Kriemhilds Rache

• Brautwerbung um Kriemhild
• Einladung zum Fest
• Die Nibelungen in Pöchlarn
• Kampf in der Halle
• Der letzte Kampf der Nibelungen

Brautwerbung um Kriemhild

Dreizehn Jahre nach Siegfrieds Tod wurde Etzel (Atli oder Attila), der König der Hunnen oder von Ungarn, zum Witwer, als seine schöne Gemahlin Helche (Erka) starb. Seine Vasallen und Freunde rieten dem König, sich eine neue Frau zu nehmen. Sie hielten Kriemhild für die geeignetste Gemahlin für Etzel.

Kriemhild war noch immer die schönste Frau der Welt. Etzel kannte den Ruf von Kriemhilds verstorbenem Mann als Krieger. Zunächst zögerte er, da er ein Heide war und Kriemhild eine Christin, doch schließlich willigte er ein, zumindest zu versuchen, sie zu gewinnen.

Etzel beschloss, Rüdiger, den Markgrafen von Pöchlarn (in Österreich), als seinen Gesandten zu entsenden. Rüdiger lebte im Exil und war ein Vasall Etzels geworden. Rüdiger lebte in Pöchlarn mit seiner Frau Gotelind und seiner Tochter, die in der Geschichte nicht namentlich genannt wird. Rüdiger kannte auch Kriemhild und ihre Familie, einschließlich Hagen. Er hatte das Rheinland in seiner Jugend besucht.

Die burgundischen Könige empfingen Etzels Gesandten herzlich. Als sie von Rüdigers Anliegen hörten, stimmten die drei Fürsten der Vereinbarung zu. Nur Hagen widersprach dem Heiratsantrag an Kriemhild. Mit Etzel als ihrem Gemahl, warnte Hagen sie, würde Kriemhild mächtig genug sein, ihn und das burgundische Haus zu vernichten.

Auch Kriemhild war gegen die Heiratsvereinbarung, da sie noch immer um Siegfrieds Tod trauerte. Sie scheute sich auch, einen Heiden zu heiraten. Nach einigen Tagen des Nachdenkens erkannte sie jedoch, dass eine Heirat ihr ermöglichen würde, Siegfrieds Tod zu rächen.

Als Kriemhild Rüdiger einen Eid abrang, jegliches Unrecht zu rächen, stimmte sie schließlich der Heirat mit Etzel zu. Rüdiger übernahm die Vormundschaft über Kriemhild.

Rasch wurden Vorbereitungen für ihre Reise nach Ungarn getroffen. Eckewart, ein burgundischer Markgraf, der ihr in die Niederlande gefolgt war, begleitete sie nach Ungarn. Hundert Damen reisten mit ihr. Kriemhild wurde von fünfhundert Kriegern Rüdigers in Etzels Reich geleitet.

Obwohl Hagen den Großteil von Kriemhilds Schatz versenkt hatte, bemerkte der Dichter, dass sie noch immer mehr besaß, als hundert Packpferde tragen konnten. Hagen wollte auch den Rest des Schatzes von Kriemhild stehlen, was sie und ihre Brüder empörte.

Zunächst machten sie Halt in der Stadt Pöchlarn, Rüdigers eigenem Land. Kriemhild traf die Frau des Markgrafen (Gotelind) und seine Tochter (unbenannt). Kriemhild überhäufte Rüdiger mit Geschenken: zwölf goldene Armreifen und feines Tuch.

Kriemhild durchquerte viele Städte, bevor sie Etzel in Tulln in Österreich traf. Unter den Vasallen Etzels, die Kriemhild empfingen, war auch Dietrich von Bern.

Auf Rüdigers Rat hin begrüßte Kriemhild Etzel mit einem keuschen Kuss. Als sie ihren Schleier abnahm, offenbarte sie allen Anwesenden, dass sie lieblicher war als Etzels verstorbene geliebte Königin Helche.

Dann geleiteten Etzel und seine Vasallen Kriemhild nach Wien in Österreich. Sie wurden in Wien zu Pfingsten vermählt, und die Festlichkeiten dauerten siebzehn Tage. Während dieser Zeit gewann sie durch ihre Großzügigkeit viele Anhänger. Sie überschüttete das Volk mit ihren Gaben. Auch die anderen Vasallen Etzels folgten ihrem Beispiel und verschenkten großzügig.

Am achtzehnten Tag verließen sie Wien und reisten nach Etzelnburg, Etzels Hauptstadt in Ungarn.

Einladung zum Fest

Sieben Jahre nach der Heirat mit Etzel gebar Kriemhild einen Sohn namens Ortlieb (Aldrian in der Thiðrekssaga).

Es waren nun dreizehn Jahre vergangen, seit sie Etzel geheiratet hatte, doch Kriemhild trauerte weiterhin um Siegfrieds Tod. In diesen Jahren hatte sie die Menschen für sich gewonnen, darunter viele mächtige Vasallen ihres Mannes. Sie beschloss, dass es an der Zeit war, Rache an Hagen und ihrem ältesten Bruder Gunther zu nehmen.

Sie überredete Etzel, eine Einladung an ihre Brüder für das Mittsommerfest zu senden. Sie wusste, dass Hagen sich weigern würde, sie in Ungarn zu treffen, doch sie wusste auch, dass ihr Feind Gunther trotz der Gefahr folgen würde. Etzel ahnte nichts von ihren Absichten und sandte seine beiden Spielleute oder Fiedler namens Werbel und Swemmel als Boten nach Burgund.

Wie vorhergesagt, widersetzte sich Hagen dem Besuch der burgundischen Fürsten bei ihrer Schwester in Ungarn. Alle seine Argumente, dass Kriemhild ihren Untergang herbeiführen würde, verhallten ungehört. Kriemhilds Brüder waren entschlossen, sie zu sehen.

Hagen konnte Gunther immerhin dazu überreden, eine gut bewaffnete Eskorte von tausend Mann mitzunehmen. Stets treu zu Gunther, beschloss Hagen, die Könige nach Ungarn zu begleiten. Gunther ließ Rumold, den Küchenmeister, als Regenten Burgunds während seiner Abwesenheit zurück.

An dieser Stelle sei angemerkt, dass der Dichter, als die drei Brüder beschlossen, die Reise nach Ungarn anzutreten, begann, die Burgunder als Nibelungen zu bezeichnen. Ursprünglich waren die Nibelungen das Volk aus dem mythischen Nibelungenland, das Vasallen Siegfrieds wurde, als er die beiden Könige erschlug und ihren sagenhaften Schatz erwarb. In dieser zweiten Hälfte des Gedichts wurden Burgunder und Nibelungen ununterscheidbar. Entweder war “Nibelungen” ein anderer Name für die Burgunder, oder es war der Name der Dynastie in Burgund.

Am Tag ihrer Abreise versuchte ihre Mutter (Uote), ihre Söhne zum Bleiben zu überreden, da sie eine Vision von ihrem Tod und der Vernichtung der Dynastie gehabt hatte. Doch diesmal war Hagen entschlossen, nach Ungarn zu reisen und Kriemhilds Zorn zu begegnen, hauptsächlich weil Gernot ihn wegen seiner Feigheit verhöhnt hatte.

Die Nibelungen in Pöchlarn

Auf der Reise nach Ungarn machte sich Hagen auf die Suche nach einer Fähre an der Donau und traf auf eine Gruppe von Nixen. Eine Wasserfrau warnte sie umzukehren, da sie alle dem Tode geweiht seien. Nur der Kaplan würde diese Reise überleben. Doch er glaubte ihnen nicht, und so wiesen sie ihn zum Fährmann. Die Nixe bat Hagen, den Fährmann mit Respekt zu behandeln.

Der Fährmann jedoch verweigerte ihnen die Überfahrt und griff Hagen an. Hagen zog sein Schwert und schlug dem Fährmann den Kopf ab. Dann benutzte Hagen selbst die Fähre, um Gunther und seine Krieger über den Fluss zu bringen. Als Hagen den Kaplan sah, wurde er zornig über die Prophezeiung der Fee, dass nur der Priester überleben würde. Hagen versuchte, den Kaplan zu ertränken, indem er ihn über Bord warf. Der Kaplan, der erkannte, dass Hagen ihn töten wollte, schwamm zurück ans Ufer und kehrte heim. Die Könige und Krieger waren schockiert und empört über Hagens Angriff auf den Priester.

Hagen erklärte den Königen, warum er versucht hatte, den Kaplan zu ertränken, den Fährmann zu töten, und berichtete von der Prophezeiung ihres Untergangs in Ungarn. Dies beunruhigte die Nibelungenkrieger. Dennoch setzten sie ihre Reise fort und wurden dann von zwei Markgrafen angegriffen. Die Markgrafen waren zornig wegen des Angriffs auf ihren Vasallen (den Fährmann). Im Kampf tötete Hagens Bruder Dancwart einen der Markgrafen namens Gelpfrat, während der andere floh.

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Die Nibelungen kamen sicher in Pöchlarn an, wo Markgraf Rüdiger sie bewirtete. Hier traf Giselher Rüdigers Tochter und hielt um ihre Hand an. Sie wurden umgehend vermählt, bevor Rüdiger mit den burgundischen Königen nach Ungarn aufbrach.

Gotelind, Rüdigers Frau, gab jedem Gast ein Abschiedsgeschenk. Als sie Hagen ein Geschenk überreichen wollte, lehnte er alles ab, außer dem schönen Schild, der an der Wand hing. Der Schild gehörte einem Krieger namens Nuodung (Nauðung), der im Krieg von Witege getötet worden war. Dieser Krieg war zwischen Ermanarich und dem Helden Dietrich in der Schlacht von Ravenna ausgetragen worden. Dies ist nur eine der wenigen Anspielungen auf Dietrichs Exil und seinen Krieg gegen seinen Onkel. Eine vollständige Erzählung über Dietrich findet sich in der Thidrekssaga, wo der Held Thidrek genannt wurde. Dies rührte die Markgräfin zu Tränen, denn Nuodung war ein Verwandter Gotelinds.

Hagen reiste nun nach Ungarn, ausgestattet mit dem unbesiegbaren Schwert Siegfrieds (Balmung) und dem fabelhaften Schild Nuodungs.

Kampf in der Halle

Die Nibelungen trafen in glänzender Rüstung in Gran ein, Etzels Hauptstadt. Dietrich war über die Ankunft der Nibelungen beunruhigt, denn er wusste, dass Kriemhild entschlossen war, Etzels Vasallen gegen die Nibelungengäste aufzuhetzen. Dietrich begrüßte die Fürsten und Hagen; er warnte Letzteren vor Kriemhilds Komplott.

Sie begrüßte nur ihren jüngsten Bruder Giselher mit einem Kuss. Am ersten Tag gelang es Kriemhild nicht, ihre Untertanen gegen Hagen aufzuwiegeln. Kriemhild und Hagen waren unhöflich zueinander. Hagen weigerte sich, ihr irgendeinen Respekt zu erweisen, während Kriemhild ihn des Mordes an Siegfried und des Diebstahls ihres Schatzes beschuldigte. Hagen bestritt seine Schuld nicht, sagte ihr aber unverblümt, sie solle ihren jetzigen Gemahl (Etzel) lieben, anstatt weiterhin um Siegfried zu trauern, der seit sechsundzwanzig Jahren tot sei.

In der Nacht hielten Volker und Hagen Wache, während die Nibelungenkönige und ihre Gefolgsleute schliefen. Ihre Krieger wagten es nicht, sie anzugreifen, als sie Hagen und den Fiedler Wache stehen sahen.

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Der erste Tote fiel am nächsten Tag bei einem Buhurt (einer Art Turnierreiten). Volker tötete entweder absichtlich oder versehentlich einen Hunnen. Etzel verhinderte weitere Kämpfe zwischen den empörten hunnischen Reitern und seinen Gästen.

Obwohl Kriemhild Dietrich anflehte, ihre Sache der Rache zu unterstützen, weigerte sich Dietrich, ihr beizustehen, und so wandte sie sich an Bloedelin, Etzels Bruder, dem sie das Land versprach, das zuvor Nuodung gehört hatte.

Als Etzel die rheinischen Fürsten bat, seinen Sohn Ortlieb als Krieger in Burgund aufzuziehen, sagte Hagen dem hunnischen König unbesonnen, er würde Ortlieb nicht dienen, und dass das Leben des Prinzen nur von kurzer Dauer sei. Hagens Worte verletzten Etzel, und Etzels mächtige Vasallen waren durch die Beleidigung empört.

Unterdessen brachte Bloedelin bewaffnete Männer in die Quartiere der Gäste. Bloedelin stellte Dancwart zur Rede und beschuldigte Gunther und Hagen des Verrats an dem ersten Gemahl der Königin. Als Dancwart Bloedelin (Bloedel) nicht davon abbringen konnte, schlug der burgundische Marschall zuerst zu und enthauptete Bloedelin mit seinem Schwert. Sofort brach ein Kampf aus. Alle rheinischen Knappen außer Dancwart wurden in den Quartieren getötet. Dancwart konnte sich bis dorthin durchkämpfen, wo Etzel seine Gäste bewirtete.

Als Hagen hörte, wie Bloedelins Männer alle Knappen in ihren Quartieren getötet hatten, enthauptete Hagen Ortlieb, sodass dessen Kopf auf Kriemhilds Schoß fiel. Die hunnischen Krieger waren über den Angriff auf ihren Prinzen entsetzt. Dann tötete Hagen Ortliebs Erzieher und schlug dem Gesandten die Hand ab (Werbels). Ein Kampf brach in der Halle aus. Volker gesellte sich zu Hagen beim Erschlagen hunnischer Krieger. Gunther und seine Brüder versuchten, das Kämpfen zu beenden, doch bald erkannten sie, dass sie nicht abseits stehen konnten.

Gunther erlaubte Dietrich, die Halle zu verlassen. Dietrich führte Kriemhild und Etzel aus der Halle. Giselher gewährte seinem Schwiegervater (Rüdiger) freies Geleit zum Verlassen. Dietrich und Rüdiger nahmen ihre Gefolgsleute mit. Die drei burgundischen Könige erlaubten den hunnischen Kriegern jedoch nicht, die Halle zu verlassen. Alle verbliebenen hunnischen Ritter in der Halle wurden getötet.

Auf Giselhers Rat hin wurden die Leichen der toten Hunnen aus der Halle geworfen, da sie wussten, dass die Kämpfe nicht enden würden. Hagen verhöhnte Etzel törichterweise. Der Kampf entbrannte erneut, als Hagen den Markgrafen Iring von Dänemark tötete. Die Dänen griffen die Burgunder an, wurden aber in der Halle niedergemetzelt.

Der letzte Kampf der Nibelungen

Nach dem Tod seines Sohnes Ortlieb und vieler seiner Krieger in der Halle verweigerte Etzel den Nibelungenbrüdern einen Waffenstillstand. Kriemhild wollte ihren Brüdern erlauben, Ungarn in Frieden zu verlassen, wenn sie ihr Hagen als Gefangenen auslieferten. Ihre Brüder weigerten sich, Hagen auszuliefern, und so begann das Kämpfen von Neuem. Während des Kampfes ließ Kriemhild die Halle in Brand setzen, um die Burgunder hinauszutreiben, doch viele hunnische Ritter kamen dabei ums Leben.

Kriemhild berief sich dann auf Rüdigers Eid, den er ihr geleistet hatte, als er sie zur Heirat mit Etzel überredete. Rüdiger, der den Nibelungen sicheres Geleit an Etzels Hof garantiert, ihnen Geschenke gemacht und seine Tochter mit Giselher vermählt hatte, wollte im Kampf neutral bleiben. Doch Etzel und Kriemhild drängten ihn zum Kämpfen.

Gunther und seine Brüder versuchten, Rüdiger vom Kampf abzuhalten, doch er erklärte ihnen, dass ihn sein Treueid gegenüber dem König und sein Versprechen, Kriemhild zu rächen, dazu zwängen. Im Kampf töteten sich Gernot und Rüdiger gegenseitig. Gernot hatte den Markgrafen mit dem Schwert erschlagen, das Rüdiger ihm geschenkt hatte.

Beide Seiten beklagten Rüdigers Tod. Als Dietrich von Rüdigers Tod erfuhr, war er bestürzt und schickte Hildebrand, um die Wahrheit dieser Nachricht von den Nibelungen zu erfahren. Hildebrand und andere Gefolgsleute betrauerten Rüdigers Tod. Hildebrand wollte Rüdigers Leichnam für ein ordentliches Begräbnis bergen, doch Volker verhöhnte und provozierte die Männer von Verona, insbesondere Wolfhart, Hildebrands Neffen.

Erbittertes Kämpfen brach zwischen den Nibelungen und den Rittern von Verona aus. Als Volker Sigestap tötete, den Neffen Dietrichs, rächte Hildebrand dessen Tod mit einem gewaltigen Hieb auf Volkers Kopf. Helpfrich tötete Dancwart, während Wolfhart und Giselher einander erschlugen. Nur Gunther, Hagen und Hildebrand überlebten noch.

Hagen griff Hildebrand an, in der Hoffnung, Volkers Tod zu rächen. Hagen verwundete den alten Krieger nur mit Balmung (Siegfrieds Schwert), der zu Dietrich floh und ihm die Nachricht von den aufgeriebenen Amelungen überbrachte.

Dietrich betrauerte Rüdigers Tod, doch er erhielt einen weiteren Schock, als er erkannte, dass Hildebrand der einzige überlebende Krieger seines Gefolges war. Dietrich wappnete sich, um Gunther und Hagen entgegenzutreten.

Dietrich bat Gunther, sich ihm als Gefangener zu ergeben. Dietrich versprach sicheres Geleit aus Ungarn, wenn sie sich ihm ergäben, und wollte Gunther und Hagen in ihre Heimat zurückgeleiten. Als Krieger und Ritter lehnte Hagen das Angebot zornig ab. Sich zu ergeben hieße, seine Tapferkeit und sein Können als Krieger zu beschämen und für immer als Feigling gebrandmarkt zu werden.

So griff Hagen Dietrich an. Obwohl Hagen mit Siegfrieds Schwert bewaffnet war, gelang es Dietrich, seinen Gegner zu verwunden. Dann schritt Dietrich dazu, Hagen zu fesseln und seinen Gegner an dessen Todfeind, Königin Kriemhild, auszuliefern. Kriemhild war über Hagens Gefangennahme erfreut, doch Dietrich bat die Königin, sein Leben zu verschonen.

Dann stellte sich Dietrich Kriemhilds Bruder entgegen, und Gunther wurde gleichermaßen überwältigt und als Gefangener seiner Schwester übergeben. Kriemhild hielt ihren Bruder und ihren Feind in getrennten Kerkerzellen.

Kriemhild stellte Hagen zur Rede und verlangte die Rückgabe von Siegfrieds Schatz im Austausch gegen die Freiheit, nach Burgund zurückzukehren. Hagen verspottete sie und sagte, er würde den Schatz niemals preisgeben, solange einer der Nibelungenkönige noch lebe. So ließ sie ihren Bruder enthaupten.

Kriemhild brachte Gunthers Haupt zu Hagen. Da der letzte seiner Brüder tot war, verlangte sie, dass er den Aufenthaltsort des Schatzes enthülle.

Hagen sagte ihr, er würde ihr immer noch nicht verraten, wo er den Schatz versenkt hatte. Kriemhild ergriff das Schwert ihres Gemahls, Balmung. Da Hagen gefesselt und hilflos war, schlug Kriemhild ihm mit Balmung das Haupt ab.

Etzel und Dietrich, die Gunther und Hagen tot vorfanden, beklagten, dass eine Frau Hagen getötet hatte. Hildebrand rächte dies unverzüglich, indem er die Königin hinrichtete.

So endete der “letzte Kampf der Nibelungen”.