Theogonie

(Lehrgedicht, griechisch, ca. 700 v. Chr., 1.022 Verse)

Einleitung – Was ist die Theogonie und warum ist sie wichtig?

Die “Theogonie” (gr: “Theogonia”) des antiken griechischen Dichters Hesiod ist ein lehrendes oder unterweisendes Gedicht, das die Ursprünge des Kosmos und die komplizierten und ineinander verwobenen Genealogien der Götter der alten Griechen beschreibt, sowie einige der Geschichten, die sich um sie ranken.

Sie wurde um 700 v. Chr. verfasst und gehört damit (neben “Der Ilias” und “Der Odyssee” des Homer) zu den frühesten erhaltenen Werken zur griechischen Mythologie.

Zusammenfassung – Inhaltsangabe der Theogonie

(Hinweis: Für viele der hier genannten Namen gibt es verschiedene Schreibweisen. Zum Beispiel sind “c” und “k” im Allgemeinen austauschbar, ebenso wie “us” und “os”, z. B. Kronos/Cronus, Kreios/Crius, Keto/Cetus/Ceto usw., und einige sind besser in ihrer lateinischen Form bekannt.)

Im allerersten Anfang erhob sich Chaos, das Nichts, aus dem die ersten Objekte der Existenz spontan hervorgingen. Die parthenogenetischen Kinder des Chaos waren Gaia (die Erde), Eros (Begierde oder sexuelle Liebe), Tartaros (die Unterwelt), Erebos (die Finsternis) und Nyx (die Nacht).

Erebos und Nyx zeugten Aither (Helligkeit) und Hemera (Tag), und aus Gaia gingen Ouranos (Himmel), die Ourea (Berge) und Pontos (Meer) hervor. Ouranos paarte sich mit Gaia und zeugte drei Gruppen von Nachkommen: die zwölf Titanen (Okeanos, Koios, Kreios, Hyperion, Iapetos, Theia, Rhea, Themis, Mnemosyne, Phoibe, Tethys und Kronos), ein Geschlecht mächtiger Gottheiten, das während des legendären Goldenen Zeitalters herrschte; die drei Kyklopen oder Zyklopen (Bronzes, Steropes und Arges), ein Geschlecht einäugiger Riesen; und die drei Hekatoncheiren (Kottos, Briareos und Gyges), hundertarmige Riesen von noch größerer Macht und Wildheit als die Titanen.

Ouranos war von den Hekatoncheiren so angewidert, dass er sie in Gaias Schoß zurückstieß. Da bat Gaia die Titanen, ihren Vater zu bestrafen. Nur Kronos, der jüngste und ehrgeizigste Titan, war dazu bereit, und er entmannte seinen Vater mit Gaias Sichel. Das Blut Ouranos’ spritzte auf die Erde und brachte die Erinyen (die rachsüchtigen Furien), die Giganten (Riesen) und die Meliai (ein Geschlecht von Baumnymphen) hervor. Kronos warf Ouranos’ abgeschnittene Geschlechtsteile ins Meer, und Aphrodite (die Göttin der Liebe) bildete sich aus dem entstandenen Meerschaum.

Nyx brachte viele Kinder hervor, darunter Moros (Verderben), Oneiroi (Träume), Ker und die Keres (Schicksale), Eris (Zwietracht), Momos (Tadel), Philotes (Liebe), Geras (Alter), Thanatos (Tod), die Moirai (Schicksale), Nemesis (Vergeltung), die Hesperiden (Töchter der Nacht), Hypnos (Schlaf), Oizys (Not) und Apate (Täuschung). Eris ihrerseits brachte Ponos (Mühsal), Hysmine (Kämpfe), die Neikea (Zänkereien), die Phonoi (Morde), Lethe (Vergessen), Makhai (Kampf), Pseudologos (Lügen), Amphilogia (Streitigkeiten), Limos (Hungersnot), Androktasiai (Tötungen), Ate (Verderben), Dysnomia (Gesetzlosigkeit), die Algea (Leiden), Horkos (Eide) und Logoi (Geschichten) hervor.

Nach der Entmannung des Ouranos heiratete Gaia den Pontos, und sie zeugten eine Reihe von Meeresgottheiten, Nymphen und Ungeheuern, darunter Nereus (der alte Mann des Meeres, auch als Proteus und Phorkys in seinen anderen Aspekten bekannt, von dem die Nereiden abstammen, die fünfzig Nymphen des Meeres, deren bekannteste Thetis ist), Thaumas (der später die Okeanide Elektra heiratete und Iris oder Regenbogen sowie die beiden geflügelten Geister Aello und Okypetes, bekannt als die Harpyien, zeugte), Eurybia und Ketos (ein abscheuliches Seeungeheuer).

Ketos** und ihr Geschwister Phorkys hatten viele eigene Kinder**, darunter die Graien (die drei grauen Hexen mit einem gemeinsamen Auge und Zahn), die drei Gorgonen (die bekannteste ist die schlangenhaarige Medusa, die später das geflügelte Pferd Pegasus gebären sollte), Echidna (ein Ungeheuer mit Schlangenleib, das ihrerseits viele weitere bekannte Ungeheuer hervorbrachte, wie den Nemeischen Löwen, die Chimära, die Hydra, die Sphinx und Kerberos) und Ophion.

Die Titanen heirateten untereinander und bekamen eigene Titanennachkommen: Okeanos und Tethys zeugten die dreitausend Okeaniden-Nymphen (darunter Elektra, Kalypso und Styx) sowie alle Flüsse, Quellen und Seen der Welt; Theia und Hyperion hatten Helios (Sonne), Selene (Mond) und Eos (Morgenröte); Kreios und Eurybia zeugten Astraios (Vater, mit Eos, der Windgötter Zephyros, Boreas, Notos und Euros sowie aller Sterne), Pallas (Vater, mit der Okeanide Styx, von Zelos oder Eifer, Nike oder Sieg, Kratos oder Stärke und Bia oder Gewalt) und Perses; Koios und Phoibe heirateten und zeugten Leto und Asteria (Mutter, mit ihrem Cousin Perses, von Hekate, der Göttin der Wildnis, der Geburt, der Hexerei und der Magie); Iapetos heiratete die Okeaniden-Nymphe Klymene und zeugte Atlas, Menoitios, Prometheus und Epimetheus.

Kronos, der sich als Anführer der Titanen etabliert hatte, heiratete seine Schwester Rhea, doch eingedenk der Prophezeiung, dass eines seiner Kinder ihn stürzen würde, verschlang er jedes Kind, das sie gebar: Hestia (Göttin des Herdfeuers und der Häuslichkeit), Demeter (Göttin der Erde und der Fruchtbarkeit), Hera (Göttin der Frauen und der Ehe), Hades (Gott der Unterwelt), Poseidon (Gott des Meeres) und Zeus (Gott des Himmels und des Donners, der später König der Götter werden sollte) in dieser Reihenfolge. Mit Hilfe von Gaia und Ouranos gelang es Rhea jedoch, Kronos zu überlisten und Zeus vor diesem Schicksal zu bewahren, und ihn dann dazu zu bringen, seine anderen fünf Kinder wieder auszuwürgen.

Im Bündnis mit Zeus führten die anderen Nachkommen von Rhea und Kronos (gemeinsam als die olympischen Götter bekannt, nach ihrem erwählten Wohnsitz auf dem Berg Olymp) zusammen mit den Kyklopen, Prometheus und Epimetheus einen großen zehnjährigen Krieg gegen die Titanen und die Giganten um die Herrschaft über den Kosmos. Schließlich befreite Zeus die Hekatoncheiren aus ihrer Gefangenschaft im Tartaros, um die Erde zu erschüttern, was ihm die Oberhand im Kampf verschaffte, und warf die Titanen, von der Wut seiner Donnerkeile getroffen, in den Tartaros hinab.

Aus Zorn über die Niederlage der Titanen gebar Gaia einen letzten Sohn, gezeugt von Tartaros, bekannt als Typhoeus oder Typhon. Typhoeus war eines der groteskesten und tödlichsten Ungeheuer aller Zeiten, das bis zu den Sternen reichte, seine Hände nach Osten und Westen ausstreckte, mit hundert Drachenköpfen auf jeder Seite, sein unterer Körper aus gewaltigen zischenden Schlangenwinden bestand und sein ganzer Körper mit Flügeln bedeckt war, während Feuer aus seinen Augen blitzte. Doch auch er wurde von Zeus besiegt, der ihn unter dem Ätna eingekerkerte.

Da Prometheus Zeus in der Schlacht gegen die Titanen geholfen hatte, wurde er nicht wie die anderen in den Tartaros geschickt. Doch seine nachfolgenden Versuche, Zeus zu täuschen, und dann sein Diebstahl des verbotenen Feuers von den olympischen Göttern führten dazu, dass Zeus ihn bestrafte, indem er ihn an eine Klippe kettete, wo ein Adler sich unaufhörlich von seiner Leber nähren sollte, die jeden Tag magisch nachwuchs. Ebenfalls als Folge von Prometheus’ Feuerraub für die Menschen rief Zeus Athene und Hephaistos, den hinkenden Schmied der Götter, dazu auf, ein wunderschönes Weib zu erschaffen – Pandora –, die ein Gefäß öffnete (in modernen Darstellungen als “Büchse der Pandora” bezeichnet) und so alle Übel der Menschheit freiließ, wobei nur die Hoffnung darin zurückblieb, nachdem sie es wieder verschlossen hatte. Hesiod deutete an dieser Stelle auch an, dass Frauen von nun an als Fluch für die Männer zu betrachten seien.

Zeus, nun als König der olympischen Götter etabliert, heiratete zunächst die Okeanide Metis, doch um eine Prophezeiung zu vermeiden, wonach jedes Kind aus seiner Verbindung mit Metis größer sein würde als er, verschlang Zeus Metis selbst, um sie an der Geburt zu hindern. Metis war jedoch bereits mit Athene schwanger und nährte sie in Zeus, bis Athene voll bewaffnet aus Zeus’ Stirn hervorbrach.

Zeus’ zweite Gemahlin war die Titanin Themis, die die drei Horen (die Stunden, Göttinnen des geordneten Lebens), Eunomia (Gesetzlichkeit), Dike (Gerechtigkeit), Eirene (Frieden), Tyche (Wohlstand) und die drei Moiren (die Schicksale, weiß gekleidete Personifikationen des Schicksals, nämlich Klotho die Spinnerin, Lachesis die Zuteilerin und Atropos die Unabwendbare, eine alternative Version ihrer Abstammung gegenüber ihrer Erschaffung durch Nyx) gebar.

Zeus’ dritte Gemahlin war die Okeanide Eurynome, die die drei Chariten oder Grazien gebar, Göttinnen der Anmut, Schönheit, Natur, menschlichen Kreativität und Fruchtbarkeit, nämlich Aglaia (Schönheit), Euphrosyne (Heiterkeit) und Thalia (Frohsinn).

Zeus’ vierte Gemahlin war seine eigene Schwester Demeter, die Persephone gebar, die später Hades heiraten und Melinoe (Göttin der Geister), Zagreus (Gott der orphischen Mysterien) und Makaria (Göttin des seligen Totenreichs) gebären sollte.

Zeus’ fünfte Gemahlin war die Titanin Mnemosyne, von der die neun Musen abstammten: Klio (Geschichte), Euterpe (Musik), Thalia (Komödie), Melpomene (Tragödie), Terpsichore (Tanz), Erato (Lyrik), Polyhymnia (Chordichtung), Urania (Astronomie) und Kalliope (Heldendichtung).

Zeus’ sechste Gemahlin war die Titanin der zweiten Generation Leto, die Apollo (den Gott der Musik, der Dichtung und der Orakel, der auf der schwimmenden Insel Delos geboren wurde, nachdem Hera Leto verboten hatte, auf der Erde zu gebären) und seine Zwillingsschwester Artemis (Göttin der Jagd, der Geburt und der Fruchtbarkeit) zur Welt brachte.

Zeus’ siebte und letzte Gemahlin war seine Schwester Hera, die Hebe (Mundschenkerin der Götter), Ares (Kriegsgott), Enyo (Kriegsgöttin), Hephaistos (den hinkenden Schmied und Handwerker der Götter) und Eileithyia (Göttin der Geburt und der Hebammen) gebar.

Außerhalb seiner Ehen hatte Zeus jedoch auch zahlreiche Liebschaften mit sterblichen Frauen, wie: Semele, die die Mutter von Dionysos (bei den Griechen auch als Bacchus bekannt), dem Gott des Weines und der Ekstase, war; Danae, die die Mutter des Helden Perseus war; Leda, die die Mutter der Helena von Troja, der Klytaimnestra und der Zwillinge Kastor und Pollux war; und Alkmene, die die Mutter des Helden Herakles war.

Zeus’ Bruder Poseidon heiratete die Nereide Amphitrite und zeugte Triton, den Boten der Tiefe. Der Held Theseus, der Sohn der Aithra, galt als gemeinsames Kind von Poseidon und Aithras Ehemann Aigeus, da Aithra in der Nacht seiner Zeugung mit beiden geschlafen hatte.

Aphrodite wurde von Zeus mit seinem eigenen Sohn, dem hinkenden und hässlichen Hephaistos, verheiratet, in dem Versuch, Eifersucht und Rivalität zu verhindern, die wegen ihrer großen Schönheit entstehen könnten. Dennoch hatte sie ein Verhältnis mit Ares und gebar Eros (Liebe), Phobos (Furcht), Deimos (Schrecken) und Harmonia (Harmonie). Harmonia heiratete später Kadmos, den Gründer Thebens, und zeugte Ino, Semele (die Mutter des Dionysos von Zeus), Agaue, Polydoros und Autonoe.

Analyse

Die “Theogonie” ist im Wesentlichen eine groß angelegte Synthese einer weiten Vielfalt lokaler griechischer Überlieferungen über die Götter und das Universum, organisiert als Erzählung, die von der Erschaffung der Welt aus dem Chaos und von den Göttern berichtet, die den Kosmos formten. Bis zu einem gewissen Grade stellt sie das Äquivalent der griechischen Mythologie zum Buch Genesis der hebräischen und christlichen “Bibel” dar, da sie die frühen Generationen und die Genealogie der Götter, Titanen und Helden seit dem Beginn des Universums auflistet.

Interessanterweise behauptet Hesiod in dem Werk, dass er (ein Dichter und kein mächtiger König) von den Musen selbst die Autorität und Verantwortung erhalten habe, diese Geschichten zu verbreiten, wodurch er sich beinahe in die Position eines Propheten begibt.

In formaler Hinsicht wird das Gedicht als Hymnus in 1.022 Versen präsentiert, der Zeus und die Musen anruft, in der Tradition der hymnischen Präambeln, mit denen ein antiker griechischer Rhapsode seinen Auftritt bei dichterischen Wettbewerben begann. Die endgültige schriftliche Fassung der “Theogonie” wurde jedoch wahrscheinlich erst im 6. Jahrhundert v. Chr. festgelegt, und einige Herausgeber haben zu dem Schluss gelangt, dass einige kleinere Episoden, wie die Typhoeus-Episode in den Versen 820–880, eine Interpolation (ein später eingefügter Passus) darstellen.

Sie sollte vielleicht nicht als endgültige Quelle der griechischen Mythologie betrachtet werden, sondern vielmehr als Momentaufnahme einer dynamischen Tradition von Mythen, wie sie zu jener bestimmten Zeit existierte. Die griechische Mythologie veränderte und passte sich auch nach dieser Zeit weiterhin an, und einige der Geschichten und Attribute der verschiedenen Götter wandelten sich im Laufe der Zeit ebenfalls.

Ressourcen

• Englische Übersetzung von Hugh Evelyn-White (Internet Sacred Text Archive)
• Griechische Version mit Wort-für-Wort-Übersetzung (Perseus Project)