Die Phönizierinnen

“Die Phönizierinnen” (gr.: Phoinissai; lat.: Phoenissae) ist eine Tragödie des antiken griechischen Dramatikers Euripides. Sie wurde zwischen 411 und 409 v. Chr. verfasst und stellt eine Variantenbearbeitung des Stoffes dar, den Aischylos in seinem Stück “Sieben gegen Theben” behandelte, in dem die Söhne des Ödipus, Polyneikes und Eteokles, um die Krone von Theben kämpfen und sich gegenseitig töten. Der Titel bezieht sich auf den Chor des Stückes, der aus phönizischen Frauen besteht, die auf der Reise von Tyros nach Delphi sind und durch den Krieg unversehens in Theben eingeschlossen werden.

Zusammenfassung der Phönizierinnen

Dramatis Personae – Personenverzeichnis

IOKASTE, Gattin des Ödipus
ALTER DIENER, ein Begleiter der Antigone
ANTIGONE, Tochter des Ödipus
CHOR DER PHÖNIZISCHEN JUNGFRAUEN
POLYNEIKES, verbannter Sohn des Ödipus
ETEOKLES, Sohn des Ödipus, nun König von Theben
KREON, Bruder der Iokaste
TEIRESIAS, ein blinder Seher
MENOIKEUS, Sohn des Kreon
ERSTER BOTE
ZWEITER BOTE
ÖDIPUS, ehemaliger König von Theben

Ödipus und seine Familie - Ein Gemälde, das die tragische Familie des Ödipus darstellt, deren Fluch das Geschehen der Phönizierinnen vorantreibt

Das Stück eröffnet mit einem Prolog, in dem Iokaste (die in dieser Fassung des Mythos noch keinen Selbstmord begangen hat) die Geschichte des Ödipus und der Stadt Theben zusammenfasst. Sie erklärt, dass ihr Gatte sich nach der Entdeckung, dass er zugleich ihr Sohn war, selbst geblendet hat und dass seine Söhne Eteokles und Polyneikes ihn im Palast einsperrten, in der Hoffnung, das Volk könne das Geschehene vergessen. Ödipus jedoch verfluchte sie und verkündete, dass keiner von beiden ohne die Tötung des eigenen Bruders herrschen werde. Um dieser Prophezeiung zuvorzukommen, vereinbarten Polyneikes und Eteokles, abwechselnd je ein Jahr zu regieren. Nach dem ersten Jahr jedoch weigerte sich Eteokles, seinem Bruder die Herrschaft für dessen Jahr zu überlassen, und vertrieb ihn stattdessen in die Verbannung. Im Exil begab sich Polyneikes nach Argos, wo er die Tochter des argivischen Königs Adrastos heiratete und Adrastos dazu bewog, ein Heer zu entsenden, um ihm bei der Rückeroberung Thebens beizustehen.

Iokaste hat einen Waffenstillstand vereinbart, um zwischen ihren beiden Söhnen zu vermitteln. Sie befragt Polyneikes über sein Leben im Exil und hört sodann die Argumente beider Brüder an. Polyneikes legt erneut dar, dass er der rechtmäßige König sei; Eteokles erwidert, dass er die Macht über alles begehre und sie nicht abtreten werde, es sei denn durch Zwang. Iokaste weist beide zurecht, warnt Eteokles, dass sein Ehrgeiz die Stadt ins Verderben stürzen könnte, und kritisiert Polyneikes dafür, ein Heer herbeigeführt zu haben, um die Stadt zu brandschatzen, die er liebt. Sie debattieren ausführlich, können jedoch keine Einigung erzielen, und der Krieg wird unvermeidlich.

Eteokles trifft sodann mit seinem Onkel Kreon zusammen, um die Verteidigung für die kommende Schlacht zu planen. Da die Argiver gegen jedes der sieben Tore Thebens eine Abteilung entsenden, wählen auch die Thebaner für jedes Tor eine Abteilung zur Verteidigung. Eteokles bittet Kreon, den alten Seher Teiresias um Rat zu befragen, und erhält die Auskunft, dass er seinen Sohn Menoikeus (als einzigen reinblütigen Nachkommen seit der Gründung der Stadt durch Kadmos) dem Kriegsgott Ares opfern müsse, um die Stadt zu retten. Obwohl Kreon sich nicht dazu imstande sieht, dieser Forderung nachzukommen, und seinen Sohn anweist, zum Orakel nach Dodona zu fliehen, begibt sich Menoikeus heimlich in die Höhle der Schlange, um sich Ares als Opfer darzubringen und ihn zu versöhnen.

Eteokles, Polyneikes und Iokaste - Eine Illustration der schicksalhaften Begegnung zwischen den beiden Brüdern und ihrer Mutter Iokaste

Ein Bote berichtet Iokaste über den Verlauf des Krieges und teilt ihr mit, dass ihre Söhne vereinbart haben, im Zweikampf um den Thron zu kämpfen. Sie und ihre Tochter Antigone eilen hinzu, um sie aufzuhalten, doch ein Bote bringt bald die Nachricht, dass die Brüder bereits ihren Zweikampf ausgetragen und sich gegenseitig getötet haben. Darüber hinaus hat Iokaste, überwältigt von der Trauer über diese Nachricht, ebenfalls sich selbst getötet.

Iokastes Tochter Antigone tritt auf und beklagt das Schicksal ihrer Brüder, woraufhin der alte, blinde Ödipus herbeigeführt wird, dem ebenfalls die tragischen Ereignisse mitgeteilt werden. Kreon, der im entstandenen Machtvakuum die Kontrolle über die Stadt übernommen hat, verweist Ödipus aus Theben und ordnet an, dass Eteokles (nicht jedoch Polyneikes) ehrenvoll in der Stadt bestattet werden solle. Antigone widersetzt sich diesem Befehl und löst ihre Verlobung mit seinem Sohn Haimon. Sie beschließt, ihren Vater ins Exil zu begleiten, und das Stück endet mit ihrem Aufbruch in Richtung Athen.

Analyse der Phönizierinnen

“Die Phönizierinnen” wurde wahrscheinlich zusammen mit den beiden verlorenen Tragödien “Oinomaos” und “Chrysippos” beim dramatischen Wettbewerb der Dionysien in Athen im Jahr 411 v. Chr. (oder möglicherweise kurz danach) aufgeführt, im selben Jahr, in dem die oligarchische Regierung der Vierhundert fiel und der verbannte Feldherr Alkibiades nach seinem Überlaufen zum Feind Sparta von Athen zurückgerufen wurde. Der Dialog zwischen Iokaste und Polyneikes im Stück, der die Leiden der Verbannung mit gewisser Nachdrücklichkeit schildert, dürfte wohl als eine halb ironische Anspielung auf die Begnadigung des berühmten athenischen Exilanten zu verstehen sein.

Die Phönizierinnen - Eine Illustration, die eine Szene aus dem Stück darstellt

Die Phönizierinnen - Eine Illustration, die eine Szene aus der Tragödie des Euripides darstellt

Obwohl das Werk zahlreiche brillante Passagen enthält, gilt Euripides’ Bearbeitung des Sagensoff häufig als weniger gelungen als jene des Aischylos in den “Sieben gegen Theben” und wird heute nur selten aufgeführt. Einige Kommentatoren haben bemängelt, dass der Auftritt des blinden, alten Ödipus gegen Ende des Stückes unnötig und überflüssig sei und dass der Vorfall der Selbstopferung des Kreon-Sohnes Menoikeus womöglich etwas zu kurz komme. Dennoch erfreute sich das Stück in den späteren griechischen Schulen großer Beliebtheit aufgrund seiner abwechslungsreichen Handlung und seiner anschaulichen Schilderungen (insbesondere der Erzählungen der beiden Boten, erstens von der allgemeinen Schlacht zwischen den verfeindeten Heeren und zweitens von dem Zweikampf der Brüder und dem Selbstmord der Iokaste), die dem Werk eine anhaltende Spannung verleihen und das fast die doppelte Länge des Aischylos-Dramas erreicht.

Im Gegensatz zum Chor der thebanischen Ältesten im Stück des Aischylos besteht der Chor bei Euripides aus jungen phönizischen Frauen, die sich auf der Reise von ihrer Heimat in Syrien nach Delphi befinden und durch den Krieg in Theben eingeschlossen sind, wo sie ihre alte Verwandtschaft mit den Thebanern entdecken (über Kadmos, den Gründer Thebens, der ursprünglich aus Phönizien stammte). Dies steht im Einklang mit der Neigung des Euripides, vertraute Stoffe stärker aus der Perspektive von Frauen und Müttern zu betrachten, sowie mit seiner Betonung der Sichtweise von Sklaven (die Frauen befinden sich auf dem Weg, um am Tempel des Apollon in Delphi Sklavinnen zu werden).