Sieben gegen Theben

Classical

(Tragödie, Griechisch, 467 v. Chr., 1.084 Verse)

Einleitung

“Sieben gegen Theben” (gr.: “Hepta epi Thebas”; lat.: “Septem contra Thebas”) ist eine Tragödie des antiken griechischen Dramatikers Aischylos aus dem Jahr 467 v. Chr. Sie ist die klassische Darstellung des Mythos (der auch in Euripides’ Stück “Die Phönizierinnen” behandelt wird) von der Schlacht um die Stadt Theben, nachdem der geächtete Ödipus die Macht an seine beiden Söhne, Eteokles und Polyneikes, abgetreten hatte.

Statue, die Sieben gegen Theben darstellt

Zusammenfassung

“Sieben gegen Theben” erzählt, wie der geächtete Ödipus nach seinem Rücktritt als König von Theben das Reich seinen beiden Söhnen, Eteokles und Polyneikes (Polyneikes), übertrug, unter der Bedingung, dass sie den Thron jährlich wechselnd innehaben sollten. Nach dem ersten Jahr weigerte sich Eteokles jedoch abzudanken und vertrieb Polyneikes, der nach Argos floh. Dort versammelten Polyneikes und der argivische König Adrastos ein Heer unter sieben Anführern oder Hauptleuten (Tydeus, Kapaneus, Eteoklos, Hippomedon, Parthenopaios, Amphiaraos und Polyneikes selbst).

Zu Beginn des Stücks stehen Polyneikes und seine argivischen Verbündeten kurz davor, seine eigene Heimatstadt Thebes anzugreifen und zu belagern, um den Thron für sich zu beanspruchen. Der amtierende König, sein Bruder Eteokles, tritt auf und warnt das Volk, ruft es zu den Waffen. Er ernennt thebanische Befehlshaber (Kreon, Megareus, Poriklymenos, Melanippos, Polyphontes, Hyperbios, Aktor, Lasthenes und sich selbst), um die sieben Tore der Stadt gegen die sieben angreifenden Anführer zu verteidigen. Als sein Bruder Polyneikes als einer der sieben angreifenden Hauptleute entlarvt wird, beschließt Eteokles, sich im Zweikampf mit ihm zu messen.

Die eigentliche “Schlacht” findet hinter der Bühne statt, während einer Chorode, woraufhin ein Bote eintritt und verkündet, dass Eteokles und Polyneikes sich gegenseitig getötet haben. Die übrigen sechs angreifenden Häuptlinge fallen sämtlich, und der Feind wird zurückgeschlagen. Die Leichname der beiden Prinzen werden auf die Bühne gebracht, und der Chorus beklagt sie, ebenso wie die Schwestern der Gefallenen, Antigone und Ismene, die allein vom königlichen Geschlecht übrig bleiben.

Eteokles und Polyneikes

Analyse

Das Stück wurde 467 v. Chr. uraufgeführt und gewann den ersten Preis beim jährlichen Dramenwettbewerb der Städtischen Dionysien als drittes Stück einer thebanischen Trilogie. Die ersten beiden (verlorenen) Stücke der Trilogie waren “Laios” und “Ödipus”, die die ersten beiden Generationen des Ödipus-Mythos behandelten, während “Sieben gegen Theben” die Geschichte von Ödipus’ beiden Söhnen, Eteokles und Polyneikes, weiterführt, die im Kampf um die thebanische Krone durch die Hand des jeweils anderen den Tod finden. Das abschließende Satyrspiel trug den Titel “Die Sphinx” (ebenfalls verloren).

Der ursprüngliche Kern des Mythos von den “Sieben”, den sieben argivischen Feldherren, die die antike Stadt Theben bedrohten, reicht bis in die bronzezeitliche Geschichte etwa eine Generation vor dem Trojanischen Krieg (im 12. oder 13. Jahrhundert v. Chr.) zurück. Das Drama hat kaum eine Handlung im eigentlichen Sinne, und ein großer Teil des Stücks besteht aus der Schilderung eines Kundschafters oder Boten, der jeden der sieben Hauptleute beschreibt, die das argivische Heer gegen Theben anführen (bis hin zu den Emblemen auf ihren jeweiligen Schilden), sowie aus Eteokles’ Verkündungen, welchen thebanischen Befehlshaber er gegen jeden argivischen Angreifer entsenden wird.

Eine Vase, die Sieben gegen Theben darstellt

Im Gegensatz zu den sehr frühen Stücken des Aischylos ist der Beginn des Stücks jedoch nicht mehr lyrisch, sondern dramatisch. Es enthält auch die erste Passage allgemeiner Lebensreflexion (die später ein regelmäßiges Merkmal der Tragödie wurde), in der Eteokles über das Schicksal nachsinnt, das einen unschuldigen Mann in die Gesellschaft der Bösen verstrickt, sodass er ungerechterweise ihr verdientes Schicksal teilen muss. Der Chorus des Stücks, der mehr Verse spricht als jede andere Figur, besteht aus den Frauen von Theben.

Das Stück behandelt die Themen Schicksal und das Eingreifen der Götter in menschliche Angelegenheiten sowie die Polis (oder Stadt) als wesentliche Entwicklung der menschlichen Zivilisation — ein Thema, das in vielen der späteren Stücke des Aischylos wiederkehrt.

Aufgrund der Beliebtheit von Sophokles’ späterem Stück “Antigone” wurde das Ende von “Sieben gegen Theben” etwa fünfzig Jahre nach dem Tod des Aischylos umgeschrieben, wobei Antigone ihre Absicht ankündigt, sich dem verkündeten Edikt gegen die Bestattung des Polyneikes zu widersetzen.