Panhellenische Spiele
Die antiken Griechen waren bekannt für ihre ausgeprägten athletischen Fähigkeiten und ihr Training. Homer stellte die meisten Helden als große Krieger und Athleten dar. Das Bedürfnis, ihre körperliche Erscheinung und ihre männlichen Fähigkeiten in allen Arten von Sport zur Schau zu stellen, war zumeist eine Beschäftigung der Aristokraten und Krieger. Darstellungen der griechischen Götter in der Kunst zeigten sie mit kräftigen und vollkommenen Körperbau, oft jugendlich wie der griechische Sonnengott Apollon.
Kraft, Ausdauer und Schnelligkeit waren für die Griechen von höchster Bedeutung. Durch Training und Wettkämpfe hofften die Griechen, im Erscheinungsbild fast gottgleich zu wirken.
In Griechenland wurden vier panhellenische Spiele ins Leben gerufen. Obwohl diese Spiele irgendwann im frühen 1. Jahrtausend v. Chr. begründet wurden, verlegten einige Schriftsteller ihre Entstehung vor die Ankunft der Dorer, Ionier und Äoler in Griechenland, der Vorfahren der modernen Griechen. Diese Autoren setzen sie in die Bronzezeit oder das mythische Heldenzeitalter, die Zeit der mykenischen und minoischen Reiche.
Von den vier Spielen wurden die Olympischen Spiele die wichtigsten und heiligsten, bei denen Feindseligkeiten zwischen zwei kriegführenden Stadtstaaten während der Spiele vorübergehend eingestellt wurden, sodass alle Männer teilnehmen konnten (mit Ausnahme von Fremden, Frauen und Sklaven).
Die üblichen Disziplinen umfassten Laufwettbewerbe, Sprung, Diskus- und Speerwurf, Ringen, Faustkampf und Wagenrennen. Der Sieger eines Wettkampfes erhielt gewöhnlich einen Kranz aus wildem Oliven-, Sellerie- oder Petersiliezweigen.
Die Pythischen Spiele führten Musik- und Gesangswettbewerbe ein. Die Isthmischen Spiele und die Nemeischen Spiele veranstalteten ähnliche Wettbewerbe wie die Pythischen Spiele, mit sowohl athletischen als auch musikalischen Wettkämpfen.
Es gab nur ein weiteres “Spiele”, das sich von den anderen unterschied. Die vier großen Spiele waren Veranstaltungen, an denen nur Männer teilnehmen konnten. Daher gab es eine Reihe von Spielen, die ausschließlich für Frauen als Teilnehmerinnen ausgerichtet wurden, und sie waren als die Heräischen Spiele bekannt. Sie wurden nach der Göttin Hera benannt, die durch diese Spiele geehrt wurde. Historisch gesehen ist es möglich, dass die Heräischen Spiele älter sind als die anderen.
Es gab Feste, bei denen Spiele und Wettbewerbe in verschiedenen Teilen Griechenlands abgehalten wurden, doch diese waren eher lokaler Natur, wie die Panathenäen in Athen und die Delien auf der Insel Delos. Siehe den vorherigen Artikel über Griechische Feste.
Darüber hinaus gab es auch Spiele, die nur ein einziges Mal veranstaltet wurden, wie die Leichenspiele für einen Helden oder Herrscher, unmittelbar nach seiner Einäscherung. Obwohl die Leichenspiele kleiner waren als die panhellenischen Spiele, waren sie weiter verbreitet. In der griechischen und römischen Mythologie wurden manchmal Spiele nach dem Begräbnis einer Person abgehalten.
Die Nemeischen Spiele bildeten eine Ausnahme. Die Nemeischen Spiele begannen tatsächlich als Leichenspiele für den Säugling Opheltes, bevor sie zu einem bedeutenden Ereignis wurden, das alle fünf Jahre in Nemea abgehalten wurde.
Perseus nahm an den Leichenspielen teil, bei denen er versehentlich seinen Großvater Akrisios tötete, wodurch sich eine Prophezeiung erfüllte. Große Leichenspiele wurden für König Pelias von Iolkos abgehalten, an denen viele Helden teilnahmen, darunter zum ersten Mal auch eine Frau; der Name der Heldin war Atalante. Ein Leichenspiel wurde auch zu Ehren von Achilles veranstaltet, doch dies hatte tragische Folgen, als Aias gegen Odysseus um die Rüstung des Achilles antrat.
Viele Einzelheiten wurden über die Leichenspiele für Patroklos, den Freund des Achilles, in der Ilias und für Anchises, den Vater des Aeneas, in der Aeneis überliefert. Bei den Leichenspielen für Patroklos opferte Achilles tatsächlich zwölf trojanische Gefangene zusammen mit zwölf Pferden. Obwohl Tieropfer bei einem solchen Begräbnis üblich waren, waren Menschenopfer es nicht.
Olympische Spiele
Ort (Widmungen): Olympia (Herakles der Daktyl oder Zeus)
Die Olympischen Spiele waren die berühmtesten der vier panhellenischen Spiele. Die Olympischen Spiele wurden alle vier Jahre in Olympia in Elis ausgetragen und begannen der Überlieferung nach im Jahr 776 v. Chr. Die Spiele wurden wahrscheinlich schon vor dem Jahr 776 v. Chr. erfunden, doch dieses Jahr war das erste, in dem die Namen der Sieger der Wettkämpfe aufgezeichnet wurden. Die Sieger bestimmter Disziplinen erhielten einen Olivenkranz und wurden mit Olivenöl gesalbt.
Der griechischen Mythologie zufolge wurden die Olympischen Spiele von einem kretischen Jüngling namens Herakles der Daktyl irgendwann vor der Sintflut erfunden (nicht zu verwechseln mit dem Helden Herakles). Herakles der Daktyl trat gegen seine Brüder in verschiedenen Wettkämpfen an. Ein anderer Mythologie besagt, dass Zeus die Spiele erfand, als er im Krieg gegen die Titanen gegen seinen Vater Kronos rang, obwohl dies als äußerst unwahrscheinlich erscheint.
Während der Olympischen Spiele wurden die Waffen beiseitegelegt und Kriege für diesen Anlass ausgesetzt, sodass es jedes Mal, wenn die Spiele abgehalten wurden, einen vorübergehenden Frieden gab.
Die modernen Olympischen Spiele wurden erstmals 1896 ins Leben gerufen und zunächst in Athen ausgetragen. Traditionelle Wettkämpfe wurden veranstaltet und neue Disziplinen eingeführt.
Pythische Spiele
Ort (Widmungen): Delphi (Apollon)
Die Pythischen Spiele wurden alle vier Jahre in Delphi abgehalten, um Apollons Sieg über die gewaltige Schlange oder den Drachen Python zu feiern, welcher das Orakel bewachte. Laut Hyginus handelte es sich eigentlich um Leichenspiele, die Apollon zu Ehren von Python stiftete. Die Pythischen Spiele umfassten auch musikalische Wettkämpfe neben den athletischen Disziplinen. Der Sieger erhielt einen Lorbeerkranz.
Nemeische Spiele
Ort (Widmungen): Argos (Opheltes)
Der Mythologie zufolge wurden die Nemeischen Spiele zu Ehren des Säuglings Opheltes abgehalten, der in Nemea durch einen Schlangenbiss getötet wurde. Die Veranstaltung wurde von König Adrastos von Argos organisiert, der sich auf dem Weg in den Krieg gegen die Stadt Theben mit sechs weiteren argivischen Anführern befand (siehe Sieben gegen Theben). Die Nemeischen Spiele waren anfangs nur Leichenspiele für Opheltes, wurden jedoch alle fünf Jahre abgehalten, wobei der Sieger einen Selleriekranz erhielt.
Isthmische Spiele
Ort (Widmungen): Korinth (Poseidon)
Die Isthmischen Spiele wurden in Korinth zu Ehren des großen Meeresgottes Poseidon begründet. Athletische und musikalische Wettkämpfe wurden alle zwei Jahre abgehalten. Man sagte, die Isthmischen Spiele seien von ihrem König Sisyphos ins Leben gerufen worden, obwohl eine andere Überlieferung besagt, dass Theseus die Spiele gegründet haben könnte. Wie bei den Nemeischen Spielen erhielt der Sieger einen Selleriekranz.
Als Athamas, der Bruder des Sisyphos, und Ino, die Tochter des Kadmos, von Hera mit Wahnsinn geschlagen wurden, weil sie Dionysos beherbergten, tötete Athamas seinen ältesten Sohn, während Ino sich mit ihrem jüngeren Sohn Melikertes ins Meer stürzte. Manche sagten, dass Melikertes in den Meeresgott Palaimon verwandelt wurde. Andere berichteten, dass sein Leichnam von einem Delphin nach Korinth getragen wurde und Sisyphos dann den Körper seines Neffen fand und bestattete. Sisyphos stiftete die Isthmischen Spiele zu Ehren von Melikertes.
Heräische Spiele
Ort (Widmungen): Olympia (Hera)
Die Heräischen Spiele wurden alle vier Jahre in Olympia zu Ehren von Hera abgehalten, wobei die Teilnehmerinnen junge Frauen oder Mädchen waren. Man sagte, sie seien erstmals von Hippodameia, der Gattin von Pelops, eingeführt worden. Wie bei den Olympischen Spielen erhielt die Siegerin einen Kranz aus wildem Olivenbaum. Historisch betrachtet könnten die Heräischen Spiele älter sein als die Olympischen Spiele und die anderen drei Spiele.
