Die Frauen des Zeus: Die Mythologie hinter den Geliebten des Zeus

Mythology

Zeus ist wohl die bekannteste Figur der gesamten griechischen Mythologie. Neben seiner Rolle als König der Götter ist eine der berühmtesten Eigenschaften des Zeus, dass er sehr viele Geliebte hatte. Seine Affären machten seine Frau Hera oft sehr zornig. Was jedoch weniger bekannt ist, ist die Tatsache, dass die griechische Mythologie Zeus tatsächlich als Mann mehrerer legitimer Frauen darstellt. Es gab sechs weitere Frauen vor Hera. Der griechische Dichter Hesiod, der im siebten Jahrhundert v. Chr. schrieb, bewahrte die Überlieferung der sieben Frauen des Zeus. Dieser Artikel bietet einen Überblick darüber, wer diese Frauen waren und welche Mythologie mit ihnen verbunden ist.

Wandgemälde der Hochzeit von Zeus und Hera, Pompeji, Wikimedia Commons, CC-BY 4.0

Metis

Nach Hesiods Version war Metis die erste Frau des Zeus. Sie war die Göttin der Weisheit und des Denkens. Sie half Zeus, die Titanomachie zu gewinnen, den großen Krieg zwischen den Titanen und der jüngeren Generation der Götter. Kronos hatte alle Geschwister des Zeus verschlungen, doch Metis gab Zeus einen Trank, der Kronos dazu brachte, sie wieder auszuspeien. Dieser Plan gelang, und die Rückgewinnung seiner Geschwister war ein wesentlicher Bestandteil dessen, was den Göttern den Sieg in der Titanomachie ermöglichte.

Nach Kriegsende warb Zeus um Metis und heiratete sie schließlich. Jedoch wurde Zeus auf eine Prophezeiung aufmerksam, wonach sie einen Sohn gebären würde (zuvor eine Tochter), der mächtiger sein würde als sein Vater und ihn als Herrscher des Kosmos stürzen würde, ebenso wie Zeus es mit seinem eigenen Vater getan hatte.

Um die Erfüllung dieser Prophezeiung abzuwenden, verschlang Zeus Metis, nachdem sie sich in eine Fliege verwandelt hatte. Sie war zu diesem Zeitpunkt bereits schwanger. In seinem Inneren lebend, erzog sie ihre Tochter, die sich als Athene herausstellte. Sie entsprang schließlich dem Haupt des Zeus und wurde die Göttin der Weisheit. Aufgrund der Strategie des Zeus wurde der vorhergesagte Sohn nie geboren, und Zeus behauptete seine Stellung.

Die Familie der Metis

Metis stammte aus einer äußerst großen Familie. Sie war die Tochter von Okeanos, einem titanischen Beherrscher der Meere und der Personifikation des die Welt umfließenden Stromes namens Okeanos. Die Mutter der Metis war Tethys, die titanische Schwester des Okeanos. Somit war Metis eine Cousine des Zeus. Gemeinsam waren Tethys und Okeanos die Eltern von 3000 Meeresnymphen, den sogenannten Okeaniden. Metis gehörte zu dieser erstaunlichen Anzahl von Nymphen oder niederen Gottheiten.

Doch dies waren nicht alle Schwestern der Metis. Okeanos und Tethys waren auch die Eltern der Potamoi, der Götter der Flüsse und Ströme. Auch sie beliefen sich auf 3000 an der Zahl.

Neben ihrer Mutterschaft der Athene war Metis auch die Mutter von Poros, einem niederen Gott, der die Zweckmäßigkeit oder Findigkeit verkörperte. Über die Entstehung dieses Gottes ist kaum etwas bekannt, ebenso wenig wie sein Vorhandensein mit dem Mythos von Zeus und der Prophezeiung des Sohnes der Metis vereinbar ist.

Themis

Themis war die Göttin des Gesetzes und der Gerechtigkeit. Dementsprechend wird sie in der griechischen Kunst oft mit einer Waage dargestellt. Manchmal trägt sie eine Binde vor den Augen, die ihre Unparteilichkeit symbolisiert.

Hesiod berichtet keine Geschichte über Themis als Frau des Zeus, sondern lediglich die Tatsache ihrer Eheschließung. Pindar, der griechische Dichter, der um 400 v. Chr. lebte, lieferte etwas mehr Information. Er erklärt, dass die Moiren (die Schicksalsgöttinnen, Personifikationen des Schicksals) Themis auf den Berg Olymp brachten, wo sie die Braut des Zeus wurde.

Obwohl nicht viele Mythen über Themis’ Rolle als Frau des Zeus erhalten sind, berichtet ein sehr frühes Werk (möglicherweise zeitgenössisch mit Homer und Hesiod) namens Kypria, wie Themis und Zeus gemeinsam den Beginn des Trojanischen Krieges planten.

Die erste Frau des Zeus?

Nach Hesiods Version war Themis die zweite Frau des Zeus. Im Gegensatz dazu besagt ein Fragment Pindars, dass Themis seine erste Frau war. Einige Gelehrte glauben, dass Pindar lediglich die Anzahl der Frauen des Zeus reduzieren wollte. Andere hingegen glauben, dass Pindar einen präziseren Grund für diese Änderung hatte.

Pindar verleiht Themis den Beinamen “des guten Rates”. Erinnern wir uns daran, dass Metis die Göttin der Weisheit und des Denkens war. Daher liegt die Vermutung nahe, dass Pindar Metis ausließ, weil er sie als bloße Erweiterung der Themis betrachtete, der Göttin des Gesetzes und der Gerechtigkeit, die ihrer Natur nach bereits Weisheit oder “guten Rat” besaß.

Dennoch ist dies eine eigentümliche Änderung angesichts der bedeutenden Geschichte über die Beziehung zwischen Metis und Zeus. Wie dem auch sei, Hesiods Version darf als näher an der ursprünglichen Überlieferung bezüglich des Zeus und seiner vielen Frauen betrachtet werden.

Die Familie der Themis

Themis war eine Titanin, die Tochter der ursprünglichen Götter Uranos und Gaia. Sie war somit die Schwester der anderen Titanen, wie Okeanos, Kronos, Rhea und anderer. Da Zeus der Sohn des Kronos war, bedeutet dies, dass Themis tatsächlich die Tante des Zeus war.

Mit Zeus zeugte Themis mindestens sechs Kinder. Diese waren die drei Moiren und die drei Horen. Die Moiren waren die Schicksalsgöttinnen, Personifikationen des Schicksals. Ihre Namen waren Klotho, Lachesis und Atropos. In Pindars Version sind die Moiren jedoch nicht die Kinder der Themis. Die Horen waren die Personifikationen der Jahreszeiten und hießen Dike, Eunomia und Eirene.

Einige spätere Überlieferungen machen sie zur Mutter weiterer Gottheiten, doch handelt es sich dabei um vereinzelte Traditionen, die anderweitig kaum oder gar keine Unterstützung finden.

Eurynome

Hesiod berichtet, dass Zeus’ dritte Frau Eurynome war. Sie war eine Okeanide wie seine erste Frau Metis. Was an ihr besonders bemerkenswert ist, ist die Tatsache, dass sie offenbar zweimal Königin des Kosmos wurde. Nach Apollodor herrschten vor Kronos und Rhea der Titan Ophion als König und Eurynome als seine Königin.

Antike griechische Vase mit Darstellung der Eurynome ganz links (Quelle)

Apollodors Bericht bezeichnet diese Eurynome ausdrücklich als Tochter des Okeanos und bestätigt damit, dass es sich um dieselbe Eurynome, die Okeanide, handelt. Apollodor fährt fort, dass Eurynome und ihr Gemahl an den die Welt umfließenden Strom Okeanos verbannt wurden, wo sie sich vermutlich ihren tausenden Schwestern anschlossen.

Die einzige weitere nennenswerte Geschichte, in die Eurynome verwickelt ist, betrifft die Aufnahme von Hephaistos, als dieser von seiner Mutter Hera vom Olymp gestürzt wurde. Sie pflegte den Gott wieder gesund, und schließlich heiratete Hephaistos Eurynomes Tochter Aglaia. Es scheinen keine Geschichten darüber zu existieren, wie sie die Frau des Zeus wurde (und somit zum zweiten Mal Königin des Kosmos), noch über die gemeinsamen Unternehmungen von Zeus und Eurynome.

Die Familie der Eurynome

Eurynome war die Tochter von Okeanos und Tethys. Sie war eine der Okeaniden und somit eine Schwester von Zeus’ erster Frau Metis. Sie hatte tausende von Schwestern, wobei die Okeaniden 3000 und die Potamoi, die Flussgötter, ebenso viele zählten.

Eurynome gebar Zeus drei Kinder, die gemeinsam als Chariten bekannt sind. Ihre Namen waren Aglaia (die Frau des Hephaistos), Euphrosyne und Thalia. Ihr Name “Chariten” bedeutet “Gnaden”. Sie waren die Göttinnen der Anmut, der Schönheit und der Fruchtbarkeit.

Demeter

Hesiod erklärt, dass Zeus’ nächste Frau Demeter war. Sie war die Göttin der Landwirtschaft und der Ernte. Sie war auch die Göttin mehrerer anderer Bereiche, wie der Ehe, der Gesundheit und der Geburt. In Übereinstimmung mit ihrer Rolle als Spenderin und Beschützerin des Getreides trug sie den Beinamen “Die des Korns”. Sie hatte außerdem einen Beinamen, der “Gesetzgeberin” bedeutet, in Anspielung auf ihre Verbindung zum heiligen, ungeschriebenen Gesetz.

Der berühmteste Mythos, der mit ihr verbunden ist, hängt mit ihrer Tochter Persephone zusammen. Sie war eine Fruchtbarkeitsgöttin, die ihrer Mutter Demeter bei der Ernte half. Hades, der Gott der Unterwelt, verliebte sich in sie und wollte sie zur Frau nehmen.

Mit der Erlaubnis des Zeus entführte Hades Persephone. Demeter war verzweifelt und verbrachte all ihre Zeit mit der Suche nach ihrer Tochter. Durch die Vernachlässigung der Felder verursachte sie schreckliche Hungersnöte unter den Menschen. Aufgrund der allgemeinen Not war Zeus gezwungen, Hades aufzufordern, Persephone zurückzugeben. Hades entließ sie, doch indem er sie dazu brachte, Nahrung aus der Unterwelt zu essen, war sie dazu verdammt, einen Teil jedes Jahres in der Unterwelt zu verbringen.

Die Familie der Demeter

Demeter war eine Tochter von Kronos und Rhea. Somit war sie die Schwester des Zeus. In ihrer Jugend wurde sie von ihrem Vater Kronos samt fast allen ihren anderen Geschwistern verschlungen, doch wurden sie alle von Zeus befreit.

Demeter war eng mit ihrer Tochter Persephone verbunden. In den meisten Berichten wurde sie aus der Vereinigung von Demeter und Zeus geboren. Es gibt jedoch eine alternative Version von Persephones Geburt. In dieser Version hat Zeus Verkehr mit seiner Mutter Rhea, die daraufhin Persephone gebiert. Diese Version besagt dann, dass Rhea sich danach in Demeter verwandelte.

Diodor von Sizilien überlieferte eine Tradition, nach der Demeter die Mutter des Weingottes Dionysos war, obwohl die meisten anderen Überlieferungen ihn als Sohn des Zeus und einer anderen Geliebten darstellen. Demeter wird auch als Mutter von Plutos dargestellt, dem Gott des Reichtums. Dieses Kind stammte jedoch nicht von Zeus – sein Vater war ein Sterblicher namens Iasion.

Mnemosyne

Zeus’ fünfte Frau war laut Hesiods Bericht Mnemosyne. Sie war eine Titanin, die das Gedächtnis verkörperte. Anders als die anderen Titanen wurde sie von den antiken Griechen im wirklichen Leben aktiv verehrt.

Mnemosyne galt als Personifikation eines Flusses in der Unterwelt. Normalerweise tranken die Seelen der Verstorbenen aus einem Fluss namens Lethe, der ihr Gedächtnis auslöschte, damit sie sich bei ihrer Wiedergeburt nicht an ihre vergangenen Leben erinnerten. Wenn sie stattdessen aus der Mnemosyne tranken, konnten sie dies verhindern.

Bezüglich ihrer Beziehung zu Zeus berichtet Hesiod, dass Zeus “ihr heiliges Lager betrat” an neun aufeinanderfolgenden Nächten. Diese Vereinigung führte zu den neun Musen.

Die Familie der Mnemosyne

Als Titanin war Mnemosyne die Tochter von Uranos und Gaia. Ihre Geschwister waren die anderen Titanen, darunter Kronos, der Vater des Zeus. Damit ist sie eine der Tanten des Zeus.

Ihre bei weitem berühmtesten Familienmitglieder sind ihre Töchter, die neun Musen. Diese waren die Göttinnen der Literatur, der Wissenschaft und der Künste. Angesichts der griechischen Vorliebe für Wissen und Dichtung hatten sie eine starke Präsenz in der griechischen Gesellschaft.

Im Gegensatz zu ihrer Mutter Mnemosyne vertraten die Musen auch das Vergessen, insofern sie den Menschen halfen, ihre Sorgen zu vergessen.

Leto

Die sechste Frau des Zeus nach Hesiods Überlieferung war Leto. Sie war die Göttin der Mutterschaft und eine Beschützerin der Jugend. Die Griechen stellten sie gewöhnlich ohne erkennbare besondere Merkmale dar, was bedeutet, dass sie in Kunstwerken in der Regel anhand des Gesamtkontextes identifiziert werden muss. Manchmal wird sie jedoch dargestellt, wie sie ihren Schleier über das Gesicht hebt, was als Zeichen der Schamhaftigkeit gedeutet wird.

Leto tritt in der griechischen Mythologie als Ziel vielfacher Verfolgung auf. Eine der berühmtesten Geschichten über sie berichtet, wie die Göttin Hera sie während ihrer Schwangerschaft verfolgte. Leto floh schließlich auf die Insel Delos, wo sie Zwillinge gebar. Später versuchte der Riese Tityos, Leto zu entführen und zu vergewaltigen, doch ihr Sohn Apollo rettete sie.

Ein andermal sandte Hera das Ungeheuer Python gegen sie. Jedoch ist sie nicht immer Schwierigkeiten ausgesetzt. In einigen Mythen tritt sie aktiv in Erscheinung. So erwähnt Homer, dass sie während des Trojanischen Krieges die Trojaner unterstützte.

Ein Relief aus dem zweiten Jahrhundert mit der Darstellung der Hochzeit von Zeus und Leto (Quelle)

Wirklich die Frau des Zeus?

Es ist aufschlussreich, den Unterschied zwischen dem, was Hesiod überlieferte, und dem, was alle spätere Tradition berichtet, zu betrachten. Hesiod stellt Leto eindeutig als Frau des Zeus vor seiner Ehe mit Hera dar. Dennoch ist die Geschichte über ihre Flucht vor Heras Zorn während der Schwangerschaft damit nicht vereinbar. Leto soll nach intimem Kontakt mit Zeus schwanger gewesen sein, und genau aus diesem Grund hasst Hera sie, da Hera die Frau des Zeus ist.

Leto als Frau des Zeus vor Hera darzustellen, erscheint völlig unvereinbar mit der hartnäckigen späteren Tradition über Heras Eifersucht auf ihre Verbindung. Ob Hesiod in diesem Fall tatsächlich eine dem Original nähere Version des Mythos bewahrt, ist schwer zu sagen.

Möglicherweise war die Liste der sieben Frauen des Zeus ursprünglich nicht als streng chronologisch gedacht, sondern Hesiod interpretierte sie falsch und stellte sie als solche dar. Interessanterweise stellen bestimmte homerische Texte Leto als an der Seite des Zeus während Heras Abwesenheit dar, als wäre sie seine eigentliche Frau und nicht bloß eine Geliebte oder Mätresse.

Möglicherweise war Leto also ursprünglich eine Frau, die Zeus nahm, während Hera eine Zeit lang abwesend war. Hesiods Bericht würde dann eine Entwicklung dieses Glaubens bewahren, während andere griechische Traditionen eine andere Entwicklung überliefern.

Die Familie der Leto

Leto war die Tochter der Titanen Koios und Phoibe. Über den Vater ist so gut wie nichts bekannt, und die Mutter spielt in der griechischen Mythologie ebenfalls kaum eine Rolle. Letos Schwester war Asteria, die Mutter von Hekate, der Göttin der Hexerei.

Wie bei Mnemosyne waren auch Letos berühmteste Familienbeziehungen ihre Kinder. Sie war die Mutter der Zwillinge Apollo und Artemis. Ersterer war der Gott der Sonne und der Heilung, Letztere die Göttin der Jagd und der wilden Tiere. In der griechischen Mythologie wird sie häufig in Verbindung mit ihren Kindern dargestellt.

Hera, die Hauptfrau des Zeus

Schließlich erklärt Hesiod, dass Zeus Hera als seine siebte Frau nahm. In der überwältigenden Mehrheit der antiken griechischen Traditionen wird Hera als die Frau des Zeus genannt. Als seine Frau war sie die Königin der Götter. Sie war eine Göttin und herrschte über den Himmel, mit einer besonderen Verbindung zu den Sternen. Sie war auch die Göttin der Frauen und der Ehe.

Die griechische Kunst stellt sie manchmal auf einem Thron sitzend mit einer Krone dar, was zeigt, dass sie nicht bloß die Frau eines Königs war, sondern eine herrschende Königin eigenen Rechts. Sie wird auch mit einem königlichen Zepter dargestellt, dessen Ende Lotusblätter trägt.

Hera verfolgte berühmterweise Herakles (dessen eigener Name “Ruhm der Hera” bedeutet, vielleicht ironischerweise) und, weniger bekannt, Dionysos. Sie unterstützte auch die Griechen während ihres Krieges gegen Troja. Darüber hinaus unterstützte sie die Argonauten auf ihrer Suche nach dem Goldenen Vlies.

Die Familie der Hera

Hera war die Tochter von Kronos und Rhea. Kronos war ein Titan und König des Kosmos, bevor er von Zeus gestürzt wurde. Rhea war eine Titanin, die Mutter der Götter. Somit war Hera die Schwester vieler Götter (einschließlich Zeus).

Hera selbst war auch die Mutter vieler weiterer Götter. Eines ihrer bemerkenswertesten Kinder war Hephaistos, der Gott des Feuers und der Metallkunst und der Erschaffer von Pandora, der ersten menschlichen Frau. Nach den ältesten Überlieferungen gebar Hera Hephaistos allein, ohne Zeus. Dasselbe gilt für das Ungeheuer Typhon (obwohl die meisten anderen Überlieferungen Hera nicht als Mutter des Typhon darstellen).

Die Mehrheit von Heras Kindern stammte jedoch von Zeus. Da war Hebe, eine Göttin der Jugend und die Frau des Herakles. Da war Eileithyia, die Göttin der Geburt und die versuchte Mörderin des Herakles als Säugling. Eine späte Tradition stellt Hera auch als Mutter der Chariten dar, drei Göttinnen der Schönheit, Freude und des Tanzes. Das berühmteste und wichtigste Kind von Hera und Zeus war jedoch Ares, der Gott des Krieges.

Zusammenfassung

Zusammenfassend stellt die griechische Mythologie dar, dass Zeus sieben Frauen hatte. Seine erste Frau war Metis, seine zweite Themis, seine dritte Eurynome, seine vierte Demeter, seine fünfte Mnemosyne, seine sechste Leto und seine siebte Hera. Diese letzte Frau, Hera, wird in der Mehrzahl der Geschichten als seine Frau dargestellt.

Welche Frau liebte Zeus am meisten?

Die antiken griechischen Schriftsteller sagten nicht ausdrücklich, welche Frau Zeus am meisten liebte. Die Tatsache jedoch, dass er bei Hera blieb und nicht zu einer achten Frau überging, deutet darauf hin, dass er Hera am meisten liebte.

Waren die sieben Frauen des Zeus seine einzigen Geliebten?

Nein, Zeus hatte viele weitere Geliebte über seine sieben Frauen hinaus. Eine der berühmtesten war Alkmene, eine sterbliche Frau. Seine Vereinigung mit ihr führte zur Geburt des berühmten Herakles. Eine weitere sterbliche Geliebte war Io, eine Priesterin von Argos. Sie wurde zur Ahnin verschiedener bedeutender Helden. Eine unsterbliche Geliebte war Maia aus der Gruppe von Nymphen, die als Pleiaden bekannt sind. Mit ihr zeugte Zeus Hermes, den Götterboten.