Die Argonautica

(Epos, Griechisch, ca. 246 v. Chr., 5.835 Verse)

Einleitung

“Die Argonautica” ist das bekannteste Werk des hellenistischen Dichters und Gelehrten des 3. Jahrhunderts v. Chr., Apollonios von Rhodos. Es handelt sich um ein Epos im Stil Homers, das die Geschichte von Jason und den Argonauten sowie ihrer Suche nach dem Goldenen Vlies erzählt. Zugleich ist es eine griechische Epik, die für den Geschmack eines anspruchsvolleren und rationaler eingestellten hellenistischen Publikums fortentwickelt wurde. Im Altertum wenig beachtet, wird das Werk seitdem sowohl für seinen eigenen intrinsischen Wert als auch für seinen Einfluss auf spätere lateinische Dichter anerkannt.

Inhaltsübersicht

Pelias, König von Iolkos in Thessalien, ist durch eine Prophezeiung gewarnt worden, dass ein Mann mit nur einem Sandalen eines Tages seinen Sturz herbeiführen werde. Als die Nachricht eintrifft, dass Jason kürzlich einen Sandalen verloren hat, beschließt Pelias, ihn auf eine scheinbar unmögliche und selbstmörderische Aufgabe zu schicken: Er soll das mythische Goldene Vlies aus Kolchis an den fernen und gefährlichen Ufern des Schwarzen Meeres zurückbringen, einem Land, das von dem kriegerischen König Aietes beherrscht wird.

Jason hingegen wirbt eine Schar von Helden an, die ihm bei diesem Unternehmen helfen sollen, und rüstet ein Schiff namens Argo (erbaut vom Schiffbauer Argos nach Anweisung der Göttin Athena). Ursprünglich wählen die Gefährten Herakles zum Anführer des Unternehmens, doch Herakles besteht darauf, den Vorrang an Jason abzutreten. Obwohl Jason über dieses Vertrauensvotum erfreut ist, bleibt er besorgt, da einige der Gefährten offensichtlich von seiner Eignung für die Aufgabe nicht überzeugt sind. Doch die Musik des Orpheus beruhigt die Mannschaft, und bald ruft das Schiff selbst sie zur Abfahrt.

Der erste Anlaufpunkt ist Lemnos, das von Königin Hypsipyle regiert wird. Die Frauen von Lemnos haben alle ihre Männer getötet und sind sehr daran interessiert, dass die Mannschaft der Argo bei ihnen bleibt. Hypsipyle verliebt sich sofort in Jason, und Jason bezieht bald ihren Palast, zusammen mit den meisten seiner Mitstreiter. Nur Herakles bleibt ungerührt und vermag Jason und die übrigen Argonauten zur Vernunft zu bringen und die Reise fortzusetzen.

Als Nächstes trifft die Argo bei der Durchquerung des Hellespont auf eine Region, die von feindlichen sechshändigen Wilden und dem weit zivilisierteren Volk der Dolionen bewohnt wird. Allerdings geraten die Argonauten und die Dolionen versehentlich miteinander in Kampf, und Jason tötet (ebenfalls versehentlich) deren König. Nach feierlichen Bestattungsriten versöhnen sich die beiden Parteien, doch die Argo wird durch widrige Winde aufgehalten, bis der Seher Mopsos erkennt, dass es notwendig ist, bei den Dolionen einen Kult der Mutter der Götter (Rhea oder Kybele) zu begründen.

Beim nächsten Landgang am Fluss Kios gehen Herakles und sein Gefährte Polyphemus auf die Suche nach Herakles’ schönem jungen Knappen Hylas, der von einer Wassernymphe entführt worden ist. Das Schiff verlässt den Ort ohne die drei Helden, doch die Meeresgottheit Glaukos versichert ihnen, dass dies alles Teil des göttlichen Plans sei.

Mit Beginn von Buch 2 erreicht die Argo das Land des Königs Amykos der Bebryker, der jeden argonautischen Meisterkämpfer zu einem Faustkampf herausfordert. Empört über diese Respektlosigkeit nimmt Polydeukes die Herausforderung an und besiegt den hünenhaften Amykos durch List und überlegenes Geschick. Die Argo sticht unter weiteren Drohungen der kriegerischen Bebryker in See.

Als Nächstes begegnen sie Phineus, der von Zeus mit extremem Alter, Blindheit und ständigen Heimsuchungen der Harpyien bestraft wurde, weil er aufgrund seiner prophetischen Gabe göttliche Geheimnisse verraten hatte. Die Argonauten Zetes und Kalais, Söhne des Nordwinds, jagen die Harpyien fort, und der dankbare blinde alte Mann verrät den Argonauten, wie sie nach Kolchis gelangen können, und insbesondere, wie sie die unterwegs liegenden Symplegaden, die zusammenprallenden Felsen, meiden können.

Nachdem sie diese natürliche Gefahr umschifft haben, gelangt die Argo ins Schwarze Meer, wo die Abenteurer einen Altar für Apollon errichten, den sie auf seinem Flug zu den Hyperboreern am Himmel vorbeiziehen sehen. Am Fluss Acheron (einem der Eingänge zur Unterwelt) vorbeifahrend, werden sie von Lykos, dem König der Mariandyner, herzlich willkommen geheißen. Der Prophet Idmon und der Steuermann Tiphys sterben hier beide an voneinander unabhängigen Todesfällen, und nach angemessenen Bestattungsriten setzen die Argonauten ihr Unternehmen fort.

Nachdem sie Trankopfer für den Geist des Sthenelos dargebracht und drei weitere alte Gefährten des Herakles aus dessen Feldzug gegen die Amazonen an Bord genommen haben, passieren die Argonauten vorsichtig den Fluss Thermodon, den Haupthafen der Amazonen. Nachdem sie die Vögel abgewehrt haben, die eine dem Kriegsgott Ares geweihte Insel verteidigen, nehmen die Argonauten vier Söhne des verbannten griechischen Helden Phrixos (und Enkel des Aietes, Königs von Kolchis) in ihre Reihen auf. Schließlich, bei der Annäherung an Kolchis, erblicken sie den gewaltigen Adler des Zeus, der zum Kaukasus fliegt, wo er täglich von der Leber des Prometheus frisst.

In Buch 3 wird die Argo in einem Seitenarm des Flusses Phasis, des Hauptflusses von Kolchis, versteckt, während Athena und Hera beraten, wie sie das Unternehmen am besten unterstützen können. Sie gewinnen die Hilfe der Liebesgöttin Aphrodite und ihres Sohnes Eros, um Medea, die Tochter des Königs von Kolchis, sich in Jason verlieben zu lassen.

Jason unternimmt zusammen mit den Enkeln des Königs Aietes einen ersten Versuch, das Goldene Vlies eher durch Überredung als durch Waffengewalt zu erlangen. Doch Aietes ist unbeeindruckt und stellt Jason eine weitere scheinbar unmögliche Aufgabe: Er muss die Ebene des Ares mit feuerschnaubenden Stieren pflügen, dann vier Morgen der Ebene mit Drachenzähnen besäen und schließlich die Ernte der bewaffneten Männer niederholen, die aus der Erde sprießen werden, bevor sie ihn überwältigen können.

Medea, vom Liebespfeil des Eros getroffen, sucht nach einem Weg, Jason bei dieser Aufgabe zu helfen. Sie verständigt sich mit ihrer Schwester Chalkiope (der Mutter der vier jungen Männer aus Kolchis, die nun zu Jasons Kriegertrupp gehören) und entwickelt schließlich einen Plan, Jason mit Hilfe ihrer Zauberdrogen und Beschwörungen beizustehen. Medea trifft sich heimlich mit Jason vor dem Tempel der Hekate, deren Priesterin sie ist, und es wird deutlich, dass Medeas Liebe zu Jason erwidert wird. Als Gegenleistung für ihre Hilfe verspricht Jason, sie zu heiraten und in ganz Griechenland berühmt zu machen.

Am Tag des Kraftbewerbs gelingt es Jason, gestärkt durch Medeas Zauberdrogen und Beschwörungen, die scheinbar unmögliche Aufgabe des Königs Aietes zu erfüllen. Durch diesen unerwarteten Rückschlag in seinen Plänen brüskiert, heckt Aietes einen Plan aus, Jason um seinen rechtmäßigen Lohn zu betrügen.

Buch 4 beginnt damit, dass Medea plant, aus Kolchis zu fliehen, nun da ihr Vater von ihrem verräterischen Handeln weiß. Durch Magie öffnen sich ihr die Türen, und sie gesellt sich zu den Argonauten in deren Lager. Sie versetzt den Drachen, der das Goldene Vlies bewacht, in Schlaf, sodass Jason es an sich nehmen und zur Argo zurückfliehen kann.

Die Argo flieht aus Kolchis, heftig von zwei Flotten verfolgt. Eine Flotte unter Führung von Medeas Bruder Apsyrtos (oder Absyrtos) folgt der Argo den Fluss Ister hinauf bis zum Meer des Kronos, wo Apsyrtos die Argonauten schließlich in die Enge treibt. Eine Vereinbarung wird getroffen, wonach Jason das Goldene Vlies behalten darf – hat er es doch redlich errungen –, doch über Medeas Schicksal soll ein Vermittler aus den benachbarten Königen entscheiden. Aus Furcht, niemals wegzukommen, lockt Medea den Apsyrtos in eine Falle, wo Jason ihn tötet und anschließend zerteilt, um die Rache der Erinyen (Schicksalsgöttinnen) abzuwenden. Ohne ihren Anführer wird die kolchische Flotte leicht überwältigt, und sie wählt eher die eigene Flucht als die Konfrontation mit dem Zorn des Aietes.

Zeus jedoch, über den unerträglichen Mord erzürnt, verdammt die Argonauten, auf ihrer Rückreise weit vom Wege abzuirren. Sie werden bis zum Fluss Eridanos zurückgeweht und von dort zum Sardischen Meer und in das Reich der Zauberin Kirke. Kirke spricht jedoch Jason und Medea von jeder Blutschuld frei, und Hera bewegt zudem die Meeresnymphe Thetis, der Gruppe zu helfen. Mit Unterstützung der Nereiden vermag die Argo die Sirenen sicher zu passieren (mit Ausnahme von Butes) sowie die Irrfelsen, und gelangt schließlich auf die Insel Drepane vor der Westküste Griechenlands.

Dort jedoch treffen sie auf die zweite kolchische Flotte, die sie weiterhin verfolgt. Alkinoos, der König von Drepane, erklärt sich bereit, zwischen den beiden Parteien zu vermitteln, plant jedoch insgeheim, Medea den Kolchern auszuliefern, es sei denn, sie kann nachweisen, dass sie rechtmäßig mit Jason verheiratet ist. Alkinoos’ Gemahlin, Königin Arete, warnt das Liebespaar vor diesem Plan, und Jason und Medea werden in einer heiligen Höhle auf der Insel heimlich getraut, sodass die Kolcher schließlich gezwungen sind, ihre Ansprüche auf Medea aufzugeben. Sie beschließen, sich in der Gegend anzusiedeln, anstatt die Rückkehr nach Kolchis zu riskieren.

Die Argo wird jedoch erneut vom Kurs abgetrieben, hin zu einer endlosen Sandbank vor der Küste Libyens, den Syrten genannt. Da kein Ausweg sichtbar ist, trennen sich die Argonauten und erwarten den Tod. Doch sie werden von drei Nymphen heimgesucht, die als Schutzgeister Libyens auftreten und den Abenteurern erklären, was sie tun müssen, um zu überleben: Sie müssen die Argo über die Wüsten Libyens tragen. Nach zwölf Tagen dieser Qual erreichen sie den Tritonsee und den Garten der Hesperiden. Sie sind erstaunt zu hören, dass Herakles erst am Vortag dort gewesen ist und sie ihn erneut verpasst haben.

Die Argonauten verlieren zwei weitere ihrer Gefährten – der Seher Mopsos stirbt an einem Schlangenbiss und Kanthos an einer Wunde – und beginnen erneut zu verzweifeln, bis Triton sich ihrer erbarmt und ihnen einen Weg vom See zum offenen Meer offenbart. Triton vertraut Euphemos einen magischen Erdklumpen an, der eines Tages die Insel Thera werden soll, der Stufenstein, der später griechischen Kolonisten ermöglichen wird, sich in Libyen anzusiedeln.

Die Erzählung endet mit dem Besuch der Argonauten auf der Insel Anaphe, wo sie einen Kult zu Ehren des Apollon stiften, und schließlich auf Aigina (in der Nähe von Jasons angestammter Heimat), wo sie einen sportlichen Wettkampf begründen.

Analyse

Apollonios’ “Argonautica” ist das einzige erhaltene Epos aus der hellenistischen Epoche, obwohl es Belege dafür gibt, dass in dieser Zeit tatsächlich viele derartige narrative Epen verfasst wurden. Seine Datierung ist unsicher; einige Quellen verorten es in die Regierungszeit Ptolemaios’ II. Philadelphos (283–246 v. Chr.), andere in die Zeit Ptolemaios’ III. Euergetes (246–221 v. Chr.). Die Mitte des 3. Jahrhunderts v. Chr. ist daher vielleicht die engste begründbare Schätzung, wobei das mittlere Datum von ca. 246 v. Chr. eine vernünftige Angabe darstellt.

Die Geschichte von Jason und der Suche der Argonauten nach dem Goldenen Vlies wäre den Zeitgenossen des Apollonios durchaus vertraut gewesen, obwohl Jason bei Homer und Hesiod nur flüchtig erwähnt wird. Die erste ausführliche Behandlung der Sage vom Goldenen Vlies findet sich in den “Pythischen Oden” des Pindar.

Im Altertum galt “Die Argonautica” allgemein als eher mittelmäßig, bestenfalls als blasse Nachahmung des verehrten Homer. In jüngerer Zeit hat das Werk jedoch eine Art Wiedergeburt in der kritischen Wertschätzung erlebt und wird sowohl für seinen eigenen intrinsischen Wert als auch für den unmittelbaren Einfluss anerkannt, den es auf spätere lateinische Dichter wie Vergil, Catull und Ovid ausübte. Heutzutage hat es seinen eigenen Platz im Pantheon der antiken Epik begründet und bietet der modernen Forschung weiterhin eine ergiebige Quelle – und eine weit weniger überlaufenene als die traditionellen Gegenstände der Homer- und Vergil-Philologie.

Apollonios von Rhodos selbst war ein Gelehrter des Homer, und in gewisser Hinsicht ist “Die Argonautica” Apollonios’ Hommage an seinen geliebten Homer, eine Art groß angelegtes Experiment, das homerische Epos in das neue Zeitalter des hellenistischen Alexandria zu überführen. Es enthält zahlreiche (durchaus beabsichtigte) Parallelen zu den Werken Homers, sowohl in der Handlung als auch im sprachlichen Stil (wie Syntax, Metrik, Wortschatz und Grammatik). Es wurde jedoch zu einer Zeit verfasst, als die literarische Mode kurze, gelehrte Kleinpoesie bevorzugte, und stellte somit für Apollonios ein gewisses künstlerisches Wagnis dar; es gibt Hinweise darauf, dass es seinerzeit nicht wohlwollend aufgenommen wurde.

Obwohl es offensichtlich nach dem Vorbild der Epik Homers gestaltet ist, weist “Die Argonautica” dennoch wesentliche Brüche mit der homerischen Tradition auf und ist keineswegs eine sklavische Nachahmung Homers. Zum einen ist “Die Argonautica” mit weniger als 6.000 Versen deutlich kürzer als entweder “Die Ilias” oder “Die Odyssee” und in lediglich vier Bücher gegliedert anstatt in die homerischen vierundzwanzig. Dies mag eine Verbeugung vor den kürzeren Gedichten von Apollonios’ Zeitgenosse und literarischem Rivalen Kallimachos sein, oder es mag eine Reaktion auf die Forderung des einflussreichen Kritikers Aristoteles in seiner “Poetik” nach kürzeren Gedichten darstellen.

Apollonios dämpft auch etwas von der mythologischen Grandez und Rhetorik Homers und porträtiert Jason als einen weit menschlicheren Helden, nicht als eine Gestalt von der übermenschlichen Statur eines Achilles oder Odysseus, wie sie Homer beschreibt. Jason kann in mancher Hinsicht geradezu als eine Art Antiheld betrachtet werden, dargestellt in scharfem Kontrast zum traditionelleren und ursprünglicheren homerischen Helden Herakles, der hier als Anachronismus porträtiert wird, fast als ein Grobian, und der bereits früh in der Erzählung faktisch ausgeschieden wird. Apollonios’ Jason ist kein großer Krieger; er besteht seine größten Proben nur mit Hilfe der magischen Künste einer Frau und wird an verschiedenen Punkten der Erzählung als passiv, eifersüchtig, furchtsam, verwirrt oder verräterisch dargestellt. Andere Figuren in Jasons Gefolge sind, obwohl nominell Helden, noch unliebsamer, bisweilen fast burlesk.

Anders als in den früheren, traditionelleren Epen bleiben die Götter in “Die Argonautica” auffallend fern und untätig, während das Geschehen von fehlbaren Menschen vorangetrieben wird. Darüber hinaus neigt Apollonios, wo alternative Versionen von Geschichten verfügbar waren – etwa beim grausamen Tod von Medeas jüngstem Bruder Apsyrtos –, als Vertreter der modernen, zivilisierten Gesellschaft Alexandrias zur weniger grellen, weniger erschütternden und blutdürstigen (und vielleicht glaubhafteren) Fassung.

Die homosexuelle Liebe, wie sie in den Werken Homers und der frühen griechischen Dramatiker etwa bei Herakles, Achilles und anderen begegnet, wurde in der hellenistischen Weltsicht stark in den Hintergrund gedrängt, und das Hauptrmotiv der Liebe in “Die Argonautica” ist die heterosexuelle Beziehung zwischen Jason und Medea. Tatsächlich wird Apollonios mitunter die Ehre zugeschrieben, der erste narrative Dichter gewesen zu sein, der sich mit der “Pathologie der Liebe” befasste, und es gibt sogar Behauptungen, dass er mit seiner Erzähltechnik des “inneren Dialogs” die Gattung des Liebesromans mitbegründet hat.

Die Dichtung des Apollonios spiegelt auch einige der moderneren Strömungen der hellenistischen Literatur und Gelehrsamkeit wider. Beispielsweise wurden Religion und Mythos typischerweise rationalisiert und eher als allegorische Kraft betrachtet denn als buchstäbliche Wahrheit im Sinne des Ansatzes von Hesiod. Zudem unternimmt Apollonios’ Werk weit mehr Ausflüge in Bereiche wie lokale Bräuche, die Gründungsgeschichten von Städten und ähnliches, was das hellenistische Interesse an Geographie, Ethnographie und vergleichender Religionswissenschaft widerspiegelt. Die Dichtung von Apollonios’ Lehrer Kallimachos wimmelt von Aitia (Beschreibungen der mythischen Ursprünge von Städten und anderen zeitgenössischen Gegebenheiten), einer beliebten literarischen Modeerscheinung jener Zeit, und es verwundert nicht, dass man schätzungsweise 80 solcher Aitia in Apollonios’ “Argonautica” findet. Diese sowie gelegentliche fast wörtliche Zitate aus Gedichten des Kallimachos mögen als Bekenntnis der Unterstützung für oder als künstlerische Schuld gegenüber Kallimachos gedacht gewesen sein, und die Bezeichnung “kallimacheisches Epos” (im Gegensatz zum “homerischen Epos”) wird mitunter auf das Werk angewandt.

“Die Argonautica” wurde auch als “episodisches Epos” beschrieben, da es ähnlich wie Homers “Die Odyssee” in weiten Teilen eine Reiseerzählung ist, bei der ein Abenteuer auf das nächste folgt, anders als “Die Ilias”, die der Entfaltung eines einzigen großen Ereignisses folgt. Tatsächlich ist “Die Argonautica” noch stärker fragmentiert als “Die Odyssee”, da der Autor den Handlungsfluss mit einem Aition nach dem anderen unterbricht. Der Dichter der “Argonautica” ist weit stärker als Erzähler präsent als in den beiden Epen Homers, in denen die Figuren das meiste Sprechen übernehmen.

Die Charakterisierung spielt in “Die Argonautica” keine herausragende Rolle – ein Mangel, den einige Kritiker an dem Werk bemängelt haben. Vielmehr war Apollonios mehr darauf bedacht, eine Geschichte in einer Weise zu erzählen, die symbolisch bei der Bevölkerung der noch jungen hellenistischen Kolonie Alexandria, in der er lebte und arbeitete, Anklang fand. Einzelne Figuren treten daher gegenüber der Symbolik in den Hintergrund, etwa bei der Herstellung von Parallelen zwischen der Kolonisation Nordafrikas durch die Argonauten und der späteren griechischen Besiedlung des ptolemäischen Alexandria in Ägypten.

Tatsächlich dürfte Medea, eher als Jason, die am stärksten ausgearbeitete Figur des Gedichts sein, doch selbst sie wird nicht in großer Tiefe charakterisiert. Medeas Rolle als romantische Heldin mag im Widerspruch zu ihrer Rolle als Zauberin stehen, doch Apollonios unternimmt zumindest den Versuch, den Aspekt der Zauberin zurückzudrängen. Im Einklang mit dem hellenistischen Streben nach Rationalität und Wissenschaft ist er darum bemüht, die realistischeren, technischen Aspekte von Medeas Magie (ihre reliance auf Tränke und Drogen) gegenüber den übernatürlichen, spirituellen Aspekten zu betonen.

Ressourcen

• Englische Übersetzung von R. C. Seaton (Project Gutenberg): http://www.gutenberg.org/files/830/830-h/830-h.htm
• Griechische Version mit wortweiser Übersetzung (Perseus Project): http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0227