Über Klassische Mythen

Als ich Timeless Myths im April 1999 startete, war das Erste, woran ich arbeitete, die griechische Mythologie, beginnend mit den Olympiern, dem Trojanischen Krieg, Perseus und einem Teil des Lebens von Herakles (Herkules). Seitdem ist dieser Bereich im Laufe der Jahre erheblich gewachsen.

Im September 2000 hatte ich Verweise auf die Römischen Gottheiten und einige römische Legenden über Aeneas (Die Aeneis) und die römischen Könige (in den Erzählungen von Rom) hinzugefügt. Erst im Februar 2001 änderte ich diesen Bereich von “Griechische Mythologie” in “Klassische Mythologie”, hauptsächlich weil eine Reihe meiner Quellen von römischen Autoren stammen. Und da einige der von den Römern erzählten Mythen mit denen der Griechen übereinstimmten, war es notwendig, diese Änderung vorzunehmen. Die Mischung griechischer und römischer Quellen rechtfertigt die Namensänderung in “Klassische Mythologie”.

Diese Seite mit dem Titel “Über Klassische Mythen” wurde jedoch seit meiner ersten Verfassung nicht aktualisiert. Deshalb hielt ich es für an der Zeit, diese Seite zu überarbeiten.

Bitte beachten Sie, dass ich mich zu Beginn von Timeless Myths auf das Lesen von Übersetzungen antiker Quellen (für die Klassische Mythologie) stützte. Es gibt auch eine Reihe mittelalterlicher und Renaissance-Autoren, die über klassische Themen schrieben. Bitte verzeihen Sie mir, wenn ich diese mittelalterlichen Autoren für die klassischen Mythen übergangen habe. (Beachten Sie, dass ich mittelalterliche Autoren für meine nordischen, keltischen und arthurischen Seiten verwendet habe.)

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Von allen Mythen der Welt hat keiner den Status und die Höhen erreicht, die die griechische Mythologie erlangt hat. Andere Kulturen wurden von der enormen Anzahl von Erzählungen in den griechischen Mythen stark beeinflusst.

Im Laufe der Geschichte griffen Autoren immer wieder auf griechische Mythen zurück. Viele römische Schriftsteller kehrten zu griechischen Quellen zurück und verfassten ihre eigenen Versionen der Mythen sowie eigene neue Mythen. Ohne die Römer wären jedoch einige der obskureren griechischen Mythen verloren geblieben.

Die großen Meisterwerke, die Ilias und die Odyssee, waren die frühesten Gedichte, die wir aus dem antiken Griechenland haben. Sie sollen von Homer im 8. Jahrhundert v. Chr. verfasst worden sein. Sowohl griechische als auch römische Autoren nutzten diese beiden Werke als Inspiration für das Verfassen feiner Literatur. Die Qualität dieser beiden Werke war so hoch, dass wir sie bis heute genießen.

Die römische Mythologie erfreute sich in der Frühzeit des Römischen Reiches (1. Jahrhundert v. Chr. – 2. Jahrhundert n. Chr.) großer Beliebtheit. Einige ihrer Mythen basierten auf ihren eher obskuren historischen Gestalten, wie Romulus, ihrem ersten König. Ein Großteil der frühen römischen Geschichte während der Königsherrschaft in Rom (ca. 753–510 v. Chr.), vor der Römischen Republik, war eher legendär als historisch korrekt. Hinzu kommt, dass die römische Geschichte dieser Epoche erst im 2. und 1. Jahrhundert v. Chr. niedergeschrieben wurde. So war ein Großteil der frühen römischen Geschichte Erfindung oder zumindest Legende und römische Propaganda. Der römische Dichter Vergil schrieb das beste lateinische Meisterwerk mit dem Titel Aeneis. Es basierte auf dem trojanischen Helden Aeneas, der nach dem Fall Trojas versuchte, sich mit anderen Überlebenden des Trojanischen Krieges in Latium, Italien, niederzulassen.

In ähnlicher Weise versuchten Autoren im mittelalterlichen Europa, ihre eigene Version des “Untergangs von Troja” oder anderer Geschichten griechischer Helden und Heldinnen zu schreiben. Doch diese klassischen Geschichten, die von mittelalterlichen Autoren verfasst wurden, erreichten nicht denselben Status wie die der Griechen und Römer. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass sie versuchten, christliche Ideen und Werte in die ursprünglich heidnischen Mythen einzufügen.

Die klassische Mythologie fasziniert die Menschen bis heute.

Nachfolgend finden Sie einige Hintergrundinformationen über die griechischen und römischen Gesellschaften zur Zeit, als diese Mythologie verfasst wurde. Falls Sie sich für eine kurze Geschichte Griechenlands und Roms interessieren, können Sie weiterlesen. (z. B. Wer waren die Griechen? und Wer waren die Römer?)

Falls nicht, möchten Sie vielleicht über die Rolle der Mythologie in der griechischen und römischen Religion lesen.

• Wer waren die Griechen?
• Wer waren die Römer?
• Rollen der Mythologie in der Religion
• Schriften der Klassischen Mythologie

Wer waren die Griechen?

Die Griechen waren Völker, die in zwei verschiedenen Phasen nach Griechenland einwanderten. Zuerst während der bronzezeitlichen Zivilisationen (ca. 2000–1050 v. Chr.) und später durch hellenische Griechen aus der Dorischen Invasion zu Beginn der Eisenzeit.

Die bronzezeitlichen Griechen, die ich als vorhellische Griechen bezeichne, besiedelten Griechenland um den Beginn der Mittleren Bronzezeit (ca. 2000 v. Chr.) und verdrängten die ursprünglichen Bewohner, die eine nichtgriechische Sprache sprachen. Griechische Schriftsteller nannten diese Menschen Pelasger (Pelasger). Welche Sprachen vor der Ankunft der ersten Griechen in diesem Land gesprochen wurden, ist unbekannt. Die Namen einiger Städte überlebten die griechische Besiedlung, wie Tiryns und Korinth auf dem Festland sowie Knossos auf der Insel Kreta.

Die Dorische Invasion (ca. 1200–1050 v. Chr.) brachte das hellenische Volk, das drei verschiedene griechische Dialekte sprach: Äolisch, Dorisch und Ionisch. Diese hellenischen Griechen waren die wahren Vorfahren der Menschen, die im heutigen Griechenland leben. Der richtige Name für diese Griechen ist Hellenen.

In der griechischen Mythologie waren die Hellenen Nachkommen von Hellen, dem Sohn von Deukalion und Pyrrha, Überlebende der Sintflut. Die Äolier, Dorer und Ionier waren Nachkommen von Hellens Söhnen Äolus und Dorus sowie Hellens Enkel Ion.

In der Ilias nannte Homer die griechischen Streitkräfte vor Troja häufig Argiver, Danaer und Achäer. Obwohl die Achäer geographisch entweder auf Achaia, die nördliche Region der Peloponnes, oder auf Achaia, die südliche Region Thessaliens, die manchmal Phthiotis genannt wird, verwiesen. Sowohl Argiver als auch Danaer bezogen sich genauer auf das Volk der Argolis oder der Stadt Argos.

Zumindest in der Mythologie lebten die Hellenen also bereits während der Bronzezeit in Griechenland, was natürlich nicht möglich ist. Dies ist lediglich eine Rechtfertigung oder Propaganda der Hellenen, schon immer in Griechenland gelebt zu haben.

Bevor ich mehr über die hellenischen Menschen berichte, möchte ich Ihre Aufmerksamkeit auf die vorhellenische Zivilisation lenken.

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Vorhellenische Griechen

Es ist bekannt, dass seit der Jungsteinzeit (manchmal als Spätere Steinzeit bezeichnet, zwischen 7000 und 3000 v. Chr.) Bewohner in Griechenland lebten. Ich werde auf diese Periode nicht allzu detailliert eingehen, möchte aber erwähnen, dass diese primitiven Menschen Bauernhöfe, Landwirtschaft und die Domestizierung von Tieren nach Griechenland brachten. Sie stellten auch Keramik her, sodass durch die Massenproduktion von Nahrungsmitteln eine größere Gruppe von Menschen in einer Siedlung versorgt werden konnte. Diese neolithischen Menschen unterschieden sich von den paläolithischen Menschen, die während der Eiszeit lebten (vor 10.000 v. Chr.) und im Wesentlichen Jäger und Sammler waren, die als Nomaden lebten. Die Landwirtschaft war eine wichtigere Methode der Nahrungsmittelproduktion, als das Eis schmolz und die Temperaturen milder wurden. Die Jungsteinzeit erreichte Griechenland später als den Osten, vielleicht um 7000 v. Chr. Die frühesten Siedlungen wurden in der Franchthi-Höhle in der Argolis und in Nea Nikomedia in Makedonien gefunden, wo die Keramik auf etwa 6500 v. Chr. datiert wurde. Die Siedlungen hatten die Größe eines kleinen Dorfes. Häuser wurden gebaut; sie waren einfach im Design. Die neolithischen Steinwerkzeuge waren feiner gearbeitet, und einige Werkzeuge waren für den Einsatz in der Landwirtschaft geeignet.

Nach der Jungsteinzeit änderte sich der Lebensstil der Menschen dramatisch, als sie Werkzeuge aus Kupfer und Bronze herstellen konnten. Die Metallurgie wurde aus dem Osten eingeführt. Mit dem Beginn der Bronzezeit, etwa 2880 v. Chr. bis 1050 v. Chr., entstanden in Griechenland Zivilisationen.

Die Bronzezeit in der Ägäis kann in drei Perioden unterteilt werden: Früh, Mittel und Spät. Auf Kreta und einigen ägäischen Inseln (den Kykladen) waren die Bronzezeitabschnitte mehr oder weniger zeitgleich mit Ägypten und dem Nahen Osten. Für die Ägäis konnte jeder Abschnitt weiter in Phasen unterteilt werden. Archäologen verwendeten Keramik für diese weiteren Klassifizierungen der Phasen, indem sie eine Nummer zuwiesen, z. B. Mittelminoisch III (1700–1550 v. Chr.), Spätminoisch IA (1550–1500 v. Chr.) oder Späthelladisch IIIB (1300–1200 v. Chr.). Sie unterschieden jede Phase durch Stil, Form und Dekoration der Keramik sowie durch Radiokarbondatierung.

Nachfolgend eine Tabelle der Bronzezeit in der Ägäis. Bitte beachten Sie, dass ich die Unterabschnitte weggelassen habe.

Die frühen bronzezeitlichen Zivilisationen (3000–2000 v. Chr.) in Griechenland und auf Kreta waren höchstwahrscheinlich von Nichtgriechen bewohnt, die möglicherweise anatolische Sprachen sprachen. Kreta war das Zentrum der bronzezeitlichen Zivilisation mit wohlhabendem Handel und komplexen Palästen, insbesondere in Knossos und Phaistos. Diese Paläste wurden um 2000 v. Chr. zu errichten begonnen und mehrfach durch Feuer, Erdbeben oder Überfälle zerstört. Kreta hatte Einfluss auf das Festland und die Kykladischen Inseln (Kykladen). Wegen der aufwendigen Paläste nannten Archäologen und Historiker die Blütezeit Kretas die “Minoische Zivilisation”, nach dem mythischen kretischen König Minos.

Die Kykladen waren ursprünglich wahrscheinlich von den Karern besiedelt (die eine anatolische Sprache sprachen), wurden aber von den Minoern aus Kreta vertrieben. Die Karer flohen in den Südwesten Kleinasiens. Die Kykladischen Inseln betrieben Handel mit Kreta und schufen eigene Stile von Bronzewerkzeugen und Keramik.

Das Festlandgriechenland (manchmal als die Helladischen Perioden bekannt) war während der Frühen Bronzezeit weniger entwickelt als Kreta. Ihre Kenntnisse der Metallurgie kamen von Kreta.

In der Bronzezeit Griechenlands kamen wahrscheinlich die sogenannten vorhellenischen Griechen an, im frühen 2. Jahrtausend v. Chr. Vor ihrer Ankunft war Griechenland von Nichtgriechen bewohnt. Wer sie waren, ist nicht sicher. Was wir wissen, ist, dass einige der Städte die Ankunft der vorhelladischen Griechen überlebten, hauptsächlich wegen der nichtgriechischen Stadtnamen wie Korinth und Tiryns.

Es gab jedoch bereits eine griechische Zivilisation in Griechenland und auf den griechischen Inseln, lange vor der Ankunft der hellenischen Völker. Belege für vorhellenische Menschen wurden an Fundstätten auf dem Festland gefunden, wie in Orchomenos und Theben in Böotien, Athen in Attika, Korinth auf dem Isthmus, Lerna, Argos, Tiryns und Mykene in der Argolis sowie Pylos in Messenien.

Schrift existierte in den bronzezeitlichen Zivilisationen von Mykene und Kreta, bekannt als Linear B, üblicherweise auf Tontafeln geschrieben. Ein früheres Schriftsystem existierte auf Kreta, Linear A genannt, aber die Sprache von Linear A ist ungewiss. Die meisten Tontafeln wurden auf Kreta und in Pylos gefunden. Diese Schriften enthielten jedoch Bestandsaufnahmen im Palast, keine historischen Aufzeichnungen oder Literatur. Siehe Griechische Welt über Linear B.

Die Menschen, die über Helden wie Herakles, Achilleus und Odysseus oder Herrscher wie Atreus und Ödipus schrieben, sollen zur Zeit der Bronzezeit gelebt haben.

Dorische Invasion

Wie bereits erwähnt, brachte die Dorische Invasion drei Gruppen von Menschen am Ende der Bronzezeit nach Griechenland, was die frühere mykenische Zivilisation zerstörte. Alle drei Gruppen siedelten sich in verschiedenen Teilen Griechenlands an, ließen sich auch auf den ägäischen Inseln nieder und wanderten weiter, sowohl nach Osten als auch nach Westen im Mittelmeerraum.

Die Hauptkonzentrationen der Dorer befanden sich in den Regionen des Isthmus von Korinth, der Argolis, Lakonien, Messenien, dem Südwesten von Epirus und auf Inseln wie Kreta und den südlichen Sporaden, einschließlich Kos und Rhodos. In Kleinasien besetzten sie nur ein kleines Gebiet an der Südwestküste, umgeben von den Lykiern. Syrakus (gegründet 734 v. Chr.) war die wichtigste dorische Stadt im Westen; sie lag an der Ostküste Siziliens.

Auf dem Festland vermischten sich die Äolier mit Menschen, die einen nordwestgriechischen Dialekt in Böotien und Thessalien sprachen. Die Hauptkonzentrationen von Menschen, die einen rein äolischen Dialekt sprachen, befanden sich auf der Insel Lesbos und an der Nordwestküste Kleinasiens, einschließlich Trojas, umgeben von den Phrygern und Mysern.

Die Ionier waren hauptsächlich in Attika auf dem Festland konzentriert sowie auf der thrakischen Halbinsel Chalkidike und der thrakischen Küste. Sie besetzten die Insel Euböa, einen Großteil der Kykladen und der Sporaden (von Chios bis Leros).

Laut der griechischen Mythologie war ein thessalischer Herrscher namens Hellen der Namensgeber der Hellenen oder hellenischen Griechen. Die drei Stämme des hellenischen Volkes (Äolier, Dorer und Ionier) waren Nachkommen von Hellen. Hellens Söhne Äolus und Dorus waren Namensgeber der Äolier und Dorer. Ion war der Sohn des Apollon und einer athenischen Prinzessin, Kreusa, die mit Xuthos verheiratet war. Xuthos war ein weiterer Sohn Hellens. Ion war der Namensgeber der Ionier. In den griechischen Mythen fiel die dorische Invasion in Griechenland auch mit der Rückkehr der Herakliden zusammen. Die Herakliden waren Nachkommen des Helden Herakles. Die Herakliden siedelten sich in der Argolis, Elis, Lakonien und Messenien an.

Ich erwähnte, dass die Dorische Invasion drei verschiedene Völker und ihre Sprachen (oder Dialekte) brachte. Es gab jedoch auch zwei weitere verschiedene Dialekte.

Erstens den arkadisch-kyprischen Dialekt, der in der bergigen Region der Peloponnes namens Arkadien und auf der Insel Zypern gesprochen wurde. Die hellenischen Griechen wie die Dorer und Äolier drangen nie in Arkadien ein, sodass die Arkadier die Sprache der Mykener bewahren konnten, obwohl sie nicht deren Schrift bewahrten. Es gelang ihnen nicht, die mykenische Schrift namens Linear B zu bewahren. Linear B oder die mykenische Schrift geriet im 12. Jahrhundert v. Chr. außer Gebrauch, als die Paläste der mykenischen Zentren zerstört wurden. So wurde das mykenische Erbe nur teilweise gerettet.

Den bereits erwähnten Nordwestdialekt, der in Thessalien und Böotien mit dem äolischen Dialekt vermischt war. Nordwestgriechisch fand sich auch in Achaia und Elis auf der Peloponnes, Ätolien, Phokis und Lokris. Sie besiedelten auch einige der Ionischen Inseln, wie Kephallenia, Ithaka und Zakynthos.

Da sich die hellenischen Griechen in vielen verschiedenen Regionen niederließen, sowohl innerhalb als auch außerhalb Griechenlands, entwickelten sich neue und unterschiedliche Dialekte, die sich von ihrem Wurzeldialekt unterschieden. So wurde beispielsweise der athenische oder attische Dialekt vom älteren ionischen Dialekt abgeleitet.

Die geschriebene Geschichte Griechenlands in der Antike existierte nur zwischen der Wanderungsperiode des hellenischen Volkes und dem Fall Roms. Keine geschriebene Literatur oder Geschichte existierte vor dieser Zeit, bis das griechische Alphabet kurz nach Abschluss der Besiedlung in Griechenland erfunden wurde.

Zwischen der Zerstörung der mykenischen Zentren und der Erfindung des griechischen Alphabets waren die neuen Bewohner Griechenlands also tatsächlich Analphabeten. Dies ist einer der Gründe, warum diese chaotische Periode als die Dunklen Zeitalter bezeichnet wurde.

Kurz nach der Erfindung des griechischen Alphabets verfasste der Dichter Homer das Epos, die Ilias, im 8. Jahrhundert v. Chr. Es war die älteste Literatur in Griechenland, die überlebte, aber sie inspirierte andere Dichter, neue Formen des Schreibens und neue Themen zu entwickeln. Homer verfasste auch die Odyssee, die sich auf den Helden Odysseus nach dem Trojanischen Krieg konzentrierte. Die Schrift half, die mündlichen Überlieferungen zu bewahren, entfachte aber auch verschiedene Wissensgebiete wie Geschichte, Philosophie und Wissenschaft.

Hesiod schrieb die Werke und Tage sowie die Theogonie, die sich mit der Erschaffung der Götter und der Menschheit befassten.

Siehe Griechische Welt über die Griechischen Alphabete.

Es war gegen Ende der Dunklen Zeitalter in Griechenland, dass die hellenischen Griechen eine neue Expansion begannen, hauptsächlich nach Osten und Westen (10.–7. Jahrhundert v. Chr.). Im Osten kolonisierten sie bis 950 v. Chr. einen Großteil der Westküste Kleinasiens. Ich habe bereits die Kolonisierung der Inseln und Kleinasiens erwähnt. Sie wagten sich sogar bis ins Schwarze Meer vor. Im Süden gründeten sie die Stadt Kyrene in Libyen.

Im Westen kolonisierten sie die östliche Hälfte Siziliens und von Süditalien ganz bis nach Kyme (Cumae) in Kampanien. Sie gründeten auch die Stadt Massalia (Marseille) in Südgallien (Frankreich), ca. 600 v. Chr. Sie kolonisierten Sardinien, verloren die Insel aber an die Karthager. Sie erreichten sogar Spanien, wo der König von Tartessos den Griechen erlaubte, sich in ihrer Stadt niederzulassen und sich mit den Einheimischen zu vermischen.

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Sparta und Athen

Nach den Dunklen Zeitaltern wurde die Periode zwischen der mykenischen und der klassischen Epoche die Archaische Periode genannt. Die Archaische Periode (9.–6. Jahrhundert v. Chr.) war eine Zeit, in der Griechenland seine prägenden Stadien des Experimentierens in Schrift, Philosophie, Wissenschaft, Kunst, Wirtschaft, Politik und Militär durchlief.

Traditionell sollen die Olympischen Spiele im Jahr 776 v. Chr. begonnen haben.

Die Archaische Periode sah viele Stadtstaaten (Polis), die neue Regierungsformen entwickelten, die sich von der Monarchie unterschieden. Dazu gehörten Aristokratie, Tyrannis und Oligarchie.

Zwei Hauptstadtstaaten stiegen seit der Archaischen Periode zur Macht auf: Sparta und Athen. Sparta war im Grunde ein kriegerisches Volk, das seine Nachbarn bekämpfte und unterwarf, zuerst in Messenien, dann in Arkadien und Argos, und so eine Hegemonie auf der Peloponnes erlangte. Sparta wurde durch ein oligarchisches System regiert, mit zwei Königen, die die Macht teilten, fünf Ephoren oder Beamten, die großen Einfluss auf die Könige ausübten, und der Gerousia, einer Versammlung der Ältesten.

Im späten 6. Jahrhundert v. Chr. entstand eine neue Regierungsform, als die Bürger Athens den Tyrannen Hippias stürzten. Ein Mann namens Kleisthenes schuf die Demokratie, in der jeder Bürger, unter Ausschluss von Frauen, Nichtbürgern und Sklaven, jährlich zehn Beamte oder Generäle wählen konnte, die als Strategen bekannt waren. Jeder athenische Bürger konnte dieses Amt bekleiden, wie der Historiker Thukydides und der Dramatiker Sophokles.

Athens Einmischung in die persische Kontrolle Kleinasiens führte jedoch zu einem Krieg zwischen dem mächtigen Persischen Reich unter Dareios I. und dem kleinen Stadtstaat Athen. Bemerkenswerterweise gewannen die Athener eine entscheidende Schlacht bei Marathon im Jahr 490 v. Chr. Zehn Jahre später versuchte Xerxes, der Sohn des Dareios, die Niederlage zu rächen, indem er die größte Armee seiner Zeit aufstellte. Im Jahr 480 v. Chr. hielt der spartanische König Leonidas mit einer kleinen Söldnertruppe das persische Heer drei Tage lang im engen Pass der Thermopylen in Thessalien auf, bevor sie vernichtet wurden. Dies gab den Athenern genug Zeit, ihre Stadt zu evakuieren und auf die Insel Salamis und die Peloponnes zu fliehen. Die Perser zwangen die Thessaler und Böotier (einschließlich Theben), in ihrem Heer zu dienen. Athen wurde leicht eingenommen, doch die meisten Athener waren bereits auf die Insel Salamis geflohen. Das Volk von Athen stand unter der Führung von Themistokles.

Es war der athenische Feldherr Themistokles, der Sparta und seine Verbündeten zwang, sich der mächtigen persischen Flotte bei Salamis zu stellen. Eine große Seeschlacht wurde im Saronischen Golf geschlagen, in der die Griechen erfolgreich die verwirrte persische Flotte rammten und versenkten. Xerxes verließ Griechenland mit der restlichen Flotte, während sein General versuchte, das griechische Heer an Land zu besiegen, das unter dem Kommando des spartanischen Feldherrn Pausanias stand. Im Jahr 479 v. Chr. wurden die Perser bei Plataiai besiegt, und Xerxes’ bester General Mardonios fiel im Kampf.

Ein Großteil des Sieges bei Plataiai lag am Mut, der Disziplin und der Athletik der griechischen Männer sowie an ihren schwer gepanzerten Hopliten und ihrer Phalanx-Taktik.

Die Athener kehrten in ihre Stadt zurück und begannen mit dem Wiederaufbau. Sie entwickelten eine starke Marine und gründeten den Delischen Bund, in dem die meisten ägäischen Inseln entweder Kriegsgaleeren oder Tribut stellten. Anfangs war es Athens Strategie, das Persische Reich anzugreifen, doch ihre Strategie änderte sich. Der Schatz des Delischen Bundes befand sich auf der Insel Delos, doch als Perikles, der große athenische Staatsmann und Feldherr, an die Macht kam, wurde er nach Athen verlegt. Athen wurde zur größten Seemacht in Griechenland, und sie beschlossen, den Delischen Bund aufzulösen und ein Athenisches Reich zu gründen.

Der Wohlstand durch Handel ließ Athen Mitte des 5. Jahrhunderts v. Chr. aufblühen. Kunst und Architektur erreichten neue Höhen, als Perikles den großen Parthenon auf der Akropolis erbauen ließ, zu Ehren ihrer großen Schutzgöttin Athena. Dieser vollkommene Tempel symbolisierte die Größe Athens. Athen war nicht nur ein Ort des Reichtums und der Macht, sondern auch ein Zentrum des Lernens. Auch andere Bereiche erreichten neue Höhen, wie Medizin, Wissenschaft, Philosophie und Literatur. Es gab viele Genies in Athen, die bis zur italienischen Renaissance nicht wieder ihresgleichen finden sollten. Zum Beispiel Phidias in der Kunst, Iktinos und Kallikrates in der Architektur. Sophokles und Euripides waren große Tragödiendichter, während Aristophanes seine Komödien schrieb und die athenischen Politiker und die Helden der Vergangenheit verspottete. In der Philosophie lehrte Sokrates die Menschen durch Fragen, die zum Denken anregten.

Zwischen Sparta und Athen brach jedoch ein Krieg aus, den moderne Gelehrte den Peloponnesischen Krieg nannten (431–404 v. Chr.), weil Athen auf dem Höhepunkt seiner Macht in seiner Arroganz glaubte, die Einflusssphäre von Korinth und Theben, Spartas Verbündete, angreifen zu können. Das Kriegsglück war wechselhaft. Obwohl Athen viele kleine Siege errang, verlor es durch eine Seuche in seiner belagerten Stadt viele Menschen, darunter Perikles.

Athen begann zu verfallen, als es auch in den Schlachten in Thrakien (423 v. Chr.) und bei der Belagerung von Syrakus (414–413 v. Chr.) verlor, was Athens Position ernsthaft schwächte. Athen verlor den Großteil seiner Flotte in den Seeschlachten bei Notion (406 v. Chr.) und Aigospotamoi (405 v. Chr.) an einen spartanischen Admiral namens Lysandros. Normalerweise war Sparta im Seekrieg hoffnungslos, doch das Persische Reich hatte Spartas Flotte finanziert und Lysandros war ein Kommandant höheren Kalibers. Athen wurde nun belagert und zur Kapitulation gezwungen im Jahr 404 v. Chr.

Im 4. Jahrhundert v. Chr. wurde Sparta nach Athens Kapitulation zur obersten Macht in Griechenland. Zunächst konzentrierte es sich auf die Invasion des Persischen Reiches. Doch Sparta versuchte, seine Herrschaft seinen Verbündeten Korinth und Theben aufzuzwingen. Sparta machte dieselben Fehler wie Athen im vorherigen Jahrhundert. Es gab eine bedeutende Machtverschiebung von Sparta nach Theben, als Sparta in zwei entscheidenden Schlachten bei Leuktra (371 v. Chr.) und Mantineia (362 v. Chr.) besiegt wurde, dank der Feldherrenkunst des Epameinondas, der jedoch in dieser letzten Schlacht fiel.

Thebens Vorherrschaft war ohne Epameinondas nur von kurzer Dauer. Dies ermöglichte es Philipp II. von Makedonien, Griechenland zu erobern, indem er die Taktik des Epameinondas übernahm. Philipp erlangte die Kontrolle über Griechenland nach einer Reihe von Schlachten mit seinen Nachbarn (Thrakern und Thessalern) und dann dem Rest Griechenlands, die in der Schlacht von Chaironeia (338 v. Chr.) gipfelten.

Das 4. Jahrhundert v. Chr. brachte die Genies Platon und Aristoteles in der Philosophie und Praxiteles in der Kunst hervor. Über die Mythologie wurde in dieser Periode jedoch nur wenig geschrieben.

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Alexander der Große und das Hellenistische Zeitalter

Philipps Sohn Alexander (356–323 v. Chr.), uns bekannt als Alexander der Große, bewies, dass er so tapfer war wie jeder Held der Legende, als er den Kavallerieangriff in der Schlacht von Chaironeia anführte. Als Philipp 336 v. Chr. ermordet wurde, wollte Alexander III. den Plan seines Vaters verwirklichen, das Persische Reich unter Dareios III. zu erobern. Zunächst sah sich Alexander einem Aufstand aus Thrakien, Illyrien und Theben in Böotien gegenüber, und auch der Rest Griechenlands begann sich zu regen. Alexander reagierte schnell auf die Bedrohungen und besiegte die Thraker und Illyrer in raschen Feldzügen. Mit Theben war Alexander gnadenlos: Er eroberte und zerstörte die Stadt und versklavte die gesamte Stadtbevölkerung. Nur das Haus des Pindar, des Dichters aus dem frühen 5. Jahrhundert v. Chr., wurde von der Zerstörung in Theben verschont. Dies erstickte alle Gedanken an Rebellion der anderen Stadtstaaten, einschließlich Athens, im Keim.

Mit einer Mischung aus makedonischen Streitkräften und griechischen Söldnern betrat Alexander das Persische Reich. Alexander überquerte mit seinem Heer den Hellespont und unternahm eine Pilgerreise nach Troja. Alexander behauptete, ein direkter Nachkomme des Achilleus über Neoptolemos zu sein. Dann stellte sich Alexander dem gewaltigen persischen Heer am Granikos, das er entscheidend besiegte, wobei er eine Wunde davontrug. Die meisten Satrapien (oder Provinzen) in Kleinasien unterwarfen sich Alexander, da sie ihn als Befreier begrüßten, doch das makedonische Heer musste Milet belagern. Anstatt die persische Flotte in Seeschlachten zu besiegen, bestand Alexanders Strategie darin, die Städte mit Häfen einzunehmen, damit die persische Marine keine Basis mehr hatte.

Von Kilikien aus zog das makedonische Heer nach Syrien, wo 333 v. Chr. bei Issos eine neue Schlacht geschlagen wurde. Diesmal befehligte Dareios selbst das persische Heer. Anders als Alexander nahm Dareios nicht an den Kämpfen teil. Als Dareios spürte, dass er einer Niederlage entgegensah, verließ der Großkönig sein Heer und ergriff die Flucht. Unter den Gefangenen waren Dareios’ Mutter, Frau und Kinder, die Alexander mit dem äußersten Respekt einer königlichen Familie behandelte.

Der Großteil Syriens unterwarf sich Alexander, mit Ausnahme von zwei Städten: der phönizischen Stadt Tyros und einer weiteren Stadt weiter südlich in Palästina namens Gaza. Diese beiden Städte wurden nach rücksichtslosen Belagerungen eingenommen. Alexander zog dann nach Ägypten, wo er willkommen geheißen wurde. Dort gründete Alexander eine neue Stadt namens Alexandria (332 v. Chr.) an der Nordwestküste Ägyptens. Selbst die ägyptischen Priester priesen ihn als Sohn des Gottes Amun!

Alexander verbrachte den Winter in Ägypten, bevor er nach Osten aufbrach. Im Jahr 331 v. Chr. besiegte Alexander das persische Heer in der Schlacht von Gaugamela. Babylonien und Persien unterwarfen sich Alexander. Dareios entkam abermals und floh weiter nach Osten, nach Baktrien in Zentralasien, mit Alexander in heißer Verfolgung. Der persische Kaiser suchte Zuflucht bei Bessos, Dareios’ Statthalter. Stattdessen ließ Bessos Dareios ermorden, und der Großkönig wurde erstochen. Alexander verfolgte und fing daraufhin Bessos, den er für den Mord an Dareios III. hinrichten ließ.

Das makedonische Heer kämpfte dann in der rauen Landschaft Zentralasiens gegen Skythien (Kaukasus), Baktrien und Sogdien (das heutige Afghanistan). Als er die Festung auf dem Sogdischen Felsen in einer waghalsigen nächtlichen Kletteraktion eroberte, traf er Roxane, die Tochter des Oxyartes, die er heiratete. Einige Makedonen, darunter seine Offiziere, waren verärgert, als Alexander die orientalischen Bräuche eines östlichen Despoten unter den persischen Ministern übernahm.

Gleichzeitig brachte Alexander griechische Zivilisation und Kultur in den Osten, einschließlich der griechischen Sprache. Es entwickelte sich ein neuer griechischer Dialekt, bekannt als Koine, was “gemeinsam” oder “geteilt” bedeutet, der in den späteren hellenistischen Königreichen universell verwendet wurde. Er überdauerte sogar diese Königreiche. Koine wurde weiterhin verwendet, als die Römer die Königreiche im Osten in ihr Reich eingliederten.

Das makedonische Heer zog dann zum Hindukusch, bevor es zum großen indischen Fluss, dem Indus, hinabstieg. Alexanders Feldzug in Indien gipfelte in der Schlacht am Hydaspes (326 v. Chr.). Nicht lange nach der Schlacht weigerten sich Alexanders Männer, weiter nach Osten vorzurücken. So war Alexander gezwungen, den langen Rückmarsch nach Babylon anzutreten. Alexander segelte einen Teil des Weges entlang der Südküste, legte den Rest der Reise aber zu Fuß zurück, während sein Admiral Nearchos den Persischen Golf hinaufsegelte.

Zurück in Babylon im Jahr 323 v. Chr. bereitete Alexander eine weitere Expedition vor, diesmal auf die Arabische Halbinsel, erkrankte aber schwer. Alexander der Große starb am 13. Juni 323 v. Chr.

Einige seiner Generäle, wie Ptolemaios und Aristobulos, schrieben Memoiren über Alexanders Feldzüge. Sie waren die Hauptquellen für spätere Historiker. Einige von Alexanders Abenteuern wurden romanisiert und waren eher legendär als historisch wahr.

Mit Alexanders Tod hatte sein Reich keinen Bestand. Das Reich zerfiel in mehrere große Königreiche, darunter Makedonien (Kassander), Thrakien (Lysimachos), das Königreich des Antigonos, das Kleinasien und Syrien umfasste, das Königreich des Seleukos (Babylon, Persien und deren gesamte Reiche) und Ptolemaios regierte Ägypten und Libyen. Die Nachfolger von Alexanders Reich bekämpften einander über die folgenden Generationen hinweg.

In Griechenland wurden zwei Bünde gebildet, um sich der makedonischen Oberherrschaft entgegenzustellen – der Ätolische Bund und der Achäische Bund (mit seiner Hauptstadt Korinth).

In Ägypten war Alexandria die neue Hauptstadt, wo Ptolemaios und seine Nachfolger regierten. Eine große Bibliothek wurde zu Beginn des 3. Jahrhunderts v. Chr. in Alexandria errichtet. Alexandria wurde ein neues Zentrum des Lernens. Apollonios von Rhodos arbeitete in dieser Bibliothek und schrieb Jasons Suche nach dem Goldenen Vlies mit dem Titel Argonautika. Ebenfalls in Alexandria wurde das Alte Testament der Bibel ins Griechische übersetzt. Diese Übersetzung war als Septuaginta bekannt, was “siebzig” bedeutet, da die Übersetzung angeblich von 70 oder 72 Übersetzern angefertigt wurde.

Makedonien und Griechenland fielen im frühen 2. Jahrhundert v. Chr. an die Römer, wobei das römische Heer Korinth 146 v. Chr. plünderte. Griechenland und Makedonien wurden römische Provinzen. Rom schritt daraufhin fort, andere hellenistische Königreiche zu erobern. Ägypten war das letzte große Königreich, das an Rom fiel. Seine letzte Herrscherin war Kleopatra, die Selbstmord beging, nachdem sie 31 v. Chr. die Kontrolle an den römischen Feldherrn Octavian verloren hatte. Octavian sollte später als Augustus bekannt werden, der erste Kaiser von Rom.

Trotz der Kriege wurde weiterhin Literatur in griechischer Sprache verfasst, und die griechische Sprache wurde in der östlichen Hälfte des Römischen Reiches weiterhin verwendet. Als das Römische Reich im 4. Jahrhundert n. Chr. im Niedergang begriffen war, wurde das Imperium in Ost und West geteilt (394 n. Chr.). Der Westen wurde von Rom (und später von Ravenna) regiert, doch die Hauptstadt im Osten lag in Konstantinopel, der alten griechischen Stadt Byzantion. Um das 5. Jahrhundert n. Chr. herum wurde das Östliche Reich nicht mehr als Römisches Reich bezeichnet und allgemein als Byzantinisches Reich (oder als griechisches Reich) bezeichnet, das Rom überlebte und tausend Jahre lang Bestand hatte. Konstantinopel fiel schließlich 1453 an die Osmanen.

Wer waren die Römer?

Die Römer waren offensichtlich die Bewohner der großen Stadt Rom. Rom begann als eine kleine Anzahl von Dörfern auf den Hügeln Palatin und Aventin. Romulus soll der erste König Roms gewesen sein, und seine Gründung wurde traditionell auf 753 v. Chr. datiert. Der Legende nach war Romulus ein Nachkomme des trojanischen Helden Aeneas, der nach dem Fall Trojas nach Latium ausgewandert war.

Da die Legende von Aeneas und Romulus (und die frühe Geschichte Roms) bereits in der Aeneis und den Erzählungen von Rom erzählt wird, werde ich sie hier nicht wiederholen. Sagen wir einfach, dass Rom von sieben Königen regiert wurde, bevor der letzte König gestürzt und die Römische Republik als neue Regierungsform im Jahr 510 v. Chr. gegründet wurde. Die letzten drei Könige stammten aus dem etruskischen Königshaus aus Etrurien (der heutigen Toskana). Zu jener Zeit waren die Etrusker das mächtigste und einflussreichste Volk in Italien. Die Römer waren den Etruskern zu Dank verpflichtet, da diese ihnen Schrift, Wissenschaft, Ingenieurwesen, Kunst und Religion lehrten.

Ich werde jedoch versuchen, kurz über die Geschichte der Römischen Republik und des späteren Kaiserreichs zu schreiben.

Rom gewann eine Reihe von Kriegen sowohl mit Verbündeten als auch mit Feinden innerhalb Latiums, bevor es später im 3. Jahrhundert v. Chr. den größten Teil der Italienischen Halbinsel eroberte. Taras (später Tarentum) bat Pyrrhos von Epirus, die griechischen Städte in Italien zu befreien (281–275 v. Chr.). Pyrrhos gewann einige Schlachten, jedoch unter großen Verlusten auf seiner eigenen Seite (d.h. Pyrrhussieg). Später besiegte Rom die Griechen in der Schlacht von Beneventum (275 v. Chr.), und Pyrrhos wurde aus Italien vertrieben.

Zur Zeit von Pyrrhos’ Feldzug in Italien und Sizilien war Karthago ein Verbündeter Roms, da Pyrrhos karthagische Städte in Sizilien angegriffen hatte. Als Rom jedoch seine Interessen auf Spanien und die Inseln Sardinien und Korsika ausdehnte, stellten sich die Karthager, die diese Regionen kolonisiert hatten, Rom mit ihren Söldnern gemischter Nationalitäten entgegen. Der Erste Punische Krieg (264–241 v. Chr.) zwang die Stadt Karthago zu einem Friedensvertrag.

Es ist der Zweite Punische Krieg (218–201 v. Chr.), der die meisten Historiker fasziniert, wegen der großartigen Feldherrenkunst Hannibals, des karthagischen Generals. Hannibal brachte den Krieg nach Rom, wobei die Schlachtfelder in Italien lagen. Hannibal setzte Überraschungsangriffe und Hinterhalte ein, die zu einer vernichtenden Niederlage der römischen Legionen am Fluss Trebia (218 v. Chr.) und am Trasimenischen See (217 v. Chr.) führten. Die Schlacht von Cannae war ein klassisches Beispiel für einen großen Sieg. Während Hannibal die Römer im Zentrum in Schach hielt, umzingelten seine Truppen das römische Heer, schnitten die Flucht ab und griffen ihre Flanken und den Rücken an. Beide römischen Konsuln und zwei Ex-Konsuln fielen in der Schlacht.

Rom war durch diese Niederlage erschüttert, ergab sich aber nicht Hannibal. Stattdessen ernannten sie den römischen General Quintus Fabius Maximus Cunctator zum Diktator. Fabius’ Strategie war einfach: dem karthagischen Heer folgen und es belästigen, aber eine offene Schlacht verweigern. Dies war eine typische Guerilla-Kriegsstrategie. Gleichzeitig entsandte Rom die beiden älteren Scipio-Brüder, um karthagische Stützpunkte in Spanien zu zerstören, doch sie wurden 211 v. Chr. getötet. Der jüngere Scipio (später als Scipio Africanus bekannt) eroberte Carthago Nova (Neukarthago) in Spanien, besiegte dann Hasdrubal Barkas (Hannibals Bruder) und vertrieb ihn aus Spanien. Hasdrubal versuchte, sich in Italien mit seinem Bruder zu vereinigen, wurde aber abgefangen. Hasdrubal wurde in der Schlacht am Metaurus (207 v. Chr.) besiegt. Mit dem Ende der karthagischen Präsenz in Spanien richtete Scipio seine Aufmerksamkeit auf Afrika. Hannibal hatte keine andere Wahl, als Rom im Besitz Italiens zu lassen, während er sein Heer nach Karthago verschiffte.

Eine große Schlacht wurde bei Zama im Jahr 202 v. Chr. geschlagen. Keiner der beiden Feldherren war dem anderen zuvor begegnet, doch Scipio hatte Hannibals Strategie und Taktik studiert. Diesmal hatte Rom eine überlegene Kavallerie, und Scipio wandte Hannibals eigene Umzingelungsstrategie an; das römische Heer und Scipios afrikanische Verbündete schickten Kavallerie, um Hannibals Rücken anzugreifen.

Frieden mit Karthago hielt Rom nicht davon ab, nach neuen Feldzügen zu suchen und sein Territorium außerhalb Italiens auszudehnen. Rom richtete seine Aufmerksamkeit auf Makedonien, da Philipp V. den karthagischen Feldzug in Italien unterstützt hatte. Philipp V. wurde in der Schlacht von Kynoskephalai (197 v. Chr.) besiegt. Philipps Verbündeter Antiochos von Syrien und Kleinasien wurde ebenfalls angegriffen und besiegt. Ein weiterer Krieg mit Makedonien wurde geführt, diesmal gegen Perseus, den Sohn Philipps V., bei Pydna im Jahr 168 v. Chr. Rom annektierte daraufhin Makedonien als römische Provinz. Karthago und Korinth wurden 146 v. Chr. geplündert, als sie versuchten zu rebellieren. Afrika und Griechenland wurden ebenfalls zu römischen Provinzen gemacht.

Das 1. Jahrhundert v. Chr. sah innere Konflikte in Rom selbst, in denen die römischen Generäle (die auch als Provinzgouverneure dienten) gegeneinander um die Macht kämpften. Im Jahr 49 v. Chr. brach ein neuer Bürgerkrieg zwischen Julius Caesar und Pompeius Magnus aus. Nach seinen Siegen über Pompeius und dessen Verbündete kehrte Caesar nach Rom zurück, wo er einige politische und soziale Reformen durchführte, bevor er 44 v. Chr. ermordet wurde. Eine vorübergehende Allianz wurde von Octavian, Caesars Großneffen, und Marcus Antonius (Mark Anton), einem von Caesars Offizieren, geschlossen. Sie teilten die Macht in Rom, wobei Octavian die westlichen Provinzen verwaltete und Antonius die Interessen im Osten wahrnahm (wie Griechenland und Syrien). Antonius verfiel dem Charme Kleopatras, der Königin von Ägypten und ehemaligen Geliebten Caesars. Als Antonius Octavians Schwester verstieß und Kleopatra heiratete, zerriss erneut ein Bürgerkrieg das Reich. Octavian besiegte Antonius in der Seeschlacht von Actium (Westgriechenland) im Jahr 31 v. Chr. Antonius beging in Ägypten Selbstmord, und Kleopatra folgte ihm, als es ihr nicht gelang, Octavian für sich zu gewinnen.

Da Octavian nun die alleinige Macht innehatte, beschloss der Senat, ihn zum Kaiser zu ernennen (30 v. Chr.). Im Jahr 27 v. Chr. kehrte Octavian schließlich nach Rom zurück und begann eine neue Reform sowohl der Regierung als auch der Provinzen. Sein Name wurde auch in Augustus Caesar geändert. Rom heilte endlich nach seinem langen inneren Streit. Schriften von Vergil (Autor der Aeneis) und Ovid blühten in dieser Periode auf.

Es sei darauf hingewiesen, dass die Römer während der Bürgerkriege in Rom begannen, den italienischen Verbündeten nach dem Bundesgenossenkrieg (91–89 v. Chr.) das römische Bürgerrecht zu verleihen. Zur Zeit Julius Caesars wurde das Bürgerrecht auch Nichtitalikern verliehen, den Galliern, und im Römischen Reich jedem, der in römischen Provinzen lebte (1. Jahrhundert n. Chr. und später). Ein bemerkenswerter römischer Bürger war der Jude Saulus, der später als Apostel Paulus im Neuen Testament der Bibel bekannt wurde.

Viele der Kaiser wurden anderswo als in Rom selbst geboren. Vielleicht war die einzige Voraussetzung, Kaiser zu werden, dass jeder von ihnen ein römischer Bürger war. Der Senat ernannte und wählte manchmal jemanden in das höchste kaiserliche Amt, doch manchmal wurden die Kandidaten von den römischen Armeen aus einer der kaiserlichen Provinzen ausgerufen.

Augustus begründete eine Dynastie in Rom, als er im Jahr 14 n. Chr. starb. Ihr folgten die Herrschaften von Tiberius (14–37 n. Chr.), Caligula (37–41 n. Chr.), Claudius (41–54 n. Chr.) und Nero (54–68 n. Chr.). Die Dynastie endete mit Nero Caesar im Jahr 68 n. Chr., als er Selbstmord beging, nachdem sich sein Volk gegen ihn gewandt hatte.

Im Jahr 69 n. Chr. erlangte der römische Statthalter Vespasian (69–79 n. Chr.) die Macht nach drei aufeinanderfolgenden, kurzlebigen Kaisern nach Nero. Vespasian begründete eine neue Dynastie, und ihm folgten seine Söhne: Titus (79–81 n. Chr.) und Domitian (81–96 n. Chr.).

Das Römische Reich erreichte neue Höhen und Stabilität unter den Herrschaften von Trajan (98–117 n. Chr.), Hadrian (117–138 n. Chr.) und Antoninus Pius (138–161 n. Chr.). Marcus Aurelius (161–180 n. Chr.) musste eine Reihe von Kriegen gegen Barbaren an der Grenze führen, und ihm folgte sein wahnsinniger Sohn Commodus, der 192 n. Chr. ermordet wurde. Das 3. Jahrhundert n. Chr. war eine Periode innerer Unruhen und Bürgerkriege, die zum Zusammenbruch der Wirtschaft führten.

Kaiser Diokletian (284–305 n. Chr.) und sein Kollege Maximian stellten eine gewisse Ordnung im Reich wieder her, doch ihre Nachfolger gerieten in Streit. Diokletians Nachfolger war Constantius, der Vater Konstantins des Großen (312–337 n. Chr.). Es war Konstantin, der die Hauptstadt nach Byzantion verlegte, das er in Konstantinopel umbenannte. Konstantin war auch der Erste, der das Christentum begünstigte, nahm die Taufe aber erst auf dem Sterbebett an.

Das 4. Jahrhundert n. Chr. sah zunehmenden Druck an den Grenzen durch Barbaren, hauptsächlich germanischen Ursprungs. Das Römische Reich wurde dauerhaft in Ost und West geteilt (394 n. Chr.) durch die beiden Söhne Kaiser Theodosius’, mit Honorius im Westen und Arcadius im Osten. Zwei Gruppen gotischer Völker fügten Rom den größten Schaden zu: die Westgoten und Ostgoten. Die Westgoten unter Alarich plünderten Rom im Jahr 410 n. Chr. Daraufhin zog Honorius seine Legionen aus Britannien ab und teilte dieser verlassenen Provinz mit, sie solle für ihre eigene Verteidigung sorgen. Der Westen wurde ferner durch Attila den Hunnen bedroht, dessen Volk aus Zentralasien kam. Attila wurde in der Schlacht auf den Katalaunischen Feldern in Frankreich im Jahr 451 n. Chr. besiegt. Attila starb einige Jahre später im Jahr 453 n. Chr., nicht jedoch bevor er im Vorjahr Aquileia in Norditalien zerstört hatte.

Es waren die Ostgoten, die dem Reich den Todesstoß versetzten, und Odoaker krönte sich zum König von Italien, als er Romulus Augustulus im Jahr 476 n. Chr. absetzte. Bevor ich diese Geschichtslektion beende, sei erwähnt, dass ein weiterer Ostgote namens Theoderich der Große 489 n. Chr. in Italien einfiel und ein Königreich in Norditalien gründete (493 n. Chr.). Theoderichs Herrschaft endete 526 n. Chr., doch seine Legende überlebte. Theoderich wurde zum germanischen Helden Dietrich von Bern (oder Thidrek, wie er in norwegischen Sagen bekannt war).

Obwohl Rom geplündert worden war, starben einige seiner Hinterlassenschaften nicht. Als andere europäische Königreiche oder Reiche gegründet wurden, versuchten sie oft, Rom nachzuahmen, wie Karl der Große (wirkend im 8.–9. Jahrhundert n. Chr.), die Französische Revolution (spätes 18. Jahrhundert) und Napoleon Bonaparte.

Rollen der Mythologie in der Religion

Griechische Religion

Die Kenntnis der bronzezeitlichen Religion in Griechenland und auf den Inseln ist spärlich. Abgesehen von einigen wenigen Hinweisen auf Gottheiten in Inschriften und auf den Tontafeln in Linear B ist das Material zu gering, um darüber zu spekulieren. Das meiste, was wir über die Religion wissen, stammt daher aus archäologischen Funden wie Statuen, Statuetten, Figurn und Wandmalereien. Selbst mit diesen Belegen gibt es keine Gewissheit bei der Identifizierung bestimmter Götter oder Göttinnen mit Gottheiten, die uns aus der späteren griechischen Mythologie bekannt sind.

In den Städten Knossos, Phaistos und Malia wurden aufwendige Paläste errichtet, aber es gab keine Tempel für die öffentliche Anbetung. Die gefundenen Heiligtümer waren klein und befanden sich eher im Freien auf Hügeln oder in Höhlen als in Tempeln von der Größe, die in der klassischen Periode gefunden wurden. Diese Heiligtümer hätten kleine Schreine gehabt, in denen Bilder ihrer Gottheiten aufbewahrt wurden.

Was von der Minoischen Zivilisation (2000–1400 v. Chr.) auf Kreta und den nahe gelegenen Inseln (Kykladen) klar ist, ist, dass die vorherrschenden Kunstwerke zeigen, dass die Gesellschaften überwiegend Göttinnen verehrten. Es gibt eine Fülle von Statuetten und Figurn weiblicher Gottheiten. Die Idole waren gewöhnlich aus Holz, Stein oder Ton gefertigt. Es gab eine Erdgöttin, eine Schlangengöttin und Herrinnen der Tiere. Einige Experten glaubten, dass diese archäologischen Belege nicht die Verehrung mehrerer Göttinnen widerspiegeln, sondern einer einzigen Göttin.

Die Theorie besagt, dass es eine Große Göttin gab, die möglicherweise viele Namen und viele verschiedene Attribute hatte. Die Schlangengöttin und die Erdmuttergöttin wären verschiedene Aspekte derselben Göttin gewesen. Ob diese Theorie richtig ist oder nicht, bleibt im Bereich der akademischen Spekulation, da aus jener Zeit keine religiösen Schriften existieren, die die Theorie bestätigen oder widerlegen könnten.

Die Mykenische Zivilisation (1600–1050 v. Chr.) schien kriegerischere Götter als das minoische Kreta zu bevorzugen. Poseidon wurde in mykenischen Zentren auf Linear-B-Tafeln erwähnt. Die Namen von Ares, Artemis, Athena, Hermes, Poseidon, Zeus und Dionysos wurden auf verstreuten Tontafeln gefunden, obwohl wir nicht sicher wissen, ob ihre mykenischen/minoischen Namen tatsächlich mit den griechischen Gottheiten in der griechischen Mythologie übereinstimmen.

Die hellenischen Griechen, die nach der Dorischen Invasion ankamen, praktizierten eine überwiegend patriarchalische Religion, in der Götter wie Zeus, der allmächtige Vater der Götter und Menschen, vorherrschender wurden. So wurden die Erd- und Fruchtbarkeitsgöttinnen der Bronzezeit in den Hintergrund gedrängt.

Anders als in der jüdischen und christlichen Religion gab es in der griechischen Religion kein einheitliches Glaubensbekenntnis. Schriften über die griechische Religion fanden sich hauptsächlich in der Mythologie, nicht in einem einzigen heiligen Buch wie der Bibel. Das nächste Äquivalent, das wir für die griechische Religion haben, sind die Homerischen Hymnen, die aus der Periode des 7. bis 6. Jahrhunderts v. Chr. zusammengestellt wurden, sowie einige verstreute Orphische Gedichte ab dem 6. Jahrhundert v. Chr. Doch auch diese sind hauptsächlich mythologischen Inhalts. Jeder Hymnus gab entweder einen Bericht über das Leben der Götter oder eine einfache Beschreibung der Gottheiten. Es war kein Werk, das bestimmte Rituale beschrieb.

Es gab viele religiöse Bräuche und Feste, die jedoch von Stadt zu Stadt variierten. Feste in Attika und Böotien sind besser dokumentiert als die anderer Städte. Verschiedene Aktivitäten konnten mit Festen verbunden sein, wie Opfer, Fasten, Prozessionen oder sportliche und musikalische Wettkämpfe. Siehe Griechische Feste und die Panhellenischen Spiele.

Bei griechischen Kulten konnte jeder teilnehmen. Gewöhnlich waren es die Herrscher oder Adligen, die den Göttern Opfer darbrachten, nicht die Priester. Priester schienen Hüter der Tempel oder Heiligtümer zu sein, doch es blieb anderen überlassen, über Opfergaben an die Götter zu entscheiden.

Erst nach der Dorischen Invasion können wir klar erkennen, dass die Griechen Tempel für ihre Götter und Göttinnen errichteten. Die wertvollsten Quellen über diese Tempel und Heiligtümer stammen von dem griechischen Geographen Pausanias. Pausanias vermischte oft Details über eine bestimmte Stätte mit einigen lokalen Mythen.

Auch in dieser Zeit (Eisenzeit) entstanden einige Kulte, weil manche Menschen mit den offiziellen Religionen unzufrieden waren. Diese Kulte entwickelten ihre eigenen Überzeugungen, Lehren und Rituale. Nur die Eingeweihten dieser Kulte konnten ihre Rituale verstehen, die vor der Öffentlichkeit geheim gehalten wurden. Diese geheimen religiösen Kulte wurden Mysterienreligionen genannt. Siehe Mysterien für weitere Informationen über die Mysterienkulte.

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Römische Religion

Rom existierte nicht in der Bronzezeit, obwohl an der Stelle eine Siedlung gefunden wurde. Die Siedlung hatte die Größe eines kleinen Dorfes und lag auf mehreren der Hügel. Was die Bräuche und die Religion der bronzezeitlichen Siedlung betrifft, ist nichts bekannt. Die Eisenzeit bestand in Italien bereits, als Rom am traditionellen Datum von 753 v. Chr. gegründet wurde.

Während der späten Monarchie stand Rom unter der Herrschaft der etruskischen Könige. Etrurien war Roms mächtiger nordwestlicher Nachbar, der die Römer mit seinem Wissen und seinen Fähigkeiten stark beeinflusste. Die Etrusker lehrten die Römer die Schrift (z. B. das etruskische Alphabet), Wissenschaft und Kunst, Ingenieurwesen und Stadtplanung, einen Kalender und Religion.

Bevor sich die Römer für die griechische Mythologie interessierten, war es die etruskische Religion, die die frühe römische Religion beeinflusste, insbesondere in ihren eigenen Überzeugungen, Bräuchen und Riten.

Religion war in der römischen Gesellschaft eher die Domäne der Priester, anders als in der griechischen Religion. Während in griechischen Kulten jeder den Göttern Opfergaben und Opfer darbringen konnte, waren bei den Römern Priester oder Priesterinnen für diese Pflichten angestellt.

Obwohl Götter und Göttinnen in der frühen römischen Periode (während der Königsherrschaft und der frühen Republik) existierten, war die römische Mythologie über römische Gottheiten in ähnlicher Weise nicht existent, bis sie in Italien mit griechischer Religion und Mythologie in Kontakt kamen. Mythologie über römische Gottheiten wurde erst im 1. Jahrhundert v. Chr. niedergeschrieben.

Für die frühen Römer waren ihre Gottheiten einfach Naturkräfte, die sie verehrten. In der römischen Religion brachten sie Opfergaben und Opfer dar. Die Götter waren zunächst unpersönlich. Es war die griechische Mythologie, die ihre Gottheiten personalisiert hatte. Obwohl die griechischen Götter unsterblich waren und große Macht über die Welt hatten, zeigten die Götter menschliche Natur und menschliche Schwächen. Die griechischen Götter hatten dieselben Emotionen wie Menschen, einschließlich Zorn, Hass und Eifersucht.

Die Personalisierung der römischen Gottheiten geschah jedoch langsam, und ihre Gottheiten erbten ähnliche Attribute und Verhaltensweisen wie ihre griechischen Gegenstücke.

Schriften der Klassischen Mythologie

Erzählungen von Göttern und Helden in der Mythologie waren bereits entwickelt worden, bevor das griechische Alphabet entstand, und möglicherweise lange bevor Homer die Ilias erstmals niederschrieb (8. Jahrhundert v. Chr.). Griechische Mythen wurden von Barden durch mündliche Überlieferung entwickelt und verfeinert.

Schrift existierte in der Bronzezeit im Minoischen Kreta und im Mykenischen Griechenland vor der Dorischen Invasion, bekannt als Linear A und Linear B, doch diese Schriftform geriet während der Dunklen Zeitalter außer Gebrauch. Linear B wurde nicht für das Verfassen von Literatur verwendet; es diente der Buchführung von Beständen innerhalb der Paläste/Tempel.

Die hellenischen Neuankömmlinge (Griechen) wie die Äolier, Dorer und Ionier waren Analphabeten. Sie waren mindestens ein paar Jahrhunderte lang Analphabeten (12.–9. Jahrhundert v. Chr.) während der neuen Eisenzeit.

Es waren also die Barden, die die Mythen am Leben hielten, indem sie Verse auswendig lernten und jeder Barde die Erzählung oder das Lied vor einem Publikum vortrug. Ihr Publikum bestand gewöhnlich aus Herrschern oder Adligen und ihren Höfen. Erst als die Griechen wieder zu schreiben begannen, wurden die Mythen und Legenden aufgezeichnet.

Zwei frühe Schriftsteller beeinflussten die Schriften späterer Autoren maßgeblich. Homer war der früheste und der größte. Homer schrieb zwei Meisterwerke, die “Ilias” und die “Odyssee”. Es ist ungewiss, ob Homer beide Werke verfasste, da moderne Gelehrte debattierten, dass die Schreibstile unterschiedlich seien. Wie dem auch sei, Homer war der Erste, der von diesen Erzählungen berichtete. Diese Erzählungen existierten, bevor sie niedergeschrieben wurden, und sie wurden zwischen einem Barden und seinem Lehrling, von Generation zu Generation, weitergegeben. Als Homer sie niederschrieb, hatten die beiden Epen bereits ihre volle Blüte erreicht, und vieles der Gesänge von Achilleus und Odysseus war bereits entwickelt. Homer selbst hat möglicherweise nur hier und da einige Details hinzugefügt.

Die Ilias war epische Dichtung, angesiedelt in der letzten Phase des Trojanischen Krieges, die sich auf die Helden Achilleus und Hektor konzentrierte. Die Odyssee spielt nach dem Krieg und handelt von den fantastischen Reisen und der Heimkehr des Helden Odysseus. In beiden Büchern spielte Homer auf andere Erzählungen an, wie die Sieben gegen Theben, die Schlacht zwischen Lapithen und Kentauren und die Untreue der Aphrodite mit ihrem Liebhaber Ares.

Der Einfluss dieser Werke veranlasste andere Schriftsteller, die Szene vor und nach der Ilias zu ergänzen. Diese Sammlungen von Werken wurden Epische Zyklen genannt. Leider sind viele davon verloren oder es existieren nur noch Fragmente.

Ein weiteres Werk, das einst Homer zugeschrieben wurde, war eine Reihe von “Homerischen Hymnen”, die sich über mehrere Jahrhunderte erstreckten und von verschiedenen Autoren verfasst wurden (7.–6. Jahrhundert v. Chr.). Es waren Hymnen, die verschiedenen Göttern und Göttinnen gewidmet waren. Die umfangreichsten dieser Hymnen enthielten Geschichten über Demeter, Apollon, Hermes, Aphrodite und Dionysos. Die übrigen waren kürzer.

Der andere große Schriftsteller aus Homers Epoche war Hesiod (vielleicht etwas später als Homer). Hesiod verfasste zwei große Werke, aber es gibt viele kleinere Werke, die ihm ebenfalls zugeschrieben wurden. Die “Werke und Tage” und die “Theogonie” waren die einzigen echten Werke Hesiods. Sie berichten von der Erschaffung der Welt, dem Krieg zwischen den Göttern und der Sintflut (der griechischen Version der Flut).

Es gibt viele bedeutende Schriftsteller, die Jahrhunderte später folgten, wie den Lyriker Pindar aus Theben (ca. 522–438 v. Chr.); es gab auch die drei großen Tragödiendichter aus Athen – Aischylos, Sophokles und Euripides. Apollonios von Rhodos (3. Jahrhundert v. Chr.) war der bekannteste Autor zum Thema Jason und die Argonauten.

Die besten Mythographen waren Apollodor (2. Jahrhundert n. Chr.) und der römische Schriftsteller Ovid (1. Jahrhundert v. Chr.). Ein weiterer römischer Schriftsteller, Vergil, schrieb die “Aeneis”, ein Epos über den trojanischen Helden Aeneas, der angeblich ein Vorfahre des römischen Volkes war.

Mythologie und Legende fanden sich nicht nur in Dichtung und Dramen. Sie wurden manchmal in historischen Berichten festgehalten. Der Historiker Herodot, Autor der Perserkriege, schrieb auch über lokale Legenden, insbesondere in Bezug auf die Städte in Kleinasien und auf den griechischen Inseln. Der griechische Geograph und Reisende Pausanias verfasste eine Art Reisebuch mit dem Titel Beschreibung Griechenlands (Periegesis Hellados), 176 n. Chr. Pausanias schrieb über verschiedene Mythen und Legenden, die mit Regionen und Städten in der gesamten griechischen Welt verbunden waren. Seine Hauptinteressen galten jedoch der Kunst und Architektur.

Es gibt auch Diodorus Siculus, der in seiner Historischen Bibliothek die Geschichte von den Anfängen bis zur Zeit Julius Caesars schrieb. Diodorus hatte die ärgerliche Gewohnheit, übernatürliche Phänomene, die in Mythen vorkommen, wegzuerklären. Und der römische Schriftsteller Hyginus, Autor der Fabulae und der Poetica Astronomica, gab oft verwirrende Berichte. Beide Autoren hatten die Gewohnheit, neue Geschichten zu erfinden, aber sie gaben auch Details zu Mythen, die anderswo nicht zu finden sind.

Es gibt viele weitere Autoren, aber wenn Sie griechische Mythen lesen möchten, sind dies wahrscheinlich die besten, mit denen man beginnen sollte.

Wenn Sie einige der Übersetzungen selbst lesen möchten, schauen Sie bitte in die Bibliographie der klassischen Mythen.