Satire X

Classical

(Satire, Latein/Römisch, ca. 120 n. Chr., 366 Verse)

Einleitung

“Satire X” (“Satura X”) ist eine Verssatire des römischen Satirikers Juvenal, entstanden um 120 n. Chr. Das Gedicht, gelegentlich auch unter dem Titel “Die Eitelkeit der menschlichen Wünsche” bekannt, ist in glanzvoller und beißender Sprache verfasst und behandelt die Nichtigkeit menschlicher Begierden. Es führt zahlreiche Beispiele an, wie das, was wir am meisten begehren und erbitten, uns schaden oder sogar das Leben kosten kann. Es gehört zu den bekanntesten der sechzehn “Satiren” des Juvenal und zugleich zu den unterhaltsamsten und lehrreichsten.

Inhaltsangabe

Juvenal

Juvenal beginnt mit der Feststellung, dass es auf der ganzen Welt nur wenige gebe, die Gut von Böse zu unterscheiden vermögen, und dass wir paradoxerweise stets das zu begehren scheinen, was uns am meisten schadet.

So lieben viele Menschen das Geld, obwohl es nicht selten Ruin und Tod bringt – wie Longinus und Seneca zu ihrem Verderben erfahren mussten –, während der Arme keine Furcht vor Räubern oder vergifteten Bechern zu haben braucht. Die Weisen der Vorzeit, ob sie nun stets lachten oder stets weinten, führten ein besseres Leben, und der Philosoph Democritus wäre entsetzt gewesen, wenn er erlebt hätte, auf welche Weise ein römischer Praetor heutzutage die Spiele besucht.

Manche werden durch die Liebe zur Macht und zu den Ehrenlisten zugrunde gerichtet, doch Ehrgeiz richtet oft diejenigen zugrunde, die an der Macht festhalten. Ein prägnantes Beispiel ist der einstmals hochgestellte Seianus, dessen Statuen gestürzt wurden und der nun vom Volk gehasst wird – alles aufgrund eines Briefes des Kaisers Tiberius. Wäre es nicht besser und sicherer, so fragt Juvenal, das Leben eines einfachen Landbewohners zu führen?

Während junge Knaben um die Beredsamkeit eines Demosthenes oder Cicero beten mögen, war es gerade diese Beredsamkeit, die diese edlen Redner das Leben kostete. Hätte Cicero nur schlechte Gedichte verfasst, so hätte er möglicherweise der Klinge des Antonius entgangen, und wäre Demosthenes an seinem Amboss geblieben, so hätte er einen grausamen Tod vielleicht vermieden.

Panem et Circenses – Brot und Spiele

Die Eitelkeit der menschlichen Wünsche

Manche begehren die Ehren und Beute des Krieges, doch letztlich werden solche Ehren nur an den Wänden von Grabmälern eingemeißelt, die selbst zerfallen und einstürzen werden. Der Dichter führt die Beispiele des Hannibal, Alexander und Xerxes an und fragt, was von ihnen nun noch übrig geblieben sei.

Manche Menschen beten um ein langes Leben, doch alte Männer sind sich selbst und ihren Freunden eine Last; sie haben keine Freuden mehr und leiden unter allerhand Gebrechen und Krankheiten. Nestor, Priamus und Marius erreichten alle ein hohes Alter, jedoch nur, um um ihre Kinder oder ihre Heimat zu trauern.

Mütter beten oft um Schönheit für ihre Kinder, doch Keuschheit und Schönheit gehen selten zusammen, und es gibt zahlreiche Beispiele dafür, dass Schönheit in Tragödie endet, wie etwa bei Hippolytus, Bellerophon und Silius.

Juvenal schließt mit der Empfehlung, es den Göttern zu überlassen, wie die Dinge sich fügen sollen, und nur um einen gesunden Körper und einen gesunden Geist zu bitten, sowie ein ruhiges Leben in Tugend zu führen.

Analyse

Juvenal werden sechzehn bekannte Gedichte zugeschrieben, die auf fünf Bücher verteilt sind und sämtlich der römischen Gattung der Satire angehören. Diese umfasste zur Zeit des Autors im Wesentlichen eine weit gefasste Erörterung der Gesellschaft und ihrer Sitten, verfasst in daktylischen Hexametern. Die römische Verssatire (im Gegensatz zur Prosaatire) wird häufig auch als Lucilianische Satire bezeichnet, nach Lucilius, der gemeinhin als Begründer der Gattung gilt.

In einem Tonfall, der von Ironie bis zu scheinbarer Wut reicht, kritisiert Juvenal die Handlungen und Überzeugungen vieler seiner Zeitgenossen und bietet dabei weniger Einblicke in die Realitäten des römischen Lebens als vielmehr in Wertesysteme und moralische Fragestellungen. Die Szenen in seinem Text sind äußerst lebendig, oft grell, obwohl Juvenal weniger derben Obszönitäten Gebrauch macht als etwa Martial oder Catullus.

Er zieht beständig die Geschichte und den Mythos als Quelle für Lehrbeispiele oder als Exempla für bestimmte Laster und Tugenden heran. Diese beiläufigen Verweise verweisen in Verbindung mit seinem komplexen und elliptischen Latein darauf, dass Juvenal sich an die hochgebildete Schicht der römischen Elite richtete, in erster Linie erwachsene Männer mit eher konservativer gesellschaftlicher Haltung.

Das zentrale Thema der “Satire X” betrifft die zahlreichen Objekte der Gebete, die Menschen unklugerweise an die Götter richten: Reichtum, Macht, Schönheit, Kinder, langes Leben und so weiter. Juvenal argumentiert, dass jedes dieser Güter in Wahrheit ein trügerisches Gut darstellt und nur solange gut ist, wie andere Faktoren nicht dazwischentreten. Das Gedicht ist gelegentlich auch unter dem Titel der Nachdichtung von Dr. Samuel Johnson aus dem Jahre 1749 bekannt, “The Vanity of Human Wishes”, oder auch “The Futility of Aspirations”.

Das Gedicht (ebenso wie die übrigen späteren Gedichte, die die Bücher 4 und 5 bilden) zeigt eine Abkehr von der Heftigkeit und dem Zynismus einiger früherer Gedichte und nimmt die Form einer Art These an, die Juvenal durch Beispiele zu beweisen sucht – ja, fast einer Predigt. Der Ton ist eher sardonisch und resigniert als bitter und beißend im Sinne des “zornigen jungen Mannes” seiner früheren Gedichte, und es geht offensichtlich auf einen reiferen Mann zurück, der die Dinge nicht mehr in so schroffem Schwarz-Weiß sieht.

Die “Satire X” ist die Quelle der wohlbekannten Phrasen “mens sana in corpore sano” (“ein gesunder Geist in einem gesunden Körper”, das einzige Gut, für das es sich wirklich zu beten lohnt) sowie “panem et circenses” (“Brot und Spiele”, die laut Juvenal einzigen Anliegen eines römischen Volkes, das sein Geburtsrecht der politischen Freiheit aufgegeben hat).