Plinius der Jüngere

(Korrespondent, Römer, 61 – ca. 112 n. Chr.)

Einleitung

Plinius der Jüngere war ein erfolgreicher Rechtsanwalt, Verwaltungsbeamter und Autor des antiken Roms. Durch seine zahlreichen ausführlichen Briefe (“Epistulae”) an Freunde und Bekannte ist er zu einem der bekanntesten aller römischen Schriftsteller geworden.

Biografie

Gaius Plinius Caecilius Secundus (im deutschsprachigen Raum als Plinius der Jüngere bekannt, zur Unterscheidung von seinem Onkel, Gaius Plinius Secundus oder Plinius dem Älteren) wurde 61 n. Chr. in Novum Comum (dem heutigen Como in Norditalien) geboren. Er entstammte von Geburt an dem hohen Ritterstand, dem niedrigeren der beiden römischen Aristokratieorden, die unter dem frühen Römischen Reich die oberen zivilen und militärischen Ämter monopolisierten.

Sein Vater starb, als Plinius noch jung war, und er wurde von seinem Onkel, Plinius dem Älteren, dem berühmten Verfasser der “Naturalis Historia”, adoptiert, den Plinius von früher Kindheit an verehrte. Während der zahlreichen Abwesenheiten seines Onkels in Staatsangelegenheiten lebte er bei seiner Mutter und wurde eine Zeitlang zu Hause von dem Konsul und Heerführer Lucius Verginius Rufus unterrichtet (der später einen Aufstand gegen Kaiser Nero niederschlagen und die Kaiserkrone ablehnen sollte).

Zur Weiterbildung reiste er auch nach Rom, wo er von dem berühmten Lehrer und Autor Quintilian in der Rhetorik unterwiesen wurde und wo er seinem Onkel näherkam, bevor dieser beim Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. ums Leben kam. Als Erbe des erfolgreichen Nachlasses seines Onkels erbte er mehrere große Landgüter und eine beeindruckende Bibliothek.

Er galt als ein aufrichtiger und bescheidener junger Mann und durchlief rasch den “cursus honorum”, die Reihe der zivilen und militärischen Ämter des Römischen Reiches. Er wurde im Jahr 81 n. Chr. in das Zehnerkollegium gewählt und stieg in seinen späten Zwanzigern (was für einen Ritter ungewöhnlich war) zum Quästor auf, dann zum Tribun, Prätor und Präfekten und schließlich zum Konsul, dem höchsten Amt im Reich.

Er wurde im römischen Rechtssystem tätig und war weithin bekannt für seine Tätigkeit als Ankläger und Verteidiger in den Prozessen gegen eine Reihe von Provinzstatthaltern. Dabei gelang es ihm, die unberechenbare und gefährliche Herrschaft des paranoiden Kaisers Domitian zu überleben, und er etablierte sich als enger und vertrauenswürdiger Berater von dessen Nachfolger, Kaiser Trajan.

Er war ein enger Freund des Historikers Tacitus und beschäftigte auch den Biografen Sueton in seinem Stab. Darüber hinaus kam er mit vielen anderen bekannten Intellektuellen der Zeit in Kontakt, darunter der Dichter Martial und die Philosophen Artemidorus und Euphrates. Er dreimal heiratete (obwohl er keine Kinder hatte): zunächst mit achtzehn Jahren eine Stieftochter des Veccius Proculus, sodann die Tochter der Pompeia Celerina und schließlich Calpurnia, die Tochter des Calpurnius und Enkelin des Calpurnus Fabatus aus Comum.

Plinius starb vermutlich plötzlich um das Jahr 112 n. Chr., nach seiner Rückkehr nach Rom aus einer ausgedehnten politischen Verwendung in der unruhigen Provinz Bithynia-Pontus, an der Schwarzmeerküste Anatoliens (in der heutigen Türkei). Er hinterließ seiner Heimatstadt Comum eine beträchtliche Geldsumme.

Schriften

Plinius begann im Alter von vierzehn Jahren zu schreiben und verfasste eine Tragödie auf Griechisch. Im Laufe seines Lebens schrieb er eine beträchtliche Menge an Dichtung, von der der Großteil verloren gegangen ist. Er war auch als bedeutender Redner bekannt, obwohl nur eine seiner Reden erhalten ist, der “Panegyricus Traiani”, eine überreiche Lobrede auf Kaiser Trajan.

Der größte erhaltene Teil von Plinius’ Werk und die Hauptquelle seines Rufs als Schriftsteller sind jedoch seine “Epistulae”, eine Reihe persönlicher Briefe an Freunde und Bekannte. Die Briefe in den Büchern I bis IX wurden offenbar eigens für die Veröffentlichung verfasst (was einige als eine neue literarische Gattung betrachten), wobei die Bücher I bis III wahrscheinlich zwischen 97 und 102 n. Chr. entstanden, die Bücher IV bis VII zwischen 103 und 107 n. Chr. und die Bücher VIII und IX den Zeitraum 108 bis 109 n. Chr. abdecken. Die Briefe des Buches X (109 bis 111 n. Chr.), manchmal als “Correspondence with Trajan” bezeichnet, sind an Kaiser Trajan persönlich gerichtet oder von ihm verfasst und stilistisch wesentlich schlichter als ihre Vorgänger, da sie nicht zur Veröffentlichung bestimmt waren.

Die “Epistulae” sind ein einzigartiges Zeugnis der römischen Verwaltungsgeschichte und des Alltagslebens im 1. Jahrhundert n. Chr. Sie enthalten eine Fülle von Details über Plinius’ Leben auf seinen Landgütern sowie über sein Fortkommen in der festgelegten Abfolge öffentlicher Ämter, die angehende Politiker im antiken Rom durchliefen. Besonders erwähnenswert sind zwei Briefe, in denen er den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. und den Tod seines Onkels und Mentors Plinius des Älteren beschreibt (“Epistulae VI.16” und “Epistulae VI.20”), sowie ein Brief, in dem er Kaiser Trajan um Anweisungen zur offiziellen Politik gegenüber den Christen bittet (“Epistulae X.96”), der als der früheste außerchristliche Bericht über christliche Gottesverehrung gilt.

Hauptwerke

• “Epistulae VI.16 und VI.20”
• “Epistulae X.96”