Hestia (Vesta)

Hestia war die Jungfrauengöttin des Herdes. Sie war das älteste Kind der Titanen Kronos und Rhea. Die Römer nannten sie Vesta.

Hestia gehörte zu den Kindern, die von ihrem Vater verschlungen wurden. Später wurde Kronos durch eine List dazu gebracht, ein Brechmittel zu trinken, und spuckte sie und ihre Geschwister wieder aus. Sie war die Letzte, die den Leib ihres Vaters verließ. In gewisser Weise war sie somit sowohl die Erstgeborene (von Rhea) als auch die Letztgeborene (ausgespieen von Kronos).

Nach dem Krieg gegen die Titanen gelang es Hestia, ihre Brüder Poseidon und Hades sowie ihren Neffen Apollo von ihrem Wunsch zu überzeugen, Jungfrau zu bleiben. Laut der Homerischen Hymne an Aphrodite schwor sie beim Haupt des Zeus, niemanden zu heiraten und für immer keusch sowie unberührt von sexueller Liebe zu bleiben. Ein solcher Eid zwang Poseidon und Apollo, unter anderen Göttinnen Frauen zu suchen, da sie andernfalls eine Konfrontation mit Zeus riskiert hätten.

Gemäß den Fasti schrieb der römische Dichter Ovid, dass Priapus, der Sohn von Dionysos und Aphrodite, Hestia beinahe geschändet hätte, als sie und die anderen Götter nach einem Festmahl in Schlaf gefallen waren. Hestia (Vesta) erwachte erst, als sie das Schreien eines Esels hörte, während der Gott im Begriff war, sich über sie zu beugen. Der Schrei der Göttin verscheuchte Priapus.

Obwohl es in Mythen und Literatur nur sehr wenige Informationen über Hestia gibt, war sie dennoch eine bedeutende Göttin in sowohl der griechischen als auch der römischen Religion.

In den Homerischen Hymnen an Hestia wird beschrieben, dass sie das Haus des Apollo (den Tempel) in Delphi aufsuchte. Sie wurde sowohl unter den Göttern als auch unter den Sterblichen in höchster Ehre gehalten. Sie wurde überall verehrt, da es in jedem Haus und jedem Tempel einen Herd gab. Jede Stadt unterhielt einen öffentlichen Herd, auf dem ein geweihtes Feuer in einem Hauptgebäude ewig brannte. Von diesem Herd wurde Feuer genommen, sobald eine neue Kolonie gegründet werden sollte.

Die Sterblichen gossen bei Banketten Wein als Opfergabe für die Göttin, sowohl als Erstes als auch als Letztes: eines zur Eröffnung des Banketts, das andere zu seinem Abschluss (möglicherweise in Anspielung auf ihren Status als Erst- und Letztgeborene, wie zuvor erwähnt). Zu Beginn jeder Mahlzeit zu Hause wurde eine kleine Opfergabe in die Herdflamme geworfen. Ein Lied wurde zu ihrem Lob gesungen, um die Göttin im Haus willkommen zu heißen.

Nachdem ein neugeborenes Kind seinen Namen erhalten hatte, wurde der Säugling zum Herd getragen, wo jemand um einen Segen für das Kind betete.

Für die Römer war sie die alles übergreifende Hausgöttin, die Göttin des Herdes und des Herdfeuers. Ihr Tempel befand sich auf dem Palatin in Rom, wo die Vestalinnen das Brennen des heiligen Feuers aufrechterhielten. Siehe Vesta unter den römischen Gottheiten für weitere Informationen.