Seneca der Jüngere
(Tragödiendichter, römisch, ca. 4 v. Chr. – 65 n. Chr.)
Einleitung
Seneca der Jüngere war ein römischer Philosoph, Staatsmann und Dramatiker der silbernen Latinität. Obwohl seine Tragödien im Allgemeinen als den entsprechenden griechischen Dramen unterlegen erachtet werden, hatten sie (im Wesentlichen die einzigen erhaltenen Zeugnisse des lateinischen Tragödiendramas) einen tiefgreifenden Einfluss auf die Entwicklung der tragischen Form in späterer Zeit, insbesondere im Zeitalter Racines und Shakespeares.
Statue von Seneca und Nero
Biographie
Lucius Annaeus Seneca (oft einfach als Seneca bezeichnet oder als Seneca der Jüngere, um ihn von seinem gleichnamigen Vater zu unterscheiden) wurde um 4 v. Chr. in Corduba in der Hispania (dem heutigen Córdoba, Spanien) geboren. Als kleines Kind kam er nach Rom, wo er in Rhetorik sowie in stoischer und neupythagoreischer Philosophie ausgebildet wurde. Seine Konstitution war zart und seine Gesundheit angekränkelt; er wurde einige Jahre von seiner Tante gepflegt, die ihm auch bei seiner Bewerbung um sein erstes Magistrat im Jahr 31 n. Chr. behilflich war.
Als der labile Caligula 38 n. Chr. Kaiser wurde, kam es zu einem schweren Konflikt zwischen ihm und Seneca, möglicherweise durch Eifersucht auf Senecas bemerkenswerte rednerische Begabung ausgelöst, wobei Seneca einer Hinrichtung nur knapp entging. Größere Schwierigkeiten hatte er mit Kaiser Claudius, der Caligula 41 n. Chr. nachfolgte und auf Betreiben von Claudius’ Frau Messalina wurde Seneca unter der fadenscheinigen Anklage des Ehebruchs auf die Insel Korsika verbannt. Claudius’ zweite Frau Agrippina ließ Seneca jedoch 49 n. Chr. nach Rom zurückrufen, um ihren zwölfjährigen Sohn Nero zu unterrichten.
Nach Claudius’ Tod im Jahr 54 n. Chr. wurde Nero Kaiser, und Seneca wirkte (gemeinsam mit dem Prätorianerpräfekten Sextus Afranius Burrus) von 54 bis 62 n. Chr. als Berater Neros, wobei er einen mäßigenden Einfluss auf den eigenwilligen jungen Kaiser ausübte und gleichzeitig ein beträchtliches Vermögen ansammelte. Mit der Zeit verloren Seneca und Burrus jedoch ihren Einfluss auf Nero, und nach Burrus’ Tod im Jahr 62 n. Chr. zog sich Seneca zurück und widmete seine Zeit dem Studium und dem Schreiben.
Im Jahr 65 n. Chr. geriet Seneca in die Nachwehen der Verschwörung des Gaius Calpurnius Piso gegen Nero (wie auch Senecas Neffe Lucan), und obwohl es unwahrscheinlich ist, dass er tatsächlich in die Verschwörung verwickelt war, wurde er von Nero zum Selbstmord gezwungen. Der Tradition folgend öffnete er sich mehrere Adern, um zu verbluten, obwohl selbst das Eintauchen in ein warmes Bad und zusätzliches Gift nichts bewirkten, um einen langen und schmerzhaften Tod zu beschleunigen. Seine Frau Pompeia Paulina versuchte, gemeinsam mit ihm Selbstmord zu begehen, wurde jedoch daran gehindert.
Der Tod des Seneca
Werke
Senecas Neigung zu unerlaubten Affären mit verheirateten Frauen trotz seiner langen Ehe sowie seine recht unstoische Neigung zu Heuchelei und Schmeichelei haben seinen Ruf etwas getrübt, doch bleibt er einer der wenigen populären römischen Philosophen seiner Epoche, und selbst wenn sein Werk nicht besonders originell war, so war er doch von Bedeutung, indem er die griechischen Philosophen einem breiteren Publikum zugänglich und verständlich machte.
Neben seinen philosophischen Essays und über hundert Briefen zu moralischen Fragen umfassen Senecas Werke acht Tragödien: “Troades” (“Die Trojanerinnen”), “Oedipus”, “Medea”, “Hercules Furens” (“Der rasende Hercules”), “Phoenissae” (“Die Phönikerinnen”), “Phaedra”, “Agamemnon” und “Thyestes” sowie eine Satire mit dem Titel “Apocolocyntosis” (gewöhnlich übersetzt als “Die Verkürbisung des Claudius”). Zwei weitere Stücke, “Hercules Oetaeus” (“Hercules auf dem Oeta”) und “Octavia”, ähneln Senecas Stücken im Stil, wurden jedoch wahrscheinlich von einem Nachahmer verfasst.
“Oedipus” ist eine Bearbeitung des Originals von Sophokles, “Agamemnon” geht auf Aischylos zurück, und die meisten der übrigen Stücke sind den Dramen des Euripides nachempfunden. “Thyestes”, eines der wenigen Stücke Senecas, das keiner offensichtlichen griechischen Vorlage folgt, gilt jedoch oft als sein Meisterwerk. Trotz seiner Aneignung der altgriechischen Klassiker ließ Seneca sich niemals an die Originaltexte binden; er warf Szenen frei weg und ordnete sie neu an und verwendete nur das Material, das ihm nützlich erschien. Der dichterische Einfluss Vergils und Ovids ist ebenso spürbar wie der der alten griechischen Vorbilder.
Agamemnon dargestellt auf einer antiken Vase
Seine dramatischen Werke weisen durchgehend einen ausgesprochen rhetorischen (manche würden sagen: übermäßig rhetorischen) Stil auf und behandeln meist die traditionellen Themen der stoischen Philosophie. Es ist unklar, ob Senecas Tragödien (kürzer als die alten attischen Dramen, jedoch in fünf statt drei Akte unterteilt und oft mit einer deutlichen Missachtung der praktischen Erfordernisse der Bühne) für die Aufführung oder lediglich für privaten Vortrag geschrieben wurden. Die populären Stücke seiner Zeit waren im Allgemeinen derb und unanständig, und es gab keine öffentliche Bühne, die für Tragödien offen stand, die ohnehin wenig Aussicht auf Erfolg oder Beliebtheit gehabt hätten.
Seneca ist bekannt für seine Szenen von Gewalt und Grauen (die in der altgriechischen Tradition bewusst vermieden wurden), wie etwa wenn Iokaste sich den Leib aufreißt im “Oedipus” oder wenn die Leichen von Kindern bei einem Bankett serviert werden im “Thyestes”. Seine Faszination für Magie, Tod und das Übernatürliche wurde viele Jahrhunderte später von zahlreichen elisabethanischen Dramatikern nachgeahmt. Eine weitere Neuerung Senecas ist die Verwendung von Monologen und Beiseitesprechen, die sich ebenfalls als integral für die Entwicklung des Renaissancedramas erweisen sollten.
