Catull
(Lyriker und Elegiendichter, römisch, ca. 87 – ca. 57 v. Chr.)
Einleitung
Catull war ein kurzlebiger, aber sehr einflussreicher römischer Lyriker, dessen erhaltene Werke bis heute weithin gelesen werden und zu den zugänglichsten lateinischen Gedichten für den modernen Leser gehören. Obwohl er nie zu den kanonischen Schulautoren gezählt wurde, fanden die Gedichte Catulls bei anderen Dichtern weite Wertschätzung, und er übte großen Einfluss auf andere römische Dichter wie Ovid, Horaz und Vergil sowie auf spätere Renaissance-Dichter aus. Seid leidenschaftlicher und zuweilen expliziter Schreibstil hat viele Leser erschüttert, sowohl in der Antike als auch in der Moderne.
Catull Statue
Biografie
Gaius Valerius Catullus wurde um 87 oder 84 v. Chr. in eine der führenden Ritterfamilien Veronas geboren (der Ritterstand war die niedrigere der beiden aristokratischen Klassen des antiken Rom). Die Familienvilla befand sich in Sirmio bei Verona, und der Dichter besaß außerdem eine Villa nahe dem modischen Kurort Tibur (dem heutigen Tivoli), sodass trotz Catulls gelegentlicher Klagen über seine Armut deutlich wird, dass er wohlhabend und unabhängig war und zur römischen Elite gehörte.
Es gibt keine antike Biografie Catulls, und sein Leben wurde aus verstreuten Erwähnungen in anderen antiken Autoren sowie aus seinen eigenen Gedichten rekonstruiert. Er verbrachte den Großteil seiner Jahre als junger Erwachsener in Rom, wo er zu seinem Freundeskreis mehrere namhafte Dichter und andere literarische Persönlichkeiten zählte. Es ist auch recht wahrscheinlich, dass er persönlich mit einigen der bedeutenden Politiker seiner Zeit bekannt war, darunter Cicero, Caesar und Pompeius (obwohl Cicero seine Gedichte offenbar wegen ihrer angeblichen Amoralität verachtete).
Wahrscheinlich war es in Rom, dass Catull sich unsterblich in die “Lesbia” seiner Gedichte verliebte (gewöhnlich mit Clodia Metelli identifiziert, einer kultivierten Frau aus einem aristokratischen Haus), und er beschreibt mehrere Phasen ihrer Beziehung in seinen Gedichten mit verblüffender Tiefe und psychologischem Scharfblick. Er scheint außerdem einen männlichen Geliebten namens Juventius gehabt zu haben.
Als Anhänger der epikureischen Philosophie lebten Catull und seine Freunde (die als die “Novi Poetae” oder die “Neuen Dichter” bekannt wurden) weitgehend aus der Politik zurückgezogen und pflegten ihr Interesse an Dichtung und Liebe. Dies gesagt, verbrachte er eine kurze Zeit im Jahr 57 v. Chr. in einem politischen Amt in Bithynien am Schwarzen Meer und besuchte auch das Grab seines Bruders in der Troas, in der heutigen Türkei. Nach Hieronymus starb Catull im jungen Alter von dreißig Jahren, was auf ein Sterbedatum von 57 oder 54 v. Chr. hindeutet.
Werke
Gemälde von Catull beim Schreiben eines Gedichts
Im Mittelalter beinahe für immer verloren, hat sein Werk dank einer einzigen Handschrift überlebt, einer Anthologie, die von Catull selbst angeordnet worden sein kann oder auch nicht. Catulls Gedichte sind in einer Anthologie von 116 “carmina” (Versen) überliefert, obwohl drei davon (die Nummern 18, 19 und 20) heute als unecht gelten. Die Gedichte werden oft in drei formale Teile gegliedert: sechzig Kurzgedichte in verschiedenen Metren (sogenannte “polymetra”), acht längere Gedichte (sieben Hymnen und ein Mini-Epos) und achtundvierzig Epigramme.
Catulls Dichtung wurde von der innovativen Lyrik des Hellenismus beeinflusst, insbesondere von der des Kallimachos und der Alexandrinischen Schule, die einen neuen, als “neoterisch” bekannten Dichtungsstil propagierte, der sich bewusst von der klassischen Epik in der Tradition Homers abwandte und sich stattdessen auf kleine persönliche Themen unter Verwendung sehr sorgfältiger und künstlerisch gestalteter Sprache konzentrierte. Catull bewunderte auch die lyrische Dichtung der Sappho und verwendete zuweilen ein Metrum namens Sapphische Strophe, das sie entwickelt hatte. Er schrieb jedoch in vielen verschiedenen Metren, darunter hendekasyllabische und elegische Verspaare, die in der Liebeslyrik häufig verwendet wurden.
Nahezu seine gesamte Dichtung zeigt starke (gelegentlich wilde) Emotionen, insbesondere in Bezug auf Lesbia, die in 26 seiner 116 erhaltenen Gedichte erscheint, obwohl er auch einen Sinn für Humor an den Tag legen konnte. Einige seiner Gedichte sind derb (manchmal geradezu obszön), oft gerichtet gegen Freunde, die zu Verrätern geworden waren, andere Liebhaber der Lesbia, rivalisierende Dichter und Politiker.
Er entwickelte viele literarische Techniken, die noch heute gebräuchlich sind, darunter Hyperbaton (bei dem Wörter, die natürlich zusammengehören, zum Zweck der Hervorhebung oder Wirkung voneinander getrennt werden), Anapher (Wörter werden durch Wiederholung am Beginn benachbarter Sätze hervorgehoben), Tricolon (ein Satz mit drei klar definierten Teilen gleicher Länge und steigender Wirkungskraft) und Alliteration (das wiederholte Auftreten eines Konsonantenlautes am Beginn mehrerer Wörter in derselben Phrase).
