Pharsalia (De Bello Civili)

(Epos, Lateinisch/Römisch, 65 n. Chr., 8.060 Verse)

Einleitung

Die Pharsalia (auch bekannt als De Bello Civili oder “Über den Bürgerkrieg”) ist ein Epos in zehn Büchern des römischen Dichters Lucan, das beim Tod des Dichters im Jahre 65 n. Chr. unvollendet blieb. Obwohl unvollständig, gilt es häufig als das bedeutendste Epos der silbernen Latinität und erzählt die Geschichte des Bürgerkriegs zwischen Julius Caesar und den Streitkräften des römischen Senats unter Führung des Pompeius Magnus.

Inhaltsangabe

Illustration aus einer Pharsalia-Handschrift

Das Gedicht beginnt mit einer schmeichelhaften Widmung an Kaiser Nero und einem kurzen Klageruf darüber, dass Römer jemals gegeneinander kämpfen sollten. Caesar wird in Norditalien eingeführt und überquert trotz der dringenden Bitte des Geistes von Rom, die Waffen niederzulegen, den Rubikon — was faktisch die Kriegserklärung bedeutet. Er sammelt seine Truppen und marschiert südwärts nach Rom (unterwegs von seinem Anhänger Gaius Scribonius Curio begleitet), wo Panik herrscht, schreckliche Vorzeichen auftreten und Visionen des kommenden Unheils die Bevölkerung erschrecken.

Einige alte Veteranen bieten eine längere Episode über den vorangegangenen Bürgerkrieg dar, der Marius gegen Sulla stellte. Der römische Staatsmann Cato wird als heldenhafter Mann der Prinzipien eingeführt und argumentiert gegenüber Brutus, dass es vielleicht besser sei zu kämpfen als nichts zu tun, so verabscheuungswürdig der Bürgerkrieg auch ist. Nachdem er sich — als das geringere von zwei Übeln — auf die Seite des Pompeius geschlagen hat, heiratet Cato seine geschiedene Frau erneut und zieht ins Feld. Caesar zieht weiter südwärts durch Italien, trotz Verzögerungen durch den tapferen Widerstand des Domitius, und versucht eine Blockade des Pompeius bei Brundisium, doch der Feldmann entkommt knapp nach Griechenland.

Während seine Schiffe segeln, wird Pompeius im Traum von Julia heimgesucht, seiner verstorbenen Frau und Caesars Tochter. Caesar kehrt nach Rom zurück und plündert die Stadt, während Pompeius mögliche ausländische Verbündete mustert. Caesar zieht dann nach Spanien, doch seine Truppen werden bei der langwierigen Belagerung von Massilia (Marseille) festgehalten, obwohl die Stadt nach einer blutigen Seeschlacht letztlich fällt.

Caesar führt einen siegreichen Feldzug in Spanien gegen Afranius und Petreius. Inzwischen interceptieren Pompeius’ Truppen ein Floß mit Caesarianern, die es vorziehen, sich gegenseitig zu töten, statt in Gefangenschaft zu geraten. Curio führt einen Afrikafeldzug im Auftrag Caesars, wird jedoch vom afrikanischen König Juba besiegt und getötet.

Der im Exil befindliche Senat bestätigt Pompeius als den wahren Führer Roms, und Appius befragt das delphische Orakel, um sein Schicksal im Krieg zu erfahren — er verlässt den Ort mit einer irreführenden Prophezeiung. In Italien zieht Caesar nach der Beilegung einer Meuterei nach Brundisium und segelt über die Adria, um Pompeius’ Heer zu begegnen. Nur ein Teil von Caesars Truppen erreicht jedoch das andere Ufer, da ein Sturm die weitere Überfahrt verhindert. Caesar versucht persönlich, eine Nachricht zurückzusenden, und wird selbst fast ertränkt. Schließlich legt sich der Sturm, und die Heere stehen sich in voller Stärke gegenüber. Mit der bevorstehenden Schlacht sendet Pompeius seine Frau in Sicherheit auf die Insel Lesbos.

Caesar besiegt die Truppen des Pompeius

Pompeius’ Truppen zwingen Caesars Heere (trotz der heldenhaften Anstrengungen des Zenturio Scaeva), auf das raue Gelände Thessaliens zurückzuweichen, wo die Heere auf die Schlacht am folgenden Tag bei Pharsalus warten. Pompeius’ Sohn Sextus befragt die mächtige thessalische Hexe Erictho, um die Zukunft zu erfahren. Sie erweckt die Leiche eines toten Soldaten in einer schreckhaften Zeremonie zum Leben, und dieser sagt die Niederlage des Pompeius und die schließliche Ermordung Caesars voraus.

Die Soldaten drängen auf die Schlacht, doch Pompeius zögert, bis Cicero ihn überredet anzugreifen. Letztendlich siegen die Caesarianer, und der Dichter beklagt den Verlust der Freiheit. Caesar zeigt sich besonders grausam, als er den sterbenden Domitius verspottet und die Einäscherung der toten Pompeianer verbietet. Die Szene wird durch eine Schilderung wilder Tiere ergänzt, die an den Leichen nagen, sowie durch eine Klage um das “unglückselige Thessalien”.

Pompeius selbst entkommt aus der Schlacht, um sich auf Lesbos mit seiner Frau wiederzuvereinen, und begibt sich dann nach Kilikien, um seine Möglichkeiten zu erwägen. Er beschließt, Hilfe aus Ägypten anzufordern, doch der Pharao Ptolemaios fürchtet die Vergeltung Caesars und plant, Pompeius bei seiner Landung zu ermorden. Pompeius ahnt Verrat, tröstet jedoch seine Frau und rudert allein ans Ufer, um seinem Schicksal mit stoischer Haltung zu begegnen. Sein enthaupteter Leichnam wird ins Meer geworfen, wird jedoch ans Ufer gespült und erhält von Cordus ein bescheidenes Begräbnis.

Pompeius’ Frau trauert um ihren Gatten, und Cato übernimmt die Führung der Sache des Senats. Er plant, sich neu zu formieren, und führt das Heer heldenhaft durch Afrika, um sich mit König Juba zu vereinigen. Auf dem Weg passiert er ein Orakel, weigert sich jedoch, es zu befragen, unter Berufung auf stoische Grundsätze. Auf seinem Weg nach Ägypten besucht Caesar Troja und erweist seinen Ahnengöttern die Ehre. Bei seiner Ankunft in Ägypten überreicht ihm der Gesandte des Pharao das Haupt des Pompeius, woraufhin Caesar Trauer heuchelt, um seine Freude über Pompeius’ Tod zu verbergen.

Während seines Aufenthalts in Ägypten wird Caesar von der Schwester des Pharao, Kleopatra, bezaubert. Ein Bankett wird veranstaltet, und Pothinus, der zynische und blutrünstige Minister des Ptolemaios, plant ein Attentat auf Caesar, wird jedoch bei seinem Überraschungsangriff auf den Palast selbst getötet. Ein zweiter Angriff erfolgt durch Ganymedes, einen ägyptischen Adligen, und das Gedicht bricht abrupt ab, während Caesar um sein Leben kämpft.

Analyse

Statue des Julius Caesar

Lucan begann die Pharsalia um 61 n. Chr., und mehrere Bücher waren bereits im Umlauf, bevor Kaiser Nero mit Lucan in bittere Feindschaft geriet. Er arbeitete dennoch weiter an dem Epos, ungeachtet von Neros Verbot der Veröffentlichung jeglicher Dichtung Lucans. Es blieb unvollendet, als Lucan im Jahre 65 n. Chr. wegen seiner angeblichen Beteiligung an der Pisonischen Verschwörung zum Selbstmord gezwungen wurde. Insgesamt wurden zehn Bücher verfasst, die alle erhalten sind, obwohl das zehnte Buch mit Caesar in Ägypten abrupt abbricht.

Der Titel Pharsalia bezieht sich auf die Schlacht von Pharsalus, die im Jahre 48 v. Chr. in der Nähe von Pharsalus in Thessalien, Nordgriechenland, stattfand. Das Gedicht ist jedoch auch unter dem aussagekräftigeren Titel De Bello Civili (“Über den Bürgerkrieg”) weithin bekannt.

Obwohl das Gedicht der Form nach ein historisches Epos ist, lag Lucan tatsächlich mehr an der Bedeutung der Ereignisse als an den Ereignissen selbst. Im Allgemeinen werden die Geschehnisse im gesamten Gedicht in Begriffen von Wahnsinn und Frevel geschildert, und die meisten Hauptfiguren sind zutiefst fehlerhaft und unsympathisch: Caesar beispielsweise ist grausam und nachtragend, während Pompeius wirkungslos und uninspirierend ist. Die Kampfszenen werden nicht als ruhmreiche, von Heldentum und Ehre erfüllte Ereignisse dargestellt, sondern als Darstellungen blutrünstigen Grauens, in denen die Natur vergewaltigt wird, um furchtbare Belagerungsmaschinen zu errichten, und wilde Tiere erbarmungslos das Fleisch der Toten zerreißen.

Die große Ausnahme von diesem durchweg düsteren Bild ist die Figur des Cato, der als stoisches Ideal angesichts einer verrückt gewordenen Welt auftritt (er allein beispielsweise weigert sich, Orakel zu befragen, um die Zukunft zu kennen). Auch Pompeius scheint nach der Schlacht von Pharsalus verwandelt zu sein und wird zu einer Art weltlichen Märtyrers, ruhig angesichts des sicheren Todes bei seiner Ankunft in Ägypten. So erhebt Lucan stoische und republikanische Prinzipien in scharfem Kontrast zu den imperialen Ambitionen Caesars, der, wenn überhaupt, nach der entscheidenden Schlacht zu einem noch größeren Ungeheuer wird.

Angesichts von Lucans deutlichem Antiimperialismus ist die schmeichelhafte Widmung an Nero im ersten Buch etwas rätselhaft. Einige Gelehrte haben versucht, diese Zeilen ironisch zu lesen, doch die meisten sehen darin eine traditionelle Widmung, die zu einer Zeit verfasst wurde, bevor die wahre Verdorbenheit von Lucans Mäzen zutage trat. Diese Deutung wird dadurch gestützt, dass ein beträchtlicher Teil der Pharsalia bereits im Umlauf war, bevor Lucan und Nero sich entzweiten.

Pompeius wird in Ägypten ermordet

Lucan wurde stark von der lateinischen dichterischen Tradition beeinflusst, insbesondere von Ovids Metamorphosen und Vergils Aeneis. Letzteres ist das Werk, mit dem die Pharsalia am natürlichsten verglichen wird, und obwohl Lucan häufig Ideen aus dem Epos Vergils übernimmt, kehrt er sie oft um, um ihre ursprüngliche, heldische Absicht zu untergraben. So mögen Vergils Beschreibungen einen Optimismus gegenüber den künftigen Glorien Roms unter der Herrschaft des Augustus betonen, während Lucan ähnliche Szenen nutzen kann, um einen bitteren und blutrünstigen Pessimismus hinsichtlich des Verlusts der Freiheit unter dem kommenden Kaiserreich zu präsentieren.

Lucan präsentiert seine Erzählung als eine Reihe einzelner Episoden, oft ohne überleitende oder szenenwechselnde Verse, ähnlich den aneinandergereihten Mythenskizzen in Ovids Metamorphosen, im Gegensatz zur strengen Kontinuität, die die epische Dichtung der Goldenen Zeit kennzeichnet.

Wie alle Dichter der silbernen Latinität und die meisten jungen Männer der Oberschicht dieser Zeit war Lucan in der Rhetorik wohlgeschult, was deutlich zahlreiche Reden im Text prägt. Das Gedicht wird zudem durchgehend von kurzen, prägnanten Zeilen oder Sentenzen durchbrochen — einer rhetorischen Taktik, die von den meisten Dichtern der silbernen Latinität verwendet wurde, um die Aufmerksamkeit eines Publikums zu fesseln, das an der Redekunst als Form öffentlicher Unterhaltung Gefallen fand. Die wohl berühmteste davon lautet: “Victrix causa deis placuit sed victa Catoni” (“Die Sache des Siegers gefiel den Göttern, doch die Besiegte gefiel Cato”).

Die Pharsalia war zu Lucans Lebzeiten sehr beliebt und blieb in der Spätantike und im Mittelalter ein Schultext. Dante nimmt Lucan unter die anderen klassischen Dichter im ersten Kreis seines “Inferno” auf. Der elisabethanische Dramatiker Christopher Marlowe veröffentlichte als Erster eine Übersetzung des ersten Buches, während Thomas May 1626 eine vollständige Übersetzung in Heroic Couplets vorlegte und sogar eine lateinische Fortsetzung des unvollendeten Gedichts folgen ließ.