Die Bakchen

Classical

(Tragödie, Griechisch, ca. 410 v. Chr., 1.392 Verse)

Einleitung

“Die Bakchen”, auch bekannt als “Die Bacchantinnen” (gr.: “Bakchai”), ist eine späte Tragödie des antiken griechischen Dramatikers Euripides und gilt als eines seiner besten Werke sowie als eine der bedeutendsten aller griechischen Tragödien. Das Stück wurde vermutlich bereits um 410 v. Chr. verfasst, erlebte jedoch erst posthum bei den Städtischen Dionysien des Jahres 405 v. Chr. seine Uraufführung, wo es den ersten Preis gewann. Die Handlung beruht auf dem Mythos um König Pentheus von Theben und seine Mutter Agaue, die vom Gott Dionysos (bei den Griechen auch als Bakchos bekannt) dafür bestraft werden, dass sie sich weigern, ihn anzubeten.

Die Bakchen - Tragödie des Euripides

Inhaltsangabe

Dramatis Personae – Personenverzeichnis

DIONYSOS
KADMOS, Gründer der Stadt Theben
PENTHEUS, König von Theben
AGAUE, Mutter des Pentheus, Tochter des Kadmos
TEIRESIAS, ein blinder Seher
ERSTER BOTE
ZWEITER BOTE
DIENER Das Stück beginnt mit einem Prolog des jungen Gottes Dionysos, der die komplizierten Umstände seiner Geburt erläutert. Seine sterbliche Mutter Semele war von Zeus, dem König der Götter, geschwängert worden. Zeus’ Gattin Hera, zornig über den Verrat ihres Mannes, überredete Semele, Zeus in seiner wahren Gestalt zu erblicken. Daraufhin erschien ihr Zeus als Blitzstrahl und tötete sie auf der Stelle. Im Augenblick ihres Todes jedoch rettete Zeus den ungeborenen Dionysos, indem er den Fötus vor Hera verbarg und ihn in seine eigene Schenkel nähte, bis er zur Welt kommen konnte.

Semeles Familie jedoch, insbesondere ihre Schwester Agaue, hatte ihre Geschichte von einem göttlichen Kind nie geglaubt. Sie waren davon überzeugt, dass Semele als Folge ihrer gotteslästerlichen Lügen über die Identität des Vaters ihres Kindes gestorben war, und der junge Gott Dionysos wurde daher in seiner eigenen Heimatstadt stets verachtet. Inzwischen war Dionysos durch ganz Asien gereist und hatte einen Kult von weiblichen Anhängerinnen um sich versammelt (die Bakchen oder Bacchantinnen des Titels, die den Chor des Stückes bilden). Nun war er an seinen Geburtsort Theben zurückgekehrt, um sich am Herrscherhaus des Kadmos dafür zu rächen, dass dieser sich geweigert hatte, ihn anzubeten, und um seine Mutter Semele zu rehabilitieren.

Zu Beginn des Stückes hat Dionysos die Frauen von Theben, darunter seine Tanten Agaue, Autonoe und Ino, in einen ekstatischen Rausch versetzt und sie zum Tanzen und Jagen auf den Berg Kithairon getrieben. (Diese besessenen Frauen werden collectively als Mänaden bezeichnet, im Gegensatz zu den Bakchen, die Dionysos’ freiwillige Anhängerinnen aus Asien sind.) Die alten Männer der Stadt, wie Semeles Vater Kadmos und der alte blinde Seher Teiresias, stehen zwar nicht unter demselben Bann wie die thebanischen Frauen, sind jedoch dennoch zu begeisterten Anhängern der bakchischen Riten geworden.

Der idealistische junge König Pentheus (Agaues Sohn und Dionysos’ Cousin, der kürzlich die Thronfolge von seinem Großvater Kadmos angetreten hat) weist sie streng zurecht und verbietet die dionysische Verehrung wirksam, indem er seinen Soldaten befiehlt, jeden zu verhaften, der bei den Riten ertappt wird. Er betrachtet die göttlich verursachte Raserei der Frauen lediglich als trunkenes Treiben und als unerlaubten Versuch, sich den Sitten und Gesetzen der thebanischen Gesellschaft zu entziehen.

Dionysos selbst tritt sodann auf, nachdem er sich absichtlich in seiner Verkleidung als der langhaarige lydische Anführer der dionysischen Priester (“der Fremde”) hat verhaften lassen. Er wird vom skeptischen Pentheus verhört. Aus seinen Fragen wird jedoch deutlich, dass Pentheus selbst tief an den dionysischen Riten interessiert ist, und als der Fremde sich weigert, ihm die Riten vollständig zu offenbaren, lässt der frustrierte Pentheus ihn (Dionysos) einsperren. Da er jedoch ein Gott ist, kann Dionysos sich mühelos befreien und legt Pentheus’ Palast bei einem gewaltigen Erdbeben und Feuer in Schutt und Asche.

Ein Hirte bringt aufsehenerregende Berichte vom Berg Kithairon, wonach sich die Mänaden besonders seltsam verhalten und unglaubliche Taten und Wunder vollbringen. Die Wachen können ihnen mit ihren Waffen nichts anhaben, während die Frauen sie scheinbar mit bloßen Stöcken besiegen. Pentheus ist nun noch begieriger, die ekstatischen Frauen zu sehen, und Dionysos (der ihn demütigen und bestrafen will) überredet den König, sich als Mänade zu verkleiden, um unentdeckt zu bleiben und die Riten selbst zu beobachten.

Dionysos - Griechischer Gott des Weines

Ein weiterer Bote berichtet sodann, wie der Gott seine Rache noch über die bloße Demütigung hinaus steigerte: Er half Pentheus auf die Spitze eines Baumes, um die Mänaden besser beobachten zu können, und machte dann die Frauen auf den Eindringling in ihrer Mitte aufmerksam. Von diesem Eindringen in Raserei versetzt, rissen die Frauen den gefangenen Pentheus herab und zerrissen seinen Körper Stück für Stück.

Pentheus’ Mutter, Agaue, noch immer vom dionysischen Rausch besessen, kehrt zum Palast zurück und trägt das Haupt ihres Sohnes, in dem Glauben, es sei der Kopf eines Berglöwen, den sie mit bloßen Händen getötet und dem sie den Kopf abgerissen habe. Sie prahlt stolz mit dem abgetrennten Haupt ihres Sohnes als Jagdtrophäe vor ihrem entsetzten Vater Kadmos. Doch als Dionysos’ Besessenheit allmählich nachlässt, erkennt Agaue mit Entsetzen, was sie getan hat. Kadmos stellt fest, dass der Gott die Familie zwar mit Recht, doch im Übermaß bestraft habe.

Dionysos erscheint schließlich in seiner wahren Gestalt und verbannt Agaue und ihre Schwestern in die Verbannung; die Familie ist nun so gut wie vernichtet. Noch nicht zufrieden, weist Dionysos die Familie noch einmal wegen ihrer Gottlosigkeit zurecht und verwandelt in einem letzten Akt der Rache Kadmos und seine Gattin Harmonia in Schlangen. Am Ende bemitleiden selbst die Bacchantinnen des Chores die Opfer von Dionysos’ allzu harter Rache und blicken mit Mitgefühl auf Agaue und Kadmos. Der alte blinde Seher Teiresias ist als einziger verschont geblieben, denn er hatte sich um die Überzeugung Pentheus’ bemüht, Dionysos zu verehren.

Analyse

Orpheus und die Bacchantinnen von Gregorio Lazzarini

“Die Bakchen” wurde wahrscheinlich um 410 v. Chr. verfasst, erlebte jedoch erst posthum als Teil einer Tetralogie seine Uraufführung, die auch “Iphigenie in Aulis” umfasste, bei den Städtischen Dionysien des Jahres 405 v. Chr. Das Stück wurde von Euripides’ Sohn oder Neffen, Euripides dem Jüngeren, der gleichfalls Dramatiker war, nach Athen zurückgebracht und wahrscheinlich von ihm inszeniert. Es gewann den ersten Preis im Wettbewerb — ironischerweise ein Preis, der Euripides zeitlebens versagt geblieben war. Wohl kein anderes Stück war im antiken Theater beliebter oder wurde häufiger zitiert und nachgeahmt.

Während seiner Lebenszeit erlebte Euripides das Vordringen starker asiatischer und vorderorientalischer Einflüsse in die Kultpraktiken und Glaubensvorstellungen, und der Gott Dionysos selbst (der zu jener Zeit noch unvollständig in das griechische religiöse und gesellschaftliche Leben integriert war) wandelte sich in dieser Epoche, nahm neue Formen an und eignete sich neue Kräfte an. Die Figur des Dionysos selbst hebt im Prolog des Stückes die wahrgenommene Invasion Griechenlands durch asiatische Religionen hervor.

Das Stück versucht die Frage zu beantworten, ob es innerhalb eines gut strukturierten und geordneten Raumes — sei er innerer oder äußerer Natur — einen Platz für das Irrationale geben kann, und es schildert einen Kampf auf Leben und Tod zwischen den Kräften der Kontrolle (Zurückhaltung) und der Freiheit (Entgrenzung). Dionysos’ implizite Botschaft im Stück lautet, dass nicht nur ein solcher Raum für das Irrationale innerhalb der Gesellschaft existieren muss, sondern dass dieser Raum zwingend zugelassen werden muss, damit diese Gesellschaft bestehen und gedeihen kann — andernfalls wird sie sich selbst zerreißen. Das Stück veranschaulicht die Notwendigkeit von Selbstbeherrschung, Mäßigung und Weisheit, um die beiden Extreme zu vermeiden: sowohl die Tyrannei übermäßiger Ordnung als auch den mörderischen Wahn kollektiver Leidenschaft.

Ungewöhnlich für ein griechisches Drama ist, dass der Protagonist, Dionysos, selbst ein Gott ist — und zudem ein Gott, der seiner Natur nach widersprüchlich ist: Er ist zugleich der göttliche Gott und der sterbliche Fremde, zugleich Ausländer und Grieche, zugleich innerhalb und außerhalb der Handlung des Stückes. Er ist einerseits intensiv maskulin (symbolisiert durch einen gewaltigen Phallos), andererseits aber auch effeminiert, zart und dem Schmuck zugeneigt; er erlaubt den Frauen, die Vorherrschaft der Männer infrage zu stellen, bestraft sie jedoch, indem er sie in den Wahnsinn treibt; er wird in der Wildnis des Landes verehrt, ist aber gleichzeitig Mittelpunkt eines bedeutenden und organisierten Kultes im Herzen der Stadt; er ist der Gott des “Loslassens” und des Festes, doch seine Kräfte können die Menschen dazu bringen, ihre Vernunft, ihre Urteilskraft und sogar ihre Menschlichkeit loszulassen. Er verwischt die Grenze zwischen Komödie und Tragödie, und selbst am Ende des Stückes bleibt Dionysos ein Rätsel, eine komplexe und schwierige Figur, deren Natur schwer zu fassen und zu beschreiben ist — unbekannt und unerkennbar.

Das Stück ist durchzogen von Dualität (Gegensätzen, Verdopplungen und Paarbildungen), und entgegengesetzte Kräfte sind zentrale Themen des Werkes: Skepsis versus Frömmigkeit, Vernunft versus Irrationalität, griechisch versus fremd, männlich versus weiblich/androgyne, Zivilisation versus Wildheit/Natur. Das Stück ist jedoch äußerst komplex, und es gehört zur Absicht Euripides’, aufzuzeigen, dass diese binären Oppositionen unzulänglich sind. Es wäre beispielsweise eine grobe Vereinfachung, die beiden Seiten dieser Kräfte den beiden Hauptfiguren, Dionysos und Pentheus, zuzuordnen.

Zwei Bacchantinnen und ein Stier

Ebenso verfügen alle Hauptfiguren über eine unterschiedliche Form von Weisheit, doch jede mit ihren eigenen Begrenzungen. König Pentheus beispielsweise wird als jung und idealistisch dargestellt, als Hüter einer rein rationalen bürgerlichen und gesellschaftlichen Ordnung. Die Ordnung, die Pentheus vertritt, ist jedoch nicht nur die rechtliche Ordnung, sondern das, was er als die rechte Ordnung des gesamten Lebens ansieht, einschließlich der vermeintlich sachgemäßen Kontrolle der Frauen, und er betrachtet Dionysos (und frei umherziehende Frauen in den Bergen) als unmittelbare Bedrohung dieser Vision. Er erweist sich zudem als eitel, starrsinnig, misstrauisch, hochmütig und letztlich heuchlerisch. Der umsichtige alte Ratgeber Kadmos rät zur Vorsicht und Unterwerfung, in der Überzeugung, dass es vielleicht besser sei, den Glauben zu heucheln und eine “nützliche Unwahrheit” zu praktizieren, selbst wenn Dionysos kein wahrer Gott sein sollte.

Das Stück veranschaulicht die griechische Xenophobie und den griechischen Chauvinismus, und Pentheus beleidigt den verkleideten Dionysos wiederholt als “irgendeinen asiatischen Fremden”, “zu weibisch, um ein richtiger Mann zu sein”, der seine “schmutzigen ausländischen Bräuche” nach Theben bringe. Diese fremden Bräuche werden als besonders bedrohlich empfunden, da sie alle Frauen zu verderben drohen und sie dazu ermutigen, sich gegen die männliche Autorität aufzulehnen und die Fesseln zu sprengen, die sie in einer patriarchalischen Gesellschaft auf ihr eng umschriebenes häusliches Wirkungsfeld beschränken. Euripides hatte eine anhaltende Faszination für die Frau und ihre gesellschaftliche Stellung und wies in diesem Stück (wie auch in mehreren anderen) darauf hin, wie implizit und verfestigt die Unterdrückung der Frau in der griechischen Zivilisation war.

Es wurde die Vermutung geäußert, dass Euripides in seinem Alter eine Versöhnung mit seinen Landsleuten suchte und seine früheren Angriffe auf ihre religiösen Überzeugungen sühnen wollte. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass das Stück nach seinem endgültigen Weggang aus Athen verfasst wurde, und es ist ohnehin fraglich, ob die religiösen Späße seiner früheren Werke die Mehrheit seiner Landsleute erheblich gekränkt hatten. Es erscheint auch unwahrscheinlich, dass er seine Darstellung der schwärmerischen Begeisterung der Bacchantinnen als sein letztes Wort zu diesem Thema verstanden wissen wollte, und selbst in diesem Stück scheut er nicht davor zurück, die Unvollkommenheiten der Sage aufzudecken und auf die Schwächen und Laster der sagenhaften Gottheiten anzuspielen.

Neben seinen anderen Rollen ist Dionysos auch der Gott des Theaters, und die dramatischen Wettbewerbe, bei denen die Stücke des Euripides aufgeführt wurden (die Städtischen Dionysien von Athen), waren ihm zu Ehren veranstaltete Theaterfeste. Bis zu einem gewissen Grade führt die Figur des Dionysos selbst die Regie des Stückes und ahmt den Autor, Kostümbildner, Choreographen und künstlerischen Leiter des Werkes nach. Masken und Verkleidungen mit all ihrer Symbolik sind wesentliche Elemente des Stückes.

“Die Bakchen” behandelt die unterschiedlichen Beziehungen des Theaters zu verschiedenen Aspekten der Gesellschaft, einschließlich seines Verhältnisses zur Kunst selbst. Dionysos bietet seinen Verehrern die Freiheit, jemand anderes zu sein als sie selbst, und damit die Möglichkeit, durch das Theater selbst religiöse Ekstase zu erlangen. Obwohl Pentheus anfangs als äußerlicher Zuschauer und Beobachter auftritt, der die bakchischen Riten mit distanziertem und missbilligendem Blick betrachtet, ergreift er sofort die Gelegenheit, die ihm Dionysos bietet, vom Rand in das Zentrum des Dramas zu treten. Euripides lenkt die Aufmerksamkeit des Publikums geschickt auf die Künstlichkeit des Stückes und auf seine Konventionen und Techniken, während er gleichzeitig die verführerische Kraft eben dieser Künstlichkeit sowohl über die Figuren des Stückes als auch über das Publikum selbst behauptet.