Die Aeneis

(Epos, lateinisch/römisch, 19 v. Chr., 9.896 Verse)

Kunstwerk, inspiriert von Vergils Aeneis

Einleitung – Wer schrieb die Aeneis

“Die Aeneis” (lat.: “Aeneis”) ist ein Epos des Vergil, des bedeutendsten Dichters des Römischen Reiches. Es war sein letztes Werk, und die zwölf Bücher des Gedichts beschäftigten ihn etwa zehn Jahre lang, von 29 v. Chr. bis zu seinem Tod im Jahre 19 v. Chr.

Es erzählt die legendäre Geschichte des trojanischen Helden Aeneas, der nach Jahren der Wanderung nach dem Fall Trojas nach Italien reiste, um gegen die Latiner zu kämpfen und schließlich zum Stammvater der römischen Nation zu werden. Es ist Vergils bekanntestes Werk und wurde von den Römern seiner Zeit als Meisterwerk der römischen Literatur betrachtet. Die Flüssigkeit seiner streng strukturierten Dichtung und die lebendigen Darstellungen menschlicher Emotionen haben ihm ein Vermächtnis als eines der größten Gedichte in lateinischer Sprache eingebracht.

Zusammenfassung – Inhaltsangabe der Aeneis

In Anlehnung an den Stil der Epen Homers beginnt das Gedicht mit einer Anrufung der Muse des Dichters und einer Erklärung des zentralen Konflikts des ersten Handlungsabschnitts, der aus dem Groll der Göttin Juno gegen das trojanische Volk entspringt.

Die Handlung setzt mit der trojanischen Flotte ein, die unter der Führung des Aeneas im östlichen Mittelmeer in Richtung Italien segelt, auf der Suche nach einer zweiten Heimat – gemäß der Prophezeiung, dass Aeneas ein edles und tapferes Geschlecht in Italien hervorbringen wird, das dazu bestimmt ist, in der ganzen Welt bekannt zu werden.

Die Göttin Juno jedoch ist noch immer erzürnt darüber, dass sie beim Urteil des Paris gegenüber Aeneas’ Mutter Venus übergangen wurde, und auch darüber, dass ihre Lieblingsstadt Karthago durch Aeneas’ Nachkommen zerstört werden soll, sowie dass der trojanische Prinz Ganymed auserwählt wurde, den Göttern als Mundschenk zu dienen, anstelle von Junos eigener Tochter Hebe. Aus all diesen Gründen besticht Juno den Windgott Äolus mit dem Angebot der Deiopea (der liebsten aller Meeresnymphen) als Gemahlin, woraufhin Äolus die Winde entfesselt und einen gewaltigen Sturm entfacht, der Aeneas’ Flotte verheert.

Obwohl er den Troern nicht wohlgesonnen ist, empört Neptun sich über Junos Einmischung in seine Domäne, beruhigt die Winde und glättet die Wogen, sodass die Flotte an der Küste Afrikas in der Nähe von Karthago Zuflucht finden kann – einer Stadt, die kürzlich von phönizischen Flüchtlingen aus Tyros gegründet wurde. Aeneas gewinnt nach der Ermutigung durch seine Mutter Venus bald die Gunst von Dido, der Königin von Karthago.

Bei einem Bankett zu Ehren der Troer berichtet Aeneas von den Ereignissen, die zu ihrer Ankunft führten, beginnend kurz nach den in “Der Ilias” geschilderten Geschehnissen. Er erzählt, wie der listenreiche Ulysses (Odysseus) einen Plan ersann, griechische Krieger durch die Versteckung in einem großen hölzernen Pferd nach Troja einzuschleusen. Die Griechen stellten sich daraufhin, als würden sie absegeln, und ließen Sinon zurück, um den Troern zu erklären, das Pferd sei eine Weihgabe, und wenn es in die Stadt gebracht werde, könnten die Troer Griechenland erobern. Der trojanische Priester Laokoon durchschaute die griechische List und drängte auf die Zerstörung des Pferdes, doch er und seine beiden Söhne wurden von zwei riesigen Seeschlangen angegriffen und verschlungen – ein offenbar göttliches Eingreifen.

Die Troer brachten das hölzerne Pferd innerhalb der Stadtmauern unter, und nach Einbruch der Dunkelheit entstiegen die bewaffneten Griechen dem Pferd und begannen mit der Niedermetzelung der Stadtbevölkerung. Aeneas versuchte tapfer, den Feind abzuwehren, doch verlor er bald seine Gefährten und wurde von seiner Mutter Venus geraten, mit seiner Familie zu fliehen. Obwohl seine Frau Kreusa im Handgemenge ums Leben kam, gelang es Aeneas, mit seinem Sohn Ascanius und seinem Vater Anchises zu entkommen. Er sammelte die übrigen trojanischen Überlebenden um sich, baute eine Schiffsflotte und landete an verschiedenen Orten im Mittelmeer, darunter Ainea in Thrakien, Pergamea auf Kreta und Buthrotum in Epirus. Zweimal versuchten sie, eine neue Stadt zu gründen, nur um durch schlechte Vorzeichen und Seuchen wieder vertrieben zu werden. Sie wurden von den Harpyien verflucht (mythischen Wesen, die halb Frau, halb Vogel sind), begegneten jedoch auch unerwartet freundlichen Landsleuten.

Antike Vase mit Darstellung des Aeneas beim Fall Trojas

In Buthrotum begegnete Aeneas Hektors Witwe Andromache sowie Hektors Bruder Helenos, der die Gabe der Prophezeiung besaß. Helenos weissagte, dass Aeneas das Land Italien (auch als Ausonien oder Hesperia bekannt) aufsuchen solle, wo seine Nachkommen nicht nur gedeihen, sondern mit der Zeit die gesamte bekannte Welt beherrschen würden. Helenos riet ihm auch, die Sibylle in Cumae aufzusuchen, und Aeneas machte sich mit seiner Flotte auf den Weg nach Italien, wo er erstmals bei Castrum Minervae an Land ging. Beim Umrunden Siziliens jedoch, auf dem Weg zum Festland, ließ Juno einen Sturm aufziehen, der die Flotte über das Meer zurück nach Karthago in Nordafrika trieb – womit Aeneas’ Erzählung in der Gegenwart anlangt.

Durch die Machenschaften von Aeneas’ Mutter Venus und ihres Sohnes Cupido verliebt sich Königin Dido von Karthago leidenschaftlich in Aeneas, obwohl sie zuvor ihrem verstorbenen Gemahl Sychaeus (der von ihrem Bruder Pygmalion ermordet worden war) Treue geschworen hatte. Aeneas neigt dazu, Didos Liebe zu erwidern, und sie werden für eine Zeit zu Liebenden. Doch als Jupiter Mercurius entsendet, um Aeneas an seine Pflicht und seine Bestimmung zu erinnern, bleibt ihm nichts anderes übrig, als Karthago zu verlassen. Mit gebrochenem Herzen begeht Dido Selbstmord, indem sie sich auf einem Scheiterhaufen mit Aeneas’ eigenem Schwert ersticht, und prophezeit in ihren Todkrämpfen ewige Feindschaft zwischen Aeneas’ Volk und dem ihren. Von seinem Schiff aus sieht Aeneas den Rauch von Didos Scheiterhaufen und begreift nur allzu deutlich seine Bedeutung. Doch die Bestimmung ruft ihn, und die trojanische Flotte segelt weiter nach Italien.

Sie kehren nach Sizilien zurück, um Leichenspiele zu Ehren von Aeneas’ Vater Anchises abzuhalten, der gestorben war, bevor Junos Sturm sie vom Kurs abbrachte. Einige der trojanischen Frauen, der scheinbar endlosen Reise überdrüssig, beginnen die Schiffe anzuzünden, doch ein plötzlicher Regen löscht die Brände. Aeneas zeigt sich verständnisvoll und erlaubt einigen der Reisemüden, in Sizilien zurückzubleiben.

Schließlich landet die Flotte auf dem italienischen Festland, und Aeneas steigt mit der Führung der Sibylle von Cumae in die Unterwelt hinab, um mit dem Geist seines Vaters Anchises zu sprechen. Er empfängt eine prophetische Vision der Bestimmung Roms, die ihm hilft, die Bedeutung seiner Mission besser zu verstehen. Nach der Rückkehr ins Reich der Lebenden am Ende des sechsten Buches führt Aeneas die Troer in das Land Latium, wo er willkommen geheißen wird und um die Hand von Lavinia, der Tochter König Latinus’, wirbt.

Die zweite Hälfte des Gedichts beginnt mit dem Ausbruch des Krieges zwischen den Troern und den Latinern. Obwohl Aeneas den Krieg zu vermeiden versucht hat, hat Juno Unruhe gestiftet, indem sie Königin Amata der Latiner davon überzeugte, dass ihre Tochter Lavinia mit einem einheimischen Freier, Turnus, dem König der Rutuler, und nicht mit Aeneas verheiratet werden solle – und trieb so den Krieg faktisch herbei. Aeneas begibt sich auf die Suche nach militärischer Unterstützung bei den benachbarten Stämmen, die ebenfalls Feinde des Turnus sind, und Pallas, der Sohn König Evanders von Arkadien, erklärt sich bereit, Truppen gegen die anderen Italiker zu führen. Während der trojanische Anführer jedoch abwesend ist, sieht Turnus seine Chance zum Angriff, und Aeneas kehrt zurück und findet seine Landsleute bereits in die Kämpfe verstrickt. Ein nächtlicher Überfall führt zum tragischen Tod von Nisus und seinem Gefährten Euryalus – eine der ergreifendsten Passagen des Werkes.

In der folgenden Schlacht fallen viele Helden: namentlich Pallas, der von Turnus getötet wird; Mezentius (ein Freund des Turnus, der versehentlich den Tod seines Sohnes zugelassen hatte, während er selbst floh), der von Aeneas im Zweikampf getötet wird; und Camilla, eine Art Amazonenfigur, die der Göttin Diana geweiht ist, tapfer kämpft, aber schließlich fällt, woraufhin der Mann, der sie tötete, durch Dianas Wächterin Opis erschlagen wird.

Camilla führt ihre Kriegerinnen in die Schlacht in der Aeneis

Ein kurzlebiger Waffenstillstand wird ausgerufen und ein Zweikampf zwischen Aeneas und Turnus vorgeschlagen, um weiteres unnötiges Blutvergießen zu vermeiden. Aeneas hätte leicht gesiegt, doch der Waffenstillstand wird zuerst gebrochen, und die Schlacht flamt in voller Stärke wieder auf. Aeneas wird am Oberschenkel verwundet, kehrt jedoch kurz darauf in die Schlacht zurück.

Als Aeneas einen gewagten Angriff auf die Stadt Latium selbst unternimmt (was Königin Amata in Verzweiflung in den Selbstmord treibt), zwingt er Turnus erneut zum Zweikampf. In einer dramatischen Szene verlässt Turnus die Kraft, als er versucht, einen Felsen zu schleudern, und er wird von Aeneas’ Speer am Bein getroffen. Turnus fällt auf die Knie und fleht um sein Leben, und Aeneas ist versucht, ihn zu verschonen – bis er sieht, dass Turnus den Gürtel seines Freundes Pallas als Trophäe trägt. Das Gedicht endet damit, dass Aeneas, nun von rasender Wut ergriffen, Turnus tötet.

Analyse – Worum geht es in der Aeneis

Der fromme Held Aeneas war in der griechisch-römischen Sage und Mythologie bereits wohlbekannt; er war eine der Hauptfiguren in Homers “Ilias”, in der Poseidon erstmals prophezeit, dass Aeneas den Trojanischen Krieg überleben und die Führung des trojanischen Volkes übernehmen wird. Doch Vergil nahm die unzusammenhängenden Erzählungen von Aeneas’ Wanderungen und seine vage mythische Verbindung zur Gründung Roms und formte sie zu einem überzeugenden Gründungsmythos oder nationalen Epos. Bemerkenswert ist, dass Vergil einen Troer und keinen Griechen wählt, um die heroische Vergangenheit Roms zu repräsentieren – obwohl Troja den Krieg gegen die Griechen verlor. Dies mag ein römisches Unbehagen bei der Erörterung der Glorien der griechischen Vergangenheit widerspiegeln, für den Fall, dass diese die Glorien Roms selbst zu überstrahlen drohten. Durch sein episches Werk gelingt es Vergil zugleich, Rom mit den heroischen Legenden Trojas zu verknüpfen, die traditionellen römischen Tugenden zu verherrlichen und die julisch-claudische Dynastie als Nachfahren der Gründer, Helden und Götter Roms und Trojas zu legitimieren.

Klassisches Gemälde mit Szenen aus der Aeneis

Vergil entlieh reichlich aus Homer, mit dem Bestreben, ein Epos zu schaffen, das dem des griechischen Dichters ebenbürtig sei oder dieses sogar übertreffe. Viele zeitgenössische Gelehrte vertreten die Ansicht, dass Vergils Dichtung im Vergleich zu der Homers blasser wirke und nicht dieselbe Originalität des Ausdrucks besitze. Die meisten Gelehrten sind sich jedoch einig, dass Vergil sich innerhalb der epischen Tradition der Antike dadurch auszeichnete, dass er das breite Spektrum menschlicher Emotionen in seinen Charakteren darstellte, während diese von den historischen Strömungen von Vertreibung und Krieg erfasst wurden.

“Die Aeneis” lässt sich in zwei Hälften gliedern: Die Bücher 1 bis 6 beschreiben Aeneas’ Reise nach Italien, die Bücher 7 bis 12 den Krieg in Italien. Diese beiden Hälften werden allgemein als Spiegel von Vergils Bestreben verstanden, Homer zu übertreffen, indem er sowohl das Wanderungsmotiv der “Odyssee” als auch das Kriegsmotiv der “Ilias” behandelt.

Das Werk entstand in einer Zeit tiefgreifenden politischen und sozialen Wandels in Rom: Der recentliche Untergang der Republik und der letzte Krieg der Römischen Republik (in dem Octavian die Streitkräfte von Marcus Antonius und Kleopatra entscheidend besiegte) hatten die Gesellschaft zerrissen, und das Vertrauen vieler Römer in die Größe Roms schien schwer ins Wanken geraten zu sein. Der neue Kaiser Augustus jedoch leitete eine neue Ära des Wohlstands und des Friedens ein, insbesondere durch die Wiederherstellung traditioneller römischer Moralvorstellungen, und “Die Aeneis” kann als bewusste Reflexion dieses Ziels verstanden werden. Vergil empfand schließlich neue Hoffnung für die Zukunft seines Landes, und es war die tiefe Dankbarkeit und Bewunderung, die er für Augustus empfand, die ihn zu seinem großen Epos inspirierte.

Darüber hinaus versucht das Werk, die Herrschaft Julius Caesars (und damit auch die seines Adoptivsohnes Augustus und seiner Erben) zu legitimieren, indem Aeneas’ Sohn Ascanius (ursprünglich Ilus genannt, nach Ilium, einem anderen Namen für Troja) in Iulus umbenannt und als Stammvater der Familie Julius Caesars und seiner kaiserlichen Nachfahren dargestellt wird. Im Epos kündigt Vergil wiederholt das Kommen des Augustus an, möglicherweise um Kritiker zum Schweigen zu bringen, die behaupteten, er habe seine Macht durch Gewalt und Verrat erlangt; und es gibt zahlreiche Parallelen zwischen den Handlungen des Aeneas und denen des Augustus. In gewisser Hinsicht arbeitete Vergil rückwärts, indem er die politische und soziale Situation seiner eigenen Zeit mit der überlieferten Tradition der griechischen Götter und Helden verknüpfte, um zu zeigen, dass erstere historisch aus letzterer hervorging.

Wie andere klassische Epen ist “Die Aeneis” in daktylischen Hexametern verfasst, wobei jede Zeile aus sechs Versfüßen besteht, die sich aus Daktylen (einer langen und zwei kurzen Silben) und Spondeen (zwei langen Silben) zusammensetzen. Das Werk macht zudem wirkungsvollen Gebrauch von allen geläufigen poetischen Stilmitteln wie Alliteration, Onomatopoesie, Synekdoche und Assonanz.

Obwohl die Sprache der “Aeneis” im Allgemeinen äußerst durchgearbeitet und komplexer Natur ist (der Legende nach verfasste Vergil nur drei Verse pro Tag), enthält das Werk eine Reihe unvollständiger Zeilen. Dies sowie das eher abrupte Ende werden im Allgemeinen als Beweis dafür angesehen, dass Vergil starb, bevor er das Werk vollenden konnte.

Vergil liest die Aeneis vor Augustus und Octavia

Eine weitere Legende besagt, dass Vergil aus Furcht, er könne sterben, bevor er das Gedicht ordentlich überarbeitet habe, seinen Freunden (darunter auch Kaiser Augustus) die Anweisung erteilte, “Die Aeneis” nach seinem Tod zu verbrennen – teils wegen ihres unvollendeten Zustands, teils weil er offensichtlich eine Szene im achten Buch zu missbilligen begonnen hatte, in der Venus und Vulcanus Geschlechtsverkehr haben, was er als Verstoß gegen die römischen Moralvorstellungen ansah. Er soll geplant haben, bis zu drei Jahre mit der Überarbeitung zu verbringen, erkrankte jedoch auf der Rückreise aus Griechenland und ordnete kurz vor seinem Tod im September 19 v. Chr. an, dass das Manuskript der “Aeneis” verbrannt werden solle, da er es noch immer für unvollendet hielt. Im Falle seines Todes jedoch ordnete Augustus selbst an, dass diese Wünsche missachtet werden sollten, und das Gedicht wurde nach nur geringfügigen Änderungen veröffentlicht.

Das übergreifende Hauptthema der “Aeneis” ist das der Opposition. Die zentrale Gegensätzlichkeit besteht zwischen Aeneas (der von Jupiter geleitet wird), der die antike Tugend der “pietas” verkörpert (die als die zentrale Eigenschaft jedes ehrenhaften Römers galt und vernünftiges Urteil, Frömmigkeit sowie Pflichtgefühl gegenüber den Göttern, dem Vaterland und der Familie umfasste), und Dido sowie Turnus (die von Juno geleitet werden), welche den ungezügelten “furor” (blindwütige Leidenschaft und Raserei) repräsentieren. Darüber hinaus gibt es in der “Aeneis” mehrere weitere Gegensatzpaare: Schicksal versus Handeln; Männliches versus Weibliches; Rom versus Karthago; “Aeneas als Odysseus” (Odysseus in den Büchern 1 bis 6) versus “Aeneas als Achilles” (Achilles in den Büchern 7 bis 12); ruhiges Wetter versus Stürme; usw.

Das Gedicht betont die Idee der Heimat als Quelle der eigenen Identität, und die langen Seewanderungen der Troer dienen als Metapher für die Art der Wanderschaft, die das Leben im Allgemeinen kennzeichnet. Ein weiteres Thema erkundet die Bande der Familie, insbesondere die starke Beziehung zwischen Vätern und Söhnen: Die Verbindungen zwischen Aeneas und Ascanius, Aeneas und Anchises, Evander und Pallas sowie zwischen Mezentius und Lausus sind allesamt erwähnenswert. Dieses Thema spiegelt auch die moralischen Reformen des Augustus wider und war möglicherweise als Vorbild für die römische Jugend gedacht.

Aeneas trägt Anchises und führt Ascanius aus dem brennenden Troja

Ebenso tritt das Gedicht für die Akzeptanz des Wirkens der Götter als Schicksal ein und betont insbesondere, dass die Götter durch die Menschen wirken. Richtung und Ziel von Aeneas’ Weg sind vorbestimmt, und seine verschiedenen Leiden und Triumphe im Verlauf des Gedichts verschieben lediglich dieses unabänderliche Schicksal. Vergil möchte seinem römischen Publikum vermitteln, dass, so wie die Götter Aeneas zur Gründung Roms verwendeten, sie nun Augustus zu seiner Führung einsetzen – und dass es die Pflicht aller guten Bürger ist, diese Ordnung zu akzeptieren.

Aeneas’ Charakter wird throughout des Gedichts durch seine Frömmigkeit definiert (er wird wiederholt als “frommer Aeneas” bezeichnet) und durch die Unterordnung des persönlichen Begehrens unter die Pflicht – vielleicht am besten veranschaulicht durch die Aufgabe Didos im Streben nach seiner Bestimmung. Sein Verhalten steht in dieser Hinsicht besonders im Kontrast zu dem Junos und des Turnus, da diese Charaktere dem Schicksal auf jedem Schritt Widerstand leisten (am Ende jedoch unterliegen).

Die Gestalt der Dido im Gedicht ist eine tragische. Einst die würdevolle, selbstbewusste und kompetente Herrscherin Karthagos, fest entschlossen, das Andenken an ihren verstorbenen Gemahl zu bewahren, bringt sie Cupidos Pfeil dazu, alles zu riskieren, indem sie sich in Aeneas verliebt, und sie vermag es nicht, ihre würdevolle Haltung wiederherzustellen, als diese Liebe scheitert. Infolgedessen verliert sie die Unterstützung der Bürger Karthagos und entfremdet die lokalen afrikanischen Häuptlinge, die zuvor um sie geworben hatten (und nun eine militärische Bedrohung darstellen). Sie ist eine Figur der Leidenschaft und der Unbeständigkeit, in scharfem Kontrast zu der Ordnung und Kontrolle, die Aeneas verkörpert – Eigenschaften, die Vergil in seiner eigenen Zeit mit Rom selbst verband –, und ihr irrationales Verlangen treibt sie zu einem rasenden Selbstmord, der viele spätere Schriftsteller, Künstler und Musiker zutiefst berührt hat.

Turnus, ein weiterer Schützling Junos, der schließlich umkommen muss, damit Aeneas seine Bestimmung erfüllen kann, ist in der zweiten Hälfte des Gedichts das Gegenstück zu Dido. Wie Dido repräsentiert er die Kräfte der Irrationalität im Gegensatz zu Aeneas’ frommem Ordnungssinn; und während Dido durch ihr romantisches Verlangen zugrunde gerichtet wird, ist Turnus durch seinen unbeugsamen Zorn und Hochmut dem Untergang geweiht. Turnus weigert sich, das Schicksal zu akzeptieren, das Jupiter für ihn bestimmt hat, und deutet eigensinnig alle Zeichen und Vorzeichen zu seinen eigenen Gunsten, anstatt deren wahre Bedeutung zu suchen. Trotz seines verzweifelten Wunsches, ein Held zu sein, wandelt sich Turnus’ Charakter in den letzten Kampfszenen, und wir erleben, wie er allmählich das Vertrauen verliert, während er sein tragisches Schicksal zu verstehen und zu akzeptieren beginnt.

Manche haben sogenannte “versteckte Botschaften” oder Allegorien im Gedicht gefunden, obwohl diese weitgehend spekulativ und unter Gelehrten stark umstritten sind. Ein Beispiel hierfür ist die Passage im sechsten Buch, in der Aeneas die Unterwelt durch das “Tor der falschen Träume” verlässt, was manche dahingehend gedeutet haben, dass alle nachfolgenden Handlungen des Aeneas in gewisser Weise “falsch” seien und, in der Konsequenz, dass die Geschichte der Welt seit der Gründung Roms eine Lüge sei. Ein weiteres Beispiel ist die Wut und Raserei, die Aeneas an den Tag legt, als er Turnus am Ende des zwölften Buches tötet, was manche als seine endgültige Aufgabe der “pietas” zugunsten des “furor” interpretieren. Manche behaupten, dass Vergil diese Passagen vor seinem Tod noch hätte ändern wollen, während andere glauben, dass ihre strategische Platzierung (am Ende jeder der beiden Hälften des Gesamtwerks) darauf hindeutet, dass Vergil sie durchaus bewusst dort platzierte.

“Die Aeneis” gilt seit langem als grundlegendes Werk des westlichen Literaturkanons und hat auf spätere Werke großen Einfluss ausgeübt, wobei sie sowohl Nachahmungen als auch Parodien und Travestien hervorrief. Im Laufe der Jahre erschienen zahlreiche Übersetzungen ins Englische und viele andere Sprachen, darunter eine bedeutende englische Übersetzung des Dichters John Dryden aus dem 17. Jahrhundert sowie Versionen des 20. Jahrhunderts von Ezra Pound, C. Day Lewis, Allen Mandelbaum, Robert Fitzgerald, Stanley Lombardo und Robert Fagles.