Athena (Minerva)

Athena war die Jungferngöttin der Künste, des Handwerks und des Krieges. Auch als Athene bekannt, wurde sie ebenfalls mit der römischen Göttin Minerva gleichgesetzt. Athena war die Tochter des Zeus und seiner ersten Frau Metis (Weisheit), die die Tochter des Okeanos und der Tethys war.

Nachdem Zeus seinen Vater Kronos gestürzt und die oberste Herrschaft über den Himmel erlangt hatte, warnte Gaia ihren Enkel, dass Metis’ zweites Kind ein Sohn sein würde. Zeus wurde gesagt, dass dieser Sohn ihn eines Tages stürzen würde, wie er es bei seinem eigenen Vater (Kronos) getan hatte. Da er nicht dasselbe Schicksal wie sein Vater erleiden wollte, verschlang er Metis, während sie noch schwanger war.

Monate später litt Zeus unter großen Kopfschmerzen. Entweder Prometheus oder Hephaistos verwendeten eine Axt, um Zeus’ Haupt zu spalten. Athena sprang aus Zeus’ Haupt, in voller Rüstung und einen Kriegsruf ausstoßend. Die Götter waren erstaunt und zutiefst beunruhigt über dieses Vorzeichen. Erst als sie ihren Helm abnahm, zeigte sich Athena in weniger furchteinflößender Gestalt. Athena wurde Zeus’ Lieblingstochter.

Triton, Sohn des Poseidon, erzog Athena während ihrer Kindheit. Athena war manchmal durch ihren Beinamen Tritogeneia bekannt – “dreimal geboren”, entweder wegen Triton oder weil sie am Tritonsee in Libyen aufwuchs.

Triton hatte eine Tochter namens Pallas, die Athenas Spielgefährtin wurde. Die junge Göttin spielte mit ihrer Freundin, als Athena sie versehentlich tötete. Zum Andenken an ihre Jugendfreundin setzte sie den Namen ihrer Freundin vor ihren eigenen. Seitdem wurde sie Pallas Athene (Παλλάς Ἀθήνη) genannt. Sie fertigte auch ein hölzernes Bildnis ihrer Freundin an, das Palladion (Παλλάδιομ) genannt wurde. Ihr Vater Zeus warf die Statue jedoch aus dem Himmel, und sie landete im Zelt des Ilus, des Sohnes von König Tros von Dardania.

Es besteht einige Verwirrung über den Ursprung und die Bedeutung des Namens Pallas. Pallas ist ein Name, der sowohl auf eine männliche als auch auf eine weibliche Figur angewendet werden kann. Im Falle der Athena, wenn der Name für ein Mädchen verwendet wurde, bedeutet Pallas wahrscheinlich “Mädchen” oder “Jungfrau”. Einige moderne Gelehrte bestreiten diese Bedeutung jedoch, da Pallas auch “Schwinger” bedeuten könnte.

Was den Namen Athena betrifft, so ist die Bedeutung verloren. Athena könnte ein vorhellenischer Name sein, entweder minoischen oder mykenischen Ursprungs. Athena könnte die Entsprechung der minoischen oder mykenischen Muttergöttin Atana Potnia (A-TA-NA PO-TI-NI-JA) sein. Siehe Muttergöttinnen.

Es gibt eine Theorie, dass Athena eine vorhellenische Göttin sein könnte (d. h. vor der Ankunft der Dorier, Ionier und Äoler), die ursprünglich als minoische oder mykenische Göttin des Handwerks, der Häuser, des Herdes und der Gemeinschaften existierte. Als die hellenischen Völker nach Griechenland einwanderten, brachten sie Pallas, die jungfräuliche Kriegsgöttin, mit. Die beiden Göttinnen verschmolzen zu einer einzigen Göttin namens Pallas Athene, wie wir sie heute kennen, wobei die Attribute und Funktionen beider Göttinnen beibehalten wurden. Dies ist jedoch lediglich moderne Spekulation und keine feststehende Tatsache.

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Als Jungferngöttin war sie durch ihren Beinamen Parthenos bekannt. Die Griechen sahen sie als Göttin von strenger Schönheit mit den blauäugigsten Augen, oder manchmal mit grau blitzenden Augen, die ihr den Beinamen Glaukopis (Γλαυκύπις) eintrugen, was “Blitzauge” oder “Leuchtendes Auge” bedeutet.

In der Kunst wurde sie gewöhnlich mit dem furchteinflößenden Ägis dargestellt, das die dunklen Sturmwolken symbolisierte, und mit einem unwiderstehlichen Speer (Blitzstrahl) bewaffnet. In dem Hesiod zugeschriebenen Gedicht Der Schild des Herakles heißt es:

Sie war bewaffnet, als würde sie eine Schlacht ordnen, mit einem Speer in der Hand und einem goldenen Helm und der Ägis über ihren Schultern. Und sie ging auf den furchtbaren Streit zu.

Da ihre Mutter (Metis) die Göttin der Weisheit war, erbte Athena die intellektuellen Fähigkeiten ihrer Mutter, und einer ihrer Beinamen war Polymetis (Πολυμήτις). Sie verkörperte die klare Höhenluft sowie geistige Klarheit und Scharfsinn und veranschaulichte den Geist der Wahrheit und der göttlichen Weisheit.

Doch Athena war auch die Göttin des Krieges. Sie nahm mit Geschick und Weisheit an Kriegen zur Verteidigung des Staates teil, kämpfte aber nicht wie Ares mit unkontrollierter Wildheit oder aus reiner Liebe zum Streit und sinnlosem Gemetzel. Sie beteiligte sich nicht aus Liebe zum Töten am Krieg, sondern ihre Aktivitäten im Krieg dienten der Wiederherstellung der Ordnung, und somit war sie letztlich die Göttin des Friedens. Athena vertrat die edleren Aspekte des Krieges wie Mut und Selbstbeherrschung, während Ares die brutaleren Aspekte des Krieges symbolisierte.

Als Kriegsgöttin wurde sie auch die Schutzgöttin vieler Helden und wirkte eher wie eine ideale ältere Schwester, die Rat erteilte. Sie half Bellerophon bei der Zähmung des geflügelten Pferdes Pegasos, indem sie ihm den Zaum lieferte. Nach einigen Quellen lehrte Athena, nicht Poseidon, die Menschheit die Kunst der Reitkunst, obwohl Poseidon ein Gott der Pferde war.

Im Krieg der Sieben gegen Theben hätte Athena ihren Lieblingskämpfer Tydeus gerettet und ihn unsterblich gemacht, hätte sich Tydeus nicht dazu verleiten lassen, die Gehirne seines Mörders zu verschlingen. Der Anblick des Kannibalismus ekelte sie so sehr an, dass sie Tydeus seinem tödlichen Verwundung überließ.

Athena half auch mehreren ihrer sterblichen Halbbrüder wie Perseus und Herakles. Sie versorgte Perseus mit Informationen darüber, wie man die Gorgone Medusa töten konnte. Athena begleitete und beriet Herakles bei verschiedenen Abenteuern. Es war Athena, die Herakles zu Hilfe der Götter in einem Krieg gegen die Riesen (Gigantes) brachte, bekannt als Gigantomachie. In diesem Krieg tötete sie einen Riesen namens Pallas, indem sie ihn unter einem riesigen Felsen zerquetschte. Sie verwendete Pallas’ Haut als ihr Gewand, die Ägis. Man sagte, dies sei der Grund, warum sie diesen Namen vor ihren eigenen setzte, anstatt die Tochter des Pallas zu sein. Sie war bei Helden beliebt, weil sie die Göttin des Sieges war, und einer ihrer Beinamen war Athena Nike.

Athena war eine der Göttinnen, die den goldenen Apfel beim Urteil des Paris begehrte. Sie versprach Paris, ihn zu einem großen Helden zu machen, der alle seine Kriege gewinnen würde. Ihre Feindschaft wurde gegen die Trojaner entfacht, als Paris den Apfel Aphrodite zuerkannte. Sie stand auf Seiten der Griechen und half oft ihren Favoriten, insbesondere Achilleus, Diomedes und Odysseus. Mit Athenas Ermutigung verwundete Diomedes nicht nur Aineias, sondern auch die beiden Götter Aphrodite und Ares.

Als Ares sie konfrontierte, besiegte sie ihn mühelos. Als Ares mit gezücktem Schwert auf sie losstürmte, schleuderte Athena ruhig einen großen Felsbrocken auf Ares und schlug den Kriegsgott bewusstlos. Sie schlug auch Aphrodite mit beiden Fäusten in die Brüste, als die Liebesgöttin an die Seite ihres Liebhabers eilte. Vielleicht war es Rache dafür, dass sie Aphrodite beim Urteil des Paris den goldenen Apfel überlassen musste.

Dies war nicht die einzige Konfrontation mit Ares. Nach dem epischen Zyklus Telegonie war Odysseus in einen Krieg zwischen den Thesprotern und den Brygern verwickelt. Odysseus stand auf der Seite der Thesproten, weil er Kallidike, die Königin der Thesproten, geheiratet hatte. Ares schlug Odysseus’ Heer aus Thesprotis in die Flucht, und Athena trat mit Ares in einen Kampf. Es wurden keine Details gegeben, außer dass Apollon die streitenden Gottheiten trennte.

Athena war dafür verantwortlich, dass Hektor ohne göttliche Hilfe gegen Achilleus kämpfte: Achilleus tötete Hektor im Zweikampf. Athena brachte Ajax den Wahnsinn, als er die Rüstung des Achilleus an Odysseus verlor.

Es war eine heilige Statuette der Athena, oder die ihrer Jugendfreundin Pallas, Palladion genannt, die Troja während des Trojanischen Krieges gegen Angriffe unangreifbar machte.

Ursprünglich wurde das Palladion im Olymp aufbewahrt, doch als die Plejade Elektra Schutz vor Zeus suchte, der sie vergewaltigen wollte, warf Zeus es im Zorn aus dem Himmel, worauf es nahe dem Zelt des Ilus landete. Wenn diese Legende wahr ist, brauchte das Palladion lange, um vom Himmel auf die Erde zu fallen (um genau zu sein vier Generationen), da Dardanos, Sohn der Elektra, Ilus’ Urgroßvater war.

Auf den Rat des trojanischen Sehers Helenos hin stahlen Odysseus und Diomedes das Palladion von seinem Altar. (Nach Vergil in der Aeneis war das Palladion, das Diomedes und Odysseus stahlen, eine Fälschung, und Aineias nahm das echte Palladion mit nach Italien.) Athena inspirierte Odysseus zur Konstruktion des Hölzernen Pferdes (Trojanisches Pferd), das den Fall Trojas herbeiführen sollte.

Ihre Feindschaft wandte sich jedoch den meisten griechischen Anführern zu, als sie es versäumten, Ajax der Kleine für die Vergewaltigung von Kassandra in ihrem Tempel zu bestrafen. Athena bat Poseidon, den Großteil der griechischen Flotte in einem heftigen Sturm zu vernichten.

Sie half jedoch weiterhin Odysseus und war die wichtigste Schutzpatronin seiner Familie während der Abwesenheit des Helden. Sie erschien in verschiedenen Verkleidungen und bot Penelope und Telemachos Rat an. Sie begleitete Telemachos sogar auf seiner Reise nach Pylos und Sparta in der Gestalt des Mentors, eines alten Freundes des Odysseus. Sie inspirierte Odysseus und Telemachos im Kampf gegen Penelopes Freier und zwang die Familien der toten Freier, Frieden mit Odysseus zu schließen. Siehe die Odyssee.

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Athena war wahrscheinlich auch die Göttin der Gerechtigkeit. Als die Erinyen (Furien) Orestes verfolgten und ihn mit Wahnsinn schlugen, fungierte Athena als Richterin bei Orestes’ Prozess in Athen. Als die athenischen Geschworenen in ihrem Urteil über Orestes’ Unschuld oder Schuld gleich gespalten waren, sprach sie ihr Urteil zugunsten von Orestes. Sie sprach Orestes damit vom Mord an seiner Mutter frei.

Kekrops war König von Attika (zu dieser Zeit war die Region als Kekropia bekannt), als sie und ihr Onkel Poseidon beanspruchten, Athen zu ihrem Schutzgott zu machen. Die Bürger sprachen die Stadt Athena zu, weil sie bewirkte, dass ein Olivenbaum aus dem Fels der Akropolis spross. Die Stadt wurde dann nach ihr benannt. Siehe Kekrops im Haus von Athen.

Es war während dieser Zeit, dass Hephaistos versuchte, die jungfräuliche Kriegsgöttin zu vergewaltigen. Athena wies seine Liebesannäherung mühelos ab. Der Samen des Hephaistos fiel auf den Boden der Akropolis und befruchtete die Erde (Gaia), sodass Erysichthon gezeugt wurde. Manche deuteten an, dass Athena in Wahrheit die Mutter von Erysichthon war, ohne ihre Jungfräulichkeit zu verlieren; der Samen spritzte auf ihren Oberschenkel, den sie abwischte und auf den Boden warf; dies hätte leicht Leben spenden können. Erysichthon war ein Säugling mit einem Schwanz und den Beinen einer Schlange. Athena versteckte das Kind in einer Truhe. Sie gab die Truche Herse und Agraulos, den Töchtern des Kekrops, und warnte sie, die Truhe nicht zu öffnen. Die zwei Schwestern konnten jedoch der Versuchung nicht widerstehen und öffneten die Kiste. Entweder brachte Athena die Mädchen wegen ihres Ungehorsams den Wahnsinn, oder die Missbildung Erysichthons trieb sie in den Irrsinn. Wie dem auch sei, die zwei Schwestern stürzten sich von der Akropolis in den Tod. Siehe Erysichthon im Haus von Athen.

Als Göttin des Handwerks erfand sie die Flöte, warf sie jedoch weg, als Hera und Aphrodite sie auslachten, wann immer sie darauf blies. Sie verfluchte jeden, der das Musikinstrument aufhob, das sie weggeworfen hatte. Ein Satyr namens Marsyas hob die Flöte auf und wagte es, Apollon zu einem musikalischen Wettkampf herauszufordern, doch er verlor und wurde vom Gott bei lebendigem Leib gehäutet.

Sie half Argus beim Bau der Argo für Jason und seine Mannschaft. Überraschenderweise war ihre Rolle bei der Argonautenfahrt relativ gering.

Ihre Beinamen waren Mechanitis (Schutzfrau der Unternehmungen), Nike (Νίκη, Sieg), Pallas (Mädchen?), Parthenia, Parthenos (Παρθένος, Jungferngöttin), Polymetis (Πολυμήτις, erfinderisch), Promachos (Πρόμχος, Beschützerin), Soteira (Retterin) und Tritogeneia (Τριτογένεια, Triton-geboren oder dreimal geboren).

Ihre Kultstätten befanden sich nicht nur in Athen, sondern auch in Argos, Sparta und Troja. Der Olivenbaum war ihr heilig, und ihre heiligen Tiere waren Pferde, Seeadler, Hähne und Schlangen. Ihr Lieblingsvogel war die Eule.