Heroides

“Heroides” (“Die Heldinnen”), auch bekannt als “Epistulae Heroidum” (“Briefe der Heldinnen”) oder schlicht “Epistulae”, ist eine Sammlung von fünfzehn epistolaren Gedichten (Gedichten in Briefform) des römischen Lyrikers Ovid, veröffentlicht zwischen 5 v. Chr. und 8 n. Chr.

Die Gedichte (oder Briefe) sind so gestaltet, als wären sie von einer Auswahl gekränkter Heldinnen der griechischen und römischen Mythologie an ihre heroischen Geliebten verfasst worden, welche diese auf irgendeine Weise misshandelt, vernachlässigt oder verlassen haben.

Darüber hinaus gibt es drei Paare von Doppelbriefen (Nr. XVI–XXI), in denen die heroischen Geliebten an ihre Liebsten schreiben und deren Antworten erhalten.

Der Tod der Dido von Andrea Sacchi

Inhaltsübersicht

Briefe I–XV

Brief I: Penelope an Ulysses: Penelope, die Gattin des Ulysses (des griechischen Helden des Trojanischen Krieges, im Griechischen als Odysseus bekannt), unwissend über den Grund der Abwesenheit ihres Gemahls nach dem Fall Trojas und besorgt um seine Rückkehr, macht ihm Vorwürfe wegen seines langen Ausbleibens und drängt ihn, zu seiner Frau und Familie heimzukehren, da er nun keinen vernünftigen Grund mehr für seine Abwesenheit hat.

Brief II: Phyllis an Demophoon: Phyllis, die Tochter des lykurgischen Königs von Thrakien, beklagt sich bei Demophoon, dem Sohn des Königs Theseus von Athen (den sie nach dessen Rückkehr vom Trojanischen Krieg kennengelernt hatte), über seinen Wortbruch, da er nicht, wie versprochen, zurückgekehrt war, um sie zu heiraten, und droht, sich selbst den Tod zu geben, falls er sie weiterhin vernachlässigt.

Brief III: Briseis an Achilles: Briseis (die während des Trojanischen Krieges vom griechischen Helden Achilles geraubt, dann aber vom eifersüchtigen Agamemnon fortgenommen worden war) macht dem Achilles seine allzu heftige Reaktion zum Vorwurf und bittet ihn, die Friedensangebote des Agamemnon anzunehmen und wieder gegen die Trojaner zu den Waffen zu greifen.

Brief IV: Phaedra an Hippolytus: Theseus’ Gattin Phaedra bekennt Hippolytus (Theseus’ Sohn von der Amazonenkönigin Hippolyta) während der Abwesenheit des Theseus ihre Liebe und versucht, ihm eine gegenseitige Zuneigung einzuflößen, trotz ihrer nahen Verwandtschaft.

Brief V: Oenone an Paris: Die Nymphe Oenone schreibt an Paris (Sohn des Priamus und der Hekuba und Prinz von Troja, wenn auch heimlich bei Hirten aufgezogen) und beklagt, dass er sie ungerechterweise verlassen habe, wobei sie ihn vor den Ränken der schönen aber wankelmütigen Helena warnt.

Brief VI: Hypsipyle an Jason: Hypsipyle, Königin der Insel Lemnos, beklagt, dass Jason sie während seiner Suche nach dem Goldenen Vlies schwanger verlassen hat, und warnt ihn vor seiner neuen Geliebten, der Zauberin Medea.

Brief VII: Dido an Aeneas: Königin Dido von Karthago, die von heftiger Leidenschaft für Aeneas (den griechischen Helden des Trojanischen Krieges) ergriffen wurde, versucht, ihn von seiner Absicht abzubringen, Karthago zu verlassen, um seinem Schicksal in Italien zu folgen, und droht, sich selbst das Leben zu nehmen, falls er sie ablehnt.

Brief VIII: Hermione an Orestes: Hermione, von ihrem Vater Menelaus dem Sohn des Achilles, Pyrrhus, versprochen, ermahnt ihren wahren Geliebten Orestes, dem sie zuvor verlobt war, und rät ihm, dass sie leicht aus den Händen des Pyrrhus zurückgewonnen werden könne.

Brief IX: Deianeira an Hercules: Deianeira macht ihrem untreuen Gatten Hercules seine unmännliche Schwäche im Umgang mit Iole zum Vorwurf und versucht, in ihm ein Bewusstsein seiner vergangenen Größe zu wecken. Als sie jedoch verspätet von den tödlichen Wirkungen des vergifteten Hemdes erfährt, das sie ihm im Zorn gesandt hatte, verflucht sie ihre eigene Unbesonnenheit und droht, sich selbst das Leben zu nehmen.

Penelope schreibt an Ulysses, Illustration aus den Heroides

Brief X: Ariadne an Theseus: Ariadne, die nach der Erslagung des Minotaurus mit Theseus geflohen war, beschuldigt ihn des Verrats und der Grausamkeit, nachdem er sie auf der Insel Naxos zugunsten ihrer Schwester Phaedra verlassen hatte, und versucht, ihn durch eine klägliche Schilderung ihres Elends zum Mitleid zu bewegen.

Brief XI: Canace an Macareus: Canace, Tochter des Aiolos (des Gottes der Winde), stellt ihrem Geliebten und Bruder Macareus, dem sie einen Sohn geboren hat, rührend ihren Fall dar und wettert gegen den grausamen Befehl ihres Vaters, sich als Strafe für ihre Unmoral das Leben zu nehmen.

Brief XII: Medea an Jason: Die Zauberin Medea, die Jason bei seiner Suche nach dem Goldenen Vlies geholfen und mit ihm geflohen war, beschuldigt ihn der Undankbarkeit und des Verrats, nachdem er seine Liebe auf die korinthische Kreusa übertragen hat, und droht mit einer schnellen Rache, falls er sie nicht wieder an ihre frühere Stelle in seinen Neigungen zurückversetzt.

Brief XIII: Laodamia an Protesilaus: Laodamia, Gattin des griechischen Feldherrn Protesilaus, bemüht sich, ihn von der Teilnahme am Trojanischen Krieg abzuhalten, und warnt ihn insbesondere davor, der erste Grieche zu sein, der trojanischen Boden betritt, damit er nicht den Weissagungen eines Orakels verfalle.

Brief XIV: Hypermestra an Lynceus: Hypermestra, eine der fünfzig Töchter des Danaus (und die einzige, die ihren Gemahl Lynceus vor dem Verrat des Danaus verschont hatte), rät ihrem Gemahl, zu seinem Vater Aigyptos zurückzufiehen, und bittet ihn, ihr zu Hilfe zu kommen, bevor Danaus sie für ihren Ungehorsam töten lässt.

Brief XV: Sappho an Phaon: Die griechische Dichterin Sappho, entschlossen, sich von einer Klippe zu stürzen, als ihr Geliebter Phaon sie verlässt, drückt ihre Not und ihr Elend aus und versucht, ihn zur Sanftmut und zu gegenseitigem Empfinden zu bewegen.

Briefe XVI–XXI

Brief XVI: Paris an Helena: Der trojanische Prinz Paris, tief entflammt von der schönen Helena von Sparta, teilt ihr seine Leidenschaft mit und drängt sich in ihre Gunst, wobei er schließlich Versprechen abgibt, sie zu seiner Frau zu machen, wenn sie mit ihm nach Troja fliehe.

Brief XVII: Helena an Paris: Als Antwort weist Helena zunächst die Anträge des Paris mit einer geheuchelten Scham zurück, bevor sie sich allmählich offener zeigt und sich schließlich als durchaus gewillt erweist, sich seinem Vorhaben zu fügen.

Brief XVIII: Leander an Hero: Leander, der auf der anderen Seite des Hellespont gegenüber seiner heimlichen Geliebten Hero lebt und regelmäßig zu ihr hinüberschwimmt, um sie zu treffen, beklagt, dass ein Sturm ihn daran hindert, zu ihr zu gelangen, gelobt jedoch, selbst den heftigen Sturm zu überwinden, anstatt länger auf ihre Gesellschaft verzichten zu müssen.

Brief XIX: Hero an Leander: Als Antwort bekräftigt Hero die Beständigkeit ihrer Liebe zu Leander, rät ihm jedoch, nicht hinauszufahren, bis das Meer ruhig ist.

Brief XX: Acontius an Cydippe: Cydippe, eine Dame von hohem Stand und großer Schönheit von der Insel Delos, hatte feierlich geschworen, den jungen, armen Acontius zu heiraten; in der Zwischenzeit hat ihr Vater sie jedoch einem anderen versprochen, wobei diese Heirat bislang nur aufgrund eines Fiebers vermieden wurde. Acontius schreibt an Cydippe und behauptet, das Fieber sei von Diana als Strafe für den Bruch des Schwurs gesandt worden, den Cydippe in Dianas Tempel gegenüber ihm geleistet hatte.

Brief XXI: Cydippe an Acontius: Als Antwort behauptet Cydippe, dass Acontius sie durch List verstrickt habe, obwohl sie allmählich zur Nachgiebigkeit erweicht wird und mit dem Wunsch endet, dass ihre Ehe ohne Verzögerung vollzogen werden möge.

Analyse

Die Datierung der Gedichte ist schwierig, doch die Entstehung der einzelnen “Heroides” stellt wahrscheinlich einige der frühesten poetischen Bestrebungen Ovids dar, möglicherweise zwischen etwa 25 und 16 v. Chr.

Die Doppelgedichte wurden vermutlich später verfasst, und die Sammlung als Ganzes wurde erst irgendwann zwischen 5 v. Chr. und 8 n. Chr. veröffentlicht.

Ovid behauptete, ein völlig neues literarisches Genre fiktionaler epistolarer Gedichte geschaffen zu haben.

Ob dies zutrifft oder nicht, so verdanken die “Heroides” zweifellos einen großen Teil ihres Erbes den Begründern der lateinischen Liebeselegie – Gallus, Properz und Tibull – wie ihr Versmaß und ihre Thematik belegen.

Sie mögen nicht die große emotionale Bandbreite oder die oft scharfe politische Ironie von Ovids “Metamorphosen” besitzen, doch sie zeichnen sich durch scharfe Charakterzeichnung und eine unübertroffene rhetorische Virtuosität aus.

Durchgehend in eleganten elegischen Distichen verfasst, gehörten “Die Heroides” zu den beliebtesten Werken Ovids bei seiner vermuteten Hauptzielgruppe römischer Frauen und waren zudem für viele spätere Dichter äußerst einflussreich.

Sie gehören zu den wenigen klassischen Darstellungen heterosexueller Liebe aus weiblicher Perspektive und geben, obwohl ihre scheinbare Einheitlichkeit der Handlung als Förderung eines tragischen weiblichen Stereotyps gedeutet wurde, jeder Brief einen einzigartigen und beispiellosen Einblick in die jeweilige Geschichte zu einem entscheidenden Zeitpunkt.