Juvenal
(Satiriker, römisch, ca. 55 – ca. 138 n. Chr.)
Einleitung
Juvenal war ein römischer Dichter der Silbernen Latinität, der letzte und mächtigste aller römischen Satirendichter. Seine beißenden “Satiren” lassen sich als eine schonungslose Kritik am heidnischen Rom lesen, obwohl ihr überspitzter, komödiantischer Ausdrucksmodus eine solche Annahme bestenfalls als diskutabel erscheinen lässt.
Porträt von Juvenal
Biografie
Decimus Iunius Iuvenalis (im Deutschen als Juvenal bekannt) wurde in Aquino geboren, einer kleinen Stadt in der Region Latium in Italien, entweder als Sohn oder als Adoptivsohn eines wohlhabenden Freigelassenen. Zuverlässige biografische Informationen sind äußerst spärlich. Einige Quellen datieren seine Geburt auf das Jahr 55 n. Chr., und andere Überlieferungen lassen ihn einige Zeit über den Tod Hadrians (138 n. Chr.) hinaus am Leben, doch diese Daten sind bestenfalls ungenau. Da er sein Werk keinem Gönner widmete, wird allgemein angenommen, dass er keinen Mäzen besaß und daher möglicherweise über eigenes Vermögen verfügte, obwohl er zeitweise auch sehr arm gewesen zu sein scheint und auf die Wohltätigkeit der reichen Bürger Roms angewiesen war.
Er wurde Offizier in der Armee als erster Schritt zu einer Laufbahn im Verwaltungsdienst des Kaisers Domitian, verbitterte jedoch, als ihm eine Beförderung verwehrt blieb. Die meisten Biografen gehen davon aus, dass er eine Zeitlang im Exil in Ägypten verbrachte, möglicherweise aufgrund einer Satire, in der er erklärte, dass Hofgünstlinge einen unzulässigen Einfluss auf die Beförderung von Militäroffizieren ausübten, oder möglicherweise aufgrund einer Beleidigung eines Schauspielers mit großem Hofeinfluss. Es ist unklar, ob der verbannende Kaiser Trajan oder Domitian war, noch ob er im Exil starb oder vor seinem Tod nach Rom zurückgerufen wurde (letzteres erscheint am wahrscheinlichsten).
Werke
Juvenal werden sechzehn nummerierte Gedichte zugeschrieben, das letzte unvollendet oder zumindest schlecht überliefert, aufgeteilt in fünf Bücher. Sie alle gehören zum römischen Genre der “satura” oder Satire, weit gefasste Abhandlungen über Gesellschaft und gesellschaftliche Sitten in daktylischen Hexametern. Buch Eins, das die “Satiren 1–5” enthält, welche rückblickend einige der Schrecken der tyrannischen Herrschaft Kaiser Domitians schildern, wurde wahrscheinlich zwischen 100 und 110 n. Chr. veröffentlicht. Die übrigen Bücher erschienen in verschiedenen Abständen bis zu einem geschätzten Erscheinungsdatum von Buch 5 um das Jahr 130 n. Chr., obwohl genaue Daten nicht bekannt sind.
Die Römer in ihrer Dekadenz
Technisch ist Juvenals Dichtung von hoher Qualität, klar strukturiert und reich an ausdrucksstarken Effekten, bei denen Klang und Rhythmus den Sinn nachahmen und verstärken, mit vielen treffenden Formulierungen und denkwürdigen Epigrammen. Seine Gedichte greifen sowohl die Korruption der Gesellschaft in der Stadt Rom als auch die Torheiten und Grausamkeiten der Menschheit im Allgemeinen an und zeigen einen zornigen Spott gegenüber allen Vertretern dessen, was die damalige römische Gesellschaft als soziale Abweichung und Laster betrachtete. Die Satire VI beispielsweise, mehr als 600 Verse lang, ist eine schonungslose und ätzende Verurteilung der Torheit, Arroganz, Grausamkeit und sexuellen Verderbtheit römischer Frauen.
Juvenals “Satiren” sind die Quelle zahlreicher bekannter Maximen, darunter “panem et circenses” (“Brot und Spiele”, mit der Implikation, dass dies alles sei, woran das gemeine Volk Interesse hat), “mens sana in corpore sano” (“ein gesunder Geist in einem gesunden Körper”), “rara avis” (“ein seltener Vogel”, bezugnehmend auf eine perfekte Ehefrau) und “quis custodiet ipsos custodes?” (“wer wird die Wächter selbst bewachen?” oder “wer überwacht die Wächter?”).
Als Begründer des Genres der Verssatire gilt gewöhnlich Lucilius (der für seine ätzende Art berühmt war), und auch Horaz und Persius waren bekannte Vertreter dieses Stils, doch Juvenal gilt im Allgemeinen als derjenige, der die Tradition zu ihrem Höhepunkt führte. Dennoch war er in den literarischen Kreisen Roms seiner Zeit offenbar nicht allzu bekannt, da er von seinen zeitgenössischen Dichtern fast völlig unerwähnt bleibt (mit Ausnahme von Martial) und in Quintilians Geschichte der Satire aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. gänzlich ausgeschlossen ist. Tatsächlich erhielt Juvenal erst durch Servius im späten 4. Jahrhundert n. Chr. eine verspätete Anerkennung.
