Liebe und Krieg in Fesseln

Hephaestus (Vulcan), der Schmied und Handwerker der Götter, war mit Aphrodite (Venus), der Göttin der Liebe und Schönheit, verheiratet.

Es war keine glückliche Ehe, da sie keine Kinder hatten und Aphrodite eine untreue Gattin war, die Kinder mit Göttern und Sterblichen zeugte. (Auch Hephaestus war seinerseits untreu.)

Unter ihren vielen Untreuehandlungen hatte Aphrodite eine langandauernde Liebesaffäre mit Ares (Mars), dem Gott des Krieges und des Streites.

Homer hielt eines ihrer Stelldicheins in der Odyssee fest. Während Odysseus Gast am phäakischen Hof war, sang der Barde Demodocus von Aphrodites Untreue.

Helius, der Sonnengott, sah die meisten Dinge am Tag, während er seinen Sonnenwagen über den Himmel lenkte. An einem dieser Tage wurde Helius Zeuge, wie Aphrodite ihren Liebhaber in ihrem Bett empfing, während Hephaestus abwesend war. Helius erkannte Ares sofort. So ging Helius und unterrichtete Hephaestus darüber, dass seine Frau ihn betrogen hatte.

Hephaestus beschloss, sich an den Liebenden zu rächen. Der gelähmte Handwerker erschuf ein unsichtbares Netz, das er über das prächtige Bett spannte. Dann teilte er seiner Frau mit, dass er für eine Weile auf die Insel Lemnos reisen würde. Aphrodite sah dies als Gelegenheit, während der Abwesenheit ihres Mannes Zeit mit Ares zu verbringen.

Sobald Hephaestus ihr Heim verlassen hatte, schlich Ares in das Haus und zu der nackten Göttin ins Bett. Mitten in ihrer Liebesvereinigung fiel das Netz über sie her und fing sie in einem Netz ein, aus dem sie sich nicht befreien konnten.

Hephaestus kehrte unverzüglich mit einer Schar anderer Götter in seine Schlafkammer zurück, damit diese das entehrte Paar erblickten. Nur die männlichen Olympier erschienen, während die Göttinnen auf dem Olymp blieben und es vorzogen, eine solche Unanständigkeit nicht mitanzusehen. Der Schmiedegott machte beide seiner Eltern für seine Ehe mit Aphrodite verantwortlich. Hephaestus verkündete, dass er sie nicht freilassen würde, bis sie die Geschenke zurückerstattet hätten, die er Zeus und Hera gegeben hatte.

Apollo und Hermes, die beiden jüngeren Olympier, amüsierten sich über die Demütigung des nackten Kriegsgottes und der Liebesgöttin. Sie verglichen Hephaestus mit der Schildkröte, die den Hasen (Ares) in einem Wettrennen besiegte. Hephaestus hatte Ares zweifellos überlistet. Hermes gab zu, dass er nichts dagegen hätte, an Ares’ Stelle zu sein, wenn er mit der Liebesgöttin das Bett teilen dürfte, ungeachtet der Konsequenzen.

Nur Poseidon war nicht von den Scherzen seiner beiden Neffen amüsiert. Poseidon versuchte, Hephaestus zu überreden, das ehebrecherische Paar freizulassen. Zunächst lehnte Hephaestus die Bitte ab, da er das Meiste aus seiner Rache ziehen wollte, bis Poseidon versprach, dass er ihre Strafgelder bezahlen würde, falls niemand sonst es täte.

Hephaestus ließ seine Frau und ihren Liebhaber frei. Ares floh sofort nach Thrakien, während Aphrodite nach Paphos auf der Insel Zypern ging, wo die Grazien die Liebesgöttin in einem heiligen Becken badeten, bevor sie Öl auf ihren makellosen Körper massierten.

Aphrodites Rache

Der römische Dichter Ovid gab dieser amüsanten Erzählung ein etwas anderes Ende.

Als Poseidon (als Neptune) Aphrodites nackte Schönheit erblickte, erfüllte ihn Lust nach der Liebesgöttin. Poseidons Motiv, Hephaestus zur Freilassung seiner Frau zu drängen, war also in Wahrheit eigennützig und nicht darauf gerichtet, den betrogenen Ehemann zu besänftigen.

Aphrodite dankte Poseidon, indem sie sich ihm hingab, und so wurde sie die Mutter von Eryx, einem Argonauten, der mit Jason segelte.

Poseidon war nicht der einzige Gott, der sie begehrte. Ovid führte die Geschichte fort, indem auch Hermes ihre Gunst erlangte und sie die Mutter von Hermaphroditus wurde (siehe Hermaphroditus und Salmacis).

Aphrodite vergaß nicht, den Informanten zu bestrafen, den Sonnengott Helius. Helius liebte eine Nymphe namens Clytie. Aphrodite ließ Helius sich in ein anderes Mädchen namens Leucothoe verlieben, die Tochter des Orchamus, König von Persien.

Clytie wurde eifersüchtig auf ihre Rivalin und verbreitete ein Gerücht, sodass Orchamus glaubte, seine Tochter sei von einem sterblichen Liebhaber verführt worden. Orchamus ließ Leucothoe lebendig begraben. Helius versuchte vergebens, sie zu retten.

Helius verließ Clytie, die wahnsinnig in ihn verliebt war. Sie lag auf dem Boden und beobachtete, wie sein Wagen neun Tage lang durch den Himmel fuhr, bis sie dahinschwand und starb.

Leucothoe wurde in einen wohlschmeckenden Strauch verwandelt, während Clytie in eine Heliotropblume verwandelt wurde, deren Blütenkopf sich im Laufe des Tages stets der Sonne zuwendet.