Medea

(Tragödie, Lateinisch/Römisch, ca. 50 n. Chr., 1.027 Verse)

Einleitung

“Medea” gehört zu den bekanntesten Tragödien des römischen Dramatikers Seneca des Jüngeren und entstand um 50 n. Chr. oder möglicherweise noch früher. Sie erzählt die Geschichte der Rache der Zauberin Medea an ihrem treulosen Gemahl Jason. Obwohl weithin anerkannt ist, dass Euripides′ frühere griechische Bearbeitung des Stoffes (ebenfalls unter dem Titel “Medea”) in den meisten Hinsichten überlegen ist, übten Senecas Themen der blutdürstigen Rache und des Übernatürlichen einen großen Einfluss auf die Wiederbelebung der Tragödie auf der Renaissance-Bühne aus, insbesondere auf die französische klassizistische und die elisabethanische englische Tragödie.

Inhaltsangabe

Dramatis Personae

• MEDEA, Gemahlin des Jason
• JASON
• KREON, König von Korinth
• AMME DER MEDEA
• BOTE
• ZWEI SÖHNE DER MEDEA UND DES JASON (stumm)
• CHOR DER KORINTHER, Jason gewogen und Medea feindselig gesinnt

Als vorausgesetzter Hintergrund des Dramas: Die “barbarische” Prinzessin und Hexe Medea begegnete dem Argonauten-Helden Jason, während dieser sich in Kolchis auf der Suche nach dem Goldenen Vlies befand. Sie verliebte sich in Jason und wandte ihr magisches Wissen an, um ihn bei den scheinbar unmöglichen Aufgaben zu unterstützen, die ihr Vater König Aietes als Bedingung für die Aushändigung des Goldenen Vlieses gestellt hatte. Sie floh mit Jason aus Kolchis zurück in seine Heimat Iolkos in Thessalien, doch bald wurden sie zur erneuten Flucht genötigt und fanden sich in Korinth wieder, wo sie etwa zehn Jahre in relativem Frieden lebten und zwei Söhne zeugten. Jason jedoch suchte seine politische Stellung zu verbessern und verließ Medea zugunsten einer vorteilhaften Heirat mit Kreusa (im Griechischen als Glauke bekannt), der Tochter des korinthischen Königs Kreon — und genau an diesem Punkt setzt das Drama ein.

Medea eröffnet das Stück, verflucht die Lage und schwört Rache am treulosen Jason, wobei sie sich eine verdrehte Rache ausmalt, die teilweise das kommende Geschehen vorwegnimmt. Ein vorüberziehender Chor stimmt ein Hochzeitslied an in Erwartung der Vermählung Jasons und Kreusas. Medea vertraut sich ihrer Amme an und erklärt, dass all das Böse, das sie in der Vergangenheit getan habe, um Jasons willen geschehen sei. Sie gibt ihrem Gemahl nicht die alleinige Schuld an ihrem Leid, hegt jedoch nur Verachtung für Kreusa und König Kreon und droht, seinen Palast in völlige Verwüstung zu stürzen.

Als Kreon verordnet, dass Medea sofort ins Exil gehen müsse, fleht sie um Gnade und wird um einen einzigen Tag Aufschub gebeten. Jason rät ihr, Kreons Angebot des Exils anzunehmen, und behauptet, er habe keineswegs versucht, ihr zu schaden, und trage selbst keine Schuld. Medea nennt ihn einen Lügner, wirft ihm zahlreiche Verbrechen vor und bittet, ihre Kinder mit auf die Flucht nehmen zu dürfen. Jason weigert sich, und sein Besuch dient nur dazu, Medea noch weiter zu erbittern.

Nach Jasons Weggang nimmt Medea ein königliches Gewand, das sie verzaubert und vergiftet, und befiehlt ihrer Amme, es als Hochzeitsgeschenk für Jason und Kreusa vorzubereiten. Der Chor schildert den Zorn einer verschmähten Frau und berichtet vom traurigen Ende vieler Argonauten, darunter Herakles, der durch das Gift seiner eifersüchtigen Gattin Deianeira versehentlich sein eigenes Ende fand. Der Chor betet, dass die Götter diese Strafen als genug erachten und dass Jason, der Anführer der Argonauten, zumindest verschont bleibe.

Medeas entsetzte Amme tritt auf und beschreibt die dunklen Zaubersprüche Medeas, die Schlangenblut, obskure Gifte und pestilenzialisches Kraut umfassen, sowie ihre Anrufung aller Götter der Unterwelt, um ihren tödlichen Trank zu verfluchen. Medea selbst tritt auf, spricht zu den dunklen Mächten, die sie heraufbeschworen hat, und übergibt den verfluchten Gaben ihren Söhnen zur Überbringung an Jasons Hochzeit. Der Chor fragt sich, wie weit Medeas Zorn noch gehen wird.

Ein Bote trifft ein und berichtet dem Chor von den Einzelheiten der Katastrophe in Kreons Palast. Er schildert das magische Feuer, das selbst durch das Wasser genährt wird, das es löschen soll, sowie die qualvollen Tode Kreusas und Kreons durch Medeas vergiftetes Gewand. Medea ist befriedigt von dem, was sie hört, obwohl ihre Entschlossenheit zu wanken beginnt. Daraufhin verfällt sie jedoch in völligen Wahnsinn, während sie sich all derer erinnert, die sie im Bann Jasons getötet hat, und schwankt wild zwischen ihrem Plan, Jason zu schaden, und ihrer Liebe zu ihren Kindern, hin- und hergerissen von den sie umtreibenden Kräften, die ihren Wahnsinn steigern.

Sie bietet einen ihrer Söhne als Opfer dar — ihre Absicht ist es, Jason auf jede erdenkliche Weise zu verletzen. Jason erblickt sie auf dem Dach des Hauses und fleht um das Leben ihres anderen Knaben, doch Medea antwortet, indem sie den Knaben sogleich erschlägt. Ein von Drachen gezogener Wagen erscheint und gewährt ihr die Flucht; sie ruft trotzig aus, während sie die Leichen der Kinder vor Jasons Füße hinabwirft und im Wagen davonfährt. Die letzten Verse gehören dem verwüsteten Jason, der schlussfolgert, dass es keine Götter geben könne, wenn solche Taten geschehen dürften.

Analyse

Obwohl die Frage noch immer umstritten ist, glauben die meisten Kritiker nicht, dass Senecas Dramen zur Aufführung bestimmt waren, sondern lediglich zur Lektüre — möglicherweise im Rahmen der Erziehung des jungen Kaisers Nero. Zum Zeitpunkt der Entstehung gab es bereits mindestens zwei oder drei berühmte Versionen der Jason-und-Medea-Sage: die altgriechische Tragödie des Euripides, ein späteres Epos des Apollonios von Rhodos sowie eine hochgeschätzte Tragödie des Ovid (die heute nur noch in Fragmenten erhalten ist). Dennoch war der Stoff offenbar ein Lieblingsthema sowohl der griechischen als auch der römischen Dramatiker, und es gibt mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit zahlreiche verlorene Stücke über diesen Gegenstand, die Seneca kannte und die ihn beeinflussten.

Die Figur der Medea beherrscht das Drama völlig: Sie tritt in jedem Akt auf und spricht mehr als die Hälfte der Verse, einschließlich eines fünfundfünfzig Verse umfassenden Eröffnungsmonologs. Ihre übermenschlichen magischen Kräfte werden stark hervorgehoben, doch letztlich sind sie weniger bedeutsam als der Durst nach Rache und das reine Verlangen, Böses zu tun, das sie zum mitleidlosen Mord an ihren eigenen Söhnen treibt.

Senecas “Medea” unterscheidet sich in mehrerer Hinsicht von der früheren “Medea” des Euripides, insbesondere jedoch in der Charakterisierung und den Motivationen Medeas selbst. Das Drama des Euripides beginnt damit, dass Medea klagt und schreit und ihrer Amme von den ihr zugefügten Ungerechtigkeiten erzählt — sie begnügt sich damit, sich als bloße Spielball der Götter zu betrachten, und ist bereit, die Konsequenzen und Auswirkungen zu erdulden. Senecas Medea hingegen erklärt ihren Hass auf Jason und Kreon offen und ohne Zögern, und von Anfang an ist ihr Sinn auf Rache gerichtet. Senecas Medea sieht sich nicht als “nur eine Frau”, der Tragödie widerfährt, sondern als ein leidenschaftlicher, rachsüchtiger Geist, der die volle Kontrolle über sein eigenes Schicksal innehat und entschlossen ist, diejenigen zu bestrafen, die sie gekränkt haben.

Wahrscheinlich eine Folge der verschiedenen Entstehungsepochen beider Versionen, besteht ein deutlicher Unterschied hinsichtlich der Macht und der Motivationen der Götter: Euripides (trotz seines damals ikonoklastischen Rufes) erweist sich als deutlich ehrfürchtiger gegenüber den Gottheiten. Senecas “Medea” hingegen ist weit davon entfernt, die Götter zu respektieren und zu verehren; sie verurteilt sie vielmehr häufig für ihr Handeln oder ihr Nichthandeln. Am aufschlussreichsten ist vielleicht die letzte Zeile in Senecas Version, in der Jason das Schicksal seiner Söhne beklagt und schroff feststellt: “Aber es gibt keine Götter!”

Während Euripides Medea leise und hinter der Bühne einführt, etwa zur Mitte der ersten Szene, mit dem selbstmitleidigen Ausruf “Ach, ich arme, elende Frau! Könnte ich doch sterben!”, eröffnet Seneca seine Version mit Medea als der ersten Gestalt, die das Publikum erblickt. Ihr erster Vers (“O Götter! Rache! Kommt jetzt zu mir, ich flehe euch an, und helft mir…”) bestimmt den Ton für das gesamte folgende Werk. Von ihrer ersten Äußerung an sind Medeas Gedanken auf Rache gerichtet, und sie wird als starke, tatkräftige Frau dargestellt, die man fürchten und nicht bemitleiden sollte — und die genau weiß, was sie tun muss.

Der Chor im Drama des Euripides ist Medea im Allgemeinen wohlgesonnen und behandelt sie als eine arme, unglückliche Frau, deren Leben vom Schicksal vollkommen zerstört wurde. Der Chor bei Seneca ist weitaus objektiver und scheint eher den Durchschnittsbürger zu vertreten, schont jedoch niemanden, wenn es um den Skandal geht, den er miterlebt. Da Senecas Medea eine so starke Figur ist, die von Anfang an mit ihrem Racheplan verheiratet ist, bedarf sie keiner Sympathie des Chores. Er bemitleidet Medea nicht wie der Chor des Euripides, sondern dient vielmehr dazu, sie weiter zu erbittern und ihre Entschlossenheit zu stärken.

Auch die Schlussszenen der Dramen des Euripides und des Seneca unterstreichen die Unterschiede zwischen den beiden Charakterisierungen Medeas. Bei Euripides macht Medea nach dem Mord an ihren Kindern einen Punkt daraus, Jason die Schuld zuzuschieben und jede eigene Schuld von sich abzuwenden. Senecas Medea macht kein Hehl daraus, wer sie getötet hat und warum, und geht sogar so weit, einen der Knaben vor Jasons Augen zu erschlagen. Sie bekennt den Mord offen und obwohl sie Jason die Schuld zuschiebt, gibt sie ihm nicht die Verantwortung für die Tode. Ebenso bewirkt Senecas Medea die Ereignisse um sich herum selbst: Sie zwingt den von Drachen gezogenen Wagen herabzukommen, anstatt darauf zu warten, dass er von selbst erscheint, oder sich auf göttliches Eingreifen zu verlassen.

Die Figur des Jason in Senecas Drama hingegen ist nicht so böswillig wie bei Euripides, sondern erscheint eher schwach und hilflos angesichts von Medeas Zorn und ihrem entschlossenen Bösen. Er möchte Medea tatsächlich helfen und stimmt allzu bereitwillig zu, als sie einen Sinneswandel anzudeuten scheint.

Für den stoischen Philosophen Seneca ist ein zentrales Element seines Dramas das Problem der Leidenschaft und der Übel, die unkontrollierte Leidenschaft hervorzubringen vermag. Nach der Lehre der Stoiker werden die Leidenschaften, sofern sie nicht unter Kontrolle gehalten werden, zu lodernden Flammen, die das gesamte Universum verschlingen können — und Medea ist zweifellos ein solches Geschöpf der Leidenschaft.

Das Stück weist zahlreiche Merkmale der sogenannten Silbernen Latinität auf, darunter die Vorliebe für detaillierte Beschreibungen, die Konzentration auf “Spezialeffekte” (beispielsweise die immer grausameren Schilderungen von Leid und Tod) sowie die prägnanten, scharfen Einzeiler oder denkwürdigen Zitate und Epigramme (wie etwa “Wer nicht hoffen kann, kann nicht verzweifeln” und “Die Frucht der Sünde ist, kein Verbrechen mehr als Sünde zu betrachten”).

Ähnlich wie Ovid alte griechische und vorderasiatische Geschichten erneuerte, indem er sie auf neue Weise erzählte und ihnen eine neue romantische oder schreckliche Gewichtung verlieh, steigert Seneca solche Exzesse auf ein noch höheres Niveau, häuft Detail auf Detail und übertreibt das Entsetzen der ohnehin schon grausamen Ereignisse. Die Reden von Senecas Figuren sind derart voller formaler rhetorischer Kunstgriffe, dass sie jeglichen Anschein natürlicher Sprache verlieren — so sehr ist Seneca darauf bedacht, das Bild einer Hexe von nahezu vollkommenem Bösen zu schaffen. Bis zu einem gewissen Grad geht das wahrhaft menschliche Drama in all dieser Rhetorik und der Beschäftigung mit den phantastischen Elementen der Magie unter, und das Stück ist wohl weniger subtil und komplex als die “Medea” des Euripides.

Das Thema der Tyrannei wird im Drama wiederholt aufgegriffen, etwa wenn Medea auf die Ungerechtigkeit von Kreons tyrannischem Verbannungserlass hinweist und dessen Behauptung, sie solle sich “der Macht eines Königs beugen, ob gerecht oder ungerecht”. Seneca hatte das Wesen der Tyrannei im kaiserlichen Rom selbst beobachtet, was seine Obsession mit dem Bösen und dem Unverstand in seinen Dramen erklären mag. Man vermutet, dass seine Stücke als Ratschlag für seinen Schüler Nero gedacht waren, sich nicht tyrannisch zu gebärden. Auch das Thema der Eide taucht mehrfach auf, etwa wenn Medea darauf besteht, dass Jasons Brechung ihres Eides durch sein Verlassen eine Straftat sei und Strafe verdiene.

Die Metrik des Stückes ahmt die Formen der dramatischen Dichtung nach, die von den athenischen Dramatikern des 5. Jahrhunderts v. Chr. begründet wurden. Der Hauptsprechtext steht im jambischen Trimeter (jede Zeile ist in drei Dipodien unterteilt, die jeweils aus zwei jambischen Füßen bestehen). Wenn der Chor das Geschehen kommentiert, verwendet er in der Regel eine von mehreren Varianten des choriambischen Metrums. Diese Chorlieder dienen im Allgemeinen der Unterteilung des Stückes in seine fünf einzelnen Akte sowie der Kommentierung des vorherigen Geschehens oder der Schaffung eines Reflexionspunktes.

Ressourcen

• Englische Übersetzung von Frank Justus Miller (Theoi.com): http://www.theoi.com/Text/SenecaMedea.html
• Lateinischer Originaltext (The Latin Library): http://www.thelatinlibrary.com/sen/sen.medea.shtml