Hippolytus (Euripides)

Hippolytus (Gr: Hippolytos) ist eine Tragödie des antiken griechischen Dramatikers Euripides, die erstmals bei den Athener Stadt-Dionysien im Jahr 428 v. Chr. aufgeführt wurde, wo sie den ersten Preis gewann (als Teil einer Trilogie). Sie basiert auf dem Mythos von Hippolytus, dem Sohn des Theseus, und wie eine Reihe von Missverständnissen und das Eingreifen der Götter zu seinem Tod und dem seiner Stiefmutter Phaidra führen.

(Tragödie, Griechisch, 428 v. Chr., 1.466 Verse)

Der Tod des Hippolytus

Inhaltsangabe

Dramatis Personae

APHRODITE
HIPPOLYTUS, unehelicher Sohn des Theseus
GEFÄHRTEN DES HIPPOLYTUS
CHOR DER FRAUEN VON TROIZEN
AMME DER PHAIDRA
PHAIDRA, Gemahlin des Theseus
THESEUS
BOTE

Das Stück spielt in Troizen, einer Küstenstadt im Nordosten der Peloponnes, wo König Theseus von Athen ein einjähriges freiwilliges Exil verbüßt, nachdem er einen dortigen König und dessen Söhne getötet hat. Hippolytus, der uneheliche Sohn des Theseus aus seiner Verbindung mit der Amazone Hippolyta, lebt und erziehlt seit früher Kindheit in Troizen unter der Obhut des Pittheus, des Königs von Troizen.

Zu Beginn des Stückes erklärt Aphrodite, die Göttin der Liebe, dass Hippolytus ein Keuschheitsgelübde abgelegt hat und sich weigert, sie zu verehren; stattdessen ehrt er Artemis, die keusche Göttin der Jagd. Hippolytus wird vor seiner offenen Verachtung der Aphrodite gewarnt, doch er weigert sich zuzuhören. Als Rache für die Zurückweisung durch Hippolytus hat Aphrodite bewirkt, dass Phaidra, die Gemahlin des Theseus und Stiefmutter des Hippolytus, sich wild in ihn verliebt.

Der Chor der jungen verheirateten Frauen von Troizen beschreibt, wie Phaidra weder isst noch schläft, und Phaidra schließlich den Chor und ihre Amme erschüttert, indem sie widerwillig zugibt, dass sie aus Liebe zu Hippolytus krank ist und beabsichtigt, sich zu Tode zu hungern, um ihre Ehre unversehrt zu bewahren.

Hippolytus, Phaidra und Theseus

Die Amme erholt sich jedoch bald von ihrem Schock und drängt Phaidra, ihrer Liebe nachzugeben und zu leben, wobei sie Phaidra versichert, sie kenne ein Heilmittel, das sie heilen werde. Stattdessen jedoch läuft die Amme zu Hippolytus und berichtet ihm von Phaidras Begierde (gegen den ausdrücklichen Willen Phaidras, auch wenn aus Liebe zu ihr gehandelt), indem sie ihn einen Eid schwören lässt, niemandem davon zu erzählen. Er reagiert mit einem wütenden, frauenfeindlichen Ausbruch über das verderbliche Wesen der Frauen.

Da das Geheimnis enthüllt ist, glaubt Phaidra, sie sei verloren, und nachdem sie den Chor zur Verschwiegenheit verpflichtet hat, geht sie hinein und erhängt sich. Theseus kehrt daraufhin zurück und entdeckt den Leichnam seiner Frau zusammen mit einem Brief, der die Schuld an ihrem Tod offenbar Hippolytus zuschreibt. Er deutet dies fälschlicherweise dahingehend, dass Hippolytus Phaidra geschändet habe, und der rasende Theseus verflucht seinen Sohn mit dem Tod oder zumindest dem Exil und ruft seinen Vater Poseidon an, den Fluch zu vollstrecken. Hippolytus beteuert seine Unschuld, kann jedoch die ganze Wahrheit nicht sagen, weil er durch den zuvor der Amme geschworenen Eid gebunden ist. Während der Chor eine Klage singt, geht Hippolytus in die Verbannung.

Kurz darauf erscheint jedoch ein Bote und berichtet, wie, als Hippolytus seinen Wagen bestieg, um das Reich zu verlassen, ein von Poseidon (auf Bitten der Aphrodite) gesandtes Seeungeheuer die Pferde in Schrecken versetzte und Hippolytus über die Felsen schleifte. Hippolytus liegt im Sterben, doch Theseus weigert sich weiterhin, den Beteuerungen des Boten zu glauben, Hippolytus sei unschuldig gewesen, und freut sich vielmehr über Hippolytus’ Leiden.

Äskulap erweckt Hippolytus wieder zum Leben

Dann erscheint Artemis und enthüllt ihm die Wahrheit, indem sie erklärt, dass sein Sohn unschuldig war und dass es die verstorbene Phaidra war, die gelogen hatte, obwohl sie auch klarstellt, dass die letztliche Schuld bei Aphrodite liegt. Als Hippolytus, kaum noch am Leben, hereingetragen wird, schwört Artemis Rache an Aphrodite und gelobt, jeden Mann zu töten, der der Aphrodite am teuersten ist. Mit seinen letzten Atemzügen entbindet Hippolytus seinen Vater von der Schuld an seinem Tod und stirbt schließlich.

Analyse

Es wird angenommen, dass Euripides den Mythos erstmals in einem Stück mit dem Titel Hippolytos Kalyptomenos (Der verhüllte Hippolytos), das heute verloren ist, behandelte, worin er eine schamlos lüsterne Phaidra darstellte, die Hippolytus auf der Bühne direkt ihr Verlangen gestand — zum großen Missfallen des athenischen Publikums. Er griff den Mythos daraufhin erneut in Hippolytos Stephanophoros (Der bekränzte Hippolytos), ebenfalls verloren, auf, dieses Mal mit einer wesentlich bescheideneren Phaidra, die gegen ihre sexuelle Begierde ankämpft. Das erhaltene Stück, schlicht Hippolytus betitelt, bietet eine wesentlich ausgewogenere und psychologisch komplexere Behandlung der Figuren als beide früheren verlorenen Stücke und eine differenziertere Darstellung, als sie in traditionellen Nacherzählungen von Mythen üblicherweise zu finden ist.

Diese Ausgewogenheit zeigt sich darin, dass keine der beiden Hauptfiguren — Phaidra und Hippolytus — durchgehend in einem günstigen Licht dargestellt wird. Euripides wurde oft der Frauenfeindlichkeit in seiner Darstellung von Figuren wie Medea und Elektra bezichtigt, doch Phaidra wird hier zunächst als eine im Allgemeinen sympathische Figur präsentiert, die ehrenhaft gegen überwältigende Widerstände ankämpft, das Richtige zu tun. Unser Wohlwollen ihr gegenüber wird jedoch durch ihre Beschuldigung des Hippolytus gemindert. Andererseits wird die Figur des Hippolytus unsympathisch als puritanisch und frauenfeindlich dargestellt, obwohl er teilweise durch seine Weigerung, seinen Eid gegenüber der Amme zu brechen, und durch seine Vergebung gegenüber seinem Vater rehabilitiert wird.

Die Götter Aphrodite und Artemis erscheinen zu Beginn bzw. am Ende des Stückes, rahmen die Handlung ein und verkörpern die widerstreitenden Emotionen von Leidenschaft und Keuschheit. Euripides legt die Schuld an der Tragödie unmissverständlich auf die Hybris des Hippolytus in der Zurückweisung der Aphrodite (statt auf seine mangelnde Sympathie für Phaidra oder seinen Frauenhass) und deutet damit an, dass die wahrhaft malevolenten Kraft des Stückes das unbeherrschbare Begehren ist, wie es durch die rachsüchtige Aphrodite personifiziert wird. Die enttäuschte Göttin der Keuschheit, Artemis, versucht jedoch nicht, ihren Schützling zu schützen, wie es die Götter so oft tun, sondern verlässt ihn vielmehr im Augenblick seines Todes.

Zu den Themen des Stückes gehören: persönliches Begehren versus gesellschaftliche Normen; unkontrollierte Emotion versus übermäßige Beherrschung; unerwiderte Liebe; die Unverletzlichkeit von Eiden; Urteilsvoreiligkeit; und der abstoßende Charakter der Götter (insofern sie Stolz, Eitelkeit, Eifersucht und Zorn nachgeben).