Elektra

(Tragödie, griechisch, ca. 410 v. Chr., 1.510 Verse)

Einleitung

Elektra (gr. Elektra) ist eine Tragödie des antiken griechischen Dramatikers Sophokles, die vermutlich aus einer recht späten Phase seiner Karriere stammt, um 410 v. Chr. oder später. Sie basiert auf der Geschichte von Elektra und ihrem Bruder Orestes sowie der Rache, die sie an ihrer Mutter Klytämnestra und ihrem Stiefvater Aigisthos für den Mord an ihrem Vater Agamemnon im Gefolge des Trojanischen Krieges nehmen. Das Werk gilt als eines der erfolgreichsten Dramen des Sophokles.

Zusammenfassung

Dramatis personae

• ORESTES, Sohn des Agamemnon und der Klytämnestra
• ELEKTRA, Schwester des Orestes
• CHRYSOTHEMIS, Schwester des Orestes
• EIN ALTER MANN, ehemals der Paidagogos oder Erzieher des Orestes
• KLYTÄMNESTRA
• AIGISTHOS
• CHOR DER FRAUEN VON MYKENE
• PYLADES, Sohn des Strophios, König von Phokis, und Freund des Orestes

Als Hintergrund der Handlung war König Agamemnon von Mykene mit seiner neuen Konkubine Kassandra aus dem Trojanischen Krieg zurückgekehrt. Seine Gemahlin Klytämnestra, die seit vielen Jahren einen Groll gegen Agamemnon hegte, weil er zu Beginn des Trojanischen Krieges ihre Tochter Iphigenie geopfert hatte, um die Götter zu besänftigen, und die inzwischen Agamemnons ehrgeizigen Vetter Aigisthos als Liebhaber genommen hatte, tötete sowohl Agamemnon als auch Kassandra.

Orestes, der Säuglingssöhnen Agamemnons und Klytämnestras, wurde zu seiner eigenen Sicherheit ins ferne Phokis geschickt, während seine Schwester Elektra in Mykene verblieb (wenn auch mehr oder weniger auf den Status einer Dienerin herabgesetzt), ebenso wie ihre jüngere Schwester Chrysothemis (die jedoch nicht protestierte oder nach Rache gegen ihre Mutter und Aigisthos trachtete).

Zu Beginn der Handlung, viele Jahre nach Agamemnons Tod, kommt Orestes, nun ein erwachsener Mann, heimlich nach Mykene, begleitet von seinem Freund Pylades aus Phokis und einem alten Diener beziehungsweise Erzieher. Sie schmieden einen Plan, um Zugang zu Klytämnestras Palast zu erhalten, indem sie verkünden, Orestes sei tot und die beiden Männer (in Wirklichkeit Orestes und Pylades) kämen, um eine Urne mit seinen Überresten zu überbringen.

Elektra hat sich nie mit dem Mord an ihrem Vater Agamemnon abgefunden und beklagt seinen Tod vor dem Chor der mykenischen Frauen. Sie streitet erbittert mit ihrer Schwester Chrysothemis über deren Arrangement mit den Mördern ihres Vaters und mit ihrer Mutter, der sie nie verziehen hat. Ihre einzige Hoffnung ist, dass ihr Bruder Orestes eines Tages zurückkehren wird, um Agamemnon zu rächen.

Als der Bote (der alte Mann aus Phokis) eintrifft und den Tod des Orestes meldet, ist Elektra am Boden zerstört, während Klytämnestra erleichtert ist. Chrysothemis erwähnt, dass sie einige Weihgaben und eine Haarlocke an Agamemnons Grab gesehen hat, und schließt daraus, dass Orestes zurückgekehrt sein muss. Doch Elektra weist ihre Argumente zurück, davon überzeugt, dass Orestes nun tot ist. Elektra schlägt ihrer Schwester vor, dass es nun an ihnen liegt, ihren verhassten Stiefvater Aigisthos zu töten, doch Chrysothemis weigert sich zu helfen und weist auf die Undurchführbarkeit des Plans hin.

Als Orestes am Palast eintrifft und die Urne trägt, die angeblich seine eigene Asche enthält, erkennt er Elektra zunächst nicht, noch sie ihn. Als er jedoch schließlich erkennt, wer sie ist, offenbart Orestes seiner emotionalen Schwester seine Identität, die seine Identität in ihrer Aufregung und Freude über sein Überleben beinahe verrät.

Mit Elektra nun in ihren Plan eingeweiht, betreten Orestes und Pylades das Haus und erschlagen seine Mutter Klytämnestra, während Elektra nach Aigisthos Ausschau hält. Sie verstecken ihren Leichnam unter einem Tuch und präsentieren ihn Aigisthos bei seiner Rückkehr als den Leichnam des Orestes. Als Aigisthos den Schleier hebt und seine tote Gemahlin entdeckt, offenbart Orestes sich, und das Stück endet, als Aigisthos abgeführt wird, um am Herd getötet zu werden – derselben Stelle, an der Agamemnon erschlagen wurde.

Analyse

Die Geschichte basiert auf den “Nostoi”, einem verlorenen Epos der antiken griechischen Literatur und Teil des “Epischen Zyklus”, das grob den Zeitraum zwischen Homers “Ilias” und seiner “Odyssee” abdeckt. Es ist eine Variante der Geschichte, die Aischylos in den “Choephoren” (Teil seiner “Orestie”-Trilogie) etwa vierzig Jahre zuvor erzählte. Auch Euripides schrieb eine “Elektra” ungefähr zur selben Zeit wie Sophokles, obwohl es trotz derselben Grundgeschichte bedeutende Unterschiede zwischen den beiden Handlungen gibt.

Elektra wird weithin als Sophokles’ bestes Charakterdrama betrachtet, aufgrund der Gründlichkeit, mit der es die Moral und Motive Elektras selbst untersucht. Wo Aischylos die Geschichte unter dem Blickwinkel der damit verbundenen ethischen Fragen erzählte, widmet sich Sophokles (wie auch Euripides) dem Problem des Charakters und fragt, was für eine Frau so begierig ihre Mutter töten möchte.

Elektra als Person ist sehr emotional und den Prinzipien der Gerechtigkeit, Ehrfurcht und Ehre hartnäckig verbunden (auch wenn ihr Festhalten an diesen Prinzipien zuweilen fragwürdig erscheint). Orestes hingegen wird als naiver und unerfahrener Jüngling dargestellt, der mehr deshalb handelt, weil er vom Orakel des Apollon dazu angewiesen wurde, als aus eigener intensiver oder tiefer Emotion. Chrysothemis ist weniger emotional und distanzierter als Elektra und klammert sich an das Prinzip der Zweckmäßigkeit in der Hoffnung, ihren eigenen Komfort und Profit zu maximieren.

Der Chor des Stücks, in diesem Fall aus den Jungfrauen des mykenischen Palastes bestehend, ist traditionell zurückhaltend und konservativ, obwohl dieser Chor seine konventionelle Haltung aufgibt, um sowohl Elektra als auch der finalen Rachehandlung des Stücks voll und ganz beizustehen.

Die Hauptthemen, die im Stück behandelt werden, umfassen den Konflikt zwischen Gerechtigkeit und Zweckmäßigkeit (verkörpert in den Charakteren von Elektra und Chrysothemis); die Auswirkungen der Rache auf den Rächer (je näher der Moment der Rache rückt, desto irrationaler wird Elektra, was ein fragwürdiges Festhalten an eben dem Prinzip der Gerechtigkeit zeigt, von dem sie behauptet, es motiviere sie); und die entehrenden Wirkungen der Schande.

Sophokles anerkennt die “schlechten” Seiten der “Helden” und die “guten” Seiten der “Schurken” und verwischt damit faktisch die Grenzen zwischen diesen beiden Kategorien, wodurch das Stück einen moralisch mehrdeutigen Ton erhält. Viele Gelehrte sind gespalten darüber, ob Elektras Sieg über ihre Mutter den Triumph der Gerechtigkeit oder den Untergang (sogar den Wahnsinn) Elektras darstellt.

Quellen

• Englische Übersetzung von F. Storr (Internet Classics Archive): http://classics.mit.edu/Sophocles/electra.html
• Griechische Version mit Wort-für-Wort-Übersetzung (Perseus Project): Perseus Digital Library