Die Perser

(Tragödie, Griechisch, 472 v. Chr., 1.076 Verse)

Einleitung

“Die Perser” (gr.: “Persai”; lat.: “Persae”) ist eine Tragödie des antiken griechischen Dramatikers Aischylos. Sie wurde erstmals 472 v. Chr. aufgeführt und gilt als das älteste erhaltene Drama der Theatergeschichte sowie als die einzige überlieferte griechische Tragödie, die auf zeitgenössischen Ereignissen beruht. Sie schildert die persische Reaktion auf die Nachricht von der militärischen Niederlage unter Xerxes in der Schlacht von Salamis im Jahr 480 v. Chr., einer der entscheidenden Episoden der andauernden Perserkriege.

Zusammenfassung

“Die Perser” spielt in Susa, einer der damaligen Hauptstädte des Perserreiches, und beginnt mit einem Chor alter Männer aus Susa, die auf Nachrichten von König Xerxes’ Feldzug gegen die Griechen warten. Bald gesellt sich Xerxes’ Mutter Atossa zu ihnen, die ihre Angst und Unruhe zum Ausdruck bringt und eine Szene schildert, bei der es sich wahrscheinlich um die erste Traumsequenz im westlichen Theater handelt.

Ein erschöpfter Bote trifft ein und liefert eine anschauliche Schilderung der Schlacht von Salamis und ihres blutigen Ausgangs. Er berichtet von der persischen Niederlage, zählt die Namen der gefallenen persischen Feldherren auf und gibt seine Wiedergabe des schauerlichen Schlachtrufs der Griechen beim Angriff wieder. Xerxes selbst jedoch hat offenbar entkommen können und befindet sich auf dem Rückweg.

Atossa fordert daraufhin den Chor auf, den Geist ihres verstorbenen Gemahls (und Vaters von Xerxes), Dareios den Großen, herbeizurufen. Als dieser von der persischen Niederlage erfährt, verurteilt Dareios die Hybris hinter dem Entschluss seines Sohnes, in Griechenland einzufallen, und insbesondere dessen Entscheidung, eine Brücke über den Hellespont zu schlagen, um den Vormarsch des persischen Heeres zu beschleunigen — was, wie er darlegt, lediglich die Götter erzürnt und zur persischen Niederlage geführt habe. Vor seinem Abtritt prophezeit der Geist des Dareios eine weitere persische Niederlage in der Schlacht von Plataiai (479 v. Chr.).

Schließlich trifft Xerxes ein, in zerrissene und zerfetzte Gewänder gehüllt, niedergeschlagen von seiner vernichtenden Niederlage. Der restliche Teil des Dramas besteht aus dem König allein mit dem Chor, die gemeinsam einen ausgedehnten lyrischen Klagesang über das Ausmaß der persischen Niederlage anstimmen.

Analyse

Aischylos’ “Die Perser” wurde ursprünglich als zweiter Teil der Trilogie aufgeführt, die 472 v. Chr. bei den dramatischen Wettbewerben auf dem Fest der Städtischen Dionysien in Athen den ersten Preis gewann. Sie stand zwischen einem Stück namens “Phineus” und einem weiteren mit dem Titel “Glaukos”, von denen beide seitdem verloren gegangen sind, und wurde traditionsgemäß von einem Satyrspiel namens “Prometheus der Feuertzünder” (ebenfalls verloren) gefolgt. Das Stück wurde anschließend in Sizilien im Jahr 467 v. Chr. aufgeführt — eines der wenigen Male, dass ein Stück zu Lebzeiten des Autors zweimal auf die Bühne gebracht wurde —, und der erhaltene Text beruht vermutlich auf dieser späteren Fassung, die möglicherweise leicht vom Original abwich.

Manche Kritiker (darunter Aristoteles) haben “Die Perser” als den besiegten Persern gegenüber sympathisierend gedeutet, während andere (wie etwa Aristophanes) darin eine Feier des griechischen Sieges im Kontext eines andauernden Krieges sahen. Tatsächlich lässt sich argumentieren, dass “Die Perser” im eigentlichen griechischen Sinne gar keine Tragödie ist, sondern ihr wahres Ziel in der triumphalen Verherrlichung Athens und der Verherrlichung der ganzen Nation über den Untergang ihres Feindes besteht.

Somit war das Stück sowohl als historisches Drama als auch in seiner tatsächlichen Wirkung ein gewisses Experiment, das weder vom Autor selbst noch von seinen Nachfolgern wiederholt wurde. Es war jedoch ein beliebtes Stück in den späteren Römischen und Byzantinischen Reichen (die ebenfalls Kriege mit den Persern führten), und seine Beliebtheit hat bis in das moderne Griechenland und die ganze Welt hinein angehalten.

Quellen

• Englische Übersetzung von Robert Potter (Internet Classics Archive)
• Griechische Version mit Wort-für-Wort-Übersetzung (Perseus Project)