungen glückverheißenden oder ungünstigen Tage.

Das verbindende Glied des gesamten Gedichts ist die Ermahnung des Autors an seinen Bruder Perses, der offenbar die korrupten Richter bestochen hatte, um Hesiod seiner ohnehin knappen Erbschaft zu berauben, und der sich damit begnügt, seine Zeit in müßigem Treiben zu verbringen und Hesiods weitere Wohltätigkeit in Anspruch zu nehmen.

Bestimmte Episoden, die über das eher nüchterne Durchschnittsniveau hinausragen, umfassen eine frühe Darstellung der “Fünf Weltalter”; eine vielbewunderte Schilderung des Winters; die früheste bekannte Fabel der griechischen Literatur, nämlich “Der Habicht und die Nachtigall”; sowie die Geschichten — ebenfalls beschrieben in seiner “Theogonie” — von Prometheus, der das Feuer von Zeus stiehlt, und der daraus resultierenden Bestrafung der Menschen, als Pandora alle Übel der Menschheit aus ihrem Gefäß entlässt (in modernen Darstellungen als “Büchse der Pandora” bezeichnet), wobei nur die Hoffnung im Inneren eingeschlossen bleibt.

Analyse

Das Gedicht kreist um zwei allgemeine Wahrheiten: dass Arbeit das universelle Los des Menschen ist, dass aber, wer arbeiten will, stets über die Runden kommt. Hesiod verschreibt ein Leben ehrlicher Arbeit (die er als Quelle alles Guten betrachtet) und geißelt den Müßiggang, wobei er anmerkt, dass sowohl die Götter als auch die Menschen die Müßiggänger hassen. Innerhalb der Ratschläge und Weisheiten des Gedichts verfolgt Hesiod auch zu einem gewissen Grad seine eigene Agenda und greift ungerechte Richter an (wie jene, die zugunsten von Perses entschieden, Hesiods wenig verantwortungsbewusstem Bruder, dem durch das Urteil dieser ungerechten Richter ein Erbteil zugesprochen wurde) sowie die Praxis des Wuchers.

Pandoras Büchse von John William Waterhouse

Das Gedicht enthält auch den ältesten erhaltenen Bericht über die aufeinanderfolgenden Zeitalter der Menschheit, bekannt als die “Fünf Weltalter des Menschen”. In Hesiods Darstellung sind dies: das Goldene Zeitalter (in dem die Menschen unter den Göttern lebten und frei mit ihnen verkehrten und Frieden, Harmonie und Überfluss herrschten); das Silberne Zeitalter (in dem die Menschen hundert Jahre lang als Kinder lebten, gefolgt von nur einer kurzen, streitgeprägten Zeit als Erwachsene — ein ruchloses Geschlecht, das Zeus vernichtete, weil es sich weigerte, die Götter zu verehren); das Bronzene Zeitalter (in dem die Menschen hart und gewalttätig waren und nur für den Krieg lebten, jedoch durch ihre eigenen gewaltsamen Wege zugrunde gingen und in die Finsternis der Unterwelt verwiesen wurden); das Heroische Zeitalter (in dem die Menschen als edle Halbgötter und Helden lebten, wie jene, die bei Theben und Troja kämpften und nach ihrem Tod in den Elysischen Gefilden weilten); und das Eiserne Zeitalter (Hesiods eigene Zeit, in der die Götter die Menschheit verlassen haben und der Mensch ein Dasein voller Mühsal, Elend, Schamlosigkeit und Unehre führt).