Philoktetes

(Tragödie, griechisch, 409 v. Chr., 1.471 Verse)

Einleitung

Philoktetes (gr. Philoktetes) ist eine Tragödie des antiken griechischen Dramatikers Sophokles, erstmals aufgeführt bei den Städtischen Dionysien in Athen im Jahr 409 v. Chr., wo sie den ersten Preis errang. Die Geschichte spielt gegen Ende des Trojanischen Krieges, nach den Ereignissen, die in Homers “Ilias” geschildert werden, und beschreibt den Versuch von Neoptolemos und Odysseus, den behinderten Philoktetes zu überreden oder zu überlisten, sie nach Troia zu begleiten, um eine Prophezeiung zu erfüllen und den zehnjährigen Krieg endlich zu beenden.

Zusammenfassung

Dramatis personae

• ODYSSEUS, König von Ithaka
• NEOPTOLEMOS, Sohn des Achilleus
• PHILOKTETES, Sohn des Poias, und Gefährte des Herakles
• EIN SPION
• HERAKLES
• CHOR, bestehend aus den Gefährten des Odysseus und des Neoptolemos

Der angenommene Hintergrund der Geschichte reicht bis zu dem Zeitpunkt zurück, als Herakles dem Tod nahe war (wie in einem anderen Stück des Sophokles geschildert, den “Trachinierinnen”), und wünschte, lebendig verbrannt zu werden, um seine Qualen abzukürzen. Doch niemand außer dem jungen Philoktetes war bereit, das Feuer zu entfachen, und als Lohn für diesen Gefallen gab Herakles dem Philoktetes seinen magischen Bogen, dessen Pfeile unfehlbar töten.

Später, als Philoktetes (mittlerweile ein großer Krieger und Bogenschütze) mit den übrigen Griechen zum Trojanischen Krieg aufbrach, wurde er von einer Schlange in den Fuß gebissen (möglicherweise als Folge eines Fluchs für die Preisgabe des Ortes, an dem Herakles’ Leichnam lag). Der Biss vereiterte, ließ ihn in ständigen Qualen und verströmte einen sicklichen Gestank. Der Gestank und Philoktetes’ ständige Schmerzensschreie veranlassten die Griechen (hauptsächlich auf Odysseus’ Betreiben), ihn auf der unbewohnten Insel Lemnos auszusetzen, während sie weiter nach Troia fuhren.

Nach zehn Jahren Krieg schienen die Griechen nicht in der Lage zu sein, Troia endgültig zu besiegen. Doch als sie König Priamos’ Sohn Helenos gefangen nahmen (den Zwillingsbruder der Prophetin Kassandra, selbst ein Seher und Prophet), erfuhren sie, dass sie den Krieg niemals ohne Philoktetes und den Bogen des Herakles gewinnen würden. So wird Odysseus (wider Willen), begleitet von Neoptolemos, dem jungen Sohn des Achilleus, gezwungen, nach Lemnos zurückzusegeln, um den Bogen zu holen und dem verbitterten und verbissenen Philoktetes gegenübertreten.

Zu Beginn der Handlung erklärt Odysseus dem Neoptolemos, dass sie eine schändliche Handlung begehen müssen, um künftigen Ruhm zu erlangen: Philoktetes mit einer erfundenen Geschichte zu überlisten, während der verhasste Odysseus sich verbirgt. Gegen sein besseres Wissen geht der ehrenhafte Neoptolemos auf den Plan ein.

Philoktetes ist voller Freude, nach all seinen Jahren der Isolation und des Exils wieder griechische Gefährten zu sehen, und als Neoptolemos damit beginnt, Philoktetes glauben zu machen, er hasse Odysseus ebenfalls, entwickelt sich bald eine Freundschaft und ein Vertrauen zwischen den beiden Männern.

Dann leidet Philoktetes eine Reihe unerträglicher Schmerzanfälle in seinem Fuß und bittet Neoptolemos, seinen Bogen zu halten, bevor er in einen tiefen Schlaf fällt. Neoptolemos ist hin- und hergerissen zwischen dem Mitnehmen des Bogens (wie der Chor der Seeleute rät) und der Rückgabe an den bemitleidenswerten Philoktetes. Neoptolemos’ Gewissen setzt sich schließlich durch, und in dem Bewusstsein, dass der Bogen ohne Philoktetes selbst nutzlos ist, gibt er ihn zurück und offenbart Philoktetes ihre wahre Mission. Nun offenbart sich auch Odysseus und versucht, Philoktetes zu überreden, doch nach einem tobenden Streit ist Odysseus schließlich gezwungen zu fliehen, bevor der rasende Philoktetes ihn tötet.

Neoptolemos versucht, erfolglos, Philoktetes zu überreden, aus freiem Willen nach Troia zu kommen, und argumentiert, sie müssten den Göttern vertrauen, die (gemäß der Prophezeiung des Helenos) bestimmt haben, dass er und Philoktetes Waffenbrüder werden und maßgeblich an der Einnahme Troias beteiligt sein werden. Doch Philoktetes ist unüberzeugt, und Neoptolemos gibt schließlich nach und stimmt zu, ihn zu seinem Haus in Griechenland zurückzubringen, womit er den Zorn des griechischen Heeres riskiert.

Als sie jedoch im Begriff sind aufzubrechen, erscheint Herakles (der eine besondere Verbindung zu Philoktetes hat und nun ein Gott ist) und gebietet Philoktetes, nach Troia zu gehen. Herakles bestätigt die Prophezeiung des Helenos und verspricht, dass Philoktetes geheilt werden und große Ehre und Ruhm im Kampf erringen wird (obwohl es im Stück nicht behandelt wird, ist Philoktetes tatsächlich einer derjenigen, die sich im Trojanischen Pferd verstecken, und zeichnete sich bei der Plünderung der Stadt aus, einschließlich der Tötung des Paris selbst). Herakles schließt mit der Warnung, die Götter zu respektieren oder die Konsequenzen zu tragen.

Analyse

Die Legende von Philoktetes’ Verwundung und seinem erzwungenen Exil auf der Insel Lemnos sowie seine schließliche Rückberufung durch die Griechen wurde in Homers “Ilias” kurz erwähnt. Die Rückberufung wurde auch in dem verlorenen Epos “Kleine Ilias” ausführlicher beschrieben (in jener Version wurde er von Odysseus und Diomedes zurückgebracht, nicht von Neoptolemos). Trotz ihrer eher peripheren Position am Rande der Haupthandlung des Trojanischen Krieges war es offenbar eine beliebte Erzählung, und sowohl Aischylos als auch Euripides hatten bereits Stücke über den Stoff geschrieben, bevor Sophokles (obwohl keines ihrer Stücke erhalten ist).

In den Händen des Sophokles ist es kein Stück der Handlung und des Tuns, sondern der Emotionen und Gefühle – eine Studie im Leiden. Philoktetes’ Gefühl der Verlassenheit und seine Suche nach Sinn in seinem Leiden spricht uns bis heute an, und das Stück stellt schwierige Fragen zur Arzt-Patient-Beziehung, Fragen nach der Subjektivität des Schmerzes und der Schwigkeit der Schmerzbehandlung, den langfristigen Herausforderungen der Pflege chronisch Kranker und den ethischen Grenzen ärztlichen Handelns. Interessanterweise behandeln die beiden Stücke aus Sophokles’ hohem Alter, Philoktetes und “Ödipus auf Kolonos”, die gealterten, gebrechlichen Helden mit großem Respekt und geradezu Ehrfurcht, was darauf hindeutet, dass der Dramatiker das Leiden sowohl aus medizinischer als auch aus psychosozialer Perspektive verstand.

Ebenso zentral für das Stück ist der Gegensatz zwischen dem ehrliebenden und ehrenhaften Mann der Tat (Neoptolemos) und dem zynischen und skrupellosen Mann der Worte (Odysseus) sowie die gesamte Natur der Überredung und Täuschung. Sophokles scheint nahezulegen, dass Täuschung im demokratischen Diskurs unverantwortlich ist, unabhängig davon, wie hoch die Einsätze sein mögen, und dass gemeinsamer Boden außerhalb der Politik gefunden werden muss, wenn Konflikte gelöst werden sollen.

Das übernatürliche Erscheinen des Herakles gegen Ende des Stücks, um eine Lösung des scheinbar unlösbaren Problems herbeizuführen, steht sehr in der antiken griechischen Tradition des “deus ex machina”.

Quellen

• Englische Übersetzung von Thomas Francklin (Internet Classics Archive): http://classics.mit.edu/Sophocles/philoct.html
• Griechische Version mit Wort-für-Wort-Übersetzung (Perseus Project): Perseus Digital Library