Hermes (Merkur)

Herold und Bote der Götter. Hermes war der Sohn von Zeus und Maia (einer Plejade, siehe die Plejaden), einer Tochter des Atlas und von Pleïone (Pleione). Er wurde mit dem römischen Gott Merkur gleichgesetzt. Hermes wurde in einer Höhle im Wald nahe dem Berg Kyllene geboren.

Hermes war ein Gott, der für seine Erfindungskraft und für den Diebstahl bekannt war. Noch vor dem Ende seines ersten Lebenstages hatte er die aus einem Schildkrötenpanzer gefertigte Leier erfunden und zudem Apollons Rinder von den Bergen Pierias gestohlen. Hermes war stets erfinderisch und wusste, dass ihm jemand folgen würde, möglicherweise sogar Apollon selbst. So zwang der junge Gott die Rinderherde, rückwärts zu gehen. Er selbst ging ebenfalls rückwärts, in der Hoffnung, den Verfolger zu verwirren. Nur ein alter Bauer sah Hermes und die Rinder. Als Hermes nach Hause kam, wurden zwölf der Stiere den Zwölf Göttern geopfert, und Hermes aß das Fleisch des letzten Stieres. Danach versteckte Hermes die übrigen Rinder geschickt in Pylos.

Dann schlich Hermes zurück in seine Wiege, bevor seine Mutter zurückkehrte. Dennoch ahnte Maia, dass ihr Sohn nichts Gutes im Schilde führte, und nannte ihn einen “Schlingel”, trotz seiner gespielten Unschuld. Hermes behauptete, er sei nur ein Säugling.

In dieser Nacht entdeckte Apollon, dass Kühe aus seiner Herde fehlten, und folgte den Spuren. Obwohl die Spuren ihn verwirren sollten, traf Apollon den alten Mann, der ihm berichtete, was er gesehen hatte. So gelang es dem Gott mühelos, die Spuren des Diebes und seiner Rinder bis zum Berg Kyllene zurückzuverfolgen.

Als Apollon die Höhle betrat, stellte sich Hermes, als sei er lediglich ein Säugling, der in der Wiege schlafe. Apollon ließ sich jedoch durch die gespielte Unschuld des Hermes nicht täuschen und verlangte Auskunft über den Verbleib seiner Rinder, wobei er drohte, den kindlichen Gott in die bodenlose Tiefe des Tartaros zu werfen. Hermes antwortete mit listigen Worten, er wisse nicht, wovon Apollon spreche, und meinte: “Was für Rinder?”

Apollon nahm den Säugling mit sich zum Olymp und präsentierte ihn vor ihrem Vater, dem mächtigen Herrscher über Götter und Menschen. Zeus war entzückt, als er seinen beiden Söhnen beim Streiten zuhörte – der älteste klagte den Schlingel an, während der andere sich verteidigte. Zeus war von Hermes’ gespielter Unschuld und Gewitztheit recht amüsiert, befahl seinem jüngsten Sohn jedoch schließlich, die Rinder an Apollon zurückzugeben.

So führte Hermes Apollon nach Pylos, wo die Rinder versteckt waren. Der Sonnengott sah jedoch, dass zwölf seiner besten Stiere fehlten. Hermes erklärte dem Sonnengott, dass er die Stiere den zwölf großen Göttern des Olymp geopfert habe. Apollon entgegnete, es gebe nur elf Götter, doch Hermes belehrte seinen älteren Halbbruder, dass er selbst der zwölfte Olympier sein werde.

Während Apollon über Hermes’ Strafe nachdachte, hörte er Hermes auf der Leier spielen. Apollon gefiel die Musik des Instruments so gut, dass er beschloss, Hermes seine Rinde und seinen Hirtenstab im Tausch für die Leier zu überlassen. Die beiden Halbbrüder versöhnten sich schließlich. Apollon lehrte Hermes sogar die Kunst der Weissagung mittels Kieselsteinen.

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Hermes besaß viele Fähigkeiten und Attribute, doch seine vornehmliche Pflicht bestand darin, als Bote oder Herold der Götter zu wirken. Hermes war häufig für seinen Vater (Zeus) unterwegs. Seine weibliche Entsprechung war die Göttin Iris, die ebenfalls oft als Botin für Zeus diente. Hermes kommunizierte oft im Auftrag der Götter mit den Sterblichen, sodass er auch als Führer wirkte. Hermes war der Schutzgott der Herolde und Boten.

Hermes trug die Abzeichen seines Amtes als Herold, insbesondere den Heroldstab, der als Caduceus bekannt ist. Einer Sage zufolge griffen sich zwei Schlangen gegenseitig an; als Hermes die Schlangen mit seinem Stab trennte, schlossen sie Frieden. Die Schlangen hefteten sich an den Stab und umschlangen den Caduceus dauerhaft. Hermes war zudem an seinem geflügelten Helm zu erkennen, der Petasus genannt wurde, und vor allem an einem Paar geflügelter Sandalen, den sogenannten Talaria. Die Sandalen und möglicherweise auch der Helm ermöglichten es Hermes zu fliegen. Der wesentliche Unterschied zwischen Hermes und Iris (abgesehen vom Geschlecht) bestand darin, dass Iris keine Sandalen zum Fliegen brauchte, da sie Flügel besaß.

Hermes half und führte die Menschen oft in ihren Unternehmungen. Er gab Perseus eine “Sichel aus Adamant”, mit der der Held das Haupt der Medusa abschlug. Er tötete Argos Panoptes, der die argivische Heldin Io bewachte, während diese in Gestalt einer Kuh war.

Nach der Hochzeit von Peleus und Thetis befahl Zeus dem Hermes, die drei mächtigen Göttinnen zu Paris zu bringen. Paris sollte urteilen, welche der drei Göttinnen die schönste sei. Siehe Das Urteil des Paris.

Hermes rettete sogar Zeus und stellte seine Sehnen wieder her, als Zeus dem Ungeheuer Typhon begegnet war. Ebenso befreite er Ares, der dreizehn Monate lang in einem bronzenen Vorratsgefäß festgehalten worden war, nachdem der Kriegsgott von Otos und Ephialtes gefangen genommen worden war.

Hermes war auch der Führer und Schutzpatron der Reisenden. Hermes führte Perseus auf dessen Reise zu den Gorgonen. Wahrscheinlich weil Odysseus sein Urenkel war, gab Hermes ihm eine Pflanze namens Moly, die den Helden gegen die Magie der Kirke immun machte.

Hermes hatte zudem die eigenartige Pflicht, die Seelen der Verstorbenen in die Unterwelt zu geleiten. Die Schatten der Toten folgten Hermes’ Caduceus durch die Gänge des Hades. Durch diese Aufgabe erhielt Hermes den Beinamen Psychopompos – Seelenführer in die Unterwelt. In der Odyssee geleitete Hermes die Seelen von Penelopes Freiern, die Odysseus getötet hatte, in das Reich des Hades, wo sie auf Agamemnon trafen.

Wie bereits nach seiner Geburt zu erkennen war, war Hermes überaus erfinderisch, sodass es nahelag, dass er der Gott der Erfindungen und der Wissenschaft und möglicherweise der Astronomie war.

Wie zuvor erwähnt, teilte Hermes einige der Attribute Apollons. Er war der Gott der Herden und Schutzpatron der Hirten. Hermes war zudem der Gott der Weissagung mittels Kieselsteinen. Gemeinsam mit Apollon war Hermes der Gott der Wettkämpfe und Schutzpatron der Athleten.

Hermes war der Gott des Handels und des Marktes, was ihn zum Schutzpatron der Kaufleute machte; zugleich war er jedoch auch der Schutzpatron der Diebe und Schurken.

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Wie die anderen jüngeren olympischen Götter hatte Hermes zahlreiche Kinder von zahlreichen Geliebten. Wie Apollon heiratete Hermes nie. Dennoch hatte er viele berühmte Liebschaften und Kinder.

Die einzige nennenswerte Affäre mit einer Göttin war die mit Aphrodite. Sie war jedoch nicht an Hermes interessiert. Zeus, der Mitleid mit seinem Sohn hatte, ließ seinen Adler Aphrodites Lieblingssandale stehlen. Sie gab Hermes’ Begierde nach, um ihre Sandale zurückzuerhalten. Hermes wurde der Vater von Hermaphroditos. Offensichtlich wurde Hermaphroditos nach seinen Eltern, Hermes und Aphrodite, benannt.

Hermes vergewaltigte Chione, die Tochter des Daedalion. Aus dieser Verbindung ging Autolykos hervor, der einem der Berufe seines Vaters als Diebe folgte. Autolykos war ein Meisterdieb, der die List und Gewitztheit seines Vaters erbte. Autolykos war der Vater der Antikleia und Großvater von Odysseus. Apollon vergewaltigte Chione am selben Tag (genauer gesagt in der Nacht), sodass sie Zwillinge gebar: ihr anderer Sohn von Apollon hieß Philammon der Barde.

Hermes soll der Vater des Waldgottes Pan von Penelope, der Gattin des Odysseus, gewesen sein.

Hermes war der Vater des Argonauten Aithalides durch Eupolemeia. Aithalides war deshalb bemerkenswert, weil er als Herold oder Bote der Argonauten diente. Hermes hatte zwei weitere Söhne, Echion und Erytos, die mit Iason und den Argonauten segelten.

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Hermes trug eine Reihe von Beinamen: Argeiphontes (Töter des Argos Panoptes), Kyllenios, Epimelios (Hüter der Herden), Hodios (Schutzpatron der Reisenden und Wanderer), Nomios, Oneiropompos (Führer der Träume) und Psychopompos (Seelenführer in die Unterwelt).