Catull 51 – Übersetzung

Einleitung

Dieses Gedicht beruht auf einem Fragment der Dichterin Sappho. Es ist konsequenterweise in sapphischem Metrum verfasst und stimmt nahezu mit dem Versfragment Sappho 31 überein. Catull hat seine angebetete Muse Lesbia an die Stelle der zentralen weiblichen Figur gesetzt.

Wie das Gedicht beginnt, scheint ein Beobachter eine junge Frau zu beobachten, die ein intimes Mahl mit ihrem Gefährten hält — ob diese Person ein Liebhaber oder Ehemann ist, bleibt unklar. Einige Theorien besagen, dass er weder das eine noch das andere ist, sondern ein Bruder oder ein enger Freund der Familie.

Sowohl in Catull 51 als auch in Sappho 31 ist es offensichtlich, dass der Beobachter sehr gerne den Platz mit dem männlichen Begleiter tauschen würde, aber weiß, dass er oder sie (je nachdem, auf welchen Dichter man sich bezieht) keine Chance hat. Der Begleiter der Geliebten ist gottgleich, eine stattliche männliche Erscheinung, und der Beobachter vermag wohl nicht, dessen Reize zu erreichen.

In beiden Gedichten stellt der Beobachter fest, dass schon der bloße Anblick der Frau ausreicht, um Erregung bis nahezu zur Ohnmacht hervorzurufen. Sprachlosigkeit, Dunkelheit, die das Gesichtsfeld überzieht, Kribbeln … es ist offenkundig, dass der Beobachter den männlichen Begleiter verdrängen und dessen Platz einnehmen möchte.

An diesem Punkt bricht Sapphos Fassung ab. Doch Catull fährt fort, sich selbst vorzuhalten, dass er zu viel Zeit zur Verfügung hat. “Zu viel Muße”, sagt er. Dann fügt er hinzu, dass zu viel freie Zeit ihn in Schwierigkeiten bringt. Tatsächlich hat zu viel freie Zeit bereits Könige gestürzt und wohlhabende Städte zugrunde gerichtet.

Hier beginnen wir zu fragen, ob Catull tatsächlich an Lesbia denkt, oder ob er die Anspielung auf seine Muse als Metapher für den beklagenswerten Zustand der Römischen Republik nutzt. Aufgrund der streitenden Feldherren war Rom um diese Zeit mehreren unerwünschten Ereignissen ausgesetzt. Bedenkt man dies, so wollen wir einen Blick auf die Akteure in diesem antiken Drama werfen.

Oft wurde die Vermutung geäußert, dass Lesbia mit Clodia Metelli, der Gattin des Caecilius Metellus Celer und Schwester des Publius Clodius Pulcher, identisch sei. Clodia war bereits Witwe, als sie mit Metellus zusammenkam. Im Laufe der Zeit entfremdeten sie sich. Metellus war in ein bedeutendes politisches Wirrwarr verwickelt, das mit der Unterstützung der Ptolemäer zu tun hatte — ein Vorhaben, das nicht verwirklicht wurde, weil der Senat eine Weissagung entdeckte, die dagegen sprach. Wegen seiner Beteiligung daran sowie weiterer Verstöße wurde Metellus vor Gericht gestellt, darunter auch der Vorwurf, er habe versucht, Clodia zu vergiften. Dieser letzte Vorwurf wurde von Publius Clodius Pulcher gegen ihn erhoben.

Vor dem Prozess war Clodius beschuldigt worden, eine ausschließlich weibliche religiöse Feierlichkeit gestört zu haben, wobei er als Vestalin verkleidet auftrat. Julius Caesars Gattin Pompeia war für die Ausrichtung dieser Veranstaltung verantwortlich, da Caesar zu jener Zeit Pontifex Maximus war, und man beschuldigte sie der Komplizenschaft mit Clodius. Caesar bezeugte Pompeias Unschuld, ließ sich jedoch anschließend von ihr scheiden. Es ist möglich, dass die Scheidung politisch motiviert war, da es sich um eine zur Gunstwerbung bei Pompeius arrangierte Ehe handelte, der damals ein einflussreicher Feldherr war.

Es steht fest, dass Catull all dieser Ereignisse kundig war. Vielleicht hoffte er, aus den Wirren und dem Chaos irgendwie die Verbindung zu der Frau herstellen zu können, die er aus der Ferne angebetet hatte. Doch einige seiner anderen Gedichte deuten darauf hin, dass dies nicht geschehen sollte.

Bei all dem Gerede und den Geschichten, die damals umliefen, drängt sich die große Frage auf: War dieses auf Sapphos Fragment beruhende kleine Gedicht wirklich Ausdruck seiner hoffnungslosen, aus der Ferne erwachsenden Verehrung seiner Lesbia, oder ging es eher um die verschiedenen politischen Strömungen? Wer war der gottgleiche Mann? War es Caecilius Metellus Celer? Metellus war einer der Legaten des Pompeius, was ihn zu einer betroffenen Partei in der skandalösen Scheidung der Pompeia machte. Meinte Catull in Wahrheit, dass die römischen Nobilen zu viel Muße hätten, wenn sie zu einer derartigen Vielzahl von Unfugen imstande waren?

Oder vielleicht tadelte er lediglich sich selbst dafür, nach etwas zu sehnen, das er nicht haben konnte. Da wir auf mehr als 2000 Jahre Geschichte zurückblicken, ist es schwer zu sagen. Vielleicht war es ein wenig von alldem. Gewiss haben die Ereignisse in Rom durch die Jahrtausende hindurch Nachhall gefunden.

Ebenso bedeutsam mag die Verwendung des sapphischen Metrums sein. Es ist eine schwierige Form, auf die englische Sprache anzuwenden, da die natürliche Betonung des Englischen jambisch ist, wohingegen das sapphische Metrum trochäisch ist.

Jambische Dichtung besteht aus “Jamben”, zweisilbigen Versfüßen, bei denen die erste Silbe unbetont und die zweite betont ist. Die Eingangszeile eines englischen Kinderreims, die lautet: “I had a little nut tree”, ist ein hervorragendes Beispiel für jambische Struktur. Der Aufbau dieses Gedichts beginnt mit “I had/a lit/tle nut/tree, and …”. Wie man sieht, besteht diese Zeile aus vier Jamben.

Trochäisch ist die natürliche Rhythmik der auf dem Lateinischen beruhenden Sprachen, sie lässt sich jedoch auch im Englischen anwenden. Shakespeare wandte sie in freier Form an, als er den Gesang der drei Hexen in Macbeth verfasste. Hier eine Beispielzeile: “Gall of goat, and slips of yew …” Betrachtet man den Aufbau, so ergibt sich: “gall of/goat and/slips of/yew”. Man erkennt also: Wo der Jambus ba-BUMP, ba-BUMP geht, geht der Trochäus BUMP-ba, BUMP-ba.

Leider geht die Form bei der Übersetzung nur allzu oft verloren. Ebenso wenig werden wir mit Sicherheit erfahren, was Catull dazu bewegte, Sapphos Metrum für dieses Gedicht zu entlehnen, es sei denn, er wollte andeuten, dass Lesbia der Sappho ähnlich sei. Eines jedoch steht fest: Er hatte seine Gründe. Catull verfasste seine Gedichte mit Absicht und scheint in der Regel mehrere Bedeutungsschichten in sie verwoben zu haben. Sprache war den Römern wichtig. Sie zählten sie zu den Fähigkeiten, die jeder Gebildete besitzen sollte.

Kehren wir zu Catull und seiner Sehnsucht nach Lesbia zurück, so kann man gewiss sein, dass er, was auch immer seine eigentliche Absicht war, auf mehr als einer Ebene schrieb. Es besteht sogar die Möglichkeit, dass Rom selbst Lesbia war und dass die Verehrung einer verheirateten Frau lediglich ein Nebenmotiv darstellte. Es wäre nicht das erste Mal, dass eine weibliche Ikone verwendet wurde, um eine Stadt oder ein Volk zu repräsentieren. Es ist sogar wahrscheinlich, dass Catull auf mehreren Ebenen schrieb und dabei sein dichterisches Können bewies.

Was wir jedoch wissen, ist, dass dank Catull und anderen Nachahmern Fragmente von Sapphos Werk erhalten geblieben sind. Man könnte sogar sagen, dass Catull ihr Werk bewunderte. Doch wie bei aller derartigen Spekulation: Bis jemand eine funktionierende Zeitmaschine erfindet, werden wir nicht in die Vergangenheit reisen und ihn nach seiner Absicht befragen können. Somit bleiben uns nur die verfügbaren Schriften und Aufzeichnungen, die uns Aufschluss über den Dichter und seine Absicht geben. Angesichts der Zeitspanne, die zwischen unserer Epoche und der seinen liegt, dürfen wir uns glücklich schätzen, dass uns noch so viel erhalten geblieben ist.

Carmen 51

Quellen

VRoma Project