Hercules Furens

Classical

(Tragödie, lateinisch/römisch, ca. 54 n. Chr., 1.344 Verse)

Einleitung

“Hercules Furens” (“Der rasende Hercules” oder “Der Wahnsinn des Hercules”) ist eine Tragödie des römischen Dramatikers Seneca des Jüngeren, die als eines seiner besten Werke gilt und um oder vor 54 n. Chr. verfasst wurde. Das Stück ist eng an Euripides’ Drama “Herakles” angelehnt und schildert das Schicksal des Halbgottes Hercules (griechisch Herakles), der von der Göttin Iris und den Furien in den Wahnsinn getrieben wird und daraufhin seine eigene Frau und seine Kinder tötet.

Inhaltsangabe

Personenverzeichnis

HERCULES
JUNO
AMPHITRYON, Gemahl der Alcmena, der Mutter des Hercules
THESEUS, König von Athen
LYKUS, der Usurpator auf dem thebanischen Königsthron
MEGARA, Gattin des Hercules und Tochter des Kreon
CHOR DER THEBANER

Marmorbüste des Hercules

Das Stück beginnt damit, dass die Göttin Juno ihrem Zorn über Hercules und ihrer Frustration darüber freien Lauf lässt, ihn nicht überwinden zu können, und sie beschließt, alle ihr zur Verfügung stehenden Mittel einzusetzen, um ihn endgültig zu vernichten.

Hercules’ Vater Amphitryon, seine Frau Megara und alle ihre Kinder haben sich am Altar Jupiters versammelt, um Schutz vor dem Tyrannen Lykus zu suchen, der Kreon erschlagen und während der Abwesenheit des Hercules die Herrschaft über die Stadt Theben an sich gerissen hat. Amphitryon gesteht seine Machtlosigkeit gegenüber der Stärke des Lykus ein. Als Lykus damit droht, Megara und ihre Kinder zu töten, erklärt sie sich bereit zu sterben und bittet lediglich um etwas Zeit, um sich vorzubereiten.

Doch Hercules kehrt von seinen Arbeiten zurück und erwartet, von den Plänen des Lykus erfahren habend, die Rückkehr seines Feindes. Als Lykus tatsächlich zurückkehrt, um seine Pläne gegen Megara in die Tat umzusetzen, ist Hercules bereit und erschlägt ihn.

Auf Junos Bitte erscheinen daraufhin die Göttin Iris und eine der Furien und treiben Hercules in den Wahnsinn, in dem er seine eigene Frau und seine Kinder erschlägt. Als er aus seiner Raserei erwacht, ist er von dem, was er getan hat, zutiefst erschüttert und will sich gerade das Leben nehmen, als Theseus eintrifft und seinen alten Freund davon überzeugt, von allen Selbstmordgedanken Abstand zu nehmen und ihm nach Athen zu folgen.

Analyse

Hercules mit Megara und ihren Kindern in einem klassischen Gemälde

Obgleich der “Hercules Furens” unter vielen der Mängel leidet, die Senecas Dramen im Allgemeinen vorgeworfen werden (etwa sein übermäßig rhetorischer Stil und seine offensichtliche Gleichgültigkeit gegenüber den physischen Erfordernissen der Bühne), wird das Werk zugleich als ein Werk anerkannt, das Passagen von unübertroffener Schönheit, großer Reinheit und Korrektheit der Sprache sowie makelloser Verskunst enthält. Es scheint – nicht weniger als die Renaissancedramen eines Marlowe oder Racine – auf seine klangliche Wirkung hin konzipiert worden zu sein und wurde möglicherweise eher zum Lesen und Studieren als zur Aufführung auf einer Bühne verfasst.

Obwohl die Handlung des Stücks eindeutig auf Euripides’ deutlich früherer Fassung derselben Geschichte, dem “Herakles”, beruht, vermeidet Seneca bewusst den Haupteinwand, der gegen jenes Werk erhoben wurde: dass nämlich die Einheit des Stücks durch die Hinzufügung von Hercules’ Wahnsinn tatsächlich zerstört werde, wodurch nach der befriedigenden Auflösung der Haupthandlung effektiv eine separate, sekundäre Handlung eingeführt werde. Seneca erreicht dies, indem er gleich zu Beginn des Dramas die Idee von Junos Entschlossenheit einführt, Hercules mit allen Mitteln zu überwinden, woraufhin Hercules’ Wahnsinn nicht länger nur ein ungelenkter Anhang ist, sondern vielmehr der interessanteste Teil der Handlung wird – einer, der seit Beginn des Dramas vorbereitet wurde.

Während Euripides Hercules’ Wahnsinn als Nachweis der völligen Gleichgültigkeit der Götter gegenüber dem menschlichen Leid und als Zeichen der unüberwindbaren Kluft zwischen der menschlichen und der göttlichen Welt deutete, nutzt Seneca zeitliche Verzerrungen (insbesondere den einleitenden Prolog Junos) als Mittel, um zu offenbaren, dass Hercules’ Wahnsinn kein bloß plötzliches Ereignis ist, sondern eine allmähliche innere Entwicklung darstellt. Dies ermöglicht eine weit umfangreichere psychologische Exploration als Euripides’ eher statischer Ansatz.

Seneca manipuliert die Zeit auch auf andere Weise, etwa dort, wo die Zeit in bestimmten Szenen völlig stillzustehen scheint, während in anderen viel Zeit vergeht und viel geschieht. In einigen Szenen werden zwei gleichzeitige Ereignisse nacheinander dargestellt. Amphitryons lange und detaillierte Schilderung von Hercules’ Morden gegen Ende des Stücks erzeugt einen Effekt, der einer Zeitlupensequenz im Film vergleichbar ist, und entspricht zugleich dem Fascinum seines Publikums (wie seinem eigenen) für das Schreckliche und Gewaltsame.

Hercules, in den Wahnsinn getrieben, in einem klassischen Gemälde

Das Stück sollte daher nicht bloß als eine schlechte Nachahmung eines griechischen Originals betrachtet werden; vielmehr zeugt es von Originalität in Thematik wie auch im Stil. Es ist eine eigentümliche Mischung aus rhetorischem, manieristischem, philosophischem und psychologischem Drama – unverkennbar senecanisch und keineswegs eine Nachahmung des Euripides.

Darüber hinaus ist das Stück voller Epigramme und geflügelter Worte, wie etwa: “Erfolgreiches und begünstigtes Verbrechen nennt man Tugend”; “Die erste Kunst eines Herrschers ist die Fähigkeit, Hass zu ertragen”; “Was schwer zu ertragen war, ist süß in der Erinnerung”; “Wer sich seiner Abstammung rühmt, preist die Verdienste eines anderen” usw.