Orestes

(Tragödie, Griechisch, ca. 407 v. Chr., 1.629 Verse)

Einleitung | Inhaltsangabe | Analyse | Quellen

Einleitung “Orestes” ist eine Spättragödie des antiken griechischen Dramatikers Euripides, die erstmals 408 v. Chr. aufgeführt wurde. Sie führt die Geschichte von Orestes nach den Ereignissen in Euripides’ Drama “Elektra” weiter, während er versucht, sich von der Qual der Erinnyen nach dem Mord an seiner Mutter zu befreien und vor den irdischen Gerichten für seine Taten Freispruch zu erlangen.

Inhaltsangabe

Dramatis Personae

ELEKTRA, Tochter des Agamemnon und der Klytämnestra
HELENA, Gemahlin des Menelaos
CHOR DER ARGIVISCHEN JUNGFRAUEN
ORESTES, Bruder der Elektra
MENELAOS, Bruder des Agamemnon, König von Argos
PYLADES, Freund des Orestes
BOTE, einstiger Diener des Agamemnon
HERMIONE, Tochter des Menelaos und der Helena
EIN PHRYGISCHER EUNUCH, im Gefolge der Helena
APOLLON
TYNDAREOS, Vater der Klytämnestra

Elektra Trauernde

Das Drama beginnt mit einem Soliloquium von Elektra vor dem Palast von Argos, das die Ereignisse zusammenfasst, die zu diesem Punkt geführt haben, während ihr gequälter Bruder Orestes schläft. Sie erklärt, wie Orestes seine Mutter Klytämnestra tötete, um den Tod seines Vaters Agamemnon durch ihre Hand zu rächen (wie vom Gott Apollon geraten), und wie Orestes trotz Apollons früherer Weissagung nun von den Erinnyen wegen seines Muttermords gequält wird, wobei Elektra selbst die Einzige ist, die ihn in seinem Wahnsinn zu beruhigen vermag.

Die Situation verschärft sich weiter dadurch, dass eine einflussreiche politische Fraktion in Argos Orestes wegen des Mordes hinrichten lassen will. Seine einzige Hoffnung ruht nun auf seinem Onkel Menelaos, der soeben mit seiner Gemahlin Helena (der Schwester Klytämnestras) nach zehn Jahren in Troja und mehreren weiteren Jahren der Reichtumsanhäufung in Ägypten zurückgekehrt ist.

Orestes erwacht, noch immer von den Erinnyen rasend gemacht, gerade als Menelaos am Palast eintrifft. Die beiden Männer sowie Tyndareos (Orestes’ Großvater und Menelaos’ Schwiegervater) erörtern Orestes’ Mordtat und den daraus resultierenden Wahnsinn. Der unsympathische Tyndareos tadelt Orestes in scharfen Worten, woraufhin dieser Menelaos anfleht, vor der argivischen Volksversammlung zu seinen Gunsten zu sprechen. Menelaos jedoch wendet sich letztlich ebenfalls von seinem Neffen ab, da er seine fragile Machtstellung unter den Griechen, die ihn und seine Frau noch immer für den Trojanischen Krieg verantwortlich machen, nicht gefährden will.

Orestes und Elektra

Pylades, Orestes’ bester Freund und sein Mitwisser beim Mord an Klytämnestra, trifft ein, nachdem Menelaos die Bühne verlassen hat, und er und Orestes beraten sich über ihre Möglichkeiten. Sie gehen vor die städtische Volksversammlung, um ihre Sache zu vertreten und der Hinrichtung zu entgehen, doch sie bleiben erfolglos.

Da ihre Hinrichtung nun offenbar gewiss ist, schmieden Orestes, Elektra und Pylades einen verzweifelten Racheplan gegen Menelaos, weil er sich von ihnen abgewendet hat. Um ihm das größtmögliche Leid zuzufügen, planen sie, Helena und Hermione (die junge Tochter Helenas und des Menelaos) zu töten. Als sie jedoch Helena töten wollen, verschwindet diese auf wundersame Weise. Ein phrygischer Sklave Helenas wird bei der Flucht aus dem Palast ertappt, und als Orestes den Sklaven fragt, warum er sein Leben verschonen sollte, lässt er sich von dem Argument des Phrygers überzeugen, dass Sklaven ebenso wie freie Männer das Tageslicht dem Tod vorziehen, und gewährt ihm die Flucht. Die Gefangennahme Hermiones gelingt ihnen jedoch, und als Menelaos wieder eintritt, kommt es zu einer Pattsituation zwischen ihm und Orestes, Elektra und Pylades.

Gerade als weiteres Blutvergießen bevorsteht, erscheint Apollon auf der Bühne, um alles wieder ins Lot zu bringen (in der Rolle des “deus ex machina”). Er erklärt, dass die verschwundene Helena unter die Sterne versetzt wurde, dass Menelaos in seine Heimat Sparta zurückkehren muss und dass Orestes nach Athen gehen muss, um sich vor dem Gericht des Areopags zu verantworten, wo er freigesprochen werden wird. Außerdem soll Orestes Hermione heiraten, während Pylades Elektra zur Frau nehmen wird.

Analyse

Die Rückkehr des Orestes

In der Chronologie des Lebens von Orestes spielt dieses Drama nach den Ereignissen, die in Stücken wie Euripides’ eigener “Elektra” und “Helena” sowie in “Die Choephoroen” des Aischylos dargestellt sind, aber vor den Ereignissen in Euripides’ “Andromache” und Aischylos’ “Die Eumeniden”. Es kann als Teil einer losen Trilogie zwischen seiner “Elektra” und “Andromache” betrachtet werden, obwohl es nicht als solche konzipiert wurde.

Einige haben argumentiert, dass Euripides’ innovationsfreudige Tendenzen in “Orestes” ihren Höhepunkt erreichen, und tatsächlich enthält das Drama viele innovative dramatische Überraschungen, wie etwa die Art und Weise, wie er nicht nur frei mythische Varianten wählt, die seinen Zwecken dienen, sondern auch Mythe auf völlig neue Weise zusammenführt und dem mythischen Material frei hinzufügt. So bringt er beispielsweise den mythischen Zyklus von Agamemnon–Klytämnestra–Orestes in Verbindung mit den Episoden des Trojanischen Krieges und seiner Nachwehen und lässt Orestes sogar einen Mordversuch an Menelaos’ Gemahlin Helena unternehmen. Nietzsche soll gesagt haben, dass der Mythus in Euripides’ gewaltsamen Händen gestorben sei.

Wie in vielen seiner Dramen nutzt Euripides die Mythologie der Bronzezeit, um politische Aussagen über die zeitgenössische Politik Athens in den Endjahren des Peloponnesischen Krieges zu machen, in denen sowohl Athen als auch Sparta und alle ihre Verbündeten enorme Verluste erlitten hatten. Als Pylades und Orestes zu Beginn des Dramas einen Plan schmieden, kritisieren sie offen die parteipolitischen Verhältnisse und die Führer, die die Massen für Ergebnisse manipulieren, die dem besten Interesse des Staates zuwiderlaufen — möglicherweise eine verhüllte Kritik an den athenischen Fraktionen von Euripides’ Zeit.

Angesichts der Situation im Peloponnesischen Krieg wird das Drama als subversiv und stark antimilitaristisch in seiner Grundhaltung betrachtet. Am Schluss des Stücks erklärt Apollon, dass der Frieden höher zu achten sei als alle anderen Werte — ein Wert, der auch in Orestes’ Verschonung des phrygischen Sklaven (der einzigen erfolgreichen Flehenschrift im gesamten Drama) zum Ausdruck kommt, was die Botschaft unterstreicht, dass die Schönheit des Lebens alle kulturellen Grenzen übersteigt, ob man nun Sklave oder freier Mann ist.

Es ist jedoch auch ein sehr dunkles Drama. Orestes selbst wird als psychologisch recht instabil dargestellt, wobei die ihn verfolgenden Erinnyen auf Phantome seiner halb reuigen, wirren Einbildung reduziert sind. Die politische Versammlung in Argos wird als gewalttätiger Mob porträtiert, den Menelaos mit einem unstillbaren Feuer vergleicht. Familienbande gelten als wenig wertvoll, da Menelaos seinem Neffen nicht hilft und Orestes im Gegenzug drastische Rache plant, die sogar so weit geht, die Ermordung seiner jungen Cousine Hermione in Betracht zu ziehen.

Szene aus dem Orestes-Drama

Ebenso wie in einigen seiner anderen Dramen stellt Euripides die Rolle der Götter und — vielleicht treffender — die menschliche Auslegung des göttlichen Willens in Frage und merkt an, dass die Überlegenheit der Götter sie anscheinend nicht besonders gerecht oder rational macht. An einer Stelle behauptet beispielsweise Apollon, dass der Trojanische Krieg von den Göttern als Methode zur Säuberung der Erde von einer hochmütigen Übervölkerung genutzt wurde — eine bestenfalls zweifelhafte Begründung. Auch die Rolle des sogenannten Naturrechts wird hinterfragt: Wenn Tyndareos argumentiert, dass das Gesetz für das Leben der Menschen grundlegend sei, entgegnet Menelaos, dass blinder Gehorsam gegenüber allem, sogar dem Gesetz, die Antwort eines Sklaven sei.